第 6 話

光永商事なら、凛も知っている。高級ブランド事業を中心に、海外で大きな展開をしている企業だ。

オートクチュールの展示会や社交イベントも数多く主催している。国内市場へ進出する足掛かりとして、伝統ある高級生地分野へ参入すること自体は不思議ではない。

けれど――

なぜ、結華のような小さなブランドのために、光永商事の社長秘書が直接対応してくれているのだろう。

「若葉さん、中へどうぞ」遥は扉へ視線を向ける。「若葉社長がお待ちしております」

……若葉社長？

その言葉に、凛の胸の奥でひとつの推測がよぎった。それを確かめるように、遥に続いて中へ入る。

個室は想像以上に広かった。落ち着きのある部屋に大きな照明が柔らかな光を落としている。壁には趣向を凝らした掛け軸が飾られており、上品さと重厚感が同居した空間だった。

そして――

凛の視線が奥へ向いた瞬間。

上座に座る人物と、まっすぐ目が合った。

グレーのジャケットを身にまとった男。穏やかな表情には余裕が漂い、椅子へゆったりともたれながら、片手で湯呑みを弄んでいる。

凛の姿を認めた瞬間、その涼やかな瞳には隠しきれない喜びが浮かんだ。

「……凛」

その一言が、静かな湖面へ落ちた小石のように、凛の心を揺らした。

若葉陸（わかば りく）。

数日前、明穂から帰国したらしいと聞いたが、こうして本人を目の前にすると、なかなか実感が湧かなかった。

まさか、彼と再会する日が来るなんて。

凛が呆然と立ち尽くしている間に、陸はすでに目の前まで近づいていた。彼が視線だけを向けると、隣にいた遥はすぐに察し、静かにその場を離れる。

次の瞬間、懐かしいモミの木の香りが、ふわりと凛の鼻先をかすめた。

逞しい腕が身体を包み込み、耳元へ低く穏やかな声が落ちてくる。

「……凛、会いたかった。俺は帰ってきたぞ」

凛の思考は追いついていなかった。意識だけが、遠い昔の夏へ引き戻される。父と一緒に、廃材置き場の前で彼を拾ったあの日へ。

10歳だった少年は、何の前触れもなく現れ、そして10年後、何の前触れもなく消えた。

あの交通事故の後、陸はまるで存在ごと消えたかのように姿をくらました。そして再び現れた時、彼はもう、かつての孤独な少年ではなく、光永商事の社長になっていた。

ずっと会いたかった凛を目の前に、陸の目元には柔らかな光が浮かんでいる。彼の指先は、凛の左手の薬指へそっと触れた。「もう……どこにも行かない」

その声には、喜びなのか、寂しさなのか、簡単には読み取れない感情が滲んでいた。

凛は彼の瞳を見つめる。

懐かしい。けれど、どこか遠い。

幼かった少年の面影は消え、今の陸には鋭く整った輪郭と、隠しきれない気品があった。金縁眼鏡の奥にある黒い瞳は、昔から変わらず深く、凛にはその奥にあるものを読み取ることができない。

誰が想像できただろう。

今、目の前にいる気高い男が、かつてはゴミ置き場でカラスと食べ物を奪い合っていたことを。

陸は少し身体を屈め、もう一度凛を腕の中へ抱き寄せる。

突然の距離の近さに、凛は戸惑った。長い時間会っていなかったせいなのか。それとも、目の前の彼がもう昔とは違う存在になってしまったからなのか、凛には分からなかった。

凛はそっと彼を押し返し、口元に穏やかな笑みを浮かべる。

「そう……それはよかったね」