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第252話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第412話
亘はふいと顔を背けた。「別に、契約書を交わしたわけでもあるまいに」「口約束だって立派な契約でしょう？」楓華が語気を強めて詰め寄る。「なら、その立派な契約とやらを証明してみせろよ」「……っ！」立証などできるはずもなかった。録音もチャットの履歴も残っていない状況で、何を証拠にしろというのか。第一、この関係を証明したところで何になる。自分と彼がセフレであったと、世間に公表でもしろというのか。楓華は鋭い視線で亘を射抜いたが、この死に損ないを相手にするのは時間の無駄だと悟り、固く口を閉ざした。亘はそんな彼女の反応などどこ吹く風で、言葉を継いだ。「素羽が今どうなっているか、知りたくはないか？」その名を聞いた瞬間、楓華の耳がぴくりと動いた。だが、彼女は必死に衝動を抑え、振り返りはしなかった。これ以上、奴の術中に嵌まるわけにはいかない。「なんだ、その程度の姉妹愛か。親友が病に伏せっているというのに、気にも留めないとはな」言葉が終わるか終わらないかのうちに、楓華は疾風のごとき速さで亘の眼前に立ちはだかった。彼女は亘を真っ直ぐに射抜き、切迫した声を絞り出す。「素羽がどうしたっていうの！？」亘は含み笑いを漏らした。「あんなに俺を嫌って遠ざかっていたくせに、随分と近いじゃないか。また俺に言い寄られたなんて言いがかりをつけないでくれよ」楓華は奥歯を噛み締め、目の前のふてぶてしい男を引き裂いてやりたい衝動に駆られた。もう一人の「クズ男」による妨害さえなければ、素羽と連絡が途絶えることなどなかったのだ。亘は悠然と言い放つ。「心の中で俺を罵り続けるつもりなら、もう何も話してやらないぞ」楓華はこの見かけ倒しの男を強引に車へと引きずり出すと、ドアを開けて彼を中に押し込んだ。亘が体勢を立て直す間もなく、視界が遮られたかと思うと、太ももにずっしりとした重みが加わった。鼻腔をくすぐる女の芳香。見れば、楓華が彼の腰に跨るようにして座り、高飛車な態度で彼を見下ろしていた。金縁の眼鏡越しに、亘の艶を帯びた瞳が楓華を捉える。彼は口角を吊り上げ、戯れるように言った。「おいおい、俺に乱暴しようってのか？新井先生。俺の道徳観念は高いんだ。そんな不埒な真似をしたら告訴してやるからな……」言い終わる前に、楓華は手慣れた手つきで彼のジッパー
流産の日、夫は愛人の元へ 第411話
利津の瞳が動揺にわずかばかり揺れたのも束の間、彼はすぐさま語気を強めて反論した。「馬鹿を言うな。俺が友人の女に手を出すような男に見えるか！二度とその手の卑しい憶測を口にするのはやめろ」亘は口角を吊り上げ、含みのある笑みを浮かべた。だが、それ以上にその話題を掘り下げようとはしなかった。それが本心であれ真実であれ、彼には関心のないことだ。「忠告だ。司野の夫婦生活に首を突っ込むのはよせ。お前はあいつの親でも何でもないだろう。余計な騒ぎを起こしてどうするつもりだ」利津は抗うように、思わず言葉を零した。「だが、子供に罪はないだろう」それを聞いた亘は、嘲弄の色を深めて鼻で笑った。「なら聞くが、もしお前の親父が外で私生児を作ってきたとしても、同じように『子供に罪はない』なんて綺麗事が言えるのか？」その一言に利津は絶句し、みるみるうちに顔色を失った。皮肉なことに、彼の父親はまさにその過ちを犯していたからだ。不倫相手との間に生まれた異母兄弟たちを、利津は虫唾が走るほど嫌悪しており、一日も早く目の前から消えてくれと呪わんばかりだった。亘は冷ややかに鼻を鳴らした。「自分が当事者になれば、その痛みも理解できるだろう？お前は美宜が不憫だと言うが、ならば素羽はどうなる。彼女は不憫ではないとでも言うのか？素羽はあくまで正妻だ。対して、美宜は何だ？はっきり言えば、世間から唾棄されるべき自業自得な女だろう。自ら愛人の座に転がり込んでおいて、今さら被害者面をされても困る」「おい、言葉が過ぎるぞ」利津が咎めるが、亘は動じずに問い返した。「間違ったことは言っていないはずだ。司野の態度はもう明白だろう。子供まで作っておきながら、あいつに美宜の責任を取る気があるように見えるか？今のあいつは、妻と子との家庭を守ることで精一杯なんだ。それを空気も読まずに『両方の面倒を見ろ』だなんて、お前はよほど暇なんだな」さらに亘は、追い打ちをかけるように皮肉を投げた。「そんなに美宜が不憫でならないなら、お前が彼女と結婚してやればいい。独身のお前なら、彼女と子供に居場所を授けるにはうってつけだ。そうすれば、その子も『不義の子』という汚名を着せずに済むだろう」「何で俺がそんな真似をしなければならないんだ。俺の子でもないのに」そんな貧乏クジを引くつも
流産の日、夫は愛人の元へ 第410話
「淳子さんも言っていたじゃないか。美宜ちゃんの子供は自分たちで引き取って育てると。お前は認めなくてもいい、ただ養育費を出すだけで済む話だ。素羽の子供にとっても脅威にはならないし、それが一番いい落とし所だろう」利津から見れば、それは双方の顔を立てた完璧な選択に思えた。司野はその提案を飲み込みたくはなかったが、今の美宜の体が手術に耐えられないのは事実だ。術台の上で母子ともに死なせるほど、彼は冷酷に徹しきることはできなかった。結局、問題の根本は解決しないまま、司野はこれ以上現実と向き合うことを避けるように、非常階段を出ると美宜の顔を見ることなく病院を後にした。利津は彼よりも情に厚いところを見せ、入れ替わりで病室へと戻った。昏睡していたはずの美宜はすでに目を覚ましており、彼の姿を見つけると、弱々しく声を絞り出した。「……利津さん」利津が尋ねる。「気分はどうだ？」美宜は問いには答えず、期待を込めた眼差しで言った。「お母さんが、さっき司野さんとお話しに行ってたって……司野さんはどこ？」そう言いながら、美宜は入口の方を熱心に覗き込んだ。利津は司野の体面を保つために嘘をついた。「……彼は会社に急用ができて先に帰ったよ。だから、俺に君の様子を見ておくよう頼んでいったんだ。司野は、今は安心して体を休めて、あとのことは子供を産んでから考えようと言っていたぞ」その言葉を聞いた瞬間、美宜の瞳が輝き、興奮を隠しきれない様子で聞き返した。「司野さんが、この子を産んでもいいって言ってくれたの！？」「ああ」「……本当に？」利津は頷いた。「俺が君に嘘をついてどうする」それは真っ赤な嘘だった。司野は去り際まで、この子を残すとは一言も口にしなかった。だが、時間はまだある。これからゆっくり説得すればいい。心臓の弱い美宜に、これ以上の精神的負担を強いるわけにはいかなかった。美宜は感極まった様子で呟いた。「分かってたわ。やっぱり司野さんが、私にそんなに冷たくなれるはずないもの」その感動に満ちた横顔を見て、利津は自分の肩にのしかかる重圧を痛感した。大見得を切ってしまった以上、嘘つきで終わるわけにはいかない。美宜をなだめた後、利津も病院を後にした。彼は、どうすれば司野を説得し、美宜が無事に子供を産めるよう承諾させ
流産の日、夫は愛人の元へ 第409話
司野はすでに美宜のために医師を手配していたが、手術を目前にして、心臓の問題により美宜は再び病院へと担ぎ込まれた。司野が病院に到着した時、医師はようやく彼女の容体を安定させたところだった。医師は告げた。「患者さんの現在の体調では、中絶手術は不可能です。もし行うのであれば、容体が安定し、精密検査を経た上で慎重に検討すべきです。さもなければ、命の危険があります」青白い顔で昏睡する美宜を見つめる司野の顔に、暗い影が落ちた。淳子は目を赤く腫らし、かすれた声で懇願した。「司野さん、どうか美宜ちゃんに生きる道をください。あの子のお腹の子は、私たち翁坂家の孫です。将来、須藤家とは一切関わりを持たせません。私と主人が責任を持って母子を育てます。あなたを困らせるようなこともしませんし、子供に父親が誰かも教えませんから……」司野は薄い唇を固く結んだまま、答えなかった。その様子を見た淳子は、意を決したように司野の前で膝をついた。「司野さん、この通りです。お願いします！」司野の眉間に深い皺が寄る。「司野さん、美宜ちゃんは千尋のたった一人の妹なのよ。私と主人にとっても、今や唯一の娘なの。あの子が死ぬのを、黙って見ていろと言うの……」その時、司野の背後から一筋の手が差し伸べられた。「何をしているんですか。早く立ってください」声をかけたのは利津だった。彼は淳子を床から引き上げた。「利津さん……」淳子はなおも縋るような視線を向ける。美宜の両親の切羽詰まった様子を見かねた利津は、司野を外へと連れ出した。非常階段。利津が口を開いた。「司野、やりすぎだぞ」司野の横顔は、半分が暗がりに沈み、半分が灯りに照らされていた。「お前は美宜ちゃんの命まで奪うつもりか？」利津は煙草を取り出し、火をつけようとした。だが、火が灯る前に司野に奪い取られ、床に投げ捨てられた。「妻が妊娠しているんだ。煙草の匂いをさせて帰るわけにはいかない」利津「……」――こいつ……いつからそんなに素羽のことを気にかけるようになったんだ？いや、それ以前に。利津が問いかける。「妻だと？お前ら、もう離婚したんだろう」司野が答える。「離婚なんてしていない。世間を欺くための芝居だったんだ」「……」利津は思わず毒づいた。――俺までその『世間』扱い
流産の日、夫は愛人の元へ 第408話
どのみち子供さえ産めば、自分の役目は終わる。司野が将来、十人だろうが八人だろうが子供を作ろうと、自分には何の関係もないことだった。司野は、彼女のどこまでも無関心な態度が気に入らず、膝の上に置かれていた彼女の手を強く握りしめた。荒くなった彼の呼吸に、素羽は眉をひそめて訴えた。「痛いわ」司野ははっとして呼吸を整えると、手の力を緩め、感情を押し殺すように言った。「俺の子供は、お前の腹からしか生まれない。美宜の子には、手術の手配をするつもりだ」それがどのような手術を意味するのか、言うまでもなかった。素羽は唇を引き結び、何も語らなかった。まさか彼は、このような仕打ちで自分が心を動かされるとでも思っているのだろうか。素羽は淡々と口を開いた。「それはあなたの問題よ。どう処理しようと、私に報告する必要はないわ」司野は彼女の平坦な下腹部に手を重ね、深い愛情を告げるかのように言った。「これこそが、俺の唯一の子供だ」彼の掌の熱が腹部に広がっていく。だが、その温もりが彼女の心に届くことはなかった。「それなら、私が去った後、この子をしっかり育ててあげてほしいわ」その言葉が落ちた瞬間、司野の手の甲に青筋が浮かんだ。瞳には重苦しい色が滲み、喉仏が激しく上下する。「……本当にお前は、俺たちの子供がいらなくなったのか？」素羽は不意に顔を曇らせ、彼の手を振り払った。「約束したことを、また反故にするつもり？」素羽が手にしていた編み棒が、司野の手の甲に赤い筋を引いた。彼女の感情が激昂する前に、彼は場を収めることを選んだ。「ただ、よく考えてほしいと思っただけだ」「私の条件は変わらないわ」素羽はまっすぐに彼を射抜いた。「約束を守らないなら、この子を流す方法なんて、いくらでもあるんだから」素羽の漆黒の瞳と、強張った身体を目の当たりにし、司野は一歩退いた。「約束は守るよ」---階下で待ち構えていた琴子は、司野が降りてくるなり彼を捕まえた。そして次の瞬間、彼の腕に何度も拳を叩きつけた。「あんたって人は！こんな大事な時に、なんて不注意なの！」素羽はまだ妊娠初期なのだ。もし刺激を受けて情緒が不安定になり、万が一のことがあったらどうするつもりなのか。そこまで考えて、琴子は慌ててその思考を打ち消した。なんて縁起でもないことを
流産の日、夫は愛人の元へ 第407話
美宜の腹の子など、彼にとってはいらないし、あってはならない存在だった。美宜は首を振って拒絶した。「いやよ、これは私の子だわ。おろしたりしないし、あなたに消させたりもしない！」司野は説得を試みる。「君の体は出産には向いていないんだ」「嫌よ！」美宜はそのまま部屋を飛び出していった。「美宜――！」淳子が叫びながら、その後を追う。美宜の両親が追いかけていくのを見送ると、美玲が司野の側に寄り添い、声を潜めて言った。「お兄ちゃん、あの子もお兄ちゃんの子でしょう。本当にいらないの？」「素羽がもう妊娠している」「子供を育てるお金に困っているわけじゃないでしょう」人手も金も不足していない。一人育てるのも二人育てるのも同じことだし、残しておいても問題はないはずだ。だが、司野は言い捨てた。「俺に私生児は必要ない」美玲はとっさに言葉を失った。――でも、その私生児を作ったのはお兄ちゃん自身じゃないの。もし素羽が妊娠していなければ話は別だっただろう。彼女に子がなければ、美宜の腹の子は間違いなく残されたはずだ。お兄ちゃんが拒んでも、お母さんが望んだに違いない。けれど、今となってはそんな仮定に意味はなかった。タイミングが悪すぎる。美宜はもはや、第一の選択肢ではないのだ。---景苑別荘。屋敷に戻ると、琴子はすぐに森山へと言い含めた。素羽の好みに合い、かつ栄養価の高い食事を多めに作ること、そして素羽の体調管理を徹底するよう命じたのだ。森山は何度も頷いて承知した。実際、琴子に言われるまでもなく、彼女自身も細心の注意を払うつもりでいた。こうした周囲の関心を、素羽はすべて目にしていたが、何の反応も示さなかった。彼女の心は鏡のように澄み渡っていた。琴子の向けてくる気遣いのすべてが、自分の腹にいる子に端を発しているのだと分かっていたからだ。司野は当分戻らないだろうと素羽は思っていたが、予想に反して彼は早く帰ってきた。近づいてくる足音を聞きながら、素羽は顔を上げることなく毛糸を編み続け、穏やかな口調で尋ねた。「おかえり」司野は素羽の前にしゃがみ込み、射抜くような眼差しで彼女を見つめた。「どこか具合が悪くて病院へ行ったんだな？」「大したことじゃないわ。先生には安静にしているように言われただけ。琴子さんが神経質にな
流産の日、夫は愛人の元へ 第26話
もしかして、昨夜のあれが激しすぎたのだろうか。素羽は下腹部に鈍い痛みを感じている。これ以上、また血を流すようなことになるのは絶対に避けたかったので、今日は仕事を休んで病院で体を診てもらうことにした。診察を終えた医者は、少し困ったように言った。「まだ体が完全に回復していません。夫婦の営みは、なるべく控えた方がいいですよ」その言葉に、素羽は思わず頬を赤らめる。もう二ヶ月も経ったのに、自分ではすっかり治ったつもりでいた。薬を受け取り病院を出ると、素羽はその足で芳枝のもとを訪れた。幸いなことに、松信はそこまで冷たい人間ではなかった。危うく実の息子に捨てられそうになったことを、芳枝が
流産の日、夫は愛人の元へ 第16話
叩いたのは幸雄の次男一家の娘で、叩かれたのもまたその分家の血を引く者だった。だが、一人は正妻の子、一人は愛人との子だった。須藤莉央（すどう りお）は振り返り、来た人物に気づくと、冷たい怒りの表情が一瞬止まり、すぐに嘲るような笑みに変わった。そして、掴まれていた手を振り払う。「触らないでよ！」素羽は地面に倒れている須藤佳奈（すどう かな）に手を差し伸べた。少女の幼さが残る頬には、はっきりと平手打ちの痕が残っている。佳奈は自分の手を頬に当てようとしたが、素羽がそれをそっと握り、そのまま立ち上がらせた。莉央の目には嘲弄が浮かぶ。「買われてきた縁起直しの小娘が、本家長男の嫁の肩書き
流産の日、夫は愛人の元へ 第338話
素羽は淡々と口を開いた。「須藤家の問題に、部外者のあなたが口を挟む筋合いはないわ。自分の立場をわきまえなさい」その言葉が終わるやいなや、美宜の瞳に涙が滲んだ。「素羽さん、どうしてそんな言い方をするの？私はただ、良かれと思って……」「愚か者の親切心ほど、命取りなものはないわよ」素羽は含み笑いを浮かべた。淳子も娘を庇い立てする。「私たちはあなたのお義母様の客なのよ。そんな言い草、あんまりじゃないかしら」素羽は口角を吊り上げた。「私の客じゃありませんもの」――こちらは姑にさえ容赦なく言い返しているんだから、部外者のあなたに文句を言われる筋合いはない。琴子は当初、美宜一家を使っ
流産の日、夫は愛人の元へ 第324話
素羽は言葉を失った。何と返すべきか、皆目わからなかった。それからの時間は、雅史の助手としてひたすら仕事に没頭した。せっかく手にした好機である。鉄は熱いうちに打たねばならない。雅史もまた根っからの仕事人間で、時間を忘れて打ち込むうちに、気づけば窓の外には夜の帳が下りていた。不意に覚えた空腹感が、彼を現実へと引き戻した。「飯を食ってから帰れ」その提案に、素羽は素直に頷き、家政婦が用意してくれた夕食を共にいただくことにした。だが、箸に手を伸ばすより早く、彼女のスマートフォンが鳴動した。司野からの着信だ。素羽が出ようとした瞬間、雅史がそれをひったくると、無造作に拒否ボタ
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