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第3話
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生まれるも得ず、死ぬことも許されず 第14話
葉山家の父は私を睨みつけているが、僕は気にせず続けた。「でも、あの時の人はまだいるし、私も見つけたんだ」「彼は言ったよ、少なくともその子を二十歳まで育てないと。君たちには子どもがいないけど、その子には姉妹がいる運命なんだ。僕は彼に、孤児院から連れてきたその子はもう亡くなったと伝えたんだ。そしたら彼は何て言ったと思う？」葉山家の両親は、その言葉に顔色を変えた。「彼はこう言った。【じゃあ、君たちは終わりだ】」桜子は葉山家の両親に娘と富をもたらす運命を持っていた。しかし、残念ながら、彼らは桜子を失ってしまった。煙をくゆらせながら、道士に会った日の彼の無力な表情を思い出した。「君の運命の相手は決まっている。でも、赤い糸は切れてしまった」と。本来なら運命が大きく変わるはずだったが、僕は彼に大切にするように言われた。美紀の写真が街中に広まり、彼女は狂ってしまった。屋上から飛び降りた。葉山家の両親はショックに耐えきれず、混乱したまま車を運転していたが、葬式に向かう途中で事故に遭って亡くなった。そして佐々木慶一も、葉山家の両親に捕まり、美紀のために贖罪をすることになり、事故で一緒に死んでしまった。物語の結末を待って、鈴蘭を買って桜子の墓前に向かった。写真の彼女は、二十歳過ぎのままだった。「桜子、僕が会いに行っていい？」突然、これは初めて彼女に優しく話しかけたと気づいた。心の痛みを堪えながら、写真に触れ、墓前にひざまずいた。薬の効き目が出てしまった。彼女がどんなに嫌がろうとも、僕は彼女に会いに行かなければならない。ただ、彼女があまり急いでいなくて欲しい。魂が消えかける時、初めて会った時の桜子を見たようだった。彼女は大きな目を見開き、私を見つめるとき、そこには愛情が溢れていた。彼女に初めて会ったとき、僕はこの子がとても面白いと感じ、特別な思いを抱いていた。彼女は私の車に乗ってきて、私は不満を装った。僕は彼女が可哀想だと思っていた。身長が足りなくて一番上にあるぬいぐるみが取れないから、そのぬいぐるみを買ってあげたのだ。しかし、他人の噂を聞いて怒りが込み上げ、彼女が恥をかいたのではないかと気にした。そして、彼女の告白を聞いた時、心の中で得意になっていた。彼女のことが煩わしくて、毎日母に愚痴を
生まれるも得ず、死ぬことも許されず 第13話
「本当にもう疲れた......」抑うつ症になってからの毎日は、心が重くて、息もできないほどだった。私は彼の手を自分の手首に押し当て、そこにある恐ろしい傷跡を感じた。「見て、私は何度も終わらせようと思ったけど、今その願いがようやく叶おうとしている。どうか、私を解放して。もう一度だけ、助けてくれない？」彼は声を上げて泣き、私の首に頭を埋めた。紗花が私を送り出してくれると約束して、静かに命の終わりを待つことにした。目を閉じる前に、笑顔を作って言った。「渉真、私はあんたが一番嫌いだ」彼は真相を解明し、私を陥れた美紀の証拠を見つけて、許しを得られると思っていた。しかし、時間は戻らないし、傷も消えない。だから、私は最後に彼を復讐することにした。私が死ぬのを見せつけて、無力さを感じさせるために。魂が軽くなり、空中に漂った。下を見ると、渉真が私の遺体を抱きしめて苦しんでいた。私は頭を支え、まだ足りないと感じた。漂いながら私のバッグに触れた。元々古びた布バッグが突然裂け、汚れた人形が地面に転がり落ちた。それは彼が昔私にくれたぬいぐるみで、葉山家で見つけたとき、思わず持ってきてしまった。こんなに長い間、まさか失くさずに持っていたなんて。渉真はその人形を見て、目がウサギのように赤くなったが、唇は青白かった。赤い目の鬼のようだった。彼は人形を強く抱きしめ、大量の血を吐き出した。彼のお母さんが駆けつけ、彼を罵った。「こんな結果になるなら、最初からそうしなければよかったのに」結局、彼は病院に運ばれた。私は静かに揺れ動き、完全にこの世から消えた。男主の視点：目が覚めた後、しばらくボーッとしていた。手に持っている人形を見上げると、すぐに目が潤んだ。「桜子......」しかし、世界にはもう桜子はいない。彼女の骨灰さえ、急いで帰ってきた紗花に奪われてしまった。私は人形を胸に抱きしめて、心の痛みが少し和らいでから、気を取り直した。美紀はまだ生きていて、葉山家の両親もまだいる。私はまだ桜子に会いに行くことはできない。美紀を復讐するのは難しくない。彼女は自分が世界の中心だと過信しているからだ。私は佐々木慶一にお金を渡して、彼女を中心広場に連れてくるように頼んだ。３年
生まれるも得ず、死ぬことも許されず 第12話
紗花は激怒し、母の髪をつかんで頬を一発叩いた。「育てた恩？彼女はとっくに返したじゃない！」「桜子から聞いたけど、お前らは彼女を佐々木慶一に渡したんでしょ？それでお互いに終わりよね」「今になって育てた恩を持ち出して彼女を脅すなんて、何を装ってるの？」母は殴られて少し呆然とし、しばらく震えながら口を開いた。「美紀......」しかし紗花は彼女が言い終わる前に、また一発叩いた。「もう一度桜子に関わるようなら、絶対に許さないから！」何度も叩かれて、母の顔は真っ赤になり、紫色に腫れ上がって、まったく言葉を発することができなかった。それから彼女はその人を外に投げ出し、さらに看板に一言添えた。「渉真と葉山家の三匹の犬、立ち入り禁止！」私は思わず咳き込みながら笑った。彼女は優しく私の背中を撫で、「桜子、あなたが本当に私の桜子だなんて」と感慨深げに言った。私が三歳の時、孤児院にいたころ、ずっと面倒を見てくれたお姉さんがいた。そのお姉さんが紗花だった。彼ずっと「桜子」と呼ばれる妹のことを覚えていて、何年も気にかけていた。それで、刑務所で私の名前を聞いたとき、彼女は心が柔らかくなったのだ。彼女は私を守り、美紀に取り入っている人を叩きのめして、誰も私をいじめないようにした。私はベッドに横たわり、紗花がタバコをくわえながら、私をなだめていた。彼女は私のすべての傷を癒してくれるようだった。突然、気分が悪くなった。「紗花......」と呼ぶと、彼女はすぐに反応し、私の体調に何か問題があるかと心配そうに聞いてきた。私は首を振りながら、「子供のころ、南城に行ってみたいと思っていたけど、行けなかった。代わりに行ってみてくれない？」と頼んだ。彼女はタバコを噛み切り、煙を吐き出した。「何を言ってるの！お前が良くなったら、連れて行くから！」と言いながら、目に涙を浮かべた。私がもうダメだということは分かっている。実際、彼女もそれを知っている。私は今、重度のうつ病だけでなく、末期の胃癌も抱えている。彼女と渉真はそれを知っていて、私には隠していた。でも自分の体のことは、一番わかっていた。吐血、嘔吐、そして痛みが私の体を蝕んでいた。もう耐えられなくなっていた。紗花は顔を覆い、声を詰まらせて言った。「私は長い間社会で生
生まれるも得ず、死ぬことも許されず 第11話
彼は弁護士を雇い、刑期を三年にしてしまった。だが、彼は今でも私が冷酷で、良い日々を過ごすのをやめて、佐々木慶一に美紀を凌辱させたと思っている。三年の獄中生活が私に教訓を与えたと思っているのだろう。私はニヤニヤと笑いながら言った。「渉真、今日やっと気づいたよ。あなたは自己中心的なだけじゃなく、完全にバカなんだ！」私が美紀を害した？「私が彼女を傷つける理由がある？何年も両親が彼女を贔屓にしてきたのに、私は彼女に何もしていない。結婚前にそんな簡単にバレる方法で彼女を陥れるなんて、どうして考えられると思う？本当に私は自業自得だ！こんな人を好きでいたなんて、何年も無駄にしてしまった！渉真、私が一番後悔しているのは、あなたに出会ったことだ！」私は笑いながら、血を吐き続けた。紗花が入ってきて、その光景を見て渉真を地面に押し倒した。「出て行け！」彼女は目を見開いて渉真を追い出した。それから看護師を呼んでくれた。渉真はやっと我に返った。私の名前を何度も呼んだが、私は聞こえなかった。焦花は私の側にいて、ドアの前に「陳砚修と犬は立ち入り禁止」と書かれたプレートを立てた。私は少し不満になり、「犬と彼を一緒にするなんて、犬を侮辱してるわ」と言った。紗花はクスッと笑いながら、手に持っていたリンゴを私に渡した。私はリンゴを持ちながら、彼女の冗談を聞いていた。その瞬間、少し平穏な気持ちになった。しかし、静かにさせてくれない人がいた。「桜子！」母がドアを蹴飛ばして入ってきた。彼女は普段きちんと整えている髪が乱れ、白髪が混じり、以前とはまったく違った老けた印象を与えていた。彼女は入ってくるとすぐに泣き喚いた。「あなたを二十年以上も育ててきたのに！育ての恩は天よりも大きい！どうしてそんなに美紀を傷つけるの？」私は全く理解できなかった。美紀には長いこと会っていなかった。紗花は両手を腰に当てて最近の出来事を全部話してくれた。どうやら、渉真は追い出された後、あの時の事件を再調査したらしい。佐々木慶一はお金さえあれば簡単に扱えるが、時間が経ちすぎたため、当時の記録や監視カメラの映像はもう見つからず、渉真は証拠を持っていなかった。彼は強硬な手段を考えた。美紀を呼び出し、佐々木慶一と一緒に閉じ込めた。最初
生まれるも得ず、死ぬことも許されず 第10話
もちろん、私は耐えきれなかった。突然、私は渉真を激しく憎んだ。もし彼が私を無理やり送り返さなければ、私はどこか静かな場所で暮らすことができたかもしれない。そうすれば、こんな結末にはならなかったのに。紗花は振り返って私を見ると、涙を乱暴に拭いながら憤りを込めて言った。「桜子！お前、私に生きて待ってろって約束したじゃないか！私が迎えに行くまで頑張るって言ったじゃないか！」彼女は私の手を握ろうとしたが、私の痩せ細った体に触れた瞬間、その骨ばった感触に驚いたように手を引っ込めた。私ももう我慢できず、泣き崩れた。「紗花......苦しいよ......どうしようもないくらい......」紗花は渉真に語り始めた。「桜子は刑務所で、あまりにもひどい目に遭ってきたんだ」「他の連中は、彼女がまともに休むことさえ許さなかった。トイレの近くで寝かされて、しゃがんだまま眠るしかなかったんだ」「ちゃんとご飯を食べることすらできなかった。私が彼女に会う前、彼女は一切れの肉も口にしていなかった。肉はすべて誰かに奪われていたんだ」「最初のうちは、彼女も抵抗してた。彼女は言ってたよ、自分は金持ちの家の子で、葉山家の娘で、婚約者は渉真だって」「でも、最後にはみんな彼女を笑いものにした。誰もが知っていたからだ。彼女は何者でもなかったんだ」「彼女は刑務所の中で、唯一誰からも面会に来てもらえない人だった。彼女は親に電話をかけようとしてもつながらなかった。君にも電話をかけたけど、つながらなかった。君たちは彼女を見捨てたんだよ」「刑務所内のボスは既に買収されていて、彼女を徹底的にいじめ抜いた。繰り返し彼女に言い聞かせたよ、『渉真は天の星、お前は地の泥、お前なんかが彼にふさわしいわけがない』ってね。彼女の腕は2回も折られたし、一時的に耳が聞こえなくなったこともあったんだ」「そのとき、君はどこにいたんだ？」紗花は冷笑した。「でも、彼女はその後、すべてを諦めた。他人が手を振り上げるだけで、彼女はすぐに地面にひざまずき、『桜子はもう渉真なんか愛してない』って言うようになったんだよ」「私が彼女に会ったとき、彼女は君を愛していないどころか、もう自分の命すらいらないって言ってた」「彼女は3回も自殺したんだ。手首は歯ブラシで切り裂かれて、医者からはうつ病と診断さ
生まれるも得ず、死ぬことも許されず 第9話
せっかく渉真を好きになったのに、彼と婚約したのは私だった。それに対して美紀が納得できないのも無理はない。これが、彼女が私を陥れた理由なの？彼女の顔を見つめた。何事も気にしていないかのようなその表情は、悪魔そのものだった。病室には私一人だった。これで私にはチャンスができた窓の外を確認すると、ここは3階。そんなに高くはない。窓を開けて外に身を乗り出した。「桜子！」渉真が病室に駆け込んできたのは、ちょうどその瞬間だった。私は彼に微笑み、身を翻して飛び降りようとした。だが、彼は素早く飛びつき、私の手を掴んで引き止めた。顔は真っ赤だった。「桜子！お前、正気か？」「放してよ、渉真」私は目を閉じて風を感じた。彼は知らないんだ。私の鬱病がどれだけ深刻なのか。死ぬこと、それが私にとっての解放なのに。彼は片手で私を掴み、もう片方の手で窓枠を必死に握りしめていた。その手はすでに窓の金具で傷ついて、血が滲んでいた。消防隊員が下にマットを敷くまで、彼は手を離そうとしなかった。やっとのことで力尽きた彼は、仕方なく手を離した。死ぬ確率が下がったことに、私は腹立たしかった。「渉真、あんたって本当に嫌なやつだ」あんたは私に死ねって言ったのに、どうして今さら止めるの？次に目を覚ました時も、まだ病室だった。ただし、今度は完全に封鎖された部屋だった。渉真は髭が伸び放題で、私が目を覚ますと怒りの表情で聞いてきた。「そんなに死にたいのか」「そうだよ」そう言うと、彼はしばらくの間、黙り込んだ。そして、混乱した表情でつぶやいた。「どうして.....まだ若いのに、お前は.....」若い。確かに、私はまだ若い。でも、毎日生きていること自体が苦痛なんだ。私は日に日に気力を失い、力が抜け、食欲もない。痩せていく私を見て、渉真は手の打ちようがなかった。彼は鼻からチューブを入れて私に栄養を摂らせようとした。医者は彼に言った。「患者さんは生きる意思がない。このままでは長くは持たないでしょう」渉真はぼそりとつぶやいた。「そんなはずはない。彼女は今までずっと大雑把な性格だったんだ。どうして急に.....」医者はただため息をつくだけだった。そして、私が吐血するようになった。渉真は、私の口元から血が滲
生まれるも得ず、死ぬことも許されず 第1話
刑務所を出たその日、空は晴れ渡っていた。看守が私の背中を軽く叩いて、「しっかりやり直せよ」と声をかけてきた。その一押しで少しふらついたが、何とか踏ん張り、荷物を手にして外に出た。門を出た瞬間、目の前に見覚えのある背の高い男が立っていた。カジュアルな格好で、車に寄りかかりながらタバコを吸っていた。端正な顔立ちにどこか品のある佇まいをしていた。橘渉真だった。一方、地面の水たまりに映る私の姿は、3年前のくたびれた長袖を着て、痩せ細り、顔色は土気色。かつての華やかさなんてどこにもない。胸がズキリと痛み、私は袋を握りしめた。視線を落として、彼の前を通り過ぎようとしたが、その時
生まれるも得ず、死ぬことも許されず 第2話
まだ死ねない、まだ希望はあるって、自分に何度も言い聞かせた。力を振り絞り、目の前に立っている美紀を見た。彼女は白いチュニックを着て、首を傾げながら言った。「おや、桜子出所したの？」美紀は清純な顔立ちで、顔に傷がなければ無垢なジャスミンの花のようだった。彼女の黒い目が私を見るたび、恨みが見え隠れしていた。美紀は両親に、なぜ私を追い出さないのかと尋ねた。母は優しく彼女の頭を撫で、「渉真が連れて戻ってきたのよ。今追い出したら、噂になっちゃうかもしれないから」と答えた。「いい子だから、もう少し我慢してね」と言い終わると、私の足元に置いた袋をちらっと見て、顎を上げて言った。「
生まれるも得ず、死ぬことも許されず 第5話
彼の目には一瞬、不満の色が浮かんだ。美紀が先に口を開いた。「渉真兄、私と両親は旅行の計画を立てたの。だからお姉ちゃんには家でゆっくり休んでもらおうと思って、待たずに出発したの。お姉ちゃんは多分、怒っていると思うから、ちゃんと話をしてみるね」美紀の柔らかい言葉に、渉真の怒りは少し収まった。冷たく鼻を鳴らして言った。「彼女のためにそんな心配をする価値はない」私の指先が少ししびれた。微笑みながら言った。「そうだね、私にはその価値がない。だから、あなたたちの邪魔はしないよ。これからは遠くに避けるから」その言葉を聞いて渉真の表情はより暗くなった。歯を食いしばって叫んだ。「桜子！」でも私は早足で逃げ出し、
生まれるも得ず、死ぬことも許されず 第4話
今でも、あの日の法廷の光景を忘れられない。渉真は最後の列に座り、冷たい表情で見守っていた。判決が下された瞬間、私はその場で崩れ落ち、何も分からなくなった。彼が私の横を通り過ぎると、嘲笑を浮かべながら「桜子、ざまあみろ」と言った。刑務所の中では、毎日暴力を受け、虐待されていた。何が間違っていたのか、未だに理解できないままだった。私はしばらく歩き続け、下町にたどり着いた。下町は郊外と都市の境目にあり、混雑しているが、家賃は安く、仕事も見つけやすい。いくつかのレストランに尋ねてみたが、どこも皿洗いの求人はなかった。洋服や食料品のお店では募集があったが、他人と接するのが苦手で、不安を感じた。結局、半日
