特別な人

部長は私の申請書を受け取って、少し驚いた様子だった。

「戸川さん、以前は海外赴任のためにそれほど頑張ったのに、どうして今になって戻りたいんですか？」

私は俯いて、苦笑いを浮かべた。

「両親が日本にいますから、やっぱり戻った方がいいかと......」

そのとき、川原昭文が部屋のドアを開けて入ってきた。

その言葉を聞いて、眉をひそめる。

「誰が戻るって？」

私は答えず、部長との話を終えてから電話を切った。

振り返ると、川原の黒い瞳が私をじっと見つめていた。

「今、誰が戻るって言ってたんだ？」

私はあいまいに答えた。「同僚が申請するって話よ」

川原は皮肉めいた笑みを浮かべた。

「てっきり、お前が申請するのかと思った」

「まあ、考えてみれば当然か。こんなに苦労して俺と一緒になれたんだ。俺から離れたくないよな」

そう言いながら、彼は私の腰に手を回した。

「お前、知恵がビザを取れたら、子供を作ろうよ」

川原はいつもこうだった。叩いておいて飴をくれる。

でも今回は、その飴にもう興味がなかった。

私は彼の手を払いのけ、冷たい声で言った。「将来のことは、また今度にしましょう」

川原はその言葉に一瞬戸惑い、優しい声に変えて言った。

「お前が俺と喧嘩しないなんて、なんか慣れないな。てっきりこの件で必死に争うかと思ってたのに」

彼の言葉選びに、私は皮肉な気持ちになった。

夫婦が他人のために死に物狂いで争うなんて。

私は小さく笑った。

「もう喧嘩も疲れたわ」

川原はそれを聞いて、私が以前、村上のことで喧嘩していたことを責め始めた。

私に思いやりがないと。

喧嘩するたびに彼が傷ついていたと。

川原はいつもこうだった。

調子に乗る。

私が一歩下がれば、彼は九十九歩前に出る。

だからこの何年も、私ばかりが我慢してきた。

彼が海外に行きたいと言えば、私は両親を置いて会社に海外赴任を申請した。

彼が早く子供は要らないと言えば、私は両親からのプレッシャーを一身に受けて、自分が産みたくないと言った。

でも結局、私のそんな努力も、村上知恵の一言にも及ばなかった。

私は立ち上がり、静かに彼を見つめた。

「もう喧嘩なんてしないわ」

川原は得意げに私を見た。

「それでいい。俺と知恵は友達だけだ。やきもち焼くなよ」

「もし......」

私は彼の言葉を継いだ。

「もし私たちに何かあったら、あなたには関係ないって言いたいんでしょう」

この言葉はもう何度も聞いた。

川原は満足げに頷いた。

「そういうことが分かってくれれば良い」

私は淡々と言った。「とっくに分かってるわ」

私はとっくに分かっているべきだった。川原の心の中で、私は村上知恵の足元にも及ばないということを。

そのとき、ドアの外から幼い声が聞こえてきた。

「パパ......パパ......」

「早く来て！レースカーで遊ぼう。ママってバカだよ」

川原は反射的に立ち上がって返事をした。

外に出ようとして、突然振り返って私に言った。

「年くんと少し遊んでくる。男の子だから、知恵は......」

私は彼の言葉を遮った。

「そんなに説明しなくていいわ。信じてるから」

川原は一瞬戸惑い、「信じてくれれば良い」と言い残して出て行った。

村上の息子は引っ越してきた初日から川原をパパと呼んでいた。

私が不満を言うと、川原は私を指差して怒鳴った。

「戸川由紀、お前にはそんなに思いやりがないのか！年くんはまだ子供なんだぞ。パパがいなくて可哀想なんだ」

年くんが彼をパパと呼ぶたび、私の胸は痛んだ。

でも今回は、もう何も感じなかった。

私は胸に手を当てた。

明るい笑顔を浮かべる。

愛することを諦めれば、もう傷つかないんだ。