エピローグ

　深澄が老いたとき、彼女は最後の潜航を決意した。

　六十八歳。体はまだ動く。だが、深海の圧力に耐えられるのは、これが最後だろうと感じていた。

　珊瑚は、もう四十四歳。ベテランの海葬師として、浮島で尊敬されていた。そして、珊瑚にも弟子ができていた。若い少年、名前は潮。

　潮は十六歳で、母を海で亡くしていた。その経緯は、かつての珊瑚と似ていた。

　そして、珊瑚は潮に、あの歌を教えていた。

　循環は続いている。

　深澄は最後の潜航で、あの遠くの光を見に行くことにした。

　三十年前、珊瑚と一緒に潜ったときに見た、謎の光。

　あれは何だったのか。

　ずっと気になっていた。

　深澄は一人で蒼鯨に乗り込んだ。珊瑚は心配そうに見送った。

「本当に、一人で大丈夫ですか？」

「大丈夫」

　深澄は微笑んだ。

「これは、私の旅。一人で行かなきゃ」

　珊瑚は頷いた。

「分かりました。でも、必ず帰ってきてください」

「約束する」

　深澄は蒼鯨を沈めた。

　三千メートル、四千メートル。

　蒼鯨は深く潜っていく。

　やがて、あの光が見えた。

　三十年前よりも、ずっと明るくなっている。

　そして、近づくにつれて、深澄は理解した。

　それは、複数の珊瑚礁だった。

　いくつもの、巨大な珊瑚礁が、海底に広がっている。

　それぞれが、異なる色で光っている。

　白、青、紫、紅、緑、黄色。

　まるで、海底の都市のように。

　深澄は息を呑んだ。

　これは──人類の記憶の集積だ。

　何世紀にもわたって海で亡くなった人々の記憶が、ここに保存されている。

　個々の珊瑚礁は、それぞれ異なる時代、異なる場所の記憶を宿している。

　そして、それらがすべて繋がって、巨大なネットワークを形成している。

　深澄は蒼鯨を降りて、珊瑚礁の中に入った。

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