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第466話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第654話
梨沙子は言葉を濁して、まともな説明すらできずにいた。その様子を観察するように眺めていた智美が、ぽつりと零す。「なるほど。少しは気になっているってわけね」それを図星だと確信し、智美は続けた。「彼のペースが早すぎると感じているの？」梨沙子は、まだ新しい恋愛に踏み出す心の準備ができていない。一方の崇樹は、一日でも早く関係を確固たるものに進めたがっている。二人のペースが、決定的に噛み合っていなかった。梨沙子はしばらく考え込んでから、ぽつりぽつりと本音をこぼし始めた。「周りの目がどうしても気になって、踏ん切りがつかないの。それに……私たち、住む世界に差がありすぎると思って。今は私に夢中になってくれているから優しくしてくれるけど、人の気持ちなんていつかは変わるものでしょう？もしそうなったとき、私はどうなるの？結局、最後に頼れるのは自分しかいないから。だから今は、何よりも自分の仕事を一番に考えたいの。恋愛は……もし本当に縁があれば、って感じかな」智美はその言葉に、心から共感した。愛する人と結婚して幸せな日々を送っている今でも、智美自身、自分の仕事を手放そうとは思わない。恋愛は確かに美しい。でも、女性に本当の意味での揺るぎない安心感を与えてくれるのは、男性の愛情ではなく、経済的に自立しているという事実だけだ。「応援しているわ、梨沙子」崇樹からの頼みは、なかったことにしよう。智美はそう決めた。退勤間際、予期せぬ二人の訪問者がやって来た。麻祐子と鈴加だと受付から聞き、智美は冷たく笑った。「いいわ、通して」念のため、ボディガードを呼び寄せてオフィスのドアの外に待機させた。話している間に相手の感情が高ぶり、何が起きるか分からない。万が一に備えてのことだ。やがて、二人が連れ立って入ってきた。綺麗にメイクをして取り繕ってはいるものの、二人の頬にうっすらと残る赤みは隠しきれていなかった。誰かに平手で打たれたのだ、と智美は一目で察した。若い鈴加よりも年上の麻祐子は、現実の重みを理解していた。実の兄である祐介が収監されてから、渡辺家の実権は義姉の千尋が完全に握っており、麻祐子にとって実家という後ろ盾はすでに失われつつあった。それに加え、今回のお披露目会で智美の評判を意図的に潰そうとしたことが岡田家の耳に入ると、夫
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第653話
悠人は智美をそっと抱き寄せた。「これからは、家族みんなで君を守るから」「もちろん。みんなの頼もしさを心から信頼しているわ」明日香が怒り心頭だった夜の豪快な様子を思い出し、智美は思わず口元をほころばせた。……翌朝、羽弥市のニュースは寒川家のスキャンダル一色に染まっていた。寒川家の当主と大奥様が何十年も仮面夫婦生活を送っており、九十近い当主が今もなお若い女優を愛人として囲っていること。大奥様もただ黙って耐えていたわけではなく、専属のフィットネストレーナーと長年にわたり関係を持っていること。さらには、寒川夫人が実家の弟の事業のために、会社の公金を横領していたこと――しかも、一度や二度ではないという決定的な証拠まで。寒川家は一夜にして、羽弥市の最も賑やかなゴシップの渦中へと放り込まれた。智美はニュースを読み終えると、すぐに悠人へメッセージを送った。【これ、あなたが手を回したの？】ちょうど会議中だったはずの悠人から、すぐに返信が届いた。【寒川夫人の横領の件だけは、俺が情報を流した】【じゃあ、当主と大奥様のスキャンダルは？】【たぶん、母さんとおばあさんの仕業だ。祖母は、この界隈の昔の弱みなら何でも握っているからな】菊江まで動いてくれていたのか、と智美はたまらず苦笑した。スマホの画面を消そうとしたとき、新しい友だち申請が届いているのに気づいた。開いてみると、短い一文だけが添えられていた。【深田崇樹です】なぜこの人がわざわざ自分に、と不思議に思いながらも、智美は承認のボタンを押した。すぐにメッセージが送られてきた。【岡田さん、折り入ってお願いしたいことがあります】これほど有能で隙のない御曹司が、自分に頼めることなど一体何があるというのだろう。【何でしょうか？】【来月、丸一ヶ月ほど出張が入っています。その間、梨沙子のことを見ていていただけませんか。もし彼女が誰かとデートするような素振りがあれば、すぐに教えてほしいのです】智美は呆れ果ててため息をついた。【私は梨沙子の親友です。彼女のプライベートをあなたに密告するような真似はできません】智美は絶対に、梨沙子の味方だ。だが、崇樹からはすぐに理路整然とした返信が来た。【まず、俺は本気です。結婚を前提として彼女と交際を申し込んでいま
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第652話
「本当に育ちが知れるわ、あんな子。あんなのがいる家と、ビジネスなんて絶対にできないわよ。智美が理不尽に傷つけられたんだから、あなたが責任を持ってどうにかしなさい！」電話越しにそれを聞いていた悠人は、短く、静かに答えた。「分かった。あとは俺に任せてください」明日香が通話を切ってまもなく、今度は智美のスマホが鳴った。悠人からだった。電話に出ると、彼の声はいつになく低く、柔らかかった。「今夜は嫌な思いをさせてしまって、本当にごめん。そばにいてやれなくて」智美は思わず苦笑した。「そんなに気にしていないわ。お義母さんが、十分すぎるほど溜飲を下げてくれたから」「俺がちゃんとケリをつける」悠人もまだ会社で仕事中だ。これ以上、余計な心配をかけたくない。無理しないでねと短く伝えて、智美は電話を切った。隣では、怒りが収まらない様子で憤慨している。「やっぱり一度、あの寒川家の裏事情を徹底的に調べ上げさせましょうか。他人のでたらめを流して喜ぶのが好きみたいだから、あちらの家の隠したい恥部を全部掘り起こして世間にばら撒いて、同じ気持ちをじっくり味わわせてやるわ」智美は少し面食らって言葉に詰まった。普段は仏のように穏やかで優雅な明日香が、一度身内のために怒るとここまで容赦なく過激な手段に出るのか、と少し驚き、そして頼もしさを感じた。岡田邸に戻ると、美穂がすでに帰宅してくつろいでいた。美穂はスマホを片手に、開口一番に切り出した。「業者に頼んで、宴会場の監視カメラの映像を確認してもらったの。ほら、宴会の最中に、あの麻祐子って女が寒川鈴加に智美の悪口を吹き込んでいるところが、ばっちり映っていたわ。あの人も、このまま無傷で済ませておくわけにはいかないでしょう」やっぱり。智美は密かにため息をついた。元を正せば、すべての元凶は麻祐子だったのだ。明日香が憤然として鼻を鳴らした。「あの渡辺麻祐子って女、一体何様のつもり？我が岡田家の人間をコケにするとは、いい度胸をしているわ。本当に自分の身の程を弁えていないのね」美穂がすかさず、楽しげに提案した。「あちらの旦那さんが経営している事業も、大した規模じゃありませんから。和也に少し動いてもらってプレッシャーをかければ、すぐに痛い目を見せてやれるわ」明日香は深く頷いた。「そうね。暇を持て余している
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第651話
乾いた音が響き、鈴加は呆然と立ち尽くした。信じられない、といった顔で智美を凝視する。生まれてこのかた、裕福な名家で何不自由なく蝶よ花よと育てられ、名家に嫁いだ。誰かからひどい扱いを受けたことなど、ただの一度もなかったのだ。ましてや、正面から頬を打たれるなど。「……よくもやったわね！岡田智美、よくも私を叩いてくれたわね！」鈴加は半狂乱になって叫びながら、智美に掴みかかろうとした。そのとき。「やめなさい！」広間に、鋭く通る声が飛んだ。明日香だった。鬼の形相で、真っ直ぐに歩み寄ってくる。鈴加は岡田家の女主人の姿を見るや否や、とっさに振り上げた手を引いた。暴力ではなく言葉で陥れようと考えを巡らせ、すかさず被害者を装った。「明日香さん、智美さんったら本当にひどいんです。突然私を叩いた上に、口に出せないようなひどい言葉まで浴びせてきて。それに……ご存知ないかもしれませんが、あの方、バツイチの分際で、前の旦那さんと今でも関係が続いているんですよ……まさか、明日香さんにも隠しているんじゃないかと思って」大勢の面前で智美の薄汚い過去を暴き、徹底的に恥をかかせる――その上で明日香に嫌悪感を抱かせ、叩き出してくれれば痛快だ。鈴加はそう打算を働かせていた。だが明日香は、周囲のざわめきやひそひそ声など、微塵も意に介さなかった。鈴加の正面に立ちはだかり、射抜くような冷徹な眼差しで見据える。その凄みに鈴加はわずかに怯んだが、それでも意地になって引き下がらなかった。「明日香さん、私は岡田家を思って本当のことを申し上げているんです。家の中に問題のある不潔な嫁が一人でもいたら、一族全体の名誉に泥を塗ることになりますよ」次の瞬間、明日香は一切のためらいなく、裏拳で容赦なく頬を張り飛ばした。鈴加は完全に呆気に取られ、火の出るように痛む頬を押さえたまま、目を剥いた。「っ……ど、どういうこと！？」岡田家のためを思っての善意の忠告だったはずなのに。明日香は虫けらを見るような目で、冷ややかに言い放った。「私の大事な嫁を、どこの誰とも知れないあなた風情が傷つける権利はないわ。あの子の気立てや人柄は、毎日一緒に暮らしている私が一番よく分かっている。優しくて、真面目で、年長者を心から敬う、本当にいい子よ。あなたのような底意地
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第650話
麻祐子はわざとらしく一枚の写真を取り出してみせた。「ほら、こうやって向こうからお兄ちゃんを呼び出しておいて、今さら関わるなって言っても無理な話よ」智美と祐介が同じ部屋にいる隠し撮り写真を見せられ、鈴加たちは色めき立った。あの大人しそうな智美が、実はふしだらな私生活を送っていたなんて――麻祐子はさらに声を潜めて続けた。「前の旦那をこっそり呼びつけて、岡田家の目を盗んで密会しているなんて、肝が据わりすぎていると思わない？私、お兄ちゃんを守りたいから言うけど、あんな大胆なことばかりしていたら、いつか取り返しのつかない修羅場になるわよ」写真はもちろん巧妙な合成だった。だが、実の兄を刑務所送りにした智美を、麻祐子は許せなかった。せめてあの女の評判を地の底まで叩き潰してやる――今の麻祐子を突き動かしているのは、その暗い情念だけだった。周りの奥様方がひそひそと声を交わす。「最低ね」「悠人さんは、この事実を知っているのかしら」「こんなに大きな裏切りを受けているなんて、悠人さんがお気の毒だわ」ひとしきり毒を吐き終えると、麻祐子は満足げに自分の席へと戻り、何食わぬ顔で再び麻雀牌を並べ始めた。お手洗いから戻ってきた智美は、鈴加たちの自分を見る目が一変していることにすぐ気がついた。蔑んだ目を向けては、さっと視線を逸らす。ゲームの続きに誘っても冷たく首を振り、声をかけてもまともな返事をしない。席を外している間に、何かあったのだろうか。理由を聞こうと歩み寄ると、彼女たちは露骨に避けるように、すでに別のテーブルへと移動してしまっていた。他の席の奥様方も、あからさまによそよそしい態度に変わっている。智美は無理に関わろうとはせず、空いた席に静かに腰を下ろした。宴もそろそろお開きかという頃、手元のスマホが震え、美穂からメッセージが届いた。【智美さん、これどういうこと？奥様方の裏グループチャットに、あなたを中傷する書き込みと写真が出回ってるわよ！】添付されたスクリーンショットを開く。【再婚で岡田家に入り込んだくせに素行が悪い】【前の男と縁が切れていない】――そんな根も葉もない言葉が並んでいた。智美は呆れを通り越して、思わず乾いた笑いを漏らした。何をそんなでたらめを。さりげなく室内を見渡すと、麻祐子が少し離れたテーブルで上
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第649話
かつて雪絵の夫が経営危機に直面したとき、会社も家も支え抜いたのは彼女だった。大局を見据えることのできる、芯の強い女性なのだ。子どもを産めと口うるさく言う癖を除けば、これといった欠点はない。しかも息子の嫁たちには気前がよく、子どもを一人産むたびに自社の株式を贈るという。それだけの安心感を与えているのだから、平井家の嫁たちが喜んで子どもを産むのも頷ける。産めば産むほど、個人の財産が増えるのだから。奥様方がそのまま出産話に花が咲き始めると、明日香は智美を気遣い、「あっちで若い奥様方と麻雀でもしていらっしゃい」と送り出してくれた。智美が席へ向かうと、岡田家に取り入りたい若い奥様方が、すぐさま特等席を譲ってくれた。智美は愛想よく微笑んで腰を下ろし、あとは静かに牌を並べながら、彼女たちの噂話に耳を傾けていた。左隣に座ったのは、飲料メーカーの末っ子に嫁いだばかりの、寒川鈴加（さむかわ すずか）という名の快活な女性だった。「ねえ、ここだけの話なんだけど」テーブルの女性たちがさっと顔を寄せ合う。「うちの従姉が最近、深田家の長男とお見合いをしたんだけど、なんと、あっちから断ってきたの！うちの従姉は、誰もが認める美人なのに！」他の二人が頷く。智美は牌を混ぜながら内心で首を傾げた。深田家の長男といえば、あの崇樹のことだ。梨沙子のことが好きなはずなのに、どうしてお見合いなど……「納得のいかない従姉がこっそり調べたら、深田崇樹って、離婚歴のある女性とズルズル関係を続けているらしいの。あんなに条件のいい従姉を袖にしておいて、わざわざバツイチの女と付き合うなんて、どういう悪趣味なのかしら」居心地の悪さを覚え、智美はたまらず口を開いた。「……離婚したからといって、その人の格が下がるわけではないと思いますけど」鈴加の右隣の奥様が鼻で笑うように口を挟んだ。「そうは言っても、私たちの家柄ともなれば、縁談のほとんどが家同士の政略結婚でしょう。それを抜きにしても、せめて過去に瑕疵のない初婚のお嬢さんを選ぶのが普通じゃありません？名家の跡取りが再婚相手を選ぶなんて、外聞が悪すぎますわ。うちの兄弟がそんな真似をしたら、私なら許しませんわ」向かいの一人も同調して頷いた。「そうそう。いくらでも相手は選べるのに、わざわざ出戻りを拾う必要なんてないじ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第383話
薫は、納得がいかないとばかりに渡辺グループに乗り込み、何度か騒ぎを起こした。祐介は千尋の機嫌を取るため、薫の頬を打ち、警備員に命じて彼女を追い出させた。千尋は上機嫌だった。渡辺グループの社員たちから「社長夫人」と呼ばれることは、彼女の自尊心を大いに満たした。これは、かつて智美でさえ受けることができなかった待遇だ。これで、ようやく智美に勝った。少なくとも今、祐介に認められている女性は、自分だけなのだから。……悠人は海知市への出張から戻り、智美を夕食に誘った。二人は食事を終えた後、ゆっくりと散歩しながら帰った。道すがら、悠人が智美に言った。「金曜日にチャリティオ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第377話
千夏から送られてきた写真を目にした瞬間、悠人は車に飛び乗り、渡辺家の別荘へとアクセルを踏み込んだ。智美を、祐介と二人きりにしてはおけない。あの男は、狂っている。その歪んだ執着で、これまで何度も智美を傷つけてきた。渡辺家の前に車を停め、悠人は呼び鈴を押し続けた。祐介は電話を終えたばかりのタイミングで、その騒々しい音を耳にした。今日は山内が休みだ。自分で出るしかないと、忌々しげに玄関へ向かった。そこに立つ悠人の姿を捉え、祐介の瞳が昏い光を宿した。「渡辺祐介、智美はここにいるんだろうな？」「ここにいたら、何だ？」祐介は唇の端を吊り上げ、嘲るような笑みを浮かべた。「噂で
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第392話
突然、若くて綺麗な女性医師が春馬に近づき、二人は親しげに笑いながら一緒に立ち去った。美羽は、まるで針で刺された風船のように、表情が一気に沈んだ。「……彼女、じゃないかな」彼女はがっかりした声をもらした。祥衣と智美は彼女が落ち込まないよう、急いで励ました。「ただの同僚かもしれないじゃない」「そうよ。聞いてもないのに、彼女がいるって決めつけられないわ」だが、美羽の耳には届かなかった。「でも、見たでしょ。さっき、あの女医さんにすごく優しくて、笑顔も向けてた。絶対にただの同僚じゃないって。私にチャンスなんて、ないのよ」彼女は髪に留めていた、今日の「勝負服」のひとつである
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第405話
聖美は、智美を促して黒崎家の宴会場へと向かった。「あとで私についてきて。岩井さんを紹介するわ。彼は公私をきっちり分ける人で、少しお堅いタイプだけど、そこがいいの。だって見掛け倒しのビジネスマンより、ずっと信頼できるわ。ああいう人とコネクションを持てるのは、私たちにとって大きなチャンスよ」智美は小さく頷いた。二人が煌びやかな宴会場に入ると、すぐに何人かの社長たちが挨拶にやってきた。聖美は海知市の実業界では名の知れた存在だ。若くして起業に成功し、しかも美しいとなれば、注目を集めないはずがない。聖美は手慣れた様子で、智美を彼らに紹介した。智美を見た瞬間、社長たちの目が輝く
