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第103話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第202話
素羽は口元を引きつらせ、嘲るような笑みを浮かべた。「私が司野に会うのに、あなたみたいな部外者の許可が必要なわけ？」その言葉に、美宜は一瞬だけ目つきを変えたが、何かを思い出したのか、結局その場を退こうとはしなかった。「司野さんに憧れる人が多いのは確かですけど……素羽さん、どうかご自分の行動をわきまえてください。頻繁に押しかけて、皆の仕事を邪魔しないでいただけますか」その言葉は、はっきりと素羽に「恥知らずで、しつこい女」というレッテルを貼るものだった。含みのある言い方を聞き流すことなく、素羽は声を低くして言い放った。「もう一度言うわ。どきなさい」すると、美宜の取り巻きである谷口里沙（たにぐち りさ）が、待っていましたとばかりに割って入ってきた。「素羽、いい加減にしなさいよ。調子に乗るにもほどがあるんじゃない？人の話、聞けないの？この前追い出されたこと、もう忘れたの？美宜、こんな女と無駄話しないで。あんな、ベッドに潜り込もうと必死な不倫女なんて最低よ。さっさと追い払えばいいの。話をしてあげてるだけでも、感謝されるべきなんだから」素羽は特に表情を変えなかったが、美宜の顔にはわずかな変化が走り、目の奥に不快感がよぎった。その視線を逃がさず、素羽は美宜を見据え、含みを持たせた口調で言った。「彼女の言う通りだと思うわ。不倫女って、本当に最低よね。あなたも、そう思わない？」里沙は美宜の表情の変化にまったく気づかず、なおも攻撃を続ける。「自分が最低だって分かってるなら、外に出るときくらい、もう少し恥を知ったらどうなの？」「罵る相手を間違えているわよ」素羽の視線は、里沙を素通りして美宜の上に静かに落ちた。「その『最低』って言葉、私に使うべきじゃないわ。美宜、そうでしょう？」里沙からは見えない角度で、美宜は憎悪に満ちた眼差しで素羽を睨みつけていた。この邪魔な女さえいなければ、司野の妻の座は本来、私のものなのに。それなのに、よくも私を侮辱できるものだわ。素羽は、彼女たちと口論するためにここへ来たわけではない。軽く身をかわし、そのまま司野のオフィスへ向かって歩き出した。「ちょっと待ちなさい！誰が入っていいって言ったの！？」美宜が反応するより早く、里沙が先に声を上げ、素羽の腕を掴んで引き戻そうとした。
流産の日、夫は愛人の元へ 第201話
景苑別荘の外には、楓華の車が止まっていた。素羽が姿を現すと、楓華はすぐに車を降り、荷物を運ぶのを手伝った。車内には暖房が効いており、体にまとわりついていた冷えを少しずつ追い払ってくれる。楓華はそのまま車で素羽を自宅まで送り届け、荷解きの手伝いにまで付き合ってくれた。「いいルート、ないかな。これ、全部売りたいんだけど」素羽は、部屋いっぱいに並べられたきらびやかな宝石を見渡しながら言った。「全部、売るの？」素羽は静かに頷いた。すべて、現金に換えるつもりだった。「伝手はあるけど……もし離婚するなら、これらの宝石を勝手に処分するのは、難しいかもしれないよ」「どうして？」素羽が問い返すと、楓華は落ち着いた口調で説明した。「男性が、女性個人への贈与だってことを、書面ではっきり合意していない限り、これらは夫婦の共有財産になるの。あなた個人の資産にはならないわ」考えるまでもない。司野がプレゼントを渡すたびに、そんな書類を交わすはずがなかった。贈るときは気前よく、豪勢に振る舞う。けれど、いざ計算の段になれば、一本の毛ほどの得も与えないつもりなのだろう。素羽は愕然とした。「じゃあ、これ全部……わざわざ運んできた意味、ないってこと？」素羽を落胆させたくはなかったが、楓華はそれでも頷き、この残酷な現実を肯定した。素羽は、思わず苦笑いを浮かべた。いったい、何なんだろう。五年もの間、無償で働いてきて、挙げ句の果てに、司野という「オーナー」から報酬を返せと言われるようなものじゃないか。見識の広い楓華は、裕福な家庭における結婚が、しばしば一種のゲームに過ぎず、決定権が弱い立場にはないことをよく知っていた。楓華は素羽の肩を軽く叩き、慰めるように言った。「それより、今はどうやって離婚するかを考えるべきよ」しかし、素羽の胸は軽くならなかった。むしろ、不安は増すばかりだった。この結婚が、そう簡単に終わるはずがないことを、彼女自身がよく理解していたからだ。司野が口にした「須藤家には離婚の前例がない」という言葉は、決して建前だけではない。家に存在する私生児たちを見れば、その異常さは一目瞭然だった。須藤家では、女性を伴っての浮気など、問題にもならない。ましてや司野は、外で人の命を奪うような大騒動を起こした
流産の日、夫は愛人の元へ 第200話
素羽は、美宜がどんなメッセージを送ったのかは知らなかった。ただ、司野の顔色がわずかに変わり、椅子から勢いよく立ち上がって外へ出ようとする、その一連の動きははっきりと目に入った。素羽は彼をじっと見つめ、「今ここを出て行くなら、私、この結婚、もうやめないから」と静かに告げた。その言葉に、司野は足を止めた。瞳の奥に、一瞬だけ思案の色が浮かぶ。まるで、その提案を本気で天秤にかけているかのようだった。素羽は黙って彼を見つめ、その答えを待ち続けた。だが、結局、その結果は彼女を失望させるものだった。司野のスマートフォンに再びメッセージが届き、彼はもはや何の躊躇もなく、再度、素羽を捨てる選択をした。「待っててくれ」それだけを言い残し、司野は振り返ることなく景苑別荘を後にした。素羽は呆然と、目の前のがらんとした玄関を見つめていた。家の中は暖房が十分に効き、温もりに満ちているはずなのに、全身が凍りついたように感じられ、骨の髄まで寒気が染み渡っていく。素羽よ、素羽。そろそろ夢から覚めてもいいんじゃない。これで、ようやく諦めがついたのだ。台所にいた森山は、ずっと密かにダイニングの様子をうかがっていた。具体的な会話までは聞き取れなかったが、二人の間に険悪な空気が流れていることは一目でわかった。素羽の顔に苦渋と暗い影が満ちているのを見て、森山は慌てて近づき、心配そうに声を掛けた。「奥様……」素羽は彼女を振り返り、かろうじて口元に薄い笑みを浮かべる。「森山さん、長年、私の世話をしてくれてありがとう」突然の言葉に、森山は戸惑い、慌てて手を振った。「奥様、とんでもございません。当然のことをしたまでですよ」素羽は立ち上がり、そっと森山に抱きついた。手を離したとき、その瞳にはすでに揺るぎない決意が宿っていた。「私、出て行きます。あなたもこれから、どうかお元気で」事情が飲み込めず、森山は慌てて問い返す。「奥様、それは……どういう意味でございますか？」素羽は微笑みを崩さぬまま、穏やかな声で説明した。しかし、その響きには有無を言わせぬ強さがあった。「文字通りの意味よ。私、この家を出て、司野と離婚するの」森山の顔色が一変し、慌てて思いとどまらせようとする。「奥様、どうか落ち着いてください。離婚は大きな決断
流産の日、夫は愛人の元へ 第199話
司野の保証は、素羽の耳には施しにしか聞こえなかった。彼女は彼の言葉を一つ一つ噛み砕き、明確に整理する。「つまり、あなたの言いたいことはこういうことね。私が大人しく従って、美宜の件に執着しなければ、私たちは互いに平穏無事でいられる。あなたは彼女と結婚はしないけれど、これからもずっと面倒は見る。そういうことでしょう？」司野は小さく頷いた。「彼女を妹だと思ってくれて構わない。もしそれが嫌なら、今後はお前の前に姿を現さないようにする」素羽は口元を引きつらせ、嘲るように笑った。「それはただ、臭いものに蓋をするだけよ。根本的な解決にはならないわ」見たくないからといって、見なくて済む問題ではない。司野はなおも説明しようとした。「美宜は家族を亡くして、大きなショックを受けた。精神状態もずっと良くなくて……」語尾が落ちきる前に、素羽が遮った。その声には、はっきりとした決意が滲んでいる。「それくらい知ってるわ。だからこそ、私はあなたを彼女に返そうとしているんじゃないの？」司野の穏やかな表情の奥に、ようやくかすかな苛立ちが浮かんだ。「俺が彼女の面倒を見ているのは、純粋に妹だと思っているからだ。お前が考えているような、特別な関係じゃない」素羽の瞳に冷たい光が宿り、声は皮肉を帯びた。「あなたの実の妹は美玲だけよ。その美玲のことすら、きちんと守れずに道を踏み外させたのに……どうして今さら、他人の妹にはそんなに責任感を持てるの？」司野は眉間に深い皺を刻んだ。「皮肉はやめてくれ。俺は真剣に話している」「事実を言っているだけよ。どうしてそれが皮肉になるの？」素羽は顔を上げ、真っ直ぐに彼を見据えた。「話し合った結果は、もう損切りするしかない、という結論なの」これ以上、犠牲になり、妥協し続ける側でいるつもりはなかった。素羽は改めて自分の意思を示す。「私と離婚してくれたら、その後あなたが美宜を好きなだけ甘やかそうが、お姫様扱いして大事にしようが、私は一切口出ししないわ。それはあなたの自由よ」「話し合おうとしても、まったく聞く耳持たずか？」司野は、彼女のこの頑なな性格が心底疎ましかった。どうして、ここまで器が小さいのか。「話し合い？」素羽は軽く鼻で笑った。「本気でそれを『話し合い』だと思ってるの？
流産の日、夫は愛人の元へ 第198話
もう離婚するというのに、まだこんな形だけの関係を守ろうとするのか。利津は唇を尖らせた。「彼女が別れたいなら、別れさせてやればいいさ。どうせ最初からお前には釣り合ってなかったんだ。別れてちょうどいい。あの女にまとわりついてた、寄生虫みたいな親戚どもも、まとめて追い払える」司野は黙ったまま、指に挟んだタバコの先から小さな火花を散らしていた。しばらく彼が何も言わないのを見て、利津は意外そうな顔で口を開いた。「お前……別れたくないのか？」司野はグラスを置き、タバコケースから一本取り出して火を点けた。煙が立ち込める中、低く抑えた声が響く。「離婚なんて、一度も考えたことはない」須藤家の人間は、軽々しく離婚という言葉を口にしない。それは彼にとって、決して方便ではなかった。利津は眉を上げ、探るように言った。「まさか……彼女のこと、好きになったんじゃないだろうな？」司野は問いには答えず、感情を排した口調で続けた。「須藤家の妻という立場は、彼女によく似合っている。祖母も心から彼女を気に入っている」恋愛感情など、重要ではない。相応しければ、それで十分だ。利津は追い打ちをかけるように尋ねた。「じゃあ、何も問題ないのに、どうして彼女は離婚したがってる？」隣に座っていた亘が静かに口を開き、疑問に答えた。「女が離婚を望むのは、愛が冷めたか、あるいは第三者が介入した場合だろう」利津はすぐに核心を突いた。「つまり、素羽は美宜に嫉妬して、離婚をちらつかせてお前と美宜の関係を断ち切らせようとしてるってわけか？」どうやら、司野自身も内心ではそう考えていたらしい。利津はその場にいない美宜よりも興奮し、テーブルを叩いた。「彼女にそんな権利があるのか！？」「素羽は司野の正式な妻だ。須藤家の正当な嫁でもある」亘は落ち着いたまま、淡々と続けた。「妻だから何だ？名ばかりの飾りだろう」利津は気にも留めず、どこか嘲るように言った。「美宜は千尋の実の妹だ。情の深さで言えば、素羽よりずっと大切に決まってる。もしあの年、司野が事故に遭って縁起直しの結婚なんて必要にならなければ、須藤家の妻の座が素羽に回ることなんて、あり得なかった」亘はそれ以上言葉を継がず、反論もしなかった。事実、その通りだった。あの馬鹿げた結婚がなけ
流産の日、夫は愛人の元へ 第197話
司野の目には、素羽のヒステリーは、無力な怒りをぶつけているだけの、どこか滑稽な姿に映っていた。彼は表情一つ変えず、感情の起伏を一切感じさせない落ち着いた声で言った。「今のお前は感情的だ。いずれ冷静になったら、また話そう」その言葉を投げ捨てるようにして、司野は振り返ることもなく寝室を後にした。その冷淡さが再び素羽を強く刺激し、アドレナリンが一気に噴き上がる。胸の奥に溜め込んでいた怒りは、野火のように一気に燃え広がった。「私は冷静よ！今ほど冷静な時はないわ！あなたとは、もうやっていけない！」素羽は手首のブレスレットを乱暴に引きちぎり、司野に向かって力いっぱい投げつけた。ガラス製のブレスレットは硬い床に叩きつけられた瞬間、粉々に砕け散り、破片が音を立てて司野の足元へと転がった。司野は一瞬だけ足を止めたが、振り返ることはなく、そのままドアの外へ歩き続けた。「司野――」素羽の叫びは空気を切り裂いたが、返ってきたのは、変わらぬ冷たい無視だけだった。素羽はテーブルの上の離婚協議書を掴み、小走りで後を追った。司野は脚が長く、歩幅も大きい。距離はあっという間に開き、彼女が息を切らして玄関にたどり着いた時には、すでに彼は車に乗り込んでいた。素羽は慌てて車のドアに手を伸ばしたが、すでにロックされている。司野の横顔は冷たく硬く、激しく窓を叩く音にも無関心なまま、車はそのまま発進し、瞬く間に走り去っていった。雪の降った後の地面には薄く霜が張っており、素羽は足を取られて激しく転倒した。ただ、司野の車が視界の彼方へ消えていくのを、呆然と見送ることしかできなかった。「奥様――」森山が慌てて家の中から飛び出し、素早く駆け寄って素羽を支え起こした。彼女は腰をかがめ、地面に散らばった書類を拾い集めたが、「離婚協議書」という五文字が目に入った瞬間、その表情に驚愕が走った。「奥様……旦那様と、離婚なさるのですか？」素羽は雪で濡れた協議書をちらりと見やり、その瞳には無力感と疲労だけが宿っていた。地面と擦れた掌には擦り傷ができ、じんわりとした痛みが広がっている。森山は一瞬、言葉を失ったが、何も言わず彼女を支えながら家の中へと戻った。救急箱を取り出し、素羽の前にしゃがみ込むと、慎重に傷口を拭き、軟膏を塗ってやる。「奥様……離婚
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