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第121話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第624話
智美は悠人の手をぽんと軽く叩いた。「やっぱり引っ越しはやめておくわ。お義母さんたちのいる家にいる方がいい。通勤だって、車で四十分しかかからないんだし」こうして毎日送り迎えをしてもらえるのだから、通勤の苦労などないに等しかった。何より、智美は岡田家の人たちの温かさと、あそこでの暮らしが好きだった。むしろ、あの家にいると不思議なほど心安らぐのだ。智美が言い張るので、悠人は素直にそれに従った。家に戻ると、夕食の準備はすでに完璧に整っていた。明日香は二人が無事に帰宅したのを確認してから、家政婦に温かい食事を並べさせた。玄関で靴を履き替えながら、智美は明日香に申し訳なさそうに言った。「お義母さん、今度私たちが遅くなるときは、気にせず先に食べていてくださいね」「大した時間でもないし、あなたたちを待つのは当然のことよ」食卓につくと、珍しく和也の姿だけがなかった。美穂と明日香は、平然と食卓についている。「お義兄さん、まだ帰ってないんですか？」智美が尋ねた。「郊外の工場で少しトラブルがあったみたいで、急遽見に行っているんだ」悠人が答えた。美穂は機嫌よく笑って言った。「和也が珍しく残業してるのよ。いいのいいの、放っておきましょ。たっぷり仕事させとけばいいのよ」明日香も深く頷いた。「それくらい男として当然よ。さあ、冷めないうちにたくさん食べなさい」岡田家の全員が、和也にはもっと仕事に熱を入れてほしいと常々思っていたのだ。当の本人にその気がまったくないだけなのだ。智美はつい口元をほころばせた。今頃、和也は工場でどんな顔をして働いているだろう。食事を済ませて二階の自室に上がると、ウォークインクローゼットの中身がすっかり一変していた。お腹を締め付けるような窮屈な服がすべて取り出され、肌触りがよくゆったりとしたマタニティ用の服ばかりが並んでいる。足元のスリッパも、転倒防止の滑り止めがついた安全なものに替わっていた。おそらく、明日香が昼間に家政婦に頼んで手配しておいたのだろう。智美は感嘆のため息をついた。義母の徹底ぶりには、ただもう圧倒されるばかりだった。悠人も寝室に入ってきた。その手には、見慣れない小瓶がいくつか握られている。「何それ？」智美は興味深げに尋ねた。「お母さんに言われて買ってきた。これから毎晩、俺
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第623話
祥衣は電話の向こうで声を上げて笑った。「義母たちにそれだけ大事にしてもらえるのに、喜ばないなんて！智美ちゃん、それは贅沢すぎる悩みよ。そんな旦那様とお義母様に巡り合える人なんて、探したってそうそういないわよ。自分がどれだけ恵まれているか、ちゃんと自覚しなさいな」「よくしていただいて感謝しているのはもちろんよ」智美は頭が痛そうに溜息をついた。「でも、出産までまだ先は長いのに、ずっとこんな過保護な調子が続くのかと思うと、こっちも気疲れしそうで……」「あははは……」祥衣はひとしきり笑ってから、ようやく落ち着きを取り戻し、弾んだ声で言った。「そういえば、私からもいいニュースがあるの。実はね、私も妊娠したのよ。ついさっき確認したばかりなの」「本当！？」智美は驚きの声を上げた。祥衣は少し得意げに笑った。「本当よ。竜也ったら、私以上に大喜びしちゃって。最近はますます料理に気合いを入れて、『しっかり栄養をつけさせるぞ』って張り切ってるわ。だから私は、素直に甘えることにしたの。だって、お腹に子を宿した母親たるもの、旦那様に大事にされて当然って思わなきゃ」祥衣のその前向きな考え方は、とても素直でいいなと智美は思った。そして同時に気づいた。自分がこれまでずっと何でも一人でこなしてきた分、急にこれほど至れり尽くせりの世話を焼かれることに、戸惑ってしまっているのだと。「そうね、あなたの言う通りだわ。私も少しずつ、気持ちを切り替えていかなきゃ」退勤前、悠人からメッセージが届いた。迎えに行くから、そのまま事務所で待っていてほしいとのことだった。智美は「わかった」とだけ返信した。六時半を過ぎても悠人は姿を見せなかったが、智美は気にせず、デスクで書類に目を通し続けた。六時三十五分、控えめなノックの音が響いた。「どうぞ」と返すと、悠人がドアを押し開けて入ってきた。「少し待ってて。これを片づけたら一緒に帰るから」智美は開いていたファイルを閉じた。悠人は手に提げていた保温ボトルの蓋を開けた。途端に、小豆の優しい甘い香りがふわりと漂う。「急がなくていい。とりあえずこれを食べて」「わざわざ用意してくれたの？」智美は目を丸くした。「妊娠中は極端に空腹にしてはいけないと本に書いてあったからね。もう六時を過ぎているし、今から帰宅して夕食の準備をするとな
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第622話
「そんなふうに軽く思ってはだめよ。やっぱり、何事も万全に気をつけるに越したことはないんだから」明日香は筋金入りの心配性だった。智美をそっと食卓の椅子に座らせると、家政婦に朝食を運んでくるよう声をかけた。今日の智美の朝食は、昨日までとはまったく違う特製のものだった。専属の栄養士が妊婦向けに厳密に計算して考案した献立が、整然と並べられていた。「今日から、あなたに専属の栄養士と家政婦を一人ずつつけることにしたわ。ボディガードも、念のためにあと四人増やしておくわね。今乗っている車は少し乗り心地が悪いから、もっと安全で振動の少ない新しいものに替えましょう。服も靴も、体を締め付けないものに全部買い直して、妊娠中は何でも快適に過ごせるように整えてあげるからね」さすがにやりすぎだと思った智美は、助けを求めるように隣の悠人を見た。しかし悠人は、明日香の方が自分よりずっと用意周到で正しいと感心したらしく、大きく頷いてみせた。「はい。全部、お母さんの言う通りに手配する」智美は呆れて言葉が出なかった。自分は絶滅危惧種じゃあるまいし、ただ妊娠しただけだというのに、これほどまでに腫れ物のように大切に扱われるとは。ちょうど美穂が子供を連れて二階から下りてきて、明日香がまだ智美に細々とした注意事項を並べ立てているのを見て、こっそりと口元を押さえて笑った。自分が妊娠していたときも、明日香と典子の二人がかりで散々言い聞かされ、耳にたこができるほど聞かされたことを思い出したのだ。智美の扱いは、これでもまだましな方かもしれない。和也も下りてきて、まず智美と悠人に「おめでとう」と声をかけた。それから、悠人に泣きつくような声で頼み込んだ。「今日、俺、会社に行かなくてもいいか？」悠人は冷たく眉を寄せた。「智美が妊娠したばかりの大事な時期だ。俺は傍についていたい。お前が会社に来ないなら、俺にすべての仕事を押しつける気か」明日香がすかさず和也を鋭く睨みつけた。「今この家で一番大事なのは、智美の体をしっかり気遣うことよ。ぐずぐず言ってないで、さっさと会社に行ってちょうだい！」和也は何か文句を言いたげだったが、母親にこれ以上長々と説教されるのが嫌で、しぶしぶ口をつぐんだ。誰だって妊娠くらいするじゃないか。美穂が妊娠していたとき、自分の母親も義母も、
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第621話
智美は優しく笑って首を振った。「いつかは授かるものなんだから、早くても遅くても同じことよ。体の具合がどうなるかなんて、誰にも予測できないもの。大丈夫、私はあなたが思っているほど弱くないわ」お腹にそっと手を当てると、自然と表情が柔らかく慈愛に満ちたものになった。悠人のことを心から愛しているからこそ、彼との子供が欲しかった。まだ見ぬこの子の存在が、もうたまらなく愛おしく、嬉しかった。悠人は冷水で濡らしたタオルを固く絞って智美の体を丁寧に拭き、熱を下げようとしたそれから夜通し、一歩も病室を離れずに彼女の傍に寄り添い続けた。智美はうとうとと微睡みながら、やがて深い眠りに落ちた。翌朝目が覚めると、昨夜の体の重さがずいぶんと取れていた。どうやら無事に熱が下がったらしい。病室を見回すと、悠人の他に、明日香と美穂の姿もあった。明日香はベッドを覗き込み、心底心配そうに言った。「普段から無理ばかりしているから、こんな風に体調を崩すのよ。これからは、私があなたの食事の面倒を全部見るわ。毎日お昼には私が栄養たっぷりのお弁当を作って持って行ってあげるから、しっかり食べて、体力をつけなきゃ駄目よ」智美は苦笑した。「大丈夫ですよ、お義母さん。私、もう自分のことすら自分でできない子供じゃありませんから」「何を言っているの。悠人から、赤ちゃんができたって聞いたわよ。これは絶対に油断できない、一大事なんだからね！」悠人がみんなに知らせたのだと、智美はすぐに察した。「そんなに大げさに騒がなくても……お義母さん、そんなに焦らないで大丈夫ですよ」芸術センターでも妊娠しながら働いている先生が何人かいたが、みんな普通に通勤し、普段通りに仕事をこなしていた。美穂が横でくすくすと笑った。「お義母さんって、昔からすごく心配性だからね。わかってるでしょ。ここは素直に甘えておきなさい」明日香はさらに言葉を継いだ。「あと、妊娠は家にとっても大事なことなんだから、向こうのお母様にもちゃんと電話で伝えておかないとね」「そうですね、後で必ず連絡します」智美は素直に頷いた。羽弥市での結婚式が無事に終わってから、彩乃は数日間だけ滞在し、すぐに地元の大桐市へと戻ってしまっていた。彩乃は最初から、羽弥市に長居するつもりはなかったのだ。娘の嫁ぎ先に長居するのは、親とし
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第620話
珠里の件が一件落着し、智美は再び自分の仕事に集中し始めた。智美も梨沙子も、仕事への野心があるという点ではとても気が合った。自らの手でキャリアと富を築き上げることに、手応えを感じていた。珠里の近況を聞いた梨沙子は、少し羨ましそうに目を細めた。「珠里さん、本当に心から愛してくれる温かい家族ができてよかったわね」自分とは違う。自分は、実家から完全に追い出されてしまったのだから。それでも梨沙子は、自らに言い聞かせるように気持ちを切り替えた。「まあ、私だってそう悪くはないわ。あなたたちみたいな友達がそばにいてくれるだけで、十分恵まれているもの」智美は笑って彼女を励ましてから、ふと思いついたように尋ねた。「そういえば、崇樹さんとは最近どうなの？」梨沙子が急に落ち着きを失った。「ちょっと、誤解しないでよ。あの人とは何もないわ。この前のパーティーで一緒にいたのは、前に助けてもらったお礼として、パーティーのパートナー役を引き受けただけなんだから」智美はいたずらっぽく笑う。「別に何も言ってないじゃん。そんなに慌てなくても」梨沙子は自分が過剰に反応しすぎたことに気づき、恥ずかしそうに口をつぐんだ。「崇樹さんって、悪い人じゃないと思うけれど」智美は真面目なトーンで続けた。「深田瑞貴とは全然違うタイプだし、今回の珠里の件でも、筋を通して協力してくれたでしょう。気になっているなら、前向きに考えてみてもいいんじゃない？」「だから、そんな気持ちはないって言ったじゃない。それに、私が羽弥市で一度離婚していることは誰でも知っているし、天下の深田家が私みたいなバツイチを受け入れるわけがないわ」梨沙子はむきになって否定した。智美にとって、それは大した問題だとは思えなかった。「崇樹さんは、もう実質的に深田家を仕切る立場でしょ。あれだけ決断力のある人が、自分の結婚くらい自分で決められないわけがないと思うけれど」梨沙子はしどろもどろにごまかしながら崇樹の話を打ち切り、仕事の話へと切り替えた。智美も、それ以上は深く追及しなかった。その日の夜。七時まで残業をこなし、パソコンを閉じて帰ろうとした瞬間、智美は急に激しいめまいを感じた。椅子に座ったまま少し様子を見たが、一向に治まる気配がない。仕方なく、一階のボディガードに上まで来てもらうよう連絡を入れた。仕
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第619話
珠里は、実の母親が利益と引き換えに自分を典子に売り渡したと聞いても、少しも悲しくはなかった。むしろ、長年の重圧から、ようやく解放されたような気がした。これは悠人、智美、叔父夫婦、そして美穂が、自分のために必死に動いてくれた結果だ。嬉しさがこみ上げて、涙が止まらなかった。美穂が、両親を連れて珠里の病室を見舞いに訪れた。その姿を見た瞬間、珠里の目からさらに大粒の涙が溢れ出した。典子は満面の笑顔で珠里を抱きしめた。「もう、何を泣いているの。お父さんと一緒に、あなたを迎えに来たのよ」入院している間、佳乃一家からは誰一人として見舞いに来なかった。顔を見せるどころか、連絡のひとつも寄越さなかった。それに比べて典子の家族は、食事の心配から体の具合まで、毎日細やかに気にかけてくれた。こんなに自分を愛してくれる「家族」ができたことが、珠里はただただ嬉しかった。叔父夫婦とはもともと親しかったから、珠里の口からは自然とその言葉が出た。「お父さん……お母さん」それから美穂を見て、「お姉ちゃん」と続けた。三人は顔を見合わせ、揃って優しく頷いた。素直で可愛い妹が家族に増えた。誰よりもこの日を喜んでいたのは、彼ら三人だった。病室の入り口に静かに立っていた勝也は、いつもの硬い表情に、ほんの少しだけ柔らかい色を滲ませていた。珠里さんのこれからは、きっとよくなる。そう思うと、自分も心から嬉しかった。彼女が笑っていられるなら、それでいい。それから半月が経った頃、瑞貴の名前が突然ニュースのヘッドラインを飾った。以前、ある女性タレントが自ら命を絶った痛ましい事件があった。警察が捜査を進めるうち、瑞貴との黒い繋がりが浮かび上がり、事情聴取のために連行されたのだ。調べが進むにつれ、交際中に撮影した卑猥な写真を盾に、別れたあとも性的関係を強要していたことが明らかになった。別れてもなお自分の欲求のために利用し続け、さらには友人たちにまで紹介して複数人での関係を迫り、断れない状況に追い込んでいた。屈辱を重ね続けたタレントは、精神の限界を迎え、遺書を残してこの世を去ったのだ。続いて、ほかにも複数の女性を死に追いやっていたことや、身代わりを立てて罪を逃れていた余罪が次々と暴かれた。今度こそ、瑞貴に逃げ場はなかった。蓉子はあらゆ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第72話
彼女は必死に起き上がって逃げようとした。だが、悠の動きのほうが速かった。彼は歩み寄ると負傷した彼女の左手を踏みつけた。骨が砕ける音がした。恐怖と激痛が全身を襲い、智美の体は震えた。悠はその苦痛に歪む顔を恍惚とした表情で見下ろした。「痛いか？俺はあの時、お前の何千倍も痛かったんだぞ！ピアノがそんなに好きなんだろ？一生弾けなくしてやる！」智美は歯を食いしばったまま、震える手で床に落ちていた毛布を掴み、勢いよく引いた。悠はバランスを崩し床に倒れ込んだ。智美は椅子に手をかけ、息を荒げながらどうにか立ち上がった。そしてその椅子を力いっぱい彼の上に押し倒した。そ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第50話
祐介は、智美が昨夜の事件を経て、ようやく気づいたんだと思った。渡辺家の妻として過ごす方が、外で働くよりずっと楽だということに。そのため彼女が今日訪ねてきたのは、復縁の意思を示すためだと勝手に思い込み、満足げに笑って言った。「うん」智美が渡辺グループに足を踏み入れるのは久しぶりだった。以前ここに来た時はいつも祐介に資料を届けるためだった。だが、彼は一度たりとも彼女をオフィスに入れさせなかった。会社の誰も智美が祐介の妻だと知らなかった。祐介が彼女を避けていた。そのため、よほどの用事がない限りは、彼女も自ら訪ねてくることはなかった。今回も、どうせ玄関先で追い返されるだろう
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第69話
悠人は彼を見つけると、顔色が悪くなった。今夜、智美と連絡が取れなかったため、彼は友人を通じて、智美の同僚の連絡先を探し出した。そして健太郎の息子が事件に巻き込まれ、智美がその件で関与を疑われていると知った。すぐさま警察署に電話をかけたが、最終的に分かったのは智美が勾留されているという事実だった。本来なら証拠もなく、彼女が中で苦しむ必要などなかったはずだ。だが、誰かが意図的に手を回し、彼女が出られないようにしていた。調べると、その人は祐介だった。悠人は迷わず歩み寄り、祐介に拳を叩き込んだ。不意を突かれた祐介は一瞬呆気に取られ、すぐに怒りで立ち上がり反撃した。だ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第56話
清水教授が彼に尋ねた。「何かご用ですか？」祐介は真剣な表情で答えた。「友人が顔に怪我をしてしまって、傷の跡が残るかもしれません。清水教授に診てもらいたいのです」しかし清水教授は首を振った。「申し訳ありません、忙しいので、ほかの医者を探してください」祐介は諦めきれなかった。「いくらでも払いますから、是非お願いします」それでも清水教授は動じず、淡々と言った。「すみません、俺にはお力になれません」そう言い残し、冷たい表情のまま去っていく。祐介はその背中を見つめながら、胸の奥にじわりと苛立ちが湧いた。清水教授、あまりにも器が小さい。高額な報酬を払うと言っているのにそれで
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