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第7話
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生まれ変わった私、過ちを繰り返さない 第12話
私は信じている。これからの私たちは、必ず幸せになれると。（本編完）番外編俺は完全に琴音を失うのだ。たとえ彼女がまだ俺をお兄ちゃんと呼んでくれたとしても。生まれ変わってやり直せることになり、俺はかつて失ったものを必死に掴み取ろうとしたが、結局のところ、俺自身がただの笑い草だったことに気づいただけだった。江口が持ってきた動画によって、なぜ両親があれほど結衣を嫌っていたのかを知ることになった。結衣は通話料をケチって、会社の固定電話から貧しい母親に電話をかけていたのだ。彼女は電話口で、俺の父親は年をとっていて、母親は監視が厳しく、俺のことは簡単に落とせると言っていた。吐き気がした。彼女は俺の父親を誘惑しようとし、今度は矛先を変えて俺を誘惑したのだ。俺は本当に馬鹿だった。どうして俺は琴音に薬を盛られたなどと疑ったのだろう。琴音がどれほど純粋な子なのか知っていたはずなのに。薬は、俺と結衣が食事をした時に、彼女が俺に盛ったものだった。彼女は処女膜再生手術を受けていたというのに、俺は彼女が「新婚の夜に自分を捧げたい」と言ったデタラメを信じ込んでいたのだ。彼女は焦って古賀家に嫁ごうとし、あんな卑劣な手段を使ったのだ。前世で琴音が不器用にパジャマのボタンを外した時、実は俺にはまだ理性が残っていた。しかし彼女はあまりにも魅力的で、俺は獣にも劣る行いをしてしまった。俺はそんな自分を軽蔑し、同時に結衣に申し訳ないと感じていた。心の中の鬱屈から車を暴走させて足を失い、自分で自分の人生を台無しにしたのだ。それなのに、俺はその過ちをすべて「養女」である彼女になすりつけ、狂ったように家族全員を道連れにしようとした。生まれ変わった後、俺は前世の過ちを正した気になっていた。だが結果は、さらに取り返しのつかない過ちを犯しただけだった。琴音が俺を徹底的に避けるのを目の当たりにして、俺の心は異常なほどの喪失感に苛まれた。琴音は以前のように俺にまとわりついて話しかけてくることもなく、面白い動画を共有してくれることも、毎日温かい牛乳を用意してくれることもなくなった。彼女が彼氏に電話で、「結婚したら、あなたがご飯を食べるのをじっと見つめてるね」と言っているのを聞いて、俺は狂うほどに嫉妬した。俺は毎日結衣とべったり一緒にいたが
生まれ変わった私、過ちを繰り返さない 第11話
私の口調はよそよそしかった。以前の私なら、彼に対してこんな話し方は絶対にしなかった。「お兄ちゃん、今生では私たち二人とも幸せになれるといいな」景一はうつむいたまま何も答えなかったが、彼の返事など私にはどうでもよかった。蒼海が家に挨拶に来た日は、江口が動画を調べた結果が出た日でもあった。私は具体的な状況を尋ねなかったが、私の退職によって結衣の玉の輿に乗る計画は完全に断たれたのだから、十分に価値があったと思っている。両親は蒼海をとても気に入っていた。特に父は、蒼海の経営理念を高く評価していた。食事会は終始和やかな雰囲気で進んだ。蒼海が帰った後、母は私を部屋に引っ張っていった。「琴音、お兄ちゃんが結衣さんと付き合い始めてから、お母さんはずっとあなたのことが心配だったのよ」私は胸が締め付けられた。まさか母も生まれ変わったのだろうか？私の驚いた表情を見て、母は私の髪を撫でた。「お父さんとお母さんが、どうしてお兄ちゃんと結衣さんの結婚に猛反対したと思う？私たちにだって私心があったのよ。でも、あなたが割り切ってくれて、自分の幸せを見つけてくれたから本当に良かった」母の言葉を聞いて私はほっと息をついた。両親が何も知らないのは良いことだ。兄も以前のような過ちは犯さないだろうし、私たち家族のこれからの日々はきっと幸せなものになるはずだ。……私と蒼海が婚約する前夜、ずっと家に帰ってきていなかった景一が突然真夜中に帰宅した。彼がドアをノックした時、私は母だと思い、警戒せずに開けてしまった。彼は部屋に押し入り、私を腕の中に閉じ込めた。彼からは鼻を突くような強い酒の匂いがした。「琴音、俺が間違っていた。他の奴と婚約なんてしないでくれ。俺たち、一緒にいよう」私は両親を驚かせたくなかったので、ただ必死に彼を押し退けた。「景一、あなた狂ったの？」もし前世の私なら、間違いなく嬉し泣きしていただろう。だが今生の私にとっては、ただ気持ち悪いだけだった。「俺がお前と結婚すれば、また家族四人でいられる。それでいいじゃないか」「あなたは私を愛していないのに、どうしてこんなことをするの」私は彼の腕から抜け出すことができなかった。「愛している。俺が以前、それに気づいていなかっただけなんだ」彼は私を離し、私の両肩を掴ん
生まれ変わった私、過ちを繰り返さない 第10話
私が怒りのあまり再び手を振り上げようとした時、景一がスーツをビシッと着こなした蒼海を伴って現れた。「琴音」二人の男の声が重なった。蒼海は早足で近づき、私のそばに来た。スーツ姿の彼は金縁の眼鏡をかけ、全体的に高貴で冷ややかな雰囲気を漂わせ、近寄りがたい鋭さを感じさせた。しかし、彼のその鋭さが私に向けられることはないと、私は知っている。私は隣で厳しい表情をしている景一を見ず、蒼海の腕を掴んだ。「篠原結衣、よく見なさい。私には彼氏がいるわ。彼は景一よりもかっこよくてお金持ちで、私を深く愛してくれている。そして、私も彼をとても愛しているわ」蒼海の顔色は怒りから喜びに変わり、黙って背筋をさらに伸ばした。「あなたが何を企んでいるか、私が知らないとでも思っているの？私が古賀グループにいるのを嫌がるのは、一つには私が景一に近づきすぎるのが怖いから。もう一つは、将来私が財産の半分を盾に古賀グループの経営に口出しして、あなたの利益に影響が出るのを恐れているからよ」私は景一をちらりと見やり、嘲笑の笑みを浮かべた。「これがあなたの見込んだ女よ。彼女のためなら……」結衣は事の重大さに全く気づいておらず、突然景一の胸に飛び込んだ。「琴音が私に嫉妬して、お湯をかけて、私を殴ったの。景一、私があなたに相応しくないことは分かっているわ。でも……」私は一歩前に出て、彼女を睨みつけた。私は景一が彼女を好きなことを知っているし、両親が本当に兄を愛していることも知っている。彼らを認めさせることで、家族の円満を維持したいと願っていた。私は間違っていた。結衣がいる限り、古賀家に平穏な日は来ないのだ。「お兄ちゃん、私は彼女をいじめてなんていない。彼女が私を陥れようとしたのよ。信じないなら、監視カメラの映像を調べて」従業員の中で野次馬の若者が声を上げた。「給湯室のカメラは壊れていて、まだ修理されていないんです」「琴音は、あなたに対してまだ……」結衣は泣きじゃくり、哀れみを誘う様子だった。しかし奇妙なことに、景一の視線は終始、私と蒼海がしっかりと握り合った手に注がれていた。「カメラの映像は必要ないわ。会社のAIロボット『コガ・アシスト』がずっと給湯室の外にいたの。完全な動画は撮れていなくても、音声の録音はあるはずよ。どっちが先に手を出
生まれ変わった私、過ちを繰り返さない 第9話
蒼海は私より五歳も年上なのに、愛情表現の仕方が私と同じくらい子供っぽい。私は振り返って蒼海に抱きついた。「蒼海、無理に私に合わせてはしゃがなくても、ありのままのあなたでいいのよ」蒼海は私を腕の中に閉じ込めた。「俺が年寄りで、つまらなくて、パパくさいって嫌われるのが怖かったんだ」彼の声がとても拗ねていて、私は思わず笑ってしまった。「それなら、あなたがどれくらいパパくさいか、しっかりチェックしてあげなくちゃね」蒼海は笑いながら私がくすぐるのを避けた。彼と一緒にいて、愛されることがこんなに素晴らしいことなのだと初めて知った。しかし、私が景一をあんなに長く愛していた間、彼はそれを素晴らしいとは思わず、ただ私を気持ち悪いとしか感じていなかった。やはり、好かれていないことこそが原罪なのだ。……会社に出社して初めて知ったのだが、結衣は一般秘書という肩書きでありながら、すでに若奥様気取りだった。社内であれこれと指図し、まるで独裁者のようだった。私は会社のプロジェクト部に入り、一介の平社員として働き始めた。私は自分の身分を隠すことを強く要求した。父は私の決断を全面的に支持し、下積みからスタートした方がより良く成長できると考えていた。私の入社は結衣を警戒させた。何度も挑発されたが、私は相手にする気にもなれなかった。私は景一との接触を極力避け、通勤は自分で車を運転し、用がない時は自分の席にいて、社長室には近づかなかった。この二週間は、何事もなく平穏無事に過ぎた。蒼海が会社に商談に来る日、私はとても機嫌が良かった。彼を待っている間、給湯室で結衣と鉢合わせた。「結衣さん、私はあなたの地位を脅かしに来たわけでも、お兄ちゃんに近づくために来たわけでもないわ。ただお父さんに適当に就職すると承諾したから、来ているだけよ」誰もいない給湯室で、私は結衣に誠実に本心を伝えた。「信じないわ」結衣の顔には不信感と警戒心がありありと浮かんでいた。私はお湯の入ったコップを持ち、仕方なく手を振った。「信じるかどうかはあなたの自由よ」私の頭の中は、これから私に会って驚くであろう蒼海の表情でいっぱいで、彼女と関わり合いたくなかった。ところが、彼女は突然私を掴んで引っ張り合いになり、そして自分自身にお湯を浴びせ
生まれ変わった私、過ちを繰り返さない 第8話
「俺を避けてるのか？」聞くまでもないだろう。景一の目には名状しがたい怒りが宿っていた。「じゃあ、あなたは私にすごく会いたいとでも言うの？」私は彼に問い返した。「お前が俺に対してあんな汚らわしい感情を抱きさえしなければ、本当の妹として扱ってやる」私は彼の目を見つめた。「抱く勇気もないし、抱くこともないわ。あなたへの感情は、前世の大火事でもう灰になったの」彼が私の肩を掴む手は痛いほどだったが、この瞬間、彼は無意識に手を緩めた。「お前、お前もか？だから俺を避けて、そこら辺のチンピラと結婚して、自分をこんなに粗末に扱うつもりなのか？」彼の表情が私には理解できなかった。怒りと後悔、そしてほんの少しの未練が混ざり合っているように見えた。「チンピラ？」私がそう問い返すと、彼は驚きと喜びに満ちた表情を見せた。「お前の日記に書いてある蒼海という男は、お前の作り話だったのか？」私が日記に書いた蒼海が、チンピラのようなイメージになっていたなんて？私はただ、彼が私を助けてくれた後、私たちがデートした時のことを書いただけなのに。私たちは雑多な人々が行き交う市場を散歩したり、ロックコンサートに行ったりした。バーでは蒼海が私のためにステージに上がり、ドラムを演奏してくれた。スポットライトの下の彼は颯爽としていてクールで、ステージの下の女の子たちは黄色い声を上げ、私も声を枯らして叫んだ。その結果、私は自由奔放な蒼海を、金持ちのお嬢様を騙すチンピラのように書いてしまっていたのだ。「彼はとても素敵な人よ」私は景一を突き飛ばした。「それに、彼はチンピラなんかじゃないわ」私の声には少し怒りが混じっていた。「お前が会社に働きに来て、本物のエリートがどんなものか見れば、あんな奴に騙されることもなくなるさ」私の脳裏に突然、蒼海が「私たちの会社は今、提携の話し合いをしている」と言っていたのが思い浮かんだ。「いいわよ」普段はエネルギッシュで派手な蒼海が、スーツを着てネクタイを締めると、どうして「鬼も逃げ出す男」になるのか、私はとても興味があった。「琴音、これからは大人しく俺のそばにいれば、一生妹として可愛がってやるからな」私は景一を突き飛ばし、心の中に苛立ちが込み上げてきた。「結構よ。これからはお父さ
生まれ変わった私、過ちを繰り返さない 第7話
景一が、私こそが養女であるとあれほど確信していたのは、前世で私が母に、彼が実子であると伝えさせたからだ。彼が私と結婚したのはもともと状況に迫られてのことであり、私はこの禁断の感情に、恩を着せて報いを求めるような要素を加えたくなかった。それでは私と彼の感情がさらに醜く濁ってしまうからだ。結衣の目には計算高さを隠しきれない光が明滅していた。景一は父の真意を理解したはずだ。もしDNA鑑定を行い、どうしても私とこの財産を争うというのであれば、我が家と彼との縁は切れることになる。……景一はDNA鑑定を選択しなかった。結衣が煽っても、彼はただ私に視線を向けるだけだった。彼と視線が交差しても、私の心には何の波風も立たなかった。あの日以来、景一は滅多に家に帰らなくなった。景一によって気力や良い気分をすり減らされることがなくなり、私はすっかり楽しく過ごせるようになった。蒼海とのデートもさらに甘いものになり、彼は未来の義理の両親に挨拶に行きたいと何度もせがむようになった。私が帰宅すると、母が父のためにスープを煮込んでおり、私が帰ってきたのを見ると味見をしてくれと呼んだ。私がお世辞たっぷりに母の料理の腕前を褒めちぎると、母は満面の笑みを浮かべた。「お母さん、もう一軒家を買いましょうよ」私の言葉を聞いて、母は少し躊躇した。「お兄ちゃんの新居を買うってこと？」本当は違う。景一が何を血迷ったのか、結婚式を二年後に設定したのだ。しかし、彼が滅多に帰ってこないとはいえ、私はもう彼と同じ家には住みたくなかった。特に私たちの部屋は隣同士で、言い表せない気まずさがあったからだ。「私にマンションを買ってほしいの」母は私の鼻をつまんだ。「お父さんとお母さんが嫌になったの？大人になったばかりなのに、もう一人暮らししたがるなんて」「そんなことないよ。お父さんとお母さんには私と一緒に暮らしてもらって、この家はお兄ちゃんに残したいの」景一に近づきたくないという理由に加えて、前世で私たち家族がこの家で命を落としたため、私の心には常に後遺症のような恐怖があったからだ。母がまだ返事をしていないうちに、リビングから物音がして、景一が帰ってきた。夕食の席では、父と母は数日前の不快な出来事をすっかり忘れたかのように、私と景一におかずを取
