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第68話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第444話
智美が軽く笑ったが、何も言わなかった。彼のことを信じるか？確かに、信じてはいるのだ。でも、いつか悠人が自分を選んで岡田グループを選ばなかったとき、後悔するのではないかと怖かった。彼を見つめて、優しく言った。「あなたの二択の一つなんかになりたくないの。岡田グループのことを処理し終わる前に、少しの間離れましょう。これは別れじゃなくて、お互いに冷静になるためよ。それに、もし本当に政略結婚が必要になったら……その間、やっぱり離れていた方がいいと思うの。嘘をつかれるよりはマシだわ。……私が臆病で弱虫だと思ってくれていいわ」悠人が眉をひそめて、激しく葛藤していたが、最後には同意した。「……分かった。君の言う通りにする。必ず証明してみせる。俺は俺たちの関係を諦めたりしない」智美が病室を出ると、明日香がちょうど保温容器を持って入ろうとしていた。彼女は保温容器を隣の家政婦に渡した。「この特製のスープ、悠人に飲ませてあげて」家政婦が保温容器を受け取って中に入った。明日香が智美に微笑んだ。「話があるの、智美さん。庭園を散歩しましょうか」智美が頷いて、彼女について庭園へ向かった。「智美さん、最近家でたくさんのことが起きて、あなたにも随分心配させてしまったでしょうね」「とんでもないです。私が何も助けられなくて、申し訳なく思ってるんです」智美が少し自責の念を込めて言った。以前自分が困ったとき、悠人は自分のために奔走してくれた。でも悠人が困難に遭遇したとき、自分は彼のそばにいられなかった。明日香が優しく言った。「まだ悠人と結婚してないのに、こんなに大きなプレッシャーを受けて……私は悠人の母として、あなたに申し訳なく思ってるわ。でも、お願いがあるの。悠人を信じてくれない？」智美が呆然と彼女を見つめた。実は、岡田家の今の状況からすれば、もし明日香が自分と悠人を別れさせて、悠人と千夏を政略結婚させると言っても、何も言わなかっただろう。だって、悠人も明日香も以前自分にとても良くしてくれたから。それに、悠人との関係において、悠人が尽くしてくれたことは自分よりずっと多い。もし最後に現実に負けても、悠人を恨むことはないだろう。でも、明日香は自分に「悠人を信じて、悠人と一緒にいてほしい」と言った。智美は、祐介と瑞
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第443話
礼央は本当にその場でチケットを買って、彼女と一緒に羽弥市行きの便に乗った。羽弥空港に着くとすぐ、智美は明日香にメッセージを送って悠人の状況を尋ねた。悠人と美穂は同じ病院に入院していて、明日香も同時に看病できて便利だという。すぐに明日香から返信が来た。【悠人は左肩と左手を怪我したけど、それほど深刻じゃないわ。数日休めば大丈夫。心配なら、後で彼から電話させるわね】智美は安堵のため息をついて、急いで病院に向かった。悠人のいる病室に着くと、智美は千夏が弁当箱を持って中から出てくるのを目撃した。智美を見ると、千夏は軽蔑の表情を浮かべた。「智美さん、悠人くんのために事業を放り出して羽弥市に引っ越すこともできないのに、これから彼とどうやって歩んでいくつもり？彼が怪我をして世話が必要なとき、いつもすぐに駆けつけられないのね」智美が歯を食いしばって無視し、病室に入ろうとした。千夏が彼女を遮って続けた。「今回悠人くんが怪我をしたのは、グループ内の内紛のせいよ。彼の叔父さん、岡田啓治は恐ろしい人で、悠人くんは会社経営の経験が浅いから、罠にはまったけどどうすることもできないの。彼が勝ちたいなら、方法は簡単。私と結婚すればいいの。そうすればこんなに苦労しなくて済むのよ。でもあなたがいるから、彼は一人で苦しみながら耐えるしかないの。ねえ智美さん、あなたは彼に何を与えられるの？あなたが彼を掴んでいることが、彼の足を引っ張ってるのよ」智美は彼女の言葉を聞いて、顔色が少し青ざめた。千夏が勝ち誇ったように笑って彼女を見る。「よく考えてみてね」そう言って、弁当箱を持って遠ざかっていった。智美がドアの横の壁に寄りかかって、入るべきか迷った。病室の防音は良く、悠人は外の会話を聞いておらず、智美が来たことも知らなかった。智美が静かに五分間立ち尽くしてから、ようやく表情を整えて中に入った。悠人の左手はギプスで固定されていたが、右手では器用にキーボードを打って書類を見ていた。智美を見ると、彼の仕事モードの顔が、ふわりと優しくなった。「一時間ほど前に君に何度か電話したけど、出なかったから……母さんが来て、君がこちらに来ると言っていたよ。智美、俺は大したことないから、心配しないで」智美は彼の腕のギプスを見て、心配しないわけがなかった。
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第442話
「必要ない。俺は女の力に頼ってやりたいことを成し遂げるつもりはない」悠人の口調は、揺るぎない自信に満ちていた。「女に頼るのは臆病者のすることだ」千夏は彼が全く動じないのを見て、苛立った。「それはまだ、追い詰められてないから言えるのよ……」悠人がフッと笑う。「そうだな、この間は確かに忙しかった。あの人が色々厄介なことをしてくれたからな。でもまだ絶体絶命というほどじゃない。俺のことは、君が心配することじゃない」千夏は何を言っても悠人が承諾しないことに、怒りと情けなさで涙が滲んだ。本来なら、こんな言葉は自分で言いに来たくなかった。以前、安紀が明日香にこれらの言葉を伝えた後、明日香は安紀と距離を置くようになったのだ。今、悠人もこの態度だ。千夏には、到底理解できなかった。事業で助けを提供したいと言っているのに、それでも拒絶されるなんて、自分はそんなにダメな女なの？プライドがひどく傷ついて、千夏は泣きながらオフィスを飛び出した。悠人は千夏が置いていった朝食を躊躇なくゴミ箱に捨てて、書類を読み続けた。最近、確かに啓治に散々な目に遭わされている。だがそれは芝居を打っていて、啓治に見せているだけだ。グループ内で啓治と通じている「ネズミ」が誰なのかを知りたい。そして一網打尽にするつもりだ。ただ周囲の人々は彼の計画を知らず、啓治に押さえつけられて動けないと思っているだけだ。今では千夏まで訪ねてきて、助けるという名目で結婚したがっているとは。悠人が微かに笑った。自分はそんなに簡単に打ち負かされる人間ではない。……昼、智美は昨夜まだ悠人と電話していないことを思い出し、昼休みの時間に話そうと思った。悠人のスマホに電話をかけると、意外なことに、電話に出たのは悠人ではなく、千夏だった。「智美さんでしょ。悠人くんが怪我をして、今病院で手当てを受けてるの。私が病院で看病してるわ。用事がないなら切るわね。どうせあなたは来られないでしょうし」智美は悠人が怪我をしたと聞いて、心臓が止まるかと思った。「彼はどうしたの！？」千夏が答える。「工事現場を視察して、落下物に当たって怪我したのよ。もう話してる暇ないわ。私を必要としてるから」一方的に電話を切られ、智美の心は乱れに乱れた。居ても立ってもいられず、最後に祥衣の
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第441話
彩乃の愚痴を聞きながらも、智美はずっと落ち着いていた。「分かったわ。休んでね、お母さん。今週は忙しいから、週末にまた来るわ」彩乃がため息をつく。「仕事、仕事って……今も仕事のことばかり考えて。将来の夫が羽弥市で誰かに取られたら、どうするつもりなの」病室を出ると、智美は足早にオフィスに戻り、残業に取り掛かった。夜十一時まで働いていると、突然デリバリー到着の電話がかかってきた。智美はてっきり悠人が注文してくれたのだと思った。悠人は以前、よくこうやって差し入れをしてくれていたからだ。ただ、今は岡田グループのことで頭がいっぱいのはずなのに、それでも自分に気を配ってくれたのだろうか？彼女が外に出て、デリバリーを受け取った。袋を開けると、中には普段絶対口にしない味のお粥が入っていた。智美は首をかしげた。悠人はお粥を注文してくれることはあっても、大抵は薬膳のお粥だった……こんなのを注文したことは、一度もない。店に誰が注文したのか確認しようとしたその時、スマホが鳴った。電話に出ると、祐介の声が聞こえてきた。「オフィスの灯りがまだついてるのが見えたから、夕食を注文したんだ。気に入ってくれた？」智美が不快そうに眉をひそめる。「……もう話はついたと思ってたわ。私とあなたの間に連絡は必要ないでしょ」祐介が答えずに聞き返す。「羽弥市に行って、岡田家の人たちに会ったのか？」「あなたには関係ないわ」「関係ないわけないだろ。君のことはすべて気にかけてる。……なあ智美、騙されるなよ。彼が君を一人で大桐市に帰らせたのは、森下千夏と結婚したいからだ。実は彼も俺と何も変わらない。事業のために愛を犠牲にできる、君を犠牲にできる男なんだ」智美が歯噛みする。「彼はそんなことしないわ。彼をあなたと一緒にしないで！」祐介が軽く笑う。「ふっ。本当か？すぐに分かるさ」一方、羽弥市。深夜二時、悠人はまだオフィスに残っていた。秘書がコーヒーを持って入ってきて尋ねた。「若社長、コーヒーを淹れました。明日朝九時の会議は延期しますか？」悠人の目は画面を見つめたまま動かない。「いや、今夜は帰らない。本宅に行って新しいスーツを持ってきてくれ」「はい」秘書がコーヒーを置いて出て行った。悠人がカップを手に取り一口飲むと、ふと智
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第440話
智美は続く。「でも今は、完全に抜け出して、新しい生活を手に入れたの。珠里さん、今のあなたは確かに辛いでしょうけど、この時期を耐え抜けばいいの。きっともっと素晴らしい生活があなたを待ってるわ。将来、あなたの愛を応えてくれる人も必ず現れる」「本当？そんな明るい未来、本当に私を待っているの？」珠里がすがるような目をして尋ねた。智美がしっかりと彼女の手を握った。「うん、必ずよ」……智美が大桐市に戻った。祥衣が空港に迎えに来てくれた。道中、祥衣が尋ねた。「羽弥市から帰ってきたってことは、岡田先生のご家族に会ってきたの？」智美が頷く。「ええ、彼の家に二週間泊まってきたわ」祥衣が笑う。「まあ、実家に泊めるなんて、彼はいつだってあなたに真剣なのね。ご家族はどうだった？気難しい人たちじゃない？」「そんなことないわ。みんな優しくて。正直、あんなに温かい家庭があって羨ましいくらいよ」祥衣は彼女がそう言うのを聞いて、安心したように言った。「うふふ、それは良かった。結婚と恋愛は違うのよ。恋愛は二人が合えばいいけど、結婚は二つの家族の結合だから。奥が深いのよ。私も先日、竜也と洋城に行って、彼のご両親に会ってきたの」智美が尋ねる。「ご家族はどうだった？」「すごく親切だったわ。竜也の料理の腕はお母様から習ったのね。お母様の料理やスープが特においしかったわ。洋城も人が温かい街ね」智美が彼女の幸せそうな様子を見て尋ねた。「将来、大桐市を離れて洋城で暮らすことはないの？」「もちろんないわ！」祥衣がきっぱり答える。「私の仕事も人脈も大桐市にあるのよ。どうしてそれを捨てて洋城で暮らすの？むしろ竜也の方が家庭向きの人だから、私と一緒に大桐市でキャリアを積む方が合ってるでしょ」「もし彼が嫌がったら？」「そんなことないよ。だって結婚した後も遠距離なんてありえないわ。パートナーが長期間そばにいないなんて受け入れられない。そんなんだったら、いっそ結婚しない方がいいわ」智美は彼女の言葉を聞いて、ふと自分と悠人のことを考えた。もし岡田グループがずっと悠人を必要としたら、悠人はおそらく大桐市には戻れないだろう。そして自分も、大桐市を離れて羽弥市に行くつもりはない。二人が長期間遠距離というのも、やはり良くない。でも今は、一歩ずつ進んでいくしか
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第439話
智美には自分のキャリアがある。羽弥市には数日滞在するつもりだったが、岡田家の騒動で、もう二週間もここにいた。そろそろ大桐市に戻るべきだろう。でも悠人のことが心配だった。今、岡田家の上から下まで彼一人で支えているのだから。悠人が彼女の心配を見抜いて、パンと手を叩いた。「心配しないで。俺はこちらで会社のことを見ていればいいだけだ。兄さんと美穂さんのことは、母さんが見てくれる。母さんも君が思うほど脆くないよ。色々な波風を経験してきた人だから、君が思うよりずっと頼りになる」智美が安心したように息をつく。「分かったわ。それじゃあ明日帰るわね」「ああ」悠人が彼女を抱きしめた。「毎日電話するから。待っててくれ」二人は他のいつも一緒にいるカップルとは違う。お互いに自分のキャリアがあり、相手が自分のやりたいことをするよう励まし合っている。でも、時々一人でいるとき、やはり相手が恋しくなり、相手が自分のそばにいて、どこにも行かないでいてほしいと願ってしまう。ただ、すぐに理性が二人を目覚めさせる。それが不可能だと二人とも分かっているから、相手がそばにいないとき、お互いへの想いを胸に秘めて我慢するしかないのだ。智美が羽弥市を離れる前に、珠里を見舞いに行った。病室に入る前から、佳乃が珠里を叱りつける声が廊下に漏れ聞こえてきた。「あなた頭がおかしいんじゃないの！小さい頃から頭が悪くて、お姉ちゃんもお兄ちゃんもハーバードに合格したのに、あなただけ普通の大学だし。仕事に出ても、会社で経験を積ませようとしたのに、他の会社でインターンするなんて！それにインフルエンサーなんてやって、笑い話だわ！あなた、彼氏がいること、私が知らないと思ってるの？しかもあんなどこの馬の骨とも知れない男を気に入るなんて。さっさと別れなさい。時間の無駄でしょ！今度は自分の体をこんなにしちゃって。これからどうやって結婚して子どもを産むの？自分が美人じゃないから、適切な相手を見つけるのが難しいって分かってないの！？」珠里はベッドに静かに横たわって、何も言わなかった。佳乃が彼女を見て、また歯痒さを感じた。「お姉ちゃんくらいの能力があれば、私がこんなに心配すると思う？本当に分からない子ね。良いことは学ばないで、悪いことばかり学んで。本当にイライラするわ！」佳乃は
