第465話

悠人の瞳から、一切の熱が引いていった。

彼は即座にボディーガードに連絡を入れ、郊外の病院へ急行させた。自身も運転手に指示を出し、フルスピードで現場へ向かわせる。

道中、何度も智美のスマホを鳴らした。繋がらないと分かっていても、祈るような思いで、リダイヤルを繰り返した。

車窓の景色が、無機質なコンクリートの建物へと変わっていく……

その頃、病室では。智美のシャツのボタンは引きちぎられ、髪も乱れていた。

男の一人が彼女ズボンに手をかけようとした瞬間、智美は渾身の力で男の頭を蹴り上げた。

「ぐぎゃあっ！」男は悲鳴を上げて床を転げ回る。

もう一人の男はそれを見て激昂し、智美の頬を平手打ちした。

乾いた音が響き、智美の視界が揺らぐ。口の端から一筋の血が、口端を伝った。

そのとき、倫也が部屋に駆け込んできた。「おい！写真を撮れとは言ったが、殴れとは言ってないぞ！傷物にしたら、残りの金は払わないからな！」

悶絶していた男が起き上がり、床に唾を吐き捨てた。「ふざけんな！俺たちとお前は同じ泥舟に乗ってんだよ。この女に本当に手を出したとしても、お前に何ができる？金を払わないだと？だったら俺たちがこの件を全部バラしてもいいんだぞ？」

倫也は本物の「汚れ仕事」を生業にする連中に気圧され、言葉を詰まらせた。「わ、分かった。だが、やりすぎるなよ。万が一のことがあったら、お前たちだって逃げられないんだからな」

「心配すんな、加減は分かってる」

「じゃあ急げ。俺は先にずらかる。写真が送られてきたら、すぐに残金を振り込む」

倫也は智美を一瞥し、目にわずかな憐れみを浮かべたが、結局背を向けて部屋を出て行った。

バタン、とドアが閉まる音が、智美の心に、絶望の楔を打ち込んだ。絶望が波のように押し寄せてきた。

今度こそ、本当に逃れられないのだろうか。

男が再び服に手をかけようとしたとき、建物の火災警報器がけたたましく鳴り響いた。

続いて、外から慌ただしい足音と悲鳴が聞こえてくる。

「二階の実験室が爆発したぞ！フロア全体に火が回ってる！早く逃げろ！」

二人の男は顔を見合わせ、獲物を放すべきか迷った。

一人の男が即座に判断を下す。「この女はもう無理だ。だが写真は絶対に撮る。最低でも着手金分くらいは、形にしねえとな」

「分かった、カメラを取ってくる」

智美は、彼らがも