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第201話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第708話
悠人：【…………】翌朝、目を覚ました智美は、悠人がもうすっかり着替え終えていることに気がついた。週末や休日のこの時間帯、悠人はたいてい布団の中でぐずぐずと智美を抱き込んだまま、のんびりと惰眠をむさぼるのが常だ。今日に限って、一体どうしたのだろう。ベッドの上に座ったまま、智美はぼんやりと悠人の姿を眺めた。仕立てのよいスーツに身を包み、襟元にはウィンザーノットで完璧に結ばれたネクタイ。髪はきっちりとオールバックにまとめられ、彼の端正な顔立ちがより一層際立っていた。まるでレッドカーペットを歩く映画スターのようだ。「美羽の結婚式は夕方からでしょ。こんなに早くからキメなくてもいいんじゃないの」悠人はこちらを向き、やわらかく微笑んだ。「せっかくだし、先に少し出かけないか。大桐市に来るのも久しぶりだし」その笑顔に、智美は思わずどきりとした。体の芯がじんと痺れるような感覚が走り抜ける。眉を寄せて悠人を見直した。なんだか今日の彼は、色鮮やかな羽根を広げた孔雀のように、惜しげもなく色気を振りまいているように見える。普段はこんなじゃないのに。智美も身支度を整え、服を着替えた。今日のコーディネートは、ベージュのフラワープリントのロングワンピースに、白のクラッチバッグ。おだやかで上品な雰囲気にまとめ、あくまで主役である花嫁の引き立て役に徹するつもりだった。まず二人は近くの店で朝食をとり、その後で事務所に顔を出した。美羽の結婚式には事務所のスタッフ全員が招待されており、悠人はあらかじめスタッフ全員に午後の半休を許可していた。法律事務所という職場柄、いくつもの案件に追われる日々が常である。午後の半休と言っても、のんびりしているような空気はどこにもなく、皆一様にデスクにかじりついて仕事を続けていた。悠人と智美は一人ひとりに声をかけ、コーヒーと小さなケーキを差し入れた。その後、大桐市での智美のかつてのオフィスへも立ち寄り、同じようにスタッフたちへ差し入れをして回った。ビルを出てから、智美は悠人に聞いた。「同業者を見て、弁護士を辞めたことが惜しくならない？」悠人は笑った。「人それぞれ、担わなければならない責任というものがあるからね。後悔はしていないよ」この人といると、不思議と安心できる。智美はそう感じた。巨大な岡田家を任せ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第707話
竜也と悠人はキッチンへ移った。「牛肉のピザを焼いたよ。祥衣が好きだからさ。あと、妊婦さんにいいスープも作ってるんだ。後でみんなも飲んでくれ」竜也は相変わらず、家事に対して一切の妥協がない。キッチンの前に立ち、手際よく立ち働く竜也の背中を見て、悠人は素直に感心した。自分も仕事への情熱は人一倍強い性格だと自負している。だが、竜也のように家庭に全力を注ぎ、三度の食事を丁寧に作ることにこれほどの生きがいを見出すような境地は、とても真似できるものではない。鍋の様子を見ながら、竜也は得意げに笑いかけてきた。「悠人、お前も俺を見習えよ。結婚したからって気を抜くな。中年太りなんてしたら終わりだぞ。この体型を維持しておかないと、妻の心だって離れていくからな」悠人は片眉を上げた。「俺が太ると思っているのか」竜也はお構いなしに続けた。「太る太らないの問題じゃない。油断するなってことだよ。最近の女は自立してるし、しかも賢くて綺麗だろ。お前が金があるからってあぐらをかいてたら大間違いだ。条件のいい男なんて周りにいくらでもいるんだから、自分を磨くことを怠ったら、あっという間に持っていかれるぞ」自分には関係のない話だと悠人は思いつつも、この数年で智美の活躍の場がどんどん広がり、出会う人間や言い寄ってくる男の数も増えているという現実がふと頭をよぎり、胸の奥がざわついた。悠人が眉間にわずかに皺を寄せたのを見て、竜也は言葉が刺さったと察し、にやりと笑ってさらに続けた。「あとで男性向けのファッションガイドを送ってやるよ。見た目で妻をつなぎとめるのは、恥でも何でもない。お前が奥さんの心をしっかり掴んでおけば、他の男が入り込む隙もなくなるだろ。あとな、最近は少女マンガもだいぶ読み込んでるんだよ。女が求める男ってどういうものか、ようやく掴めてきた気がする。祥衣の産後が落ち着いたら、絶対びっくりさせてやるつもりだ」悠人は黙り込んだ。……そこまで研究しているのか。さすが竜也、抜かりがない。その夜、家に戻った智美が風呂から上がると、悠人がスマホを手に、ひどく真剣な顔で何かを読み込んでいた。仕事のメッセージでも確認しているのだろうと思い、智美は特に気にも留めず、スキンケアを済ませてベッドに横になった。ところが、いつもなら必ず寄ってきて抱きしめ、額にキ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第706話
旅行に出ることで視野が広がり、何か夢中になれる趣味でも見つかれば、婚活ばかりに気を取られずに済むだろう――智美はそんなふうに考えていた。彩乃は旅行の話には目を輝かせた。「そうよね、ずっと病院に縛られて、どこへも行けなかったもの。そろそろ外に出ないと。せっかくの素敵な服だって、誰にも見てもらえないじゃない」その夜は、悠人と智美が彩乃と一緒に夕食をとり、食後は以前購入していた家へ戻った。ハウスクリーニングを頼んであったので、そのまま泊まれるようになっている。家に着くやいなや、祥衣からメッセージが届いた。【大桐市に来てるんでしょ？よかったら夜食でもどう？竜也が腕を振るって待ってるよ。久しぶりでしょ？】智美が悠人に相談すると、二人ともずいぶん長く会っていなかったことを思い出し、顔を出すことにした。祥衣は年始のボーナスが入ってから、さらに広い川沿いのマンションに引っ越していた。到着すると、ドアを開けて出迎えてくれたのは竜也だった。その日の彼の格好は、白いシャツにきっちりとネクタイを締め、スラックスを合わせ、さらにその上から二色のジャカード織りのニットカーディガンを羽織るという、なんともキメすぎた出で立ちだった。悠人と智美は、思わず言葉を失った。「外は三十度を超えてるんだぞ。室内にエアコンがあるとはいえ、それにしても大げさすぎないか」悠人が呆れたように言った。竜也は首元を緩めて、苦笑いを浮かべた。普段はTシャツにハーフパンツというラフな格好で通している彼にとって、この装いはまだどうにもしっくりこないらしい。「仕方ないだろ、嫁がこういうのが好きだからさ」そう言ってからちらりと後ろを確認し、竜也は声を落とした。「最近、うちの店の隣に漢方薬局が越してきてさ、そこの若い先生がこんな感じの格好をしてるんだよ。何度か様子を見に行ったんだけど、店のスタッフたちが既婚も未婚も関係なく、みんなあの先生のとこに入り浸るわけ。大した症状もないくせに。うちの祥衣に至っては『妊娠中の体調管理』を言い訳にして通ってるけど、あれは絶対にあのイケメン医者目当てだよ。ははっ、わかりやすすぎるだろ」嫉妬はしつつも、竜也はそれを理由に揉めごとを起こすような真似はしなかった。口喧嘩など、夫婦仲を悪くするだけで何の得にもならない。それより彼は、持ち
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第705話
登録料については、契約書に「返金不可」と明記されているというのが紹介所側の言い分だった。業界の常套手段とはいえ、彩乃としては到底納得できなかった。彩乃は悔しかったが、こんなみっともない話を娘に打ち明けるわけにもいかなかった。結局、智美の耳に入れたのは祥衣だった。事の端を知った智美は静かにため息をつき、母を慰めるための贈り物を選んで実家へ送った。母が若い頃、夫に溺愛されていたことはよく知っている。だからこそ、今でも「愛」というものへ夢見がちなのだろう。だが、縁というのは狙って手に入るものではない。出会いとは、そう都合よく思い通りにいくものではないのだから。娘が顔を見せると、彩乃はいつもの小言をぴたりとやめ、珍しく穏やかな表情を見せた。智美の手を取ってソファへ連れていき、悠人の分も合わせてお茶を淹れようと立ち上がる。すると、悠人がさりげなくティーポットを受け取った。「お義母さん、俺がやりますよ」彩乃は目を細めて、義理の息子を見つめた。こんなに気がきく婿を持てて、自分は本当に幸運だ。自身の恋愛はうまくいかなくても、娘の結婚だけは申し分ない。この立派な婿をしっかり繫ぎ止めておけば、智美の一生は安泰だろう。とはいえ、大きなお腹を抱えて長旅をしてきたことだけはどうにも気になり、彩乃は不満げに口を尖らせた。「妊娠中にあちこち出歩いてどうするの。家でゆっくりしていればいいのに。何かあってからじゃ遅いのよ」「体は全然大丈夫よ。赤ちゃんも順調だし、プライベートジェットで来たからちっとも疲れてないわ」と、智美は笑って答えた。プライベートジェットと聞いて、婿の財力と手厚い気遣いをあらためて実感した彩乃は、内心さらに満足した。悠人が席を外して電話に出ると、智美はあらためて切り出した。「お母さん、私たちはこれから羽弥市に腰を落ち着けるつもりなんだけど……本当に一緒に来ない？」彩乃はゆっくりと首を横に振った。「私はやっぱり、大桐市の気候と食べ物が肌に合うの。この歳になって慣れない土地へ移るのは性に合わないわ。あなたたちが仲良くやってくれれば、それで十分。それにね、あちらのお義母様は名家の奥様でしょう。あなたの周りにいるのも、みんなお金持ちの奥様たちばかり。そういう方々と顔を合わせると、どうしても気後れしてしまうのよ。あなたのお父さん
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第704話
BVLGARIのダイヤモンドネックレスと、深紅のバラが九十九本。美穂は珍しく、SNSに甘い言葉を綴っていた。【愛してる、あなた♡】そして和也はというと、そのコメント欄にいくつもハートマークを並べ立て、さらには愛妻への誓いを長々と書き連ねていた。悠人は思わず舌打ちをした。「……うるさい奴だ」智美は、この兄弟の妙な対抗心がおかしくてたまらず、何も言わずにただじっと悠人を見つめてくすくすと笑った。悠人も自分の行動が少々子どもっぽかったと自覚しているらしく、軽く咳払いをしてから言った。「俺たちは俺たちで楽しめばいい。あいつらのことなんて気にするな」今夜のデートには、悠人自身も十二分に満足していた。そして、これからはもっと「デート」というものを大切にしなければならないと、あらためて心に決めた。智美のデートのハードルを上げておけば、他の男が安い誘い文句をかけてきても、決して心を動かされることはないはずだ。悠人はそれを確信していた。ついでに、この方針はいずれ生まれてくる子どもにも教え込もうと思った。もし男の子なら、大きくなったとき意中の相手をスムーズに口説き落とせるように。女心が分からないせいで愛想を尽かされる、などという情けないことにならないように。もし女の子なら、本物を知ることで、男を見る目を養わせるために。そうすれば、軽々しく誰かに心を奪われることもなくなるだろう。……時が経ち、ついに美羽の結婚式の日を迎えた。智美と悠人は、プライベートジェットで大桐市へと向かった。久しぶりに故郷へ帰ってきた智美は、懐かしいような、それでいてどこか遠いような、不思議な感覚を覚えていた。まず二人は、母である彩乃のもとへ顔を出した。病状が落ち着いてからというもの、彩乃は智美が用意したマンションへ移り住んでいた。日中はお手伝いさんが身の回りの世話をしてくれているため、智美も安心している。妊娠してからは、彩乃から電話がかかってくるたびに「ちゃんと休みなさい」「無理して仕事なんてしなくていい、元気な赤ちゃんを産むことが一番大事よ」と、同じ言葉ばかりを繰り返すようになった。話がかみ合わないまま終わることが多くなり、智美から電話をかける頻度も自然と減っていた。それでも、彩乃への送金だけは欠かさなかった。母には、少しでも心穏
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第703話
悠人は車の前で静かに待っていた。仕立ての良いオーダースーツに身を包み、背筋がすっと伸びた長身からは、気品と大人の色気が滲み出ていた。足音に気づいて振り向いた彼は、今日の智美の姿を目にした瞬間、思わず息を呑んだ。智美は茶目っ気たっぷりに笑いながら、小さく手を振った。今日のコーディネートは、このデートのために特別に選んだ勝負服だった。ハイエンドのオーダーメイド、シーブルーのクリスタルビーズをあしらったマーメイドドレス。しなやかな曲線を優美に包み込み、散りばめられた青いラインストーンが光を反射して、まるで銀河の煌めきのように眩い。並の美貌では、このドレスの華やかさにかき消されてしまうだろう。だが智美は、この衣装を完璧に着こなしていた。それどころか、ドレスよりも彼女自身の美貌のほうが、見る者の目を惹きつけてやまない。首元には、以前悠人から贈られたBVLGARIの「セルペンティ・エテルナ」ダイヤモンドネックレスが飾られていた。制作に二千八百時間を要したとされるこの逸品は、ペアシェイプの完璧なダイヤモンドが七石あしらわれ、かつてトップ女優が着用したことで一躍時の人となり、市場価格が跳ね上がったという語り草を持つ。悠人はそばに寄り、彼女の手をそっと取った。「今日の君は……本当に、綺麗だ」飾らない感嘆が、自然と口をついて出た。智美は嬉しそうに彼の手を握り返した。「ありがとう」今夜悠人が予約していたのは、格式高い趣を纏った高級中華料理店だった。店内は静謐で奥ゆかしく、どこからか琴の音が細い糸のように流れ、茶のふくよかな香りが漂っていた。案内された個室へ通されると、悠人はあらかじめ秘書に頼んでいた花束を運ばせた。黄色いバラが、九十九本。智美が両腕で抱えてみると、想像以上の重さに思わず笑い声がこぼれた。「九十九本って、こんなにずっしりしているのね！」さっそく、悠人に写真を撮ってもらった。アングルを決め、シャッターを押した悠人が画面を差し出すと、智美は写真を眺めて満足げに目を細めた。「いい感じ。なんだか、祥衣先輩がよく見せてくれるインフルエンサーみたい」悠人はほんの少し申し訳なさそうに表情を和らげた。「俺こそ、気が回らなくて悪かった。今までまともにロマンスを演出してこなかったし、花だってこんなに贈ったことはなかったな」
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第317話
智美は彼女をじっと見つめ、落ち着いた眼差しで告げた。「男なんて必需品じゃないのよ。男一人のためにこんな風に自分を見失うなんて、救いようがないわ。……自分自身の力で成功するほうが、誰かを支え、成功させ、その男の『妻』という立場に収まるより、ずっと価値があるわ」智美は、彼女が理解したかどうかを確かめもせず、踵を返した。あの歪な結婚生活の中で、彼女はかつて、祐介こそが千尋にのめり込み、我を忘れるほど「恋愛を優先する」タイプなのだと思っていた。だが今となっては、千尋こそが本物だ。とうに去った恋人のために、自分の体をボロボロにしてしまうなんて。二人とも、いつも手放した相手ばかりを追い
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第339話
悠人は電話を終えて振り向くと、そこに祐介が立ちはだかっていた。「渡辺社長、何かご用？」祐介は自信に満ちた悠人の姿を見て、心の底から不満が湧き上がるのを感じた。たとえ悠人が弁護士業界でトップの地位を築いていたとしても、所詮は「資本」には対抗できない。それなのに、何の資格があって自分と智美を奪い合おうというのか。「いくら出せば、智美から手を引いてくれる？」彼は、智美の側に他の男がいることを到底受け入れられなかった。悠人は思わず失笑した。「渡辺社長は、金で俺の愛情を買おうと？」「そうだ。智美とは離婚したが、俺の心の中にはまだ彼女がいる」「渡辺社長は自分を欺くのがう
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第321話
悠人は彼女を同窓会の会場まで送った。「本当に迎えに来なくていいのか？」智美は首を振って笑った。「うん、帰りはタクシーを拾うから。手間かけさせちゃ悪いわ」悠人は仕方なく頷いた。「分かった。楽しんで」悠人が去った後、智美はレストランの個室に入った。今回は高校時代の同窓会だ。集まった同級生のほとんどが既に結婚し、子供もいる。独身者は数えるほどしかいなかった。話題は当然、家庭のことや、夫や子供の愚痴や自慢話ばかり。智美が顔を出したのを見て、皆は少し驚いていた。以前は何度誘っても断っていた智美が、今年は参加してくれたのだから。智美と特に親しかった数人の旧友は、彼女
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第334話
「ただ、彼の家庭状況はしっかり確認しなきゃダメよ。もし家族が貧しくて彼が仕送りしなきゃいけないなら、よく考えた方がいい。結婚したら一緒に彼の家族を支えることになるわよ？それに彼の家族も見ておかないと。下手に普通の家庭の義両親だと、本当に厄介よ。お金もないのに威張って、金持ちより憎たらしいこともあるわ。こういうことも全部考えなきゃいけないの。私がどうして何が何でも金持ちと結婚しろって言うか分かる？愛情はいつか変わるけど、お金は変わらないから。たとえ家計の主導権を握れなくても、夫の別荘や高級車は使えるし、自分で苦労して頑張る必要もない……まあ、これだけ言ってもうるさいって思うでしょ
