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第7話 近すぎる距離
Petsa ng paglalathala:
2026-03-05 10:25:19バーのカウンターで、初対面の男性と酒を飲んでいる。
それだけでも、美咲にとっては十分すぎるほど非日常だった。
仕事帰りにバーへ入り、隣に座っていた男と話し始める。
ほんの一時間前の自分に話したら、きっと信じないだろう。
手元には司狼から受け取った名刺がある。
『木崎司狼』
その下に並ぶ「小説家」の文字をもう一度見つめる。
（小説家……）
だから人を観察するのだろうか。
そう考えれば、先ほどの言葉も納得できる。
――姿勢がきれいだ。
そんなところを褒められたのは初めてだった。
自然と口元が緩む。
「緊張が抜けた」
不意に司狼が呟いた。
「え？」
顔を上げた瞬間だった。
近い。
思っていたよりずっと近くに司狼の顔があった。
「……っ」
反射的に身体が引く。
椅子が小さく軋んだ。
（しまった）
あからさまだった。
これでは警戒していると宣言したようなものだ。
慌てて表情を取り繕い、司狼を見る。
怒っているだろうか。
気まずそうにしているだろうか。
そう思った美咲は、司狼を見て拍子抜けした。
司狼は笑っていた。
嬉しそうに。
そして、どこか安心したように。
（……え？）
予想とまったく違う反応だった。
距離を取られたのに、どうしてそんな顔をするのだろう。
意味が分からない。
「どうした？」
「……いえ」
美咲は慌てて視線を逸らした。
グラスの中で氷がゆっくり回る。
その音だけが妙に耳へ残った。
（この人……）
何を考えているのか分からない。
普通なら避けられたと傷つく場面ではないのだろうか。
それともよくある反応で、慣れているのか。
（いや……）
どちらとも違う気がした。
まるで、美咲のその反応を期待していたような。
そんな違和感だけが残る。
（考えすぎ、よね）
美咲は自分へ言い聞かせる。
司狼は整った顔立ちをしている。
女性に声を掛けることにも慣れているだろう。
ナンパ。
そう考えるのが一番自然だった。
それなのに、その「自然」が司狼には当てはまらない気がする。
言葉は軽い。
笑顔も優しい。
なのに、視線だけはどこまでも真っ直ぐだった。
（この目……）
見透かされている。
そんな感覚になる。
「何？」
司狼が小さく笑う。
見つめていたことに気づかれていた。
「……こういうお店、よく来るんですか？」
慌てて話題を変える。
司狼は首を横へ振った。
「あまり来ない」
「そうなんですか？」
「ああ」
少しだけ間が空く。
「今日は、美咲さんが入っていくのが見えたから」
思わず息を止める。
さらりと言う。
あまりにも自然に。
（そういうこと、普通に言う人なんだ）
甘い言葉。
女性なら嬉しいはずの言葉。
なのに気持ちはあがらない。
なぜなら。
司狼の瞳は少しも甘くない。
何かを期待する色でもない。
口説く男の目でもない。
ただ静かに、美咲だけを見ている。
その視線に居心地の悪さを覚えた。
「木崎さんって」
美咲はゆっくり口を開く。
「いつも、そうやって人を試しているんですか？」
司狼がきょとんとした。
「試す？」
心の底から不思議そうだった。
演技には見えない。
だからこそ、美咲の胸がざわつく。
その表情が。
その「本当に分からない」という顔が。
一年前に別れたあの男、岡本蒼太と重なった。
何が悪いのか理解していない顔。
悪意がないからこそ厄介だった、あの表情。
（……違う）
目の前にいるのは司狼だ。
岡本蒼太じゃない。
分かっている。
分かっているのに。
胸の奥で嫌な記憶がゆっくりと目を覚まし始めていた。
Pinakabagong kabanata
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狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 6
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狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 4
美咲は重い木の扉に手をかけ、わずかに躊躇してから押し開けた。軋むほどではないが、確かな重みを伴って開くその感触が、日常から一歩外に踏み出す合図のように思える。駅前の雑居ビルの地下一階、上から覗き込んだときに見えた柔らかな灯りと、どこか閉じた空気に惹かれて、ほとんど衝動的にここを選んだ。小さなバー。普段の自分なら、まず入らない場所だ。そもそも美咲は、外で一人で酒を飲むこと自体がほとんどない。飲めばすぐに眠くなるし、わざわざ外でそれをする理由もなかった。だが、今日だけは違った。眠りたかった。何も考えずに、ただ意識を手放したかった。その一心で階段を下り、扉を押したのが数分前のことだ
狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 2
岡本蒼太の浮気相手の女性は、彼の会社の上司だった。役職も年齢も岡本蒼太より上で、仕事の延長線上にある関係だと説明されれば、表向きは納得できなくもない。実際、美咲も最初はそう思おうとした。岡本蒼太が「ただの業務連絡だよ」と軽く笑って言ったとき、その言葉を完全に信じたわけではないにせよ、否定する決定的な証拠もなかったからだ。（ただの業務連絡だと言っていたけれど、あれをただの業務連絡だと信じるほど私は馬鹿じゃないわ）胸の奥で燻る違和感は、時間が経つにつれて形を持ち始めていた。確かに業務連絡もあったのだろう。納期や会議、資料の確認。そういったやり取りは実在していた。だが、それだけでは説明
狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 10
司狼の声は変わらず落ち着いていた。それなのに、その奥に含まれている“何か”が、美咲の意識の表面をかすめていく。ただ言葉を交わしているだけなのに、まるで気づいていなかった感覚を指先でなぞられるような、そんな居心地の悪さと奇妙な引力が同時にあった。何かを示唆しているようで、しかし明確には何も言っていない。その曖昧さが逆に、美咲の中にあるものを浮かび上がらせようとしている気がして―――思わず、グラスを持つ手が止まった。「……匂いで、覚えてるって？」「あるだろ、そういうこと」あまりにもあっさりとした返答だった。肩の力が抜けたような、何の含みもない声音。その拍子抜けするほどの軽さに、美咲の方
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