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第637話
Pinakabagong kabanata
流産の日、夫は愛人の元へ 第648話
司野は目の前に立つ、どこか妖しげな雰囲気をまとった男を見て、わずかに目を細めた。「西嶋社長、どうぞこちらへ」取引先の相手は笑顔で奏を席へ案内する。円卓には三人が一定の距離を保って腰を下ろし、ごく自然に三つ巴の構図が出来上がっていた。司野の瞳には、相手の腹を探るような光が宿る。「石森商社」という名前を聞いた時点で、ある予感はしていた。そして、その予感は的中した。相手は自分と同じ案件を狙っている――いや、正確には、自分の仕事に割って入ろうとしているのだ。司野は何も言わず、静かな眼差しで取引先の相手を見つめた。その表情はあまりにも穏やかで、感情の揺れは一切読み取れない。視線を受けた相手は一瞬だけ気まずそうな顔を見せると、慌てて弁明を始めた。「須藤社長、西嶋社長も今回の案件に出資をご希望されていまして。石森商社には原材料の供給ルートもありますので、プロジェクト全体の投資額を抑えられますし、将来的には海外販路の開拓にもご協力いただけるそうです」双方にとってコストを削減できる。こんな願ってもない話を断る理由など、本来あるはずがなかった。だが、その説明を聞いても司野の表情はまったく変わらない。ただ、奏へ向ける視線だけが、値踏みするようにわずかに鋭さを増した。司野が奏を見極めようとしているように、奏もまた司野を観察していた。しかも、その視線は司野以上に露骨で、挑発的だった。今の奏にとって、司野はまるで商品を見るような存在――しかも、売れ残った不良品でも眺めているかのようだった。その目には、隠そうともしない軽蔑が浮かんでいる。「不良品どころか、ただの粗大ゴミだ」そう言わんばかりの視線だった。目が見えている以上、その露骨な侮りは司野にも十分伝わっていた。司野はわずかに眉をひそめる。人を見下しきったその態度は癇に障ったし、何より、この男が取引に割り込んできたこと自体が気に入らなかった。司野は冷ややかに口を開く。「乗り換えるつもりか」取引先の相手は慌てて補足した。「いえ、そうではありません。三社で共同事業として進められればと考えております」もちろん、その「三社」とは、この場にいる三社のことだ。その言葉を聞いた瞬間、司野の表情は目に見えて冷え切った。相手が勝手に話を進め
流産の日、夫は愛人の元へ 第647話
その言葉を投げ捨てると、翔太は二人を置き去りにするように、大股で屋敷の中へ入っていった。妻の須藤夕里（すどう ゆり）も慌ててその後を追う。「あなた、お義兄さんの元奥さんと一体どういう関係なの？どうしてあんなに彼女をかばうの？」翔太が素羽のことで司野に暴言を浴びせる姿を見るのは、これが初めてではなかった。一度や二度ならともかく、顔を合わせるたびに、彼は素羽のことを持ち出しては司野を皮肉り、冷たく嘲笑するのだ。ふと胸に浮かんだ疑念に、夕里の表情が曇る。「素羽さんって……まさか、あなたがずっと忘れられずにいる、あの女性なの？」翔太の心の中には、誰にも踏み込ませない女性が一人いる。決して触れることのできない、聖域のような存在が――翔太は眉をひそめ、呆れ果てたような視線を向けた。「お前、本気で頭おかしいんじゃないのか」夕里はひるむことなく食い下がる。「違うなら、じゃあ誰なのよ？」翔太の瞳に苛立ちが走った。「結婚する前に言ったはずだ。僕はお前の私生活に干渉しない。だから、お前も僕のことに口を出すなって」「私たち、もう結婚して二年になるのよ」「安心しろ。僕はまだ認知症じゃない」夕里は唇を強く噛み締め、ついに核心へ踏み込んだ。「お義母さんが、いつ子どもを作るのかって聞いてきたわ」翔太はあっさりと言い放つ。「俺がEDになったとでも言っとけ」「……翔太！」夕里が怒鳴っても、翔太は振り返ることすらしなかった。未練など微塵も見せず、そのまま颯爽と歩き去っていく。どうやら彼女との間に子どもを作る気など、最初から欠片もないらしい。---一方その頃、司野たちの車内も決して穏やかな空気ではなかった。重苦しい沈黙が流れ、息苦しいほどの静けさが車内を支配している。その空気を最初に破ったのは、やはり菜穂子だった。「司野さん、翔太さんの言うことなんて気にしないで。この件は司野さんには関係ないわ。全部ただの事故だったんだから」慰めるつもりで口にした言葉だった。もっとも、菜穂子自身も司野が返事をするとは思っていなかった。しかし次の瞬間、低く沈んだ声が静寂を切り裂いた。「事故なんかじゃない」司野は窓の外からゆっくりと視線を戻した。その瞳は底なしに暗く、深く濁っている。「
流産の日、夫は愛人の元へ 第646話
司野が口を開くより早く、傍らにいた幸雄が鶴の一声で話を締めくくった。「その必要はない。お前の祖父さんがわざわざ俺に頼んできたことじゃ。余計なことはせんでいい」司野は幸雄の決定に異を唱えるつもりはなかった。菜穂子が入社しようがしまいが、自分には関係のないことだったからだ。祖母が無事だと分かった以上、これ以上ここにいる理由もない。「おばあちゃん、俺はまだ用がある。先に行く」立ち去ろうとしたその時、幸雄がまた呼び止めた。「待て。菜穂子さんを会社まで送って、手続きを済ませさせてやれ」司野は淡々と言った。「俺はこれから会社へ行くわけじゃない」すると菜穂子が口を挟んだ。「幸雄お爺ちゃん、そんなに気を遣わなくていいわ。私、一人でタクシーに乗って行けるから」だが幸雄は首を横に振った。「会社へ行くかどうかは関係ない。とにかく、お前が車で送ってやるんじゃ」司野はもう「嫌だ」とは言わなかった。幸雄から菜穂子へと視線を移し、何も言わないまま踵を返して外へ向かう。幸雄は、それが了承だと受け取ると、笑顔で菜穂子に声をかけた。「行ってきなさい。会社で困ったことがあれば司野を頼れ。それでも駄目なら、この俺に言うんじゃぞ」菜穂子は丁寧に挨拶をすると、司野の後を追って部屋を出た。廊下へ出るなり、彼女は申し訳なさそうに口を開いた。「司野さん、ご迷惑をおかけしてごめんなさい。それと、昨日は空港まで迎えに来てくれてありがとう。今度、お礼に食事をご馳走させてくれない？都合のいい日はある？」前を歩いていた司野がふいに足を止める。菜穂子も慌てて立ち止まった。「どうしたの？」司野は冷たい横目を向けた。「俺は、お前と親しくない」その一言に、菜穂子の笑みは一瞬だけ固まった。だがすぐに気を取り直し、微笑みを浮かべる。「だって、私たち十年以上も会ってなかったんだもの。今は私のことをよく知らないのも当然よ。でも、これから――」最後まで言わせることなく、司野はきっぱりと言い切った。「今も親しくないし、これから先も親しくなるつもりはない」菜穂子は戸惑ったように目を見開いた。「司野さん……あなた、私に何か誤解してない？」しかし司野は答えず、そのまま背を向けて歩き出した。菜穂子は慌てて小走りで後
流産の日、夫は愛人の元へ 第645話
司野は何も答えなかった。代わりに七恵が口を開き、彼をかばった。「もう、おじいさんは少し黙っていてちょうだい。司野はこんなに親孝行な子よ。あなたが言うような子じゃないわ」幸雄は鼻を鳴らし、そのまま声を荒らげた。「親孝行だと？こいつは最近、自我ばかり強くなりおって、俺の言うことなんぞ屁とも思っとらん。一つも聞きやせんわ！お前に聞くが、菜穂子さんを案内してやれと言ったのに、どうして行かなかった？」司野は淡々と答えた。「俺はガイドじゃない」幸雄は髭を震わせ、目をむいた。「菜穂子さんはお客さんじゃぞ。ホストとして少しくらいもてなしてやることの、何がそんなに不満なんじゃ！」司野の瞳は相変わらず冷え切っていた。「彼女はあなたの客だ。俺には関係ない」自分の客なら、自分で世話をすればいい。幸雄は司野を指差し、そのまま七恵へ愚痴をこぼし始めた。「見てみろ、この態度を！俺が何か頼んでも、まるで動こうとせん！」七恵は終始穏やかな口調だった。「お医者様もおっしゃっていたでしょう？あまり怒らず、穏やかに過ごしなさいって。おじいさんったら、どうして少しも言うことを聞かないの」幸雄は憤然と言い返した。「俺だってそうしたいわ！だが、この若造が何かと俺を怒らせるんじゃ！」七恵はなだめるように微笑んだ。「はいはい、分かったわ。司野、菜穂子さんは重夫さんのお孫さんなのよ。小さい頃、一緒によく遊んでいたでしょう？覚えていないの？」司野は短く答えた。「覚えていない」七恵はその冷たい返事にも動じず、穏やかに話を続けた。「菜穂子さんはここ数年ずっと海外へ留学していてね。去年卒業したの。帰国して経験を積みたいそうで、北町で働きたいと言っているのよ。それで重夫さんがおじいさんにお願いしてきたの。瑞基グループで働かせてもらえないかって。だから会社では、あなたが少し気にかけてあげてちょうだい。嫌な思いだけはさせないようにね。そうしないと、重夫さんに申し訳が立たないでしょう」司野は向かいに座る二人の老人を一瞥した。これでようやく、自分を呼び戻した本当の理由が分かった。祖母を案じていた気持ちは静かに引いていき、その表情はいっそう冷たさを帯びる。菜穂子が瑞基グループへ入社すること自体に異論はない。だが司野
流産の日、夫は愛人の元へ 第644話
奏はルームミラー越しに、すれ違った車へちらりと視線を向けた。わずかに口角を吊り上げ、その妖しく艶めく瞳には、嘲るような笑みが一瞬よぎる。やがて二台の車は、それぞれ反対方向へと走り去っていった。供え物を手に芳枝の墓前へやって来た司野は、墓石の前に置かれた別の供え物に目を留めた瞬間、はっと表情をこわばらせた。目を細め、何かを必死に探すように、焦りを滲ませながら勢いよく周囲を見回す。その様子を見た岩治が声をかけた。「社長、どうかされましたか？」「素羽が来たんだ」「……」突然、何を言い出すのだろう。岩治は周囲に並ぶ黒々とした墓石を見回した。まさか、素羽さんが墓の中から這い出してきたとでも言うのだろうか。昼間だからまだいいものの、これが真夜中だったら背筋が凍っていたに違いない。司野は墓前の供え物を指さした。「どれも、芳枝おばあちゃんが好きだった菓子だ」素羽でなければ、こんなものを供えるはずがない。「……」岩治は言葉を失った。やがて静かに口を開く。「楓華さんは、素羽さんの親友ですから」その一言で、供え物が置かれている理由は十分に説明がついた。素羽は亡くなってしまったが、楓華は今も生きている。あれほど仲が良かったのだから、彼女が墓参りをして供え物を置くのは、ごく自然なことだった。その言葉を聞くと、司野はふっと背を丸め、半ば伏せた瞼の奥に沈む深い失望を隠すように目を伏せた。薄い唇をわずかに開き、小さく呟く。「……そうか」岩治は迷うことなく頷いた。きっと、そういうことなのだ。司野の瞳はいっそう暗く沈んでいく。彼は静かに身をかがめ、持ってきた供え物を墓前へそっと供えた。遺影の中で穏やかに微笑む芳枝を見つめていると、この五年間、自分だけが時を止められたまま生きてきたような気がした。「申し訳ありません」司野は慈愛に満ちた笑顔の芳枝へ向かって、静かに頭を下げる。彼は、大切な人を失ってしまった。「あなたも……俺を憎んでいますか。だから、素羽を俺に会わせてくれないんですか」これほど長い歳月が流れたというのに、一度たりとも素羽が夢に現れたことはない。きっと彼女は、心の底から俺に会いたくないのだ。それでも――会いたくて、たまらなかった。ひと陣の風
流産の日、夫は愛人の元へ 第643話
奏は肩をすくめながら言った。「見つからないって、どういうこと？君のママがいるじゃないか」誠矢は首を横に振って言い返した。「違うよ。ひいおばあちゃんが言ってたもん。二人はまだ結婚してないって。結婚して初めてお嫁さんになるんだから、ママは僕のママだけど、パパのお嫁さんじゃない。だから僕からママを取っちゃダメ。ママは僕だけのものなんだから」言い終わるや否や、奏は腹いせのようにまた誠矢の頭をぐしゃぐしゃと撫で回し、ようやく整えた髪をまた鳥の巣のように乱してしまった。小さいくせに、妙に口が達者だ。「パパなんて大っ嫌い！」また髪型が台無しになってしまった。奏は鼻で笑う。「この嫌われ者のパパがいなかったら、今ごろママに会えてたと思うのかい？ママができた途端、俺のことなんて忘れちゃうなんて、本当に薄情なおチビちゃんだな」誠矢はぱちぱちと大きな目を瞬かせ、素羽を見上げた。「ママ、本当？」素羽は白くてもちもちした頬を優しく撫で、微笑んだ。「ううん、違うわ。ママは誠矢が一番大好きよ」その一言で誠矢の顔はぱっと花が咲いたように明るくなった。そして小さな顎をつんと上げ、得意げに奏を見た。「ほらね。ひいおばあちゃんの言う通りだ。パパは嘘つきだもん。いつも人をだましてばっかり」奏は舌打ちした。「このクソガキ、お仕置きされたいのか？」その瞬間、誠矢は慌てて素羽の足にしがみついた。「ママ、助けて！パパがいじめる！」「言っとくけど、誰に泣きついても無駄だからな」奏はそう言いながらも、どこか楽しそうだった。さっきまで胸に広がっていた感傷は、二人のにぎやかなやり取りのおかげですっかり消え去り、素羽の心には、ようやく帰ってこられたという温かな安堵だけが残った。――この場所に、やっと帰ってきた。素羽は身をかがめて誠矢を抱き上げ、あからさまに彼の味方をする。「もういいでしょう。いい大人なんだから、本気になって子どもをからかわないの」奏はふんと鼻を鳴らした。「君は本当にえこひいきだな。誠矢くんの肩ばかり持つ」そう言ったかと思えば、すぐに機嫌を直し、にやりと笑う。「まあ、俺は心が広いからね。君たちと同じ土俵で張り合ったりしないけど」そう言って、素羽の腕から誠矢をひょいと抱き上げた。「俺が抱
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