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第209話
Pinakabagong kabanata
流産の日、夫は愛人の元へ 第216話
「司野さん、本当にお姉さんのことを忘れたの？あの頃、あんなに愛し合っていたのに……」美宜が言い終える前に、司野は静かに言葉を遮った。「千尋はもういない。生きている者は、前に進まなければならない」言いかけた言葉はすべて喉元で絡まり、美宜は一瞬、言葉を失った。だがすぐに感情を立て直し、無理に笑みを作る。「……わかった。もう、こんな馬鹿なことはしない」自分が聞き分けの良さを示すかのように、さらに付け加えた。「素羽さんに謝って、全部嘘だったって説明したほうがいい？」司野は短く答えた。「今回は、少しやりすぎた。ちゃんと謝りに行くべきだ」その瞬間、美宜の表情がわずかに強張った。形式的に遠慮しただけで、司野なら以前のように水に流すだろう、そう踏んでいたのだ。「……わかったわ。じゃあ、明日すぐに謝りに行って、きちんと説明する」そう言ったあと、美宜はさらに続けた。「もう遅いし、外もまだ雨よ。ゲストルームを片付けましょうか」司野は立ち上がり、きっぱりと首を横に振った。「いや、ここに泊まるつもりはない」そして視線を伏せ、美宜の前に落とすと、意味を含ませた声音で言った。「これからお前がすべきことは、自分の体を大切にすることだ。千尋の好意を、無駄にするな」瞳が揺れながらも、美宜は微笑みながら応じた。「司野さん、ご安心ください。ちゃんと自分のことは大切にするから」司野の姿が完全に見えなくなった瞬間、美宜の顔から笑みは消え失せた。振り向くと、テーブルの上のものを一気に払い落とす。がちゃがちゃと音を立て、物が床に散乱した。なぜ？一体どうしてなの？どうしてよりにもよって、司野を手に入れたのが、あの女なのよ！司野は私のもの。お姉さんの代わりに、私が司野を守るんだから。――素羽は、司野が美宜を連れて自分のもとへ説明に来るとは、思ってもみなかった。カフェでは三人が同じテーブルに着きながら、互いに一定の距離を保ち、ちょうど三角形を描くような配置になっていた。美宜はひどく真剣な面持ちで、最初から深く恐縮した様子のまま頭を下げた。「素羽さん、全部私が悪かったの。私と司野さんは何もしていないし、私たちは潔白よ。彼も、あなたを裏切ってなんかいない。私が嫉妬して、わざと加工した写真を送って、あなたを怒ら
流産の日、夫は愛人の元へ 第215話
二人の間の空気は、一瞬にして険悪なものへと変わった。切迫し、どこか危険な光を宿した司野の眼差しを前に、素羽は――もしこのまま美宜を傷つけるような言葉を重ねれば、彼は本当に自分をこの世から消してしまうのではないか、と密かに推し量った。その緊張を断ち切ったのは、美宜からの一本の電話だった。「司野さん……外、雷がすごいの。怖いよ……きゃあっ！」彼女の悲鳴に呼応するかのように、雷鳴が激しく轟いた。司野は声を和らげ、「大丈夫だ。今すぐ行く」と優しく言って彼女を安心させた。そう言い終わるや否や、彼は素羽の家から瞬時に姿を消した。やっぱり、美宜の言葉は効くのね。素羽は自嘲気味にそう思った。司野が残していったスーツケースにちらりと視線を向けると、ためらいもなくそれを家の外へ放り出した。その頃、司野は土砂降りの雨の中を、美宜の住むマンションへと車を走らせていた。エレベーターに乗り込み、迷いなく上階へ向かう。ドアが開いた瞬間、人影が司野の胸元に飛び込んできた。「うう……司野さん、怖かった……」司野はしっかりと美宜の身体を支え、そのまま室内へ入った。彼女をソファに座らせ、温かい水を一杯注いで手渡す。美宜はそれを受け取り、少しずつ口に含んだ。司野は向かいに腰を下ろし、静かに彼女を見つめた。その視線に居心地の悪さを覚えたのか、美宜は首を傾げて尋ねた。「司野さん、どうしてそんなに見てるの？私、顔に何か付いてる？」司野はゆっくりと口を開いた。「お前は、素羽のことをどう思っている？」美宜は一瞬戸惑い、それからすぐに答えた。「素羽さんは、とても良い人よ」司野の表情には、微塵も感情の揺らぎがなかった。まるで他愛のない雑談の延長のようだった。だが、次の言葉を聞いた瞬間、美宜の顔色は変わった。「お前が彼女に送った写真、あれはいつ撮ったものだ？」その言葉に、美宜の瞳孔が瞬時に収縮し、疚しさが一瞬、顔をよぎった。ほんの刹那の変化だったが、司野は見逃さなかった。やはり、素羽は自分を騙してはいなかったのだ。美宜は無意識のうちにカップを握る手に力を込めた。どう言葉を選ぶべきか考える暇もなく、司野は続けた。「俺がどうしてお前の面倒を見ているのか、お前自身が一番分かっているはずだ」その瞬間、美宜の目元はみるみ
流産の日、夫は愛人の元へ 第214話
二人の会話は、まるで袋小路に迷い込んだかのように行き場を失い、その中でただ堂々巡りを続けていた。素羽は言った。「あなたと美宜がホテルで密会していた写真、持ってるわ。須藤家に影響が出るのを恐れないなら、とことんやりましょうよ」司野は相変わらず淡々とした表情のまま、まるで素羽の言動そのものが滑稽であるかのように彼女を見ていた。その反応のなさを目にし、素羽は心の中で密かに嘲笑する。まさか、自分が証拠を手に入れられないと、そこまで確信しているの？素羽は司野の目の前でスマートフォンを操作し、彼と美宜が写った写真を突きつけた。視線が画面に落ちた瞬間、司野の淡々とした表情に初めて揺らぎが走り、目の奥にかすかな驚愕が閃いた。「写真だけじゃないわ。動画もある」素羽の瞳の奥を、鋭い痛みがよぎる。それは、かつてこれらを初めて目にしたときに残された感情だった。「真偽を疑う必要なんてない。だって全部、あなたのかわいい美宜が、自分で送ってきたものなんだから！」二人が仲睦まじい関係になるたびに、美宜はそれを誇示するかのように送りつけてきたのだ。最初は心が引き裂かれるような苦痛だった。それがやがて麻痺するまでの過程、その痛みの深さを知っているのは、素羽自身だけだった。「あなたが離婚しないなら、これを全部メディアに暴露するわよ」企業は、規模が大きくなればなるほど評判を恐れる。司野本人は動じなくとも、幸雄は違うはずだ。もしこの件で幸雄が、将来の跡継ぎ候補である司野に嫌悪感を抱けば、彼は利益のために離婚を選ぶ、素羽はそう踏んでいた。たとえ一歩譲って、それでも司野が離婚を拒んだとしても、琴子が黙っていないだろう。「全部偽物だ。俺は美宜と、こんなことはしていない」白々しい嘘。その姿が、素羽にはただただ滑稽に映った。「写真はもう鑑定してもらったわ。偽物じゃない。もしこれを公表したら、須藤家のイメージが傷つくだけじゃない。美宜も世間から唾棄されて、恥辱の柱に晒されることになる」だが司野は素羽のスマートフォンを奪い取り、表示されていた写真をすべて削除した。素羽は止めなかった。司野、そこまでして、美宜がネットで叩かれるのを恐れているの？素羽は嘲るように言った。「削除したって無駄よ。バックアップがあるんだから」その瞬間、ま
流産の日、夫は愛人の元へ 第213話
楓華は、わざと司野を不快にさせるつもりなのだろう。相手を睨みつけ、挑発するように言い放った。「素羽、あなたが自由になったら、本物の男ってものがどんなものか見せてあげるわ」司野の顔は墨を流したように沈み込み、素羽をじっと見据えたまま低く言った。「来い。俺と家に帰るぞ」楓華は素羽の手を引き、「素羽、もう行こう」と促した。司野は喉を震わせるような声で、「素羽！」と呼び止める。素羽は一瞬だけ足を止めたが、振り返ることはなかった。司野は追いかけようと一歩踏み出し、彼女の腕を引き戻そうとする。そのとき、美宜は彼の目に宿った露骨な独占欲に気づき、瞳を揺らして眉間にしわを寄せた。美宜は司野の腕を掴み、弱々しく言う。「司野さん……私、心臓がちょっと……」その声に司野は足を止め、振り返った。美宜の顔色の悪さに気づくと、追うのを諦めて言った。「……病院に送っていく」素羽は口元を歪め、その瞳にはあからさまな嘲りが満ちていた。楓華は二人の後ろ姿に向かって唾を吐き捨てる。ちぇっ！最低！車の中で、楓華は問いかけた。「離婚のことだけど、どうするつもり？」素羽はシートの背もたれに身を預け、前方を見据えたまま答えた。「私、彼が浮気した証拠を持ってるの」楓華は少し間を置いて聞いた。「……それ、公表するつもり？」素羽は正直に首を横に振った。「そこまではしたくない」ただし、二人が平和的に離婚できるのなら、という条件付きで。……その夜、司野は再び素羽の家を訪れた。素羽はドアを開けなかった。司野は執拗にノックを続けたが、素羽を呼び出すことはできず、代わりに隣人を呼び出してしまう。「夜中にずっとドアを叩いて……いい加減にしてくれないか？」司野は丁重な口調で答えた。「妻が、聞こえなかったのかもしれません」隣人は苛立った様子で言い返す。「喧嘩するなら家の中でやってくれよ。近所迷惑だろう！」素羽は部屋の中にいたが、心の中で罵っていた。司野の奴、本当に最低。これからもここに住む以上、近所と険悪な関係になるわけにはいかない。仕方なくドアを開け、まず司野を中に入れた。もっとも、玄関で彼を堰き止め、家の奥へは入れさせなかった。足元に置かれたスーツケースに気づき、眉をひそめて問う。「……一体、何を企
流産の日、夫は愛人の元へ 第212話
場の空気というのは不思議なもので、二人が並んで立つだけで、誰と誰の気が合わないのかが自然と伝わってくる。楓華は亜綺に対して、心の底から良い印象を抱けなかった。美宜と親しげにしている人間が、まともな人物であるはずがない。美宜の頬に残る平手打ちの跡を見た瞬間、亜綺は大げさに声を上げた。「美宜、その顔……誰に殴られたの？素羽、あんたでしょ！」楓華は軽くあしらうように、皮肉をたっぷり込めて言った。「どこの猿が、こんな場所で騒いでいるのかしら」亜綺は怒りに満ちた目で睨みつけ、声を荒らげる。「誰を猿だって言ったの？」楓華は口角を吊り上げ、冷ややかに応じた。「返事をした人が猿に決まってるでしょ」亜綺は激昂し、楓華を指差した。丁寧に施されたメイクの下の目が、まん丸に見開かれる。「もう一度言ってみなさい！」楓華は心の中で思った。私はいつも優しい。これが相手の「願い」なら、叶えてあげよう。そうして、一語一語を区切るように、はっきりと言い放った。「猿はあなたよ、オランウータンちゃん」「こ、この……！」亜綺は怒りのあまり涙を溢れさせ、泣き叫んだ。「よくも私のこと、オランウータンだなんて……！」楓華と素羽はそろって言葉を失った。事態がここまで急転するとは、まったく予想していなかったうえ、場には得体の知れない気まずさが漂い始めていた。楓華は素羽に視線を向ける。二人の目が一瞬で交錯し、言葉のいらない情報が行き交った。――この子、頭おかしいんじゃない？こんな簡単に泣く？――ええ、どうやら少し問題がありそうね。素羽は以前から、亜綺の頭の回転が鈍いとは感じていたが、今となってはその程度が想像以上だった。この戦闘力……ひょっとして、自分より弱いのではないか。楓華はまだ本気すら出していないのに、ここまで泣き崩れるとは、耐性が低すぎる。亜綺――いや、もはや「オランウータン・亜綺」と呼んでも差し支えない彼女は、不満を爆発させるように、泣きながら叫んだ。「私に謝ってよ！ううう……」楓華は思わず吹き出した。あまりにも奇妙で、もはや目から鱗が落ちる思いだった。楓華だけでなく、素羽もまた、亜綺がここまでの人物だとは思っておらず、同じように強い衝撃を受けていた。「まだ笑ってる！よくも私を笑いものにしたわね！」
流産の日、夫は愛人の元へ 第211話
美宜は司野の腕の中に顔を埋め、声を上げて泣き出した。今回は演技をする必要もなく、それは心底からの嗚咽だった。「司野さん……どうして素羽さんは、私にこんなひどいことができるの？私、両親にだって叩かれたことがないのに……うう……」司野は低く抑えた声で言った。「素羽、美宜に謝れ」素羽は胸の奥から込み上げる不満を必死に押し殺し、背筋を伸ばした。「どうして私が、彼女に謝らなきゃいけないの？」「人を殴ったなら、謝るべきだろう」「彼女は殴られて当然だったのよ」「お前っ……！」司野は、素羽があまりにも理不尽だと感じた。素羽はさらに続ける。「私に謝れって言うなら、できないこともないわ。私と離婚するなら、彼女に謝ってあげる」その言葉を聞いた瞬間、美宜は密かに拳を握りしめ、司野の表情を盗み見た。彼が乗り気ではないと悟ると、すぐに口調を変える。「素羽さん、それは言い過ぎよ。離婚なんて言葉、どうしてそんなに簡単に口にできるの？司野さんの気持ちを考えたこと、ある？須藤家の立場を思ったことは？」芝居がかったその様子に、素羽は心の中で冷笑した。やはり、自分は彼女ほど演技が上手くない。美宜は今度は、気の利く妹を装い、司野に寄り添って言った。「司野さん、素羽さんを責めないで。きっと、ただ機嫌が悪かっただけなの。だから私を叩いてしまったんでしょう。大丈夫、気にしていないから」再び素羽に向けられた司野の眼差しは、明らかにこう告げていた――美宜の半分でも、お前が物分かりがよければ。その意味を悟り、素羽は背筋に寒気を覚えると同時に、どこか可笑しさすら感じた。かつての自分の優しさや気配りは、結局すべて無駄だったのだ。「……なんて下手な演技なの」そのとき、楓華が姿を現した。彼女はまるでヒーローのように素羽の隣に立ち、盾となる。楓華は美宜の頬に残る平手打ちの跡を一瞥し、淡々と言った。「顔だけ叩いても意味ないでしょ。どうせなら口を狙えばよかったのに。その物言いを叩き直さないと、まともに会話できない人間もいるんだから」美宜は怯えたように司野の傍へ身を寄せた。司野は不機嫌そうに楓華を睨みつける。それに合わせるように、素羽ももっともらしく頷いた。「ええ、次は気をつけるわ」「素羽！」司野が低い声で叱責すると
Maaari mong magustuhan
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた
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