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2025-10-25 11:08:40打ちひしがれる私の元に、湊さんが戻ってきた。
「相沢さん、ここにいましたか。……どうしました？」
「いえ。何でもありません」
彼は私の様子からすべてを察したようだったが、何も言わない。
ただ「少し、風にあたりませんか。ご紹介したい方々がいるんです」と言って、私をテラス席へと誘った。ひんやりとした夜風が、火照った頬に心地よい。
テラスの一角には数名の男女が集まって、静かにグラスを傾けていた。 その中心にいるのは、白髪を後ろに撫でつけた痩身の老人。日本の建築界を牽引してきた大御所の建築家、片桐先生だった。その隣では、若いが辛辣な批評で知られる女性評論家が、面白くなさそうに腕を組んでいる。 向こう側にいるのは、日本でも有数のデザイナーだ。彼らは会場のゴシップには一切興味を示さず、建物の意匠や照明の配置について、専門的な議論を交わしていた。
湊さんが私を伴ってその輪に加わる。「先生方、ご紹介します。今回のプロジェクトのデザイナー、相沢夏帆さんです」
値踏みするような鋭い視線が、一斉に私に注がれた。
特に片桐先生の目は、私の内面までを見透かすように深くて厳しかった。「ほう。君が、湊君の肝いりの」
先生はワイングラスを回しながら、言った。湊さんは頷く。
「今回のプロジェクトで、私が最も感銘を受けたのは、相沢さんの『時間』に対する哲学なんです」
「では、相沢さん。単刀直入に聞こう。君のデザインは、インペリアル・クラウンという『伝統』と、どう向き合うつもりかい？」
それは私のデザイナーとしての覚悟を問う、本質を突いた質問だった。
湊さんはただ黙って私を見ている。私自身の言葉を待っている。私は一度、深く息を吸った。
それから自分のデザイン哲学について、語り始めた。 アンティークチェアが持つ時間の重み、『光の心臓』が照らし出す、人の心の温もり。それらの事々を。最初は戸惑いがあったけれど、、デザインの話になると自然と、言葉に熱
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王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです 191
帆波は、こくりと一度頷くと、今度はパイそのものに小さな両手を伸ばした。 よほど気に入ったのだろう。帆波はパイを夢中で頬張って、口の周りも服の胸元も、パイ生地の欠片だらけにしてしまった。「あらあら。帆波、パイだらけよ」「んーっ」 私はハンカチを取り出して、娘の口元をぬぐう。 湊さんはその様子を愛おしそうに目を細めて見つめていた。 カフェを出た後も、私たちは、蜂蜜色の路地をゆっくりと散策した。 湊さんは私の隣を歩きながら、ある建物の前で立ち止まった。「夏帆さん、見てごらん。この出窓」 彼が指差す先には、鮮やかな青色に塗られた美しい木製の出窓があった。「これは、『ガレリア』と呼ばれる、マルタ建築に特有の様式なんだ。一説には、聖ヨハネ騎士団が、故郷のスペインの様式と、アラブの様式を融合させて生み出したものだと言われている。淑女たちが、顔を晒さずに、外の祝祭を眺めるためのものだったそうだ」 私は彼の言葉を聞きながら、青い出窓をじっと見つめた。外からは、中の様子は全くうかがえない。そういう造りなのだ。「美しいけれど、少しだけ寂しいデザインね」 私の呟きに、湊さんが不思議そうに顔を向けた。「寂しい？」「ええ。外の世界を眺めることはできるけれど、祝祭の輪の中に入ることはできない。この鮮やかな色は、中にいる人の『ここから世界を見ている』という、声にならない叫びのようにも見えるわ」 それは私のデザイナーとしての、純粋な感想だった。「……そうか。夏帆さんはやはり、鋭い感性を持っているね」 港さんは微笑んだ。 彼はただ娘を甘やかすだけの父親でも、私を溺愛するだけの夫でもない。私の知らない世界を見せてくれる。知的好奇心を分かち合える最高の旅のパートナーなのだと、私は改めて、実感していた。 ◇ その夜。遊び疲れた帆波は、クルーズ船のベッドでぐっすりと眠っていた。 私と湊さんは二人きりで、部屋のプライベートバルコニーの椅子に座
王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです 190
マルタの道は石畳の敷かれた細い路地。その両側を太陽の光を浴びて輝く蜂蜜色の建物が、どこまでも続いている。街全体が同じ石材で、同じ色調で統一されているのだ。圧倒的なまでの統一感と、歴史の重み。 だが統一感の中に、鮮やかな個性が宝石のように散りばめられていた。建物のファサードに取り付けられた、赤や青や緑の、木製のバルコニー。同じ形は一つとしてない。それぞれがそこに住む人々の暮らしを、物語っている。 街全体という一つの巨大なコンセプト。その中に、無数の小さな物語が息づいている。 私はデザイナーとして、町全体の調和にただただ心を奪われていた。◇ ヴァレッタの街は、どこまでも続く急な坂道でできていた。 石畳の道を帆波は楽しそうに歩いていたが、足取りが少しずつ重くなっていく。「ママ、だっこ……」 私の手を小さな力で、きゅっと引っぱる。私が「もう少しよ」と言い聞かせようとした時のこと。 一歩先を歩いていた湊さんが、立ち止まって振り返った。彼はにこりと笑うと、帆波の前に屈みこむ。「おいで、帆波ちゃん。パパの特等席が空いたよ」 彼は娘を抱き上げた。急に視界が高くなった帆波は、きゃっきゃと嬉しそうな声を上げる。 湊さんの腕の中からなら、街の景色がよく見えるのだろう。帆波はすぐに新しい発見をした。「パパ！ あかい、まど！」 彼女が指差す先には、蜂蜜色の建物の壁から突き出た木製の出窓があった。窓は鮮やかな赤色に塗られている。「本当だ。きれいだね。あっちには、緑の窓もあるよ」「ほんとだー！」 私たちの横をカッポ、カッポと軽快な蹄の音を立てて、観光用の馬車が通り過ぎていった。「おうまさん！」 帆波が小さな手を振る。私はその二人の後ろを、少しだけ離れて歩いていた。 夫の広い背中と、その腕の中で揺れる小さな娘。蜂蜜色の壁に落ちる二つで一つの影。その光景が私の胸を満たした。 私たちは広場に面した、赤いパラソルの立つカフェで休憩する
王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです 189
「見てごらん、帆波ちゃん。お砂はね、こうやって遊ぶんだ。サラサラ……って、ほら、お山ができた」 湊さんは小さな砂の山を作る。帆波は彼の足の後ろから、おそるおそる覗き込んでいた。「おやま？」「そうだよ。帆波ちゃんも、触ってみるかい？ ほんのちょっとだけ。パパの手の上で、どうかな？」 湊さんが手のひらに乗せた砂を、娘の目の前に差し出す。 帆波はしばらく迷っていたが、小さな人差し指をそろりと伸ばした。ちょんと砂に触れる。自分の指先を不思議そうに見つめた。「あったかい」「うん、少し温かいね。気持ちいいだろう？」 今度は帆波自身の小さな手で、砂を掴んでみる。指の間から砂がこぼれ落ちていく。その感触が面白かったのだろう。帆波の顔にぱあっと、花が咲くような笑顔が広がった。「きゃっきゃっ」 楽しそうな笑い声が、静かな入り江に響いていった。 砂遊びに飽きた帆波が、今度は海を指差した。「パパ、ママ、あっちいこ！」 私たちは三人で手をつなぎ、波打ち際へと歩いていった。 寄せては返す、穏やかなさざ波。白いレースのような波の縁が、私たちの足元までやってきては、また遠ざかっていく。「きゃっ！」 波が足に触れるたびに、帆波は驚きと喜びが混じった高い声を上げた。「ほら、帆波ちゃん、波が逃げていくぞ。追いかけよう」「まてまてー！」 帆波はと叫びながら、小さい足を一生懸命に動かして引いていく波を追いかける。「おっと、転ばないようにね」 私と湊さんも、小さな体に引っぱられるようにして一緒に砂浜を走った。 太陽の光が湊さんの髪をきらきらと輝かせて、帆波の弾けるような笑顔を照らし出している。 私の右手には、この世で何よりも大切な娘の小さな手の感触。この子の向こう側には、愛する夫がいる。 寄せては返す波の音と、みんなの笑い声。 幸せな一瞬を、私は強く心に焼き付けた。◇
王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです 188：シチリアの砂、マルタの蜜
翌朝、私が目を覚ましたのは、ごくわずかな、ゆりかごのような揺れのせいだった。 一瞬、まだ夢の中にいるのかと思う。だが穏やかでどこまでも続くリズムは、紛れもない現実のもの。都会の喧騒も、車の音も聞こえない。静かな波の音と、船が水を切る微かな音だけが部屋を満たしていた。（そうだった。昨日から、クルーズ船に乗っているんだった） 私はベッドから身を起こして、厚手のカーテンへと歩み寄った。一気に引き開ける。 目に飛び込んできたのは、昨日までのローマとは全く違う鮮やかな光景だった。 突き抜けるような青空。目の前に広がる、深い深い紺碧の海。その海の向こうには、緑豊かな丘の斜面にテラコッタや黄色、白といったカラフルな家々が、まるで宝石箱をひっくり返したように密集して立ち並んでいた。シチリア島、メッシーナの港だ。 眠っている間に私たちは海を渡ったのだ。昨夜見たローマの夜景が、もう遠い昔のことのように思える。全く違う港町で、こうして新しい朝を迎える。船旅ならではの魔法のような体験だった。「ママ、パパ、うみー！」 帆波も目を覚まして、パジャマのままバルコニーへと駆け出していく。「帆波ちゃん、夏帆さん。おはよう」 湊さんはそんな娘を優しく抱き上げると、その小さな頬に朝のキスをした。◇ メッシーナの港に入った日の午前中。湊さんが手配してくれた専用車は、メッシーナの市街地を抜けて海岸沿いの道を走っていた。車窓からはレモンやオリーブの木が茂る丘と、キラキラと輝くイオニア海が見える。 私たちは観光客の喧騒から離れた、小さな入り江に面した砂浜にたどり着いた。 どこまでも続く青い空と、エメラルドグリーンから深い藍色へとグラデーションを描く透き通った海。寄せては返すさざ波の音だけが、静かに響いている。「わあ……！ きれいな海」 湊さんと私は靴を脱いで、きめ細かい砂の感触を楽しんだ。秋とはいえ、南国シチリアの気温は高い。砂は温かく、海の水も心地よい。 だが帆波は違った。「ママ。おすな
王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです 187
その様子を見て、湊さんがくすくすと笑い声を漏らす。「帆波ちゃん、お口の周りが、大変なことになってるよ」 彼は帆波の前に膝をつく。きれいにアイロンのかかったハンカチで、小さな口元を拭ってやる。 私はそんな微笑ましい父と娘の姿から、目が離せなかった。 ローマの強い日差しの下、娘を見下ろす彼の眼差し。父親の顔をした、私の愛する人。 そして私たちの娘である、誰よりも大事な帆波。 私はその一瞬を永遠に残しておきたくて、スマートフォンのカメラを向けて夢中でシャッターを切った。◇ ローマから車で移動し、チビタベッキアの港が近づく。港の建物の向こうに、信じられないほど巨大な真っ白な壁が見え始めた。 それは壁ではなかった。何層にも、何十層にも重なった客室のバルコニー。空へと伸びる巨大な船体。停泊しているというのに、今にも動き出しそうな流線形の美しい船首。 車が港の埠頭に完全に着いた時、私たちはその船のあまりにも巨大な真下にいた。「ママ？ おっきい、おうち……」 隣では帆波が、口をぽかんと開けたままその光景に釘付けになっている。「そうね、すごく大きいわね……」 私も頷くしかなかった。ビルというよりは、一つの街がそのまま海に浮かんでいるような印象を受ける。圧倒的なスケールと機能美の集合体である姿に、私はデザイナーとしてではなく、ただ純粋に心を奪われていた。 ここでも湊さんが手配してくれた優先乗船で、私たちは長い列に並ぶことなくスムーズに船内へと進む。専属のバトラーだという品の良い初老の男性が、恭しく私たちを出迎えてくれた。 案内されたのは、最上階にある、特等客室。ドアが開いた瞬間、私は息をのんだ。 広々としたリビングと、独立したベッドルーム。さらには夕日に染まる地中海を見渡せる、プライベートバルコニー。洗練された空間は、まるで海に浮かぶスイートルームそのもの。 リビングのテーブルには、ウェルカムシャンパンと帆波のためのおもちゃが用意されている。バルコ
王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです 186
帆波はぽかんと大きく口を開けて、窓の外を見入っている。 ローマのピラミッドは、エジプトのものよりもずっと小さい。二階建ての民家と同じくらいだ。それでも存在感があって、帆波はずっとその三角錐の遺跡を眺めていた。 私はそんな二人の横顔を見つめていた。湊さんがこうして私たちの娘に、世界の広さと歴史を教えていく。その光景がどうしようもなく幸せだった。◇ その日の昼下がり、私たちは石畳の道が続くローマの古い市街地を歩いていた。 道の両脇には、テラコッタや黄土色の歴史を重ねた美しい建物が、陽気に立ち並んでいる。世界中から集まった観光客の話し声や笑い声、カフェのテラス席でエスプレッソをすする地元の人々の会話、遠くで聞こえるアコーディオンの音色。その全てが混じり合い、街全体が一つの生命体のように活気に満ちていた。 帆波は最初こそ賑やかさに目を輝かせていたが、大人たちの足に視界をさえぎられて、私の手を強く握りしめてきた。「ママ、みえないよう」 小さな呟きを聞き逃さなかった湊さんが、立ち止まる。彼はにこりと笑うと、帆波の前に屈みこんだ。「よし、帆波ちゃん。パパがもっといい景色が見える、魔法をかけてあげよう」 彼は娘の体を軽々と持ち上げて、自分の肩の上に乗せた。「わー！ ぱーぱ、たかーい！」 世界で一番の特等席を手に入れた帆波は、きゃっきゃと嬉しそうな声を上げた。湊さんの頭の上で、小さな足が楽しそうに揺れている。 やがて私たちの目の前に、壮麗なトレビの泉が現れる。泉の大きさと勢いよく流れる水の音に、帆波は目を丸くしていた。 湊さんはポケットからコインを三枚取り出すと、私と帆波に一枚ずつ渡した。「泉に背を向けてコインを投げると、またローマに戻ってこられる、という言い伝えがあるんだ」 彼は私の手を握って、帆波をしっかりと抱きかかえた。三人で一緒に、コインを泉へと投げ入れる。チャポンという小さな音が、水しぶきの音に紛れて消える。湊さんは私の耳元でささやいた。「また三人で必ずここへ戻ってくる、という約束だよ」
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