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第339話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第352話
萌寧はドレスを手に持ち、友紀の体に当てていた。友紀はドレスを手に取り、鏡を見ながら言った。「確かにいいわね。萌寧はセンスがあるね」沙夜も彼女ら二人の姿を目にした。沙夜は目を細め、冷たい声で言った。「え、もう息子の愛人を連れて堂々と出歩いてるの？」真衣は、わずかに眉をひそめた。最近、高瀬家ではお祝い事があったので、友紀がドレス選びに来たのも納得できる。以前は、真衣が付き添って一緒に選んでいた。沙夜は別のお店を見に行こうとした。オーダーメイドのドレスショップはたくさんあるから、ここにこだわる必要はない。千咲は友紀と萌寧を見て、軽く眉をひそめたが、何も言わなかった。「寺原さん？」萌寧は突然真衣たちに気づいた。「偶然だね、あなたたちもドレスを見に来たの？」友紀は真衣という名前を聞き、思わず眉をひそめ、嫌悪の眼差しを向けた。真衣が千咲を連れて来ているのを見て。友紀は真衣を睨みつけた。「どうして自分の娘だけ連れて買い物に来てるの？自分の息子は連れてこないの？」沙夜は腕を組み、冷笑した。「余計なお世話ね。どうしてあんたは息子の愛人を連れて買い物に来て、息子の妻を連れてこないの？」「デタラメを言うんじゃない」友紀の表情は一層冷たく沈んだ。「松崎家は名家だと聞いているのに、どうしてこんな娘に育ったのかしら？」沙夜は口元を歪め、友紀を睨みつけた。「高瀬家こそ名家なのに、あんたは浮気をする息子を育てたじゃない？私のこと言えるの？私はただ真実を言っただけよ。あんたはただ事実を聞きたくないだけでしょ？」あなたたちは好き放題していいのに、こっちはちょっと何かするだけでダメってこと？あまりにも矛盾してない？萌寧は状況を見て、すぐに前に出た。「友紀さん、どうか怒らないでください。松崎さんは私と礼央の関係を誤解しているだけなのかもしれません」「私は礼央とは幼馴染みで、友紀さんも私を実の娘のように慕ってくれているから、一緒にドレスを見に来ただけよ」萌寧は穏やかな目で真衣を見た。萌寧の顔には上品で端正な微笑みが浮かんでいた。「寺原さん、気にしないよね？」萌寧は真衣の手を取って前に出た。「寺原さん、松崎さんにちゃんと説明してくれない？私と礼央は、そういう関係じゃないって。あなたもわかってるでしょ。誤解されて、礼央の良き
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第351話
沙夜はこういうことにいつも抜け目がなく、この時間に真衣が空いているかを安浩に事前に確認して、わざわざこの時間を選んで電話をかけてくる。真衣は同意の返事をしたあと電話を切り、隣にいた安浩にちらりと目を向けた。「じゃあ――」安浩は笑いながら言った。「女同士の話には口出ししないよ、行っておいで」-真衣は千咲を迎えに幼稚園に来た。真衣はしゃがみ込んで、千咲の小さなほっぺたをつねった。「今日は宿題は多い？よかったらママと一緒にお買い物に行かない？」「大丈夫、先生は宿題しなくていいって言ってたから」千咲は期待に満ちた目で言った。「ママと一緒にお出かけしてもいい？」真衣と千咲たちは長い間遊びに出かけられていなかった。真衣はそれを聞いて、胸が締めつけられる思いがした。数えてみれば、ここ2週間は千咲と外出せずに週末を過ごしていた。千咲は真衣の表情を見て、すぐに口を開いた。「ママのことを責めてるんじゃないんだよ。ただ、やっとママが休めるなあと思って」「一人でお家で遊んでるのも楽しいよ」千咲はお利口で気遣いもでき、真衣に気を遣わせたくないと思っていた。真衣がとても忙しいことは知っていた。真衣は千咲の頭を撫でた。「おバカさんね」真衣は千咲を連れて沙夜に会いに行った。大きなショッピングモールで待ち合わせをすることになった。沙夜にとって、久しぶりのショッピングだ。沙夜はまるでモールごと買い尽くす勢いで言った。「今日は気が済むまでショッピングするわ」沙夜は真衣の腕を組んで、「あんたが一緒じゃないと楽しくないの。他の人とだと、どうも気持ちが乗らなくてね」適当に済ませてしまうし、気に入ったものも見つからないし。お嬢様たちが連れ立って買い物に行くと、みんな内心いろいろ考えながら、ちょっとずつ見栄を張ったりする。お互いの家庭事情を探り合ったりもする。「私の誕生日では私が一番偉いから、あんたを誘い出せたわ」真衣は軽く笑った。「言ってくれれば、時間がある時はいつでも付き合うのに。まるで私が浮気者であなたを捨てたみたいな言い方しないでよ」沙夜はフンっと鼻を鳴らした。「あんたが仕事で大変なのを気遣ってるだけだよ？あんたは家に帰れば論文の準備もあるのに、それを知ってて私がショッピングに誘ったら、私はとんでもない自己
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第350話
真衣は礼央と公務以外の話はしない。礼央は深い黒い瞳で真衣をじっと見つめてから言った。「その話、誰から聞いたんだ？」真衣は謎かけをするつもりはなく、単刀直入に切り出した。「たとえ今、エレトンテックの穴埋めをしたとしても、彼らは今後も成果を出すことができないよ。エレトンテックに任せた部分の進捗も遅れていて、政府の上層部はすでに不満を抱いている。もしあなたがこのまま強行するなら、将来問題が起きた時は自分で上司に報告しなよ」「政府関係のプロジェクトはお遊びじゃないからね。慎重にする方がいいよ」礼央は静かに真衣の一言一言に耳を傾けた。礼央はだるそうに指先を撫でながら、目を細めて言った。「お前はそう思っているのか？」真衣は眉をひそめた。またこの逆質問をするパターンね。これが初めてではない。礼央の手強さを何度も感じてきた。彼は決して相手の言葉に引っかからず、むしろ相手から言葉を引き出すから、注意する必要がある。ビジネスの交渉テーブルのトップに立つ者は、一見すべての言葉に答えているように見えるが、実はその一言一言からさまざまな意味を読み解くことができる。「こんな些細なことは萌寧が自分で解決できる」真衣は冷たく礼央を見た。この言葉の意味を真衣は理解した。萌寧は会社の危機を自力で解決できる能力があるから、プロジェクトチームに残る資格があると。「礼央」江村の声が遠くから聞こえた。「外山さんを連れてきたのか？」礼央が頷いた。「はい、江村さん」江村が近づいてきて言った。「君がこの業界を離れてからは、こういった場所に来るのは珍しくなったけど、今は誰か気にかけている人ができたから、今日はその人に付き添ってきたのか？」礼央は笑みを浮かべ、落ち着いた声で言った。「とんでもないです」「残念なことに――」江村は礼央を見つめ、惜しむような眼差しを向けた。「君の恩師の死はあまりにも早すぎた」真衣は少したじろいだ。彼女でさえも、驚いた様子で礼央をちらりと見た。この件について、真衣は聞いたことがない。恩師の話に触れても、礼央の表情は微動だにしなかった。「諸行無常なのです」礼央の顔には悲しみも喜びもなかった。真衣も彼らの会話に興味はなく、簡単に挨拶するとその場を離れた。真衣たちは江村と今後の協業体制について話し
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第349話
萌寧は真相を探るような気持ちで事務所に向かった。事務所のドアの前まで来ると、萌寧は軽くノックした。ノックした途端、中から誰かがドアを開けた。現れた人物を見て、萌寧は一瞬呆然とした。「寺原さん？」真衣は第五一一研究所で萌寧に会えるとは思っていなかった。「何の用かしら？」萌寧は真衣を見て言った。「江村さんの事務所で書類整理の仕事をしているの？」中を覗くと、真衣以外に誰もいなかった。真衣は冷静に萌寧を見た。「何か用事があるなら私に言って」萌寧は腕を組み、真衣を見て少しおかしそうに言った。「私がここに来たのは、江村さんに論文の指導をお願いするためよ。あなたに指導なんてできるの？」自分と真衣は全く違う次元にいる。自分はもう論文を投稿してるっていうのに、真衣なんか、論文の「ろ」の字にも届かないでしょ。真衣は萌寧が持っている書類に視線を移した。礼央が萌寧のために、江村に論文の指導を依頼したと真衣は聞いている。萌寧が論文を持って江村を訪ねるのも当然だ。真衣は淡々と言った。「中で待ちなさい」萌寧は真衣に目をやってから、静かにオフィスに入った。「今、すべてのプロジェクトが順調に進んでいるから、エレトンテックは全面的に協力することができるわ」九空テクノロジーは、中部地方の原材料メーカーと契約し、さらにバンガードテクノロジーとも契約している。自分は新しい協業パートナーを急いで探す必要もない。今もまだ九空テクノロジーとは協業関係にあるから。九空テクノロジーのリソースは、自分のリソースでもある。真衣はすでに萌寧の考えを見抜いている。「外山さん、少し記憶力が悪いようだね。昨日の会議で、私ちゃんと説明したよね？」真衣は冷静に萌寧に目を向けた。「自分がもうすぐギャンブル契約の条項に抵触しようとしていることに気づいていない？」「あなたたちと協業し続ける理由はもうどこにもないのよ」萌寧は頭を上げ、目には軽蔑の色が浮かんでいる。「エレトンテック自身は条項に違反していないわ。協業会社に問題があって、プロジェクトの進捗が遅れただけよ。私たちがプロジェクトチームから外される筋合いなんてないわ。あなたが決めれるようなことじゃないでしょ？」今の萌寧は、まるで鼻先で人を見下ろすような傲慢さに満ちている。真衣は思わず
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第348話
真衣が採用試験に合格するのは時間の問題だ。宇宙航空研究開発機構が真衣にオファーを出したのは彼女を評価してのことで、彼女はその好意にただ乗っかって昇進できるわけではない。「江村さんよりご評価いただいていることは光栄ですが、今は基礎をしっかりと固めていきたいと思います」基礎をしっかり固めることは肝心だ。この業界は短期間で大成するものではなく、一歩ずつ堅実に歩むしかない。江村の真衣を見る目には、いくぶんかの賞賛が込められていた。「最近の若者には、君のような意気込みを持つ者はあまりいない」会議が終わった後。安浩は真衣を見て言った。「将来のキャリアについて、何か考えはあるか？」「考え？」真衣はデータの山から顔を上げて彼を見た。「九空テクノロジーを海外進出させるのが私の目標よ」「宇宙航空研究開発機構までが君にオファーを出したのだから、もっと高みを目指してもいいんじゃないか」真衣は突然笑った。「先輩は私が引き抜かれることを心配している？」「九空テクノロジーは将来、国境を越えて羽ばたくだけでなく、やがては政府や宇宙航空研究開発機構と直接連携し、この国の名誉を背負う存在になるわ」今、加賀美先生が真衣を国の上層部たちに紹介するのも当然のことだ。これも、第五一一研究所のプロジェクトを進める上で必要なことだ。その時、外から誰かが入ってきた。「寺原さん、江村さんが事務所に来るようにとのことです」真衣は一瞬ためらってから、江村の事務所に向かった。江村は真衣が入ってくるのを見て、真剣な眼差しで彼女を見つめた。「宇宙航空研究開発機構に来る気は本当にないのか？」真衣はまだ若く、すでにこれほどの実力を持っている。将来はきっとすごいことになるはずだ。今、この国の上層部に足りていないのは優秀な人材だ。このような人材を育て上げるのは本当に容易なことではない。将来、真衣が国際的な舞台に立った時、国内だけでなく、国外からも引き抜きの手が伸びるだろう。このような状況では、先手を打つのが常だ。「江村さん、私はどこにいようがこの国のために尽くすつもりです」真衣の決意は固く、今はオファーは受け入れられない。江村も無理強いはしなかった。「ここに一組のデータがあるが、私の学生たちではどうしても解析ができない。ちょっと解いてもらえ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第347話
でも、プライドが高くて傲慢でいても、何の得にもならない。最初から背伸びしすぎて土台もグラグラなら、見せかけの成功をどれだけ持ち上げても、そのうち全部崩れて台無しになる。人の栄光や挫折には、多かれ少なかれ必ず因果が潜んでいる。何も理由なしに起きることなど、ありえないのだ。安浩は真衣見て、眉をつり上げながら言った。「君はこうしたことをよく見通しているし、割り切ってもいるんだね」何しろ、真衣は不運な結婚生活から抜け出した、夫に裏切られた人間だ。萌寧は愛人として絶えず真衣に挑発してきた。こんな覚悟を持てる人はほとんどいない。大きなことを成し遂げる人は、こういった感情には簡単に振り回されない。真衣は仕事や論文を書くのに忙しく、いちいち萌寧の挑発に構っている暇などない。とはいえ、萌寧の方が毎回、自分から真衣にやられに行こうとしている。真衣は車のドアを開けて乗り込み、分析されたデータに目を落としながら淡々と返した。「どっちも悪いなら、よりマシな方を選ぶしかないよね」-翌日の早朝。真衣は千咲を幼稚園に送った後、第五一一研究所へ車を走らせた。到着すると、江村が既にもう待っていた。江村は、加賀美先生と事務所で談笑していた。「おー、来たか」加賀美先生は真衣が来たのを見て、軽く手を振った。「こちらは江村さん、宇宙航空研究開発機構の方だ」江村のような大物を、真衣はこれまでニュースでしか見たことがなかった。「初めまして、江村さん。寺原真衣と申します」江村は真衣に目を向け、どこか気に入った様子だった。「よろしくね」江村は言った。「これが君の言っていた優秀な教え子で、安浩よりも優れているという人か？」加賀美先生は意味深に笑いながら、誇らしげに頷いた。「彼女と接してみればわかるよ」真衣は謙遜して言った。「とんでもないです。加賀美先生が褒めてくださったほどではありません。ありがたいことに、先生には可愛がっていただいているので、多少盛って仰っているのだと思います。これからもご指導のほど、何卒よろしくお願いします」加賀美先生は本当に真衣のことを誇りに思っている。彼女のような天才はなかなかいない。学歴こそないものの、その実力は博士号をもつさまざまな優秀な学生をも凌駕している。また、真衣が結婚しても夢を諦めなかったこと
