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第190話
Pinakabagong kabanata
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第520話
「世間は、男と女で評価基準が違う。俺は被害者として同情され、不倫をした『悪女』となった彼女を、誰も手を差し伸べはしない。千尋とは絶対に離婚する。だが、そう簡単な話じゃないことも分かってる。確かに以前、あいつが俺のキャリアを助けてくれたのは事実だし、婚前契約も交わしている。普通に離婚すれば、財産分与からは逃れられない。……だが、今回は違う。一文たりとも渡さないどころか、慰謝料まで根こそぎ奪い取ってやるつもりだ。おまけに、佐藤家にはもう彼女を守る力はないんだ。一文も渡さず、精神的苦悩の賠償金まで徹底的に収奪してやる」かつて愛し合ったはずの二人の共倒れ。その凄惨な光景に、アシスタントは何とも言い難い空虚な心地になった。千尋も相当な悪女だが、祐介も決して「聖人」などではない――……休暇の三日目。智美と悠人は、祥衣と竜也の家に招かれ、夕食を共にすることになった。玄関に足を踏み入れるなり、祥衣が智美の手を引いて尋ねてくる。「ねえ、ハネムーンはお預けなの？」智美は苦笑して答えた。「来週、羽弥市で結婚式を挙げることになったから、旅行はお預けなのよ」「あら、そうなの？で、どこに行くつもりだったの？」「あまり遠出はしたくないし、景色のいい場所でのんびり過ごしたいなと思って……」「それもそうね」祥衣はケラケラと笑った。「でも、私たちが二人同時にいなくなったら仕事が回らないわね。今度暇ができたら、留守を預かってちょうだい。そうしたら私も竜也と旅行してくるから」その時、智美のスマホが振動した。画面を開くと、明日香から送られてきた写真が表示された。横から覗き込んだ祥衣が、瞬時に目を丸くした。「うわっ、すごい！これ、全部結婚式のドレス？なんて高級そうなの……！さすが羽弥市の名門、住む世界が違うわね！」智美は微笑んだ。「明日香さんが毎日、たくさんのデザインカタログを送ってくれるの。『お任せします』って伝えたんだけど、『一生に一度のことだから、一緒に相談しましょう』って」祥衣は感慨深げに言った。「智美ちゃんが控えめな性格だって知ってるから、嫌味に聞こえないのがあなたの徳ね。岡田先生の母、本当にいい人ね。大事なことを嫁と一緒に相談してくれるなんて、きっといい関係が築けるわよ」そこまで言うと、祥衣は少し声を潜めて尋ねた。「ところで、
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第519話
式場に乱入した千尋から二発のビンタを食らった雛子は、その衝撃で転倒。流産しかけて病院へ担ぎ込まれた。切迫流産でしばらく入院ということ。一方、荒れ狂う千尋を止めようとした瑞希は転んで頭を強打し、気を失って入院。祐介と千尋は取っ組み合いの喧嘩になり、祐介の顔は猫に引っかかれたような傷だらけに、千尋は左手を骨折する重傷を負った。会場にいた記者たちがこの「傑作」を逃すはずもなく、大桐市のニュースは連日、渡辺家と佐藤家の醜聞で埋め尽くされた。記者たちは毎日、渡辺グループのビル、渡辺家、病院に張り込んでいて、常に最新のゴシップを撮影できた。佐藤家の人間も連日のように詰めかけては、千尋のために説明を求めていたからだ。さらに、正式に祐介を訴えたそうだ。しかし、記者が千尋にインタビューすると、彼女は依然として離婚しないと言い張った。病室でニュースを眺める祐介の顔には、深い疲弊が刻まれていた。既に諦めたように見える千尋が、これほどまでの暴挙に出るとは、完全に計算を狂わされていた。一方、雛子の子供は無事だったが、入院して点滴を続ける必要があった。雛子は青ざめた顔で沈黙を守り、ただ祐介を見つめながら、涙を流し続けていた。彼女は心身ともに打ちのめされ、体の芯まで疲弊しきっていた。このまま我慢したら、今後反撃の機を逸してしまう。当然この機会に、千尋に痛い目を見せなければ。彼女は賢かった。祐介が「弱さ」という毒に抗えないことを知り尽くしている。今は耐え忍ぶ姿を見せ、智美がかつて持っていた従順なイメージをなぞることで、彼の罪悪感を巧妙に揺さぶっていた。祐介が顔を上げると、目を赤く腫らしながらも、必死に涙を堪える雛子の姿があった。過去の記憶がフラッシュバックする。智美もかつて、千尋の横暴にこうして耐え忍んでいた。彼の心に、深い罪悪感と憐れみが込み上げた。祐介は歩み寄り、雛子の華奢な肩を抱き寄せた。「辛い思いをさせて悪かった。必ずや、千尋に落とし前をつけさせる」祐介が肩を抱くと、雛子は弱々しく首を振った。「私はいいの……ただ、それより、この騒ぎを収めないと、千尋さんを止めないと。この件が原因で渡辺グループに悪影響が出ないかが心配で」その健気な言葉に、祐介の心は動かされた。「すまない。補償と言ってはなんだが、郊外のコテージと
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第518話
悠人は智美を背後から抱きしめ、滑らかな首筋に顔を埋めた。「ああ……これからは、俺は君のものだ。愛しい妻よ」耳元で囁かれる温かい声に、密やかな熱が、二人の間に立ち込める。智美は初めてではないはずの親密さに、わずかな気恥ずかしさと愛おしさを感じながら、彼のパジャマのボタンを一つずつ解いていった。……翌朝、新婚のまどろみを破ったのは、祥衣からの電話だった。「智美ちゃん！疲れているところ悪いけど、今送ったニュースを見て。最高に面白いから！」電話の向こうから、含み笑いが漏れてきた。智美はあくびを噛み殺しながら、仕方なく言った。「わかったわ」……また芸能人のゴシップかしら？智美は目をこすって、送られてきたリンクを開いた。【渡辺グループ衝撃の披露宴！本妻乱入で式場は阿鼻叫喚】智美は興味深く記事全体を読み終え、祥衣に返信しようとした瞬間、悠人の長い腕が、しなやかに腰を抱き寄せた。「何を見ているんだ？」彼の低い声が響く。智美は笑いながらスマホを渡した。「昨日、向かいのホテルは大変なことになっていたみたいよ」智美が画面を見せると、悠人は口角をわずかに上げ、不敵な弧を描いた。「ああ……それなら、俺も一枚噛んでいるよ」驚く智美に、悠人は優しく彼女を撫でて、優しく説明した。「不倫相手との式に、渡辺祐介は佐藤さんの乱入を警戒して完璧な警備を敷いていた。けれど、俺が知り合いを使って、彼女がホテルの裏口から入り込めるように手配したんだ」智美は目を見開いて彼を見た。「どうしてそんなことを？」まさか、悠人が祐介の結婚式で小細工を弄するなんて、思いもしなかった。悠人は顎を彼女の肩に乗せた。「渡辺家が不義理な真似を画策していたからね。彼らは数日間のトップニュースを買い占めて、俺たちの式を貶めようと画策していた。メディア筋から、その情報を掴んでいたのさ。黙っているはずがないだろう？あいつは見せびらかすのが好きだからね。望み通り、数日間は大桐市のトップニュースを独占させてあげたのさ……最高の茶番劇としてね」智美は可笑しそうに声を上げて笑った。「これほどの策略家だったとはね。次、誰かに報いを与える時は、先に教えてね」悠人は彼女の肩に顔を寄せ、柔らかい声が彼女の耳元で響いた。掠れたその声は、甘く官能的な響きを帯びていた。「君が楽し
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第517話
九月。大桐市に、智美と悠人が夫婦としての誓いを交わす日が訪れた。智美が瑞希からの招待状を受け取って初めて知ったのは、祐介と雛子が、自分たちと全く同じ日に結婚式を挙げるという事実だった。会場も目と鼻の先。祐介が選んだのは、最高級の格式とプライバシーを誇る名門ホテル。一方、智美たちが予約したのは、落ち着いた雰囲気の五つ星ホテルだった。智美は可笑しさが込み上げた。瑞希は彼女が自分の式を優先し、祐介の式に出られないと分かっていながら、なぜ招待状を送ってきたのか。それに、入籍すらできない二人が式を挙げるなど、まるで実体のない『茶番劇』に過ぎないのではないか。招待された客たちは、一体どんな顔をして席に着くのだろう。当日、智美の式には大桐市の親族や友人のほか、悠人の法律事務所の同僚たちが顔を揃えた。彩乃は、式の質素さに内心不満げだったが、最良の縁談を掴んだ娘には羽弥市での本番が控えていることを思い出し、今は辛うじて沈黙を守っていた。対照的に、祐介の式は眩いばかりに豪華絢爛だった。ビジネス界の名士が顔を並べ、会場には贅が尽くされた。雛子が身に纏ったのは、元々自分が注文したオートクチュールのドレスではなく、祐介が無理を言って取り寄せた、海外メゾンの限定品だ。彼女はその輝きに、自身の虚栄心が満たされていくのを感じていた。祐介と入籍できなくても、渡辺家がこれほどの体面さえ保てれば、彼女にはそれで十分だった。瑞希は多くの記者を呼び、この盛大な宴を大々的に報じさせることで、「格差」を見せつけ、智美の式を貶めるつもりだった。式を終え、智美と悠人は新居へと向かった。ここは以前、悠人が購入し、二人が心を込めて整えた愛の巣だ。智美は後に、下の階のフロアも購入していた。彩乃が泊まりに来る際はそこを使ってもらえば、互いのプライバシーを守りつつ助け合える。そんな気遣いも忘れてはいなかった。シャワーを浴び、パジャマに着替えた智美は、ベッドで祝儀袋の芳名を確認し始めた。地元の慣習ではご祝儀はさほど高額ではないが、親友たちは別だった。祥衣からは二十万、美羽と香代子は十五万、そして珠里は十一万。友人たちの真心の重みが、手に取るように伝わってきた。一方で、叔母の蘭子からの袋には、中身は、冷やかしのような五千円札が一枚きり。式
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第516話
雛子の教室が数日で閉店した後、祥衣が智美のもとにゴシップを携えて現れた。「あの女、その程度の実力だったのね。もっと千尋みたいに手強いかと思ったけれど、拍子抜けするほど脆かったわね」智美は笑って応じた。「あんな醜態をさらしたら、潮時だったんでしょうね。でも、彼女は千尋さんとは違う。私への純粋な敵意というより、もっと別の目的があるように見えるわ」祥衣はふと、名探偵のように推測を口にした。「自分の男の元カノに嫉妬しない女なんて、この世にいないわよ。まあその男のことを、これっぽっちも愛してないなら別だけど」二人は顔を見合わせ、言葉もなく吹き出した。祥衣は楽しげに続ける。「いっそ、とびきりの毒婦であってほしいものだわ。祐介にたっぷり引導を渡して、地獄に叩き落としてほしいわね。それにしても千尋よ。元は大富豪のお嬢様で、祐介よりずっと『格上』だったのに、今じゃ完全に彼の手のひらで踊らされているじゃない。旦那が浮気相手と結婚式まで挙げようとしてるのに、まだ黙って耐えてるなんて……正気の沙汰とは思えない」智美は頬杖をついて嘆息した。「あの人たちの理屈は、常人には計り知れないわ。今でも彼らの理屈は理解に苦しむわ。とにかく、あそこから逃げ出せて本当によかった」「本当それ！でも私、こっそり願ってるのよ。祐介が地獄を見ますように、ってね！」仕事の後、智美は彩乃を訪ね、結婚式の打ち合わせをした。しかし、式の概要を耳にするなり、彩乃はあからさまに顔を曇らせた。「大桐市での式も盛大にやりなさいよ！こんなに質素にしてどうするの。義実家に軽く見られていると思われるわよ。ちゃんとしたプランナーを雇い直しなさい！」智美は苦笑した。「お母さん、結婚式は他人と張り合うためのものじゃないわ。身の丈に合った、今の形が一番いいの」「悠人くんのために体よく節約させられているんじゃないの？でも、彼だってお金に困っているわけじゃないわ！」「……そうじゃないの。大桐市の式は、私自身の貯金で出したいと思っているだけ」彩乃の怒りはさらに加速した。「あんなにお金持ちなのに、あなたにお金を使わせるの！？ケチな男だと思われちゃうわよ！」智美は説明した。「お母さん、私も夫婦の門出を支えたいの。羽弥市の式は全部岡田家が負担するんだし」「夫の財布を当てにするのは妻の特権よ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第515話
「……あなたの教室の壁に飾ってある絵のほとんどが、『AIによる安直な生成物』だと見抜かれているわ。温井さん、教育に携わる者として、最低限の矜持と誠実さを持つべきじゃない？子供たちがあなたの教室で学ぶのが『紛い物の作り方』を教えられては、親御さんも困るでしょうから」雛子の顔から、一気に血の気が引いた。以前、祐介が別荘から持ち出した名画を贈ってくれた際、彼女はそれを勝手に売り払い、浮いた金で贋作を買って飾っていたのだ。まさかその贋作が、AI特有の歪みがある粗悪品だったとは。本当に情けない。言葉を失う二人を背に、智美は冷ややかな笑みを残して立ち去った。「どういうことだ？俺が贈った絵が偽物だったなんて……」信じられないという様子の祐介に対し、最初は焦っていた雛子は瞬時に「悲劇のヒロイン」を演じ始めた。目に涙を溜め、消え入りそうな声で訴える。「……うちのお母さんが、その……お父さんの体調がまた悪くなって、手術費やリハビリ代が必要だって。でも、これ以上甘えるのが心苦しくて……こっそり絵を売ってしまったの。本当にごめんなさい……！」その涙を見た瞬間、祐介の心には不憫さが込み上げ、庇護欲を掻き立てられた。そうだ、彼女は自分と一緒にいても、決して金を無心したりはしない。今回だって家族のためにこっそり売却したし……それに、もう彼女に贈った絵なのだから、どう処分しようと彼女の自由であろう。彼は思わず慰めの言葉を口にした。「たかだか絵の数枚、どうということもない。売ってしまったなら、それでいい。これからは自分一人で背負い込まずに、俺に相談しろ」雛子は頷き、申し訳なさそうに言った。「……はい。怒っていないなら、よかったです。もう二度としません」「どうしてますます泣き方がひどくなるんだ？」うつむいてすすり泣く雛子の姿に、祐介はかつての智美を重ねていた。以前の彼女も、こうして自分に対してどこまでも従順で、儚げだった。彼に逆らったり口答えしたりすることは一切なかった。かつてのことを思い出すと、祐介はますます、雛子の身の上でこの悔いを埋め合わせてやりたいという思いを強くした。雛子は泣き止むと、おずおずと切り出した。「偽物の絵を飾っていたことが広まって、もうこの教室を続けるのは難しいわ……私、どうすればいいかしら」祐介は、彼女の言
Maaari mong magustuhan
渡辺社長、奥さんの10人の兄がまた離婚を催促しに来た
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