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第104話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第104話
素羽は車を高速から外し、市街地の路肩に停める。佳奈はすぐ近くのドラッグストアに走り、救急用品を買って戻ってくる。傷口に薬を塗られても、素羽は無表情のまま、眉ひとつ動かさない。ふと気になって、素羽は佳奈に尋ねる。「どうしてここにいたの？」ここは、佳奈が普段来るような場所ではない。佳奈は少し困ったように答える。「美玲に、付き添いって言われて」佳奈は須藤家ではあまり目立たず地味な存在だけど、家族の中では真面目で素直で、成績もいい子として知られている。そのおかげで、琴子から美玲の勉強の付き添いを頼まれることも多い。今日も、美玲が図書館で勉強したいと言い出した。「図書館は雰囲気がいいから」と言う美玲に、琴子は渋々ながらも折れた。でも、結局のところ美玲は勉強なんてする気ゼロで、ただ遊びに行く口実だった。佳奈はドキドキしながらも、琴子にバレたら自分が怒られるんじゃないかと気が気じゃない。自分で密かに連絡しようとしたけど、それを美玲に気づかれてしまい、「もしチクったら、須藤家でいい目見せないから」と脅されてしまった。幼い頃から一緒に育ってきたからこそ、美玲の性格はよくわかっている。逆らえばどんな目に遭うか分からないから、佳奈はひたすら目立たないように祈るしかなかった。まさかこんな形で素羽が現れ、彼女がトラブルに巻き込まれるなんて思いもよらなかった。どう助ければいいか分からず、ただオロオロするばかり。でも、偶然バッグに以前買った防犯ブザーが入っていたので、とっさに偽の通報で相手を脅して追い払うことができた。美玲のことだから、どうせろくなことになっていないだろうと、素羽は「家まで送るよ」と佳奈に言う。佳奈を送り届けてから、素羽が自宅に戻ると、すでに夜の十時を回っていた。今日一日のゴタゴタで心身共に疲れ切った素羽は、そのままベッドに倒れ込む。深夜、司野から電話がかかってきたことにも気づかず、眠り続けてしまう。翌朝、素羽は玄関のドアを叩く音で目を覚ます。慌てた様子の森山が扉の向こうで呼んでいる。「奥様、大変です！美玲様が事故に遭いました！」その言葉を聞いて、素羽の頭にまず浮かぶのは「また美玲が何かやらかしたのか」という思いだ。森山は続ける。「美玲様は病院に運ばれました。旦那様がすぐに来てほしいと」一
流産の日、夫は愛人の元へ 第103話
洋介の目がぎらりと光る。「何だ、お前……俺が怖いのか？」素羽の心臓がドクンと音を立て、両手にはじっとりと汗が滲む。指先が痺れてくる。これはもう、体が勝手に反応してしまっている。洋介は、その様子を面白がるように目を細める。男っていうのは、根っこがどこか卑劣だ。相手が怯えれば怯えるほど、狩人の本能が刺激されるらしい。洋介は、さらに一歩、距離を詰めてくる。素羽は拳を握りしめ、奥歯を噛み締めて叫ぶ。「触らないで！」「おやおや、随分と強気じゃないか」洋介は、子供のころからずっと悪ガキだった。そのまま大人になっても変わらず、痛い目を見ても懲りない性分だ。素羽が拒めば拒むほど、逆に火が付く。「触ったらどうするんだ？お前に俺が止められるのか？」その手が素羽の肌に触れた瞬間、全身に鳥肌が立つ。まるでフラッシュバックのように、嫌な記憶が一気に蘇る。屈辱と、惨めさ。自分は、何も悪いことなんてしていないのに。どうして、みんなして自分をいじめるの？嫌いでもいい。でも、せめて傷つけないでほしい。何度も、何度も。もう、もう耐えられない！素羽は、手に持っていた杖を思わず振り上げ、そのまま洋介に叩きつける。「やめて！触らないで！！」油断していた洋介に、杖は見事に命中する。そんなに痛くはなかったが、洋介は何よりもプライドを傷つけられた。彼は、面子を何よりも大事にしているのだ。「てめえ……」洋介は反射的に素羽にビンタを食らわせる。素羽はそのまま地面に倒れ込んだ。「何様のつもりだよ！俺がお前に手を出すのは、ありがたく思え。俺が本気出せば、お前なんか……」洋介の手が素羽の襟元を乱暴に引き裂く。夜風が首筋から体中に沁みて、冷たさが一気に駆け抜ける。素羽は、必死に美玲の方へ視線を向ける。美玲は最初、驚いたように足を一歩踏み出しかけた。しかし、隣にいた人に袖を引かれ、そのまま止まってしまう。体だけでなく、心まで凍りつく。素羽は、美玲に何も恨まれる覚えはなかった。義姉として、できる限り尽くしてきたつもりだった。外の人間と一緒になって自分をいじめるのは、まだ我慢できる。でも、今この状況で、見て見ぬふりをするなんて！自分はまだ彼女の義姉で、須藤家の嫁で、司野の妻なのに。もしここで何かあったら、須藤家の顔も立たないでし
流産の日、夫は愛人の元へ 第102話
鈴の音が鳴る。でも、すぐに切れる。その瞬間、素羽は人混みの中で、無傷の美玲を見つける。やっぱり、嫌な予感は当たる。だけど、けばけばしい化粧をした美玲を見て、素羽はほんの少しだけ眉をひそめる。まだ未成年のはずなのに、こんなこと、分かってるの？「美玲、家に帰るよ」まさか、外でここまで羽目を外しているとは思わなかった。まさか違法のストリートレースまでやってるなんて。周りを見渡すと、どいつもこいつも、いかにも夜の街でイキってる不良たち。親の金を好き勝手に使って、やりたい放題。金の使い道に飽きて、今度は命を賭けて遊んでいる。美玲が事故に遭わなかったのは幸いだけど、でも今のこの姿――事故よりもよっぽどタチが悪い。「これが美玲が紹介してくれた遊び仲間？」その時、若い男が口を開く。美玲は年齢に合わないミニスカートを身に着けている。「女の子足りないって言ってたでしょ。ちょうどいいでしょ？」男は面白そうに素羽を見る。「ねぇ、お姉さん。俺のドライブ、ついてこれる？」その瞬間、周りがどっと笑いに包まれる。誰かが下品に言う。「お前、ドライブだけじゃねーだろ？ベッドの上でも暴走族だよな？」不真面目な下ネタが飛び交い、みんなで笑い合っている美玲の姿を見て、どうやらこれが日常らしいと悟る。素羽はさらに眉をひそめる。もうとっくに染まってしまっている。このまま放っておくわけにはいかない。もし何かあったら、司野たちに絶対責められる。「美玲、家に帰るよ」素羽はもう一度言う。美玲は棒付きキャンディをくわえ、不良少女のような態度で答える。「あんた誰？私のことに口出ししないでよ。私は遊びに呼んだだけで、説教されに来たんじゃないから」素羽はスマホを取り出す。「私の言うことが効かないなら、司野に電話して呼び戻してもらうよ……」彼女は他人事にしたい。責任を負いたくない。でも同時に、これ以上巻き込まれたくもない。妹のことは兄の責任。だけど、電話をかける前に、後ろから勢いよくスマホを奪われる。「どういうつもりだ？ここで騒ぎを起こす気か？」スマホを奪われても素羽は顔色を変えない。でも、奪った相手が誰か分かった瞬間、顔が強張る。「洋介さん！」誰かが叫ぶ。素羽は彼をじっと見据える。洋介だ。彼を見た瞬間、素羽は無意識に
流産の日、夫は愛人の元へ 第101話
美玲がふっと顎を上げて命じる。「明後日、私の親友の誕生日なの。あんた、ケーキ作って届けて」素羽は一瞬きょとんとする。理解が追いつかず、少し戸惑ってしまう。わざわざ揃って来たのは、その命令のため？「わかった」と素羽はあっさり応じる。彼女たちと揉めるより、さっさと済ませて静かに過ごせる方がいい。どうせ自分に迷惑をかけないでくれるなら、それくらいのケーキ、いくらでも作ってあげる。彼女たちの用事は本当にそれだけだったようで、話が終わると早々に帰っていく。何を考えているのか、さっぱり分からない。ところで、司野は先日のあの一件のあと、出張に行ってしまって、ここ数日は家にいない。素羽にとっては、まるで解放されたような自由な日々だ。むしろこのまま帰ってこなければいいのに、とさえ思ってしまう。かつては、同じ部屋にいられるだけで胸が高鳴ったのに。まさか、こんな日が来るなんて。司野のいない日々、素羽は普通に食べて、普通に眠る。しっかり休んで食べてこそ、怪我した足も早く治る。そして、拾ってきた子猫の花も、素羽の世話のおかげで、ぺたんこだったお腹がぷくっと丸くなってきた。すり寄り、ころんとお腹を見せ、小さな肉球で「撫でて」の催促。その仕草に頬が緩むのは、全部この子のせいだ。「そのうち赤ちゃんができたら、奥様もきっと優しいお母さんになりますよ」森山がぽつりと言う。その言葉に、素羽の手が一瞬止まり、笑顔も少しだけ消える。ふと、縁のなかったあの子のことを思い出し、胸がちくりと痛む。気が付けば、美玲の友人の誕生日がやってくる。素羽は約束通り、ケーキを作り、きちんと届ける。これで終わったと思っていたのに、美玲から電話がかかってくる。「どうして自分で持ってこなかったの？」素羽は適当に理由を作る。「足、まだ本調子じゃないから」だけど美玲は引き下がらない。「ちょっと頼んだだけで言い訳ばっかり？お兄ちゃんに言うからね、あんたが私に意地悪したって！」昔の素羽だったら、こんな展開には絶対しなかっただろう。美玲に頼まれた瞬間、喜んでケーキを作り、自分の手で届けていたはずだ。でも今はもう、誰かの顔色をうかがってまで、必死にご機嫌を取ろうとは思わない。「好きにすれば？」と素羽は淡々と答える。どうでもいい。言いたいなら言えばいい。
流産の日、夫は愛人の元へ 第100話
素羽は目の前の味噌汁をそっと押しやって言った。「うどんが食べたい」司野の顔に一瞬、微かな戸惑いが浮かぶ。彼は素羽の感謝の言葉を期待していたのに、返ってきたのは冷水を浴びせるような一言だった。森山も、その言葉を聞いて表情が少し変わる。ちらりと司野の方を窺い、場を和ませようと口を開いた。「奥様、うどんは今から作ると時間がかかってしまいます。朝食には間に合いませんが……」「大丈夫。待てるから」素羽は静かにそう答えた。森山は再び司野の顔を見る。司野は手を振って「作ってあげて」と合図した。それを見て、森山は何も言わず、静かに台所へ向かった。司野の視線が、まだギプスで固定されている素羽の足に落ちる。「今の職場には、もうしばらく行くな。家でしっかり休んで、怪我が治ってから、もしまた働きたいなら新しい仕事を用意する」これってどういう意味だ？自分の周りに異性がいるのは彼の面子に関わるから？それとも自分の交友関係を整理したいのか？司野のダブルスタンダードに、素羽はただただおかしくて仕方がなかったが、何も言わずにいた。「これまで通り、おとなしく言うことを聞いてくれれば、須藤家の奥様の座は誰にも奪われない」司野はそう言い残し、朝食を終えて出勤していった。素羽はまだ食卓に座ったまま、動かなかった。須藤家に嫁いだばかりの頃、琴子にこう言われた。「司野の残りの人生をちゃんと支えて、素直にしていれば、須藤家の奥様の座は誰にも譲らない」彼の妻であり続けること、須藤家の嫁であること。それが夢だった。あの頃、誰にも言えなかったけれど、心の中は希望で満ちていた。でも、今ではもうその熱い気持ちがどんなものだったか、思い出せない。冷めた水は、もう二度と熱くならない。一時間ほどして、素羽の希望通りうどんが運ばれてきた。しかし数口すすっただけで、箸を置いた。人の好みは、時の流れとともに変わるものだ。素羽は裏庭で日向ぼっこをしていた。揺れるロッキングチェアに身を委ね、空の雲の流れを静かに眺める。ふいに猫の鳴き声が聞こえた。声のする方に目をやると、痩せこけたキジトラの子猫がいた。小さな体、まだ乳離れもしていないように見える。一体どこから迷い込んできたのだろう？素羽が近づくと、子猫の毛が逆立ったが、逃げる様子はない。「ママと
流産の日、夫は愛人の元へ 第99話
司野は、素羽が自分と結婚したのは、身売りだとでも思っているのか？自分を何だと思っているんだ？売春女？素羽は奥歯をぎゅっと噛みしめた。心が砕ける音が聞こえた気がして、喉の奥が苦く、目を見開き、涙だけはこぼすまいと必死にこらえた。「もう、後悔してる」司野と結婚したことを、心から後悔していた。彼が自分を好きでなくてもいい。でも、こんな風に心を踏みにじられるのは、もう耐えられない。自分が愚かだった。想い続ければ、少しは届くと信じていた。けれど、彼の心は石よりも硬い。いや、鋼鉄みたいに冷たく、何も通さない。素羽の目に浮かぶ絶望の色に、司野は一瞬、動きを止めた。素羽は、かすれた声で繰り返す。「もう、後悔してるよ」司野には、その言葉の意味が分からないし、知ろうとも思っていない。ただ突然、素羽を押し倒した。遅れて状況を理解した素羽は、服を剥ぎ取られて初めて、彼が何をしようとしているのか気づき、必死に抵抗した。「やめて！嫌！」司野は彼女の手首を掴み、頭の上に押さえつけ、片足で暴れる足を封じた。「離婚なんて、無駄なことを考えるな。須藤家で離婚なんて、絶対に許されない」司野の声には、嘲るような響きが混じる。「それに、お前の父親だって、この縁談を手放すはずがないだろ？」そう言い放つと、司野は素羽の体を力づくで貫いた。「子どもが欲しいんだろ？種を蒔かなきゃ、実もならない」今の素羽は暇すぎて、余計なことばかり考えている。子どもができれば、おとなしくなるだろう。司野はそう思っていた。愛がない行為は、むしろ苦痛でしかなかった。素羽は痛みに耐え、司野も思うように進められず、どちらも苦しいだけの、冷えきった交わりだった。終わった後、素羽はうつろな目をして、何の反応も見せなかった。もし体が微かに震えていなければ、司野は本当に人形とでも寝ている気分だっただろう。司野は枕を引き抜き、素羽の腰の下に差し込み、腰を高くした。そうすれば妊娠しやすくなると、どこかで聞いたのだ。欲を満たした後の司野は、いつも通り淡々と後始末を始めた。その間、素羽は一言も発さず、彼を見ることもなかった。司野もそれ以上は何も言わず、ちょうどその時、海外から仕事の電話がかかってきた。電話を切ると、何事もなかったかのように、「ゆっくり休んでて。俺は仕
