第 2 話

その夜、真也は帰ってこなかった。

朝の9時。

凛のもとに、一通のメッセージが届いた。

【若葉さん、離婚協議書の作成が終わりました。ご確認いただき、追加したい内容があればお知らせください】

凛はパソコンを開き、最初から最後まで慎重に目を通した。

【問題ありません。ありがとうございます、東野先生】

送信したあと、プリンターから紙がゆっくりと吐き出される。

凛は書類を確認し、揃え、綴じる。

そして、署名。

すべての動作に迷いはなかった。

ペンの蓋を閉じた瞬間、凛は、心の扉も閉めたような気がした。

スマホを取り出し、配達の予約を入れる。

昼の12時には、署名済みの離婚届と離婚協議書は予定通り、桐生グループ本社の社長室へ届けられる。

その後、凛はシャワーを浴び、着替え、荷物をまとめた。

3年間暮らした家なのに、凛の私物は驚くほど少なかった。スーツケースひとつですべてが収まってしまう。

思い返せば、ここへ来た時もこのスーツケースを手にしていた。そして今、去る時もまた同じものを持っている。まるで始まりと終わりが一つにつながったようで、これでようやく一つの区切りをつけられたような気がした。

凛は鏡の中の自分を見つめる。

目の下には薄いクマが浮かんでいる。けれど、いつも眉間に刻まれていた不安は、もうどこにもない。昨夜はほとんど眠れていないはずなのに、表情は不思議なほど軽い。

もうすぐ、すべてが終わる。

間違ったことに費やしてきた時間を、これ以上増やさない。気づくのが遅すぎるなんてこともない。

朝の10時半、凛はスーツケースを引きながら、家を出た。

ちょうど清掃スタッフがホースを手に、庭の花へ水をやっていた。凛の姿を見ると、女性は丁寧に挨拶をする。

「奥様、今から出張ですか？」

凛は小さく微笑んだ。「ええ」

それ以上は何も言わず、軽く会釈だけを返す。

去っていく凛の背中を見送りながら、清掃スタッフは思わず首を傾げた。

いつもの凛なら、出かける前に必ずアロマオイルの種類やインテリアの配置について細かく伝えていく。それほどこの家を大切にしていた彼女が、今日は何一つ言葉を残さなかった。

まるで、もう二度と戻るつもりがないかのように。

凛は書類の入った封筒を配送員へ預けると、そのまま車へ乗り込んだ。

向かう先は、北青山。

もう振り返る必要はない。

そう決めたように、凛は最後まで一度も後ろを見ることはなかった。

……

桐生グループ本社、社長室。

真也は、海外との緊急会議を終えたばかりだった。疲れ切った身体を椅子に沈め、しばし目を閉じている。

海外プロジェクトで予想外の問題が発生し、真夜中に急遽会社へ戻ったのだ。夜明け前から現在まで、ほとんど休むことなく対応に追われ、頭が重く、思考すら鈍るほど疲労が蓄積していた。

10時間以上何も口にしていないせいか、胃のあたりには鈍い痛みが広がっている。

――自分の胃も、すっかり凛に甘やかされてしまった。

真也は、昔から仕事に命をかけるような人間だった。会食や接待、不規則な食事、そして、休むことを知らない生活。そんな日々を続けてきたせいで、胃にはとうに負担が積み重なっていた。

そのことを知っていた凛は、彼のためにレシピを細かく調べ、毎日違う養生料理を作ってくれた。薬膳も取り入れ、胃に優しい食事を3年間、一度も欠かすことなく作り続けてきたのだ。

たとえ真也が夜中まで仕事をしていた日でも、保温容器の中に入れられた胃を労わるスープは、いつも温かいままだった。

最近胃の調子が悪くなりがちなのは、出張が続き、さらに仕事量も増えていたからだった。

真也が休憩している最中、秘書の金城哲也（きんじょう てつや）がノックをして入ってきた。手には、茶色い封筒が握られている。

「社長。こちら……奥様から届いたもののようです」