＊終

　ある妖力を持ちて暮らす半獣の世界で、禍の病という恐ろしい病が流行っていた。世界の熱源や動力の素となる妖力を喪失させるその病は、どんな妖術による治療も、薬も効かず、ただただ人々が弱り、集落が荒れ果てていくのを見ているしかなかったほどだ。

　しかしそれをある時、異世界からやってきた神子と呼ばれる青年が、最大の妖力を持つふたりの若い半獣と交じり合うことで治癒の力を発揮し、病を治していったと言う。

　神子は病の素となる瘴気の根源も解決し、世界に平穏をもたらした。

　そして――――

「楓さまよぉ、今宵こそは俺と風呂に入ろうぜ。診察で疲れた体を癒してやるよ」

「いいえ、楓さま。今宵は私と過ごしましょう。良い香が手に入ったのです」

　一日の終わり、診療所の仕事と薬屋の仕事を終えて屋敷に戻り、一日の報告と共に夕餉を取っていると、日課のように行われる松葉と常盤の楓の取り合いが始まる。

「常盤、お前は一日診療所で一緒にいるんだから、遠慮しやがれよ」

「一日ご一緒したからこそ、最後までお世話するのが筋でしょう」

「そう言って、閨までついて行くんだろうがよ」

「それはあなたもそうでしょう、松葉。それに、あなたは閨でまた楓さまに無理をさせかねません」

　ぴしゃりとそう常盤に言われ、松葉はバツが悪そうにぐっと黙り込む。先日、楓のマッサージと称して体に触れたことでセックスに発展して疲れ果てさせたことを言われたからだ。その翌日に楓は仕事がままならないほどだったため、その苦言とも言える。

「常盤だって、隙あらば楓さまの閨に忍び込んで、世話のついでだって言って、あれやこれやするじゃねえか」

「お世話の一環ですからいいんです」

「ずる賢いぞ、腹黒狐！」

「あなたが短絡的すぎるんです、単純狸」

　またしても夕餉の席で一触即発な空気になりかけた所を、当の楓が、「松葉、常盤」と、名を呼んだことでぴたりと収まる。ふたりは立ち上がりかけていた体勢を改め、すごすごと腰を下ろし、再び夕餉を取り始めた。その様はしゅんと耳と尻尾を垂れて愛らしくさえ見える。