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第8話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第114話
かつての千尋は、天真爛漫で少しわがままな、愛らしいお嬢様だった。だが今、電話口から聞こえる彼女の声は、どこか遠慮がちで、弱々しく響いた。「祐介くん……本当に、もう私はいらないの？」その言葉には、切なさと恨めしさが滲み、聞く者の心を揺さぶる。だが、祐介の心はもう動かなかった。愛しているのが智美だと気づいてから、彼は完全に目が覚めたのだ。智美は、ずっと千尋の存在を気にしていた。智美を手に入れるためには、千尋と完全に縁を切らなければならない。以前はどれだけ千尋を愛していても、それはもう過去の話だった。今の千尋には、何の魅力も感じなかった。男が一度冷めた感情から抜け出す速さは、女には到底理解できないものだ。千尋はそれが分からない。だから、昔の美しい思い出に縋れば、祐介がまた自分のもとに戻ってきてくれると信じている。彼が黙っているのを聞いて、千尋は口を尖らせて甘えた。「祐介くん、私、本当に会いたいな。今夜、一緒に夕食でもどう？」蜜のように甘い声が、スピーカーから滴る。しかし、祐介の表情は冷たいままだった。「千尋ちゃん、もう連絡してこないでくれ」その言葉は、まるで雷のように千尋の心を打ち抜いた。顔色は紙のように白くなり、血色の良かった唇も色を失って、身体がぶるぶると震え始めた。目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。あれほど自分を大切にしてくれた男。自分のために車に轢かれて足に怪我を負い、それでも海外まで追いかけてきてくれた男が──もう自分を愛していないなんて。どうして、こんなひどい言葉を……？あまりのショックに、彼女の声は震え続けた。「え……何を言ってるの、祐介くん？私、何か悪いことしちゃった？直すから！お願い、そんなこと言わないで！」涙がこみ上げてくる。千尋はパニックに陥っていた。今すぐにでも彼の元へ飛んでいきたい。「飽きたんだ」祐介は無表情に言い放った。「確かに以前は君に夢中だった。でも、その気持ちはもう消えた。昔はパイナップルが好きだったけど、ある日突然、あの味が嫌いになって、もう食べたくなくなった。それと同じだよ。感情なんて、そんなものだ。一度消えたら、もう二度と戻らない。だから、もう電話してくるな。かけてきても出ないから」そう言うと、祐介は容赦なく通話を切った。ツーツーとい
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第113話
「智美……」祐介の声が震えている。その目には、涙さえ浮かんでいた。彼はゆっくりと手を伸ばし、智美の手を取ろうとする。しかし智美は素早く一歩下がり、その手を避けるようにして距離を保った。祐介の瞳に罪悪感の色が滲む。彼は智美の目を見て、懇願するように言った。「昨夜は俺が悪かった。本当にごめん。どんな罰でも受ける。だから、無視だけはしないでくれ」智美の口角が、ゆっくりと吊り上がった。それは笑顔の形をしていたが、温もりのかけらもない。ただ冷たく、嘲るような笑みだった。「どんな罰でも？いいわよ。じゃあ、死んでちょうだい」その言葉は、鋭い刃のように祐介の心を貫いた。祐介の顔が強張る。期待と後悔に満ちていた表情が、一瞬で凍りついた。その場に立ち尽くし、智美の冷たく決然とした顔を見つめるだけで、言葉が出てこない。彩乃が慌てて二人の間に割って入った。「智美ちゃん、そんな言い方しなくても！祐介くんは反省してるのよ」智美は容赦なく言い返す。「反省しても、また繰り返すでしょう？次に私が他の男と出かけたら、きっとまた昨日と同じことをする。違うかしら？渡辺社長？」冷たい視線が、祐介を射抜いた。祐介は苦痛に顔を歪めた。「智美、俺の気持ちを知っていて、わざと俺を怒らせようとしているんだろう？」彩乃も心の中で腹立たしさを感じ、娘の方を振り返って睨み、責めるように言った。「あなたって子は、どうしてそんなに頑固なの？祐介くんとちゃんと話し合えないの？」智美は断固として答えた。「話し合う？無理よ。離婚した時点で、私たちは他人。特に昨夜、暴力を振るわれてからは、敵同士よ！この恨み、一生忘れないわ！」彼女は昼のうちに病院へ行き、診断書を取っていた。しかるべき時が来たら、この証拠を突きつけて彼を訴えるつもりだ。もう昔のような、卒業したばかりで絶望し、なすがままにされるしかなかった無力な娘ではない。祐介は言った。「智美、全部俺が悪かった。君がまだ怒っているのは分かっている。冷静になる時間が必要だろう。安心して、数日は君の邪魔はしない。ゆっくり休んでくれ」そう言うと、祐介は力なく屋敷を後にした。彩乃が何か言おうとした時には、智美はすでに部屋のドアを固く閉ざしていた。しかし屋敷を出た祐介は、すぐに友人へ電話をかけた。彼の顔から
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第112話
智美は、いつかニュースで見た話を思い出していた。家庭内暴力を受けた女性が、実家に助けを求めて帰る。けれど家族は「あなたのためよ」と優しい言葉をかけながら、彼女を地獄のような牢獄へと送り返してしまう。それどころか、夫に頭を下げる親までいるのだ。「娘の躾が至らず、申し訳ありません」と。彼女たちは、娘を独立した一人の人間としてではなく、ただの「他人の嫁」として育ててきたのだろう。そんな話は、自分とは無縁の世界だと思っていた。でも、違った。自分の母親も──そういう考えの持ち主だったのだ。心底、疲れ果てた。それでも、祐介を許すつもりは微塵もない。母さえ連れ出すことができれば、祐介に脅される理由もなくなる。問題は、どうやって母を説得するか──夜、祐介が屋敷に戻ってきた。額には白いガーゼが貼られ、照明の下で妙に目立っている。彩乃はリビングのソファに座り、入口のほうをじっと見つめていた。祐介の姿を認めると、その目に失望の色が浮かんだ。祐介は彩乃の表情から、自分が智美に手を上げたことを知っているのだと察した。このままでは義母の支持を失う──そう判断するや否や、彼はその場に膝をついた。涙を流し、声を震わせる。「お義母さん、昨夜は本当に申し訳ありませんでした！俺が、俺が悪かったんです！たぶん、酒を飲みすぎて、どうかしていて……それに、智美が男に送られて帰ってくるのを見た時、胸が張り裂けそうで、感情を抑えられなかったんです！我に返った時には、自分を殺してやりたいとさえ思いました。もう二度とこんなことはしません。どうか、もう一度だけチャンスを……！」彩乃はため息をついた。「あなたって人は、本当に……」娘のことは可哀想だと思う。だが、それでもこの男と娘に復縁してほしいと願っていた。「私が智美ちゃんの代わりに許せたらいいのだけどね。でも、これは私が決めることじゃないわ。彼女本人に謝って、許してもらいなさい」彩乃は心を込めて説得するように語り、表情に緊張の色を浮かべる祐介から視線を外さなかった。その話を聞いた祐介は内心でほくそ笑んだ──義母はまだ、自分の味方だ。「もちろんです！智美には心から謝ります。たとえ彼女がナイフで俺の胸を刺したとしても、甘んじて受け入れます！」彼は迷うことなく頷いて応じた。彩乃も彼の
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第111話
智美は、ついに堪えきれなくなった。震える手で、マスクを外す。白く繊細だったはずの顔は、今は見るも無残に赤く腫れ上がっていた。そして、ぐっと顎を上げる──首には、指の痕が痣となって、くっきりと残っていた。「お母さん、よく見て！これが、昨夜酔っぱらった彼が私にしたことよ！こんな暴力を振るう男と、それでも復縁しろって言うの！？」智美の声はひどく震え、堪えきれなくなった涙が頬を伝った。彩乃は、娘の変わり果てた姿に言葉を失った。目を見開き、信じられないというように何度も首を横に振る。「嘘……そんな……祐介くんがあなたに手を上げるなんて……」いつも優しく、思いやりに溢れた祐介が、娘に暴力を振るうなど──彩乃には到底信じられなかった。だが、やがて何かを思いついたように、ハッと顔を上げ、真剣な顔つきで智美に問い詰める。「ねえ智美ちゃん、正直に答えなさい。昨夜、他の男と会っていたんじゃないの？それを祐介くんが知ってしまったんでしょう？祐介くんだって普通の男よ。あなたを愛しているからこそ、嫉妬もするわ。きっと、それでカッとなってしまったのよ！」「お母さん！どうしてそんなことが言えるの！」もう気が狂ってしまいそうだった。智美の叫びは、もはや悲鳴に近かった。「何度も言ってるでしょう！私と祐介はもう離婚したの！赤の他人なのよ！私が誰と再婚しようと、彼には何の関係もないの！お母さんが私たちのことに口出しさえしなければ、とっくに完全に縁を切れていたのに！」しかし、娘の言葉を聞いても、彩乃は頑として譲らず、堂々と述べた。「とにかく、あなたが他の男と付き合うのはダメ！この件は、あなたにも非があるわ。あなたがもっとしっかりしていれば、こんなことにはならなかったはずよ！」彩乃は、ずっと古い価値観の中で生きてきた女性だった。彼女にとって、結婚とは簡単に二人が結ばれるだけのものではなく、責任であり、誓約だった。夫が決定的な過ちを犯さない限り、妻は離婚など口にすべきではない。たとえ夫が過ちを犯しても、反省して戻ってくるのなら、妻はそれを許すべきだ。良き妻とは、夫を許し、自分の立場を守り、家庭を守るべきもの──そんな考えに縛られている彩乃にとって、娘の離婚は大きな衝撃と深い悲しみでしかなかった。彼女の考えでは、離婚などというもの
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第110話
次の瞬間、頬に焼けるような痛みが走った──平手打ちだった。乾いた音が、狭いバスルームに響き渡る。祐介は智美の頬を張り倒し、凄まじい剣幕で詰問した。「言えよ！なぜ俺を裏切った！俺が君に何をしたって言うんだ！よくも浮気なんて真似を！」罵声と共に、もう一発。頭がぐらぐらと揺れる。意識が遠のきそうになった。智美は冷たい床に膝をついていた。全身に染み渡る冷たさよりも、じりじりと熱を持つ頬の痛みの方が、遥かに辛い。その時──彼女の手が、何かに触れた。床に置かれたボディソープのボトル。溺れる者は藁をも掴むように、智美はそれを強く握りしめる。そして、ありったけの力を込めて──祐介の頭部めがけて投げつけた。ゴッ、と鈍い音が響く。ボトルは祐介の頭に命中し、白い泡が辺りに飛び散った。強い衝撃か、あるいは別の何かで、祐介の体が、ぐらりと揺れる。そして──そのまま、ゆっくりと後ろへ倒れ込んだ。床に崩れ落ち、ぴくりとも動かなくなる。その光景に智美は一瞬息をのんだが、すぐに我に返った。――今こそが、逃げ出すための絶好の機会なのだと。彼女は痛みと恐怖感をこらえて立ち上がり、よろめきながらドアへと走った。部屋の外へ転がり出ると、すぐさまドアを閉めて鍵をかけた。祐介が不意に目覚めて追いかけてくることを、ひどく恐れていたのだ。背中をドアに押し付け、ぜえぜえと荒い呼吸を繰り返した智美の心臓が、張り裂けそうなほど激しく脈打っている。その夜、彼女は別のゲストルームで夜を明かした。ドアに鍵をかけ、念のために椅子でバリケードを作った。びくびくしながら一夜を明かした。翌朝、山内さんがドアをノックする音が聞こえた。マスクをつけてドアを開けると、山内さんの心配そうな顔が目に飛び込んでくる。「奥様、昨夜旦那様と何か……？今朝、旦那様のお顔に怪我があったものですから……病院へ行かれました」智美は、詳しい説明はしなかった。この家の防音性が高いせいで、山内さんは昨夜の惨状に気づいていないのだろう。だが、祐介が自分を殴った痕は、この顔に確かに残っている。この傷があれば、母を説得できるかもしれない。一緒にここから出るために。その時、彩乃はリビングで朝食の準備をしていた。娘の姿を認めると、その顔に不満の色が浮かぶ。「昨夜はどうして帰ってこなか
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第109話
次の瞬間、祐介は容赦なく智美の体をソファの方に突き飛ばした。ソファに叩きつけられた智美の体が、鈍い音を立てる。ソファの背もたれに頭を激しく打ち付け、視界が一気に歪んだ。目の前に星が散り、意識が朦朧とした。そこへ──獣のように、祐介がのしかかってきた。太い指が、智美の華奢な首筋に深く食い込む。「こんな時間まで……どこの男とほっつき歩いてたんだ！？」祐介の怒声が、耳をつんざく。全身の力を使い果たしてしまいそうだった。そして息が、できない。智美は必死にもがいた。目の前の悪魔のような男を、両手で突き放そうとする。だが、力の差は歴然としていた。どれだけ抵抗しても、祐介の体はびくともしない。智美は咄嗟に手を伸ばし、傍にあったクッションを掴むと、無我夢中で彼に叩きつけた。何度か殴りつけると、ようやく圧力がふっと緩み、祐介は首から手を離した。呼吸ができると、智美は激しく咳き込みながら、躊躇いなくよろめく足で自分の部屋へと逃げ込もうとする。部屋に駆け込み、ドアを閉めようとしたその時。凄まじい力で、ドアが押し返された。祐介が、亡霊のようにすぐそこまで迫っていた。太い腕がドアの隙間に差し込まれ、閉じることができない。二人の間には、ただ細いドアの隙間があるのみ。そのわずかな隙間から覗く、祐介の暗い瞳。まるで底なしの沼のような、冷たい瞳に、背筋が凍りつく。そんな眼差しを浴びる智美の全身がわなないた。額に、背中に、じっとりと冷や汗が噴き出す。汗で張り付いた服が、ひどく不快だった。三年間の結婚生活で、祐介が荒れ狂う姿は何度も見てきた。彼は体の痛みに耐えきれず、感情の制御を失うことがあった。それで智美が理由もなく怒鳴られ、突き飛ばされ、罵られた。けれど、どんなに酷い時でも──最後の一線だけは、守られていたはずだった。彼女を、そこまで深く憎んではいなかった。しかし今日は、違う。祐介の目に宿っているのは、紛れもない殺意。智美にとって、それは初めてのことだ。その殺意は鋭い刃そのもので、彼女の心臓を貫くように向けられ、未曾有の恐怖と絶望を感じさせた。「妻を殺害した夫」というニュースが、不意に脳裏をよぎる。膝が、がくがくと震えて立っていられない。祐介は、ドアの隙間から、じりじりと身体をねじ込んでくる。悲鳴を上げよ
