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第206話
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父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第233話
驚きながらも、彼女たちは紗夜に対して同情の眼差しを向け、そっと紗夜の表情を伺っていた。しかし紗夜はいつも通りの落ち着いた様子で、床に落ちていた青いバラを拾い上げ、差し出しながら穏やかに言った。「バラの棘、包む前にちゃんと処理してね。手を傷つけちゃうから」「は、はい、ありがとうございます」彼女たちは慌てて受け取り、紗夜が背を向けた瞬間、小声で呟いた。「紗夜さんだって全然悪くないのにね。綺麗で、優しくて、仕事もできるし......長沢社長があんな態度取るなんて、意味わかんない」「たぶん目が節穴なんでしょ」もう一人の同僚が真顔で推測する。「よく言うじゃん？外の女の方が良く見えるってさ。あの長沢社長だって例外じゃなかったってこと」紗夜がオフィスに戻り、スマホを開くと、今日のトレンドがまた目に飛び込んできた。【長沢社長、10億を投じてティアラを落札――姫の笑顔のためだけに】添付された写真では、彩が驚いたような嬉しそうな笑みを浮かべ、文翔と見つめ合っていた。一ヶ月前、岩波家のパーティーで文翔に容赦なく放置され、赤いカーペットの上でひとり気まずく立ち尽くしていたのと、同じ人物とは思えない。それが今、再び皆に持ち上げられる「中心の彩」に戻っている。紗夜の視線は、写真の中の文翔の顔に落ちる。いつも冷淡な彼が、彩を見るその目だけは、どこか柔らかかった。昨日の夜、自分にはあれほど怒り狂ったのに。「なぜ好きじゃなくなった」と。答えはすぐそこなのに。紗夜の唇に、皮肉めいた微笑が浮かんだ。なるほど。今朝あんなに早く家を出たのは、好きな女の誕生日プレゼントを準備するためだったのか。紗夜は画面を消し、深く息を吐き、気持ちを切り替えて仕事へ戻った。昼食は珠緒たちと一緒に取った。「もっとお肉食べなよ。ほら、こんなに痩せちゃって......」珠緒は心配そうに言いながら、次々とおかずを紗夜のお皿に乗せてくる。「午前中ずっと忙しそうだったし、休みも取ってないでしょ。仕事はゆっくりでいいの。無理しないで。身体が一番大事なんだから」紗夜は軽くうなずいた。好きな仕事をしているから、すこしも苦ではない。むしろ満たされていた。この満足感が好きだ。それに、もっとお金を稼ぐ必要もあった。最良のチ
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第232話
池田も中へ入ってきて、この光景を目にすると、どこかほっとしたように微笑んだ。まるで以前のままに戻ったみたいで、しかも前よりもっと温かくなった気がしたのだ。「奥様、朝食の準備ができております」「うん」紗夜は身支度を終え、理久と一緒に階下へ向かった。食卓には手の込んだ朝食が並んでいたが、食器は二人分しかなかった。「旦那様は今朝早くに出られまして、朝食は召し上がっていません」と木村が説明する。紗夜は軽くうなずいて返事とし、それ以上聞くつもりもなかった。理久はすぐに朝食を食べ終え、迎えに来た運転手を見た途端、名残惜しそうに紗夜の手を握った。「お母さんに学校まで送ってほしい！」紗夜は一瞬動きを止め、理久に目を向けた。ほんの少し前までは、「こんなお母さんじゃ恥ずかしい」と言わんばかりに、運転手に送ってもらいたがっていたのに。今の理久は、彼女の両手をぎゅっと握り、ゆらゆら揺らしながら甘えるように言った。「お母さんともうちょっと一緒にいたいの。だめ？」お母さんと一緒に過ごせなかった時間が長すぎた。昨日の夜そばにいてくれたくらいでは、とても足りない。紗夜は、その幼い顔に浮かんだ切実な願いに、ついに拒めなくなった。「いいよ」「やった！」理久は歓声を上げ、ランドセルを背負うと、素直に紗夜の隣へついてきた。紗夜は車を運転し、理久を学校へ送った。理久が長沢家から転校して以来、彼女が送るのはこれが初めてだ。理久はとても嬉しそうに手を振り、「お母さん、ばいばい！」と言って校門に駆けていった。紗夜が微笑みながらその背中を見送っていると、視界の端に、同じく校門に入っていく見覚えのある影が映った。甘辛ミックスの服装、そしてランドセルに揺れるチャーム――瑚々がずっと好んでつけていたものだ。「瑚々？」紗夜の目に驚きが走る。瑚々がどうしてここに？だが、気づいたときには、その姿はもう見えなくなっていた。たぶん見間違いだろう。瑚々はずっと爛上の学校に通っていたはずだし、急に京浜へ転校してくるなんて考えにくい。それに、海羽からも何も聞いていない。紗夜はそれ以上考えず、車に乗って弥花スタジオへ向かった。ドアを開けると、みんなが忙しそうに動き回っており、床には色とりどりの花材が山のように
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第231話
まさか自分が、こんな衝動に駆られる日が来るとは――文翔は夢にも思わなかった。当初、理久が紗夜にあの言葉をぶつけ、彼女の心を完全に打ち砕いた時、文翔は傍に立ちながら、まるでただの傍観者のように振る舞っていた。だが本当は、胸の内がまったく波立っていなかったわけではない。むしろ、どこか歪んだ幸災楽禍の念さえあった。理久が紗夜の心を徹底的に傷つけたなら、そのぶん、紗夜が彼に向けていた愛情をすべて回収するだろう、と。丸五年間、紗夜の心の最優先は常に理久だった。自分はそんなこと気にもしていないと思い込んでいたが、結局すべては気のせいで、実際は気になって仕方がなかった。いや、気にするどころではなく、妬ましくてたまらなかったのだ。ただ、それを決して認めようとしなかっただけで。理久のあの出来事のおかげで、紗夜の心はすっかり冷え切った。これでようやく、紗夜の心を丸ごと手に入れられる、と。紗夜は彼だけのもの。他の誰にも、ましてや実の息子にすら、奪わせるつもりなど毛頭ない。そんな陰鬱な考えが浮かんだ時、自分でも驚いた。しかし、にもかかわらず胸の奥に湧き上がったのは、どこか病的な満足感だった。だが今、紗夜は彼のことを「もう好きじゃない」と言いながら、理久にはあれほど優しい。あれほど辛辣な言葉をぶつけた理久には心を和らげるのに、どうして自分には、あれほどまでに冷たい？特に「紗夜が理久と一緒に寝ている」と執事から聞いた瞬間、彼の胸に湧き上がったのは、自分こそが捨てられた哀れな存在なのではないかという惨めさだった。文翔の表情は深い陰で覆われ、瞳の色は嵐の前触れのように重く淀む。彼はほとんど狂気じみた勢いで、自分の息子に嫉妬していた。文翔は拳を固く握り、理久の部屋の扉を押し開けた。だが、目に入った光景に、動きがぴたりと止まる。薄い紗のカーテン越しに月光が差し込み、ベッドの上に淡い光の粒を落とす。その光の中、紗夜と理久が寄り添って眠っていた。静かで、穏やかで、絵のような光景。理久の顔は彼に七分ほど似ている。そのせいで一瞬、紗夜が自分と一緒に寝ている錯覚すら覚えた。後ろから追いついた執事も、その姿に思わず微笑みながら言う。「お坊ちゃんはやはり旦那様の息子ですね。同じ型から抜いたようにそっく
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第230話
だから、彼女はもうそれ以上を望むことが怖くなっていた。今の関係を保てるだけで、もう十分だ。紗夜の心の内など知らない理久は、ただ母親のそばにいたい一心で言った。「お母さん、今夜いっしょに寝てくれる？ずっとぼくと寝てくれてなかったから......」紗夜は一瞬だけ動きを止め、彼の潤んだ可哀想な目を見た。そして断らなかった。主寝室に戻って文翔と向き合うぐらいなら、理久と一緒にいた方がまだ気が楽だった。「やった！」理久は跳ねるように喜び、自分の絵本を取り出して、紗夜の隣に座って広げた。紗夜はベッドにもたれ、昔のように理久へ物語を読み聞かせる。理久の小さな体は彼女の腕にすっぽり収まり、顔じゅうに幸福が溢れていた。――お母さんがまたお話をしてくれた。こんなふうにずっといい子にしていれば、お母さんは昔みたいに、いちばん自分を好きでいてくれるお母さんに戻ってくれるのだろうか。そんな期待を胸に抱きながら、理久は紗夜の腕にぎゅっと抱きついた。「お母さん、ずっとそばにいてくれる？ぼく、ずっとお母さんと一緒にいたい。もう離れたくない！」紗夜の静かな瞳にわずかな揺らぎが生まれる。理久がこんな言葉を口にしたのは、生まれて初めてだった。彼女は視線を落とし、どこか自分に似た幼いその顔を見つめた。――この子は、自分の息子。この世界で唯一、自分と血でつながっている存在。数日前、あんなに具合が悪くても、彼は泣きそうになりながら自分に謝っていた――その光景が頭をよぎる。大人だって間違える。なのに自分は、たった一度の子どもの過ちを、いつまでも責め続ける必要があるのだろうか。自分が文翔に「嫌だ」と言えないから。その鬱屈を、無意識に理久へぶつけていたのではないか。それはあまりにも不公平で、あまりにも卑劣だ。紗夜は唇をかすかに噛み、複雑な気持ちを押し込めるように長く息を吐いた。「理久......」そっと名前を呼ぶ。しかし返ってきたのは、規則正しい寝息だけだった。理久は彼女の腕の中で眠っていた。思わずつまみたくなるほど愛らしい。紗夜はそっと彼の鼻筋に触れた。その形は、彼女に最もよく似ている。しかしそれ以外。唇も、眉も、目元も。驚くほど文翔にそっくりで、まるで小さく縮んだ文
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第229話
「ううん、大丈夫」紗夜はすぐに手を離し、身を起こして車を降りた。その足取りがふらつき、池田が素早く支える。「奥様、気をつけてください」紗夜は池田に支えられながらゆっくりと屋内へ入った。「奥様、夕食は何が食べたいですか？」木村が尋ねる。「いらないわ」本当に食欲がなかった。「でもこれは旦那様のご指示で......奥様、少しでも召し上がった方が......」木村は困ったように眉を寄せた。文翔が怒ったときのあの圧は、本当に怖いのだ。紗夜は彼女を困らせたくなくて、「じゃあ、お粥でも適当に作って」とだけ言った。「はい！」木村はすぐ動き出したが、紗夜の首に残る血の跡を横目にちらりと見て、何度も言いかけては飲み込んだ。紗夜はその視線に気づき、階段を上がっていった。主寝室には文翔がいるため入らず、客間へ向かい、池田に着替えを持ってきてもらった。身支度を整えたあと、紗夜は鏡台の前でスキンケアをしていた。「......お母さん」澄んだ声が部屋に届く。顔を向けると、扉のところに理久が立っていた。どう接していいかまだ分からない。それでも、期待に揺れる子どもの瞳を見て、紗夜は問いかけた。「乗馬のレッスンが終わったの？」「うん！」理久の表情がぱっと明るくなる。彼は今日の成果を嬉しそうに報告した。「先生がね、今日のぼくが一番よかったって！でも、今日入ってきた女の子がいて、その子は二日で僕たちが一週間かけてやったことを全部覚えちゃったんだ......」「そんなに？」紗夜が驚くと、理久は自分以外を褒められたことに少し落ち込んだような目をする。紗夜は口元を緩め、言った。「気にしないで。理久も十分すごいよ」その瞬間、理久の顔にぱっと笑みが咲いた。「木村お姉ちゃんがお粥できたって。下で食べよ？」紗夜は頷き、立ち上がった。理久はそっと手を伸ばし、彼女の手を握った。紗夜は一瞬だけ動きを止め、指先がかすかに震える。理久は不安そうに彼女の顔を見上げた。――お母さんは、もう手をつないでくれないんじゃないか。だが紗夜はその手を振り払うことなく、「行きましょう」とだけ言った。理久の目は一気に弯んで、小さな三日月のようになった。「うん！」そのころ、洗面を終えた文
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第228話
ところが紗夜は、彼の最後のわずかな期待すらも粉々に打ち砕いた。「夫の気を少し紛らわせてあげるくらい、妻としての義務のひとつでしょう。それを感情とごちゃ混ぜにする必要はないと思うけど？」その声音は冷静で、淡々としていて、どこにも執着がなかった。表情にも揺らぎはなく、あの夜、彼の膝に跨りながら頬を真っ赤に染めて彼を慰めていた彼女とは、まるで別人のようだった。まるで「自分はもうあなたを愛していない、好きでもない、ただ長沢家の妻としてやるべきことをこなしているだけ」だと、はっきり告げているように。ドンッと音がして、文翔の拳が車窓を激しく打ちつけた。紗夜の肩がびくっと震え、目が大きく見開かれる。「旦那様！奥様！」別荘の執事と池田が気配を聞きつけ、慌てて駆け寄ってくる。そして車内の光景を見た瞬間、二人ともその場に凍りついた。彼の拳は砕けたガラスで切れて血まみれになっているのに、それをものともせず、その傷だらけの手で紗夜の華奢な首を掴み、強引に口づけを奪っていたからだ。紗夜は彼の肩を叩いて拒むが、彼は逆に彼女の唇を噛んで罰するように深く吸い、力を緩めるどころか、さらに抱き寄せ、まるで彼女の体を自分の骨の中へ押し込んでしまうかのようだった。そして、彼の傷口から流れ続ける血が、紗夜の白い肌に落ちて広がる。それは雪の上に咲く梅のように鮮やかだった。紗夜は息が詰まり、顔が苦しげに赤くなり、喉の奥からかすかなうめきが漏れる。涙が目の縁に溜まり、今にもこぼれそうに震えていた。文翔は、本来なら彼女を放すつもりなどなかった。だが。車の外から覗き込んでいる執事と池田の姿が視界に入った瞬間、その瞳の色が氷のように冷たく変わった。あまりの鋭さに、執事も池田も息を呑み、慌てて背を向けて視線を逸らす。その存在が、文翔の心の中で嵐のように荒れ狂っていた衝動を遮ったのだ。本当に、遮られて良かった。でなければ、自分が次にどこまで暴走したか、想像すらつかない。文翔は紗夜を放し、深く息を吸いこんだ。涙をまとったまつげ、荒い呼吸、怯えたように揺れるその姿を見つめ、複雑な表情を浮かべる。手の甲の痛みがようやく意識に上り、ようやく正気が戻った。――今、自分は何をしていた？紗夜が「もう好きじゃない」と言っただけで、こ
