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第1話
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異国で置き去りにされたので、私も置いていく 第10話
冬に入ってから、日が暮れるのが早くなった。仕事を終える頃には、もう街灯がともっている。その日、書店を出ると、店先に温かいミルクティーが1杯置かれていて、カップの側面にメモが貼ってあった。【寒いから、手を温めて】輝の字だった。私はミルクティーをその場に置いたまま、立ち去った。翌日、店を出ると、店先にまた1杯置かれていた。やはり温かくて、メモも同じだった。今度も、私は受け取らなかった。毎日1杯、メモも毎日1枚。【今日は冷え込むから厚着してね】と書いてあることもあれば、私たちの昔のことが書いてあることもあった。6日目、私はそのミルクティーを手に取ると、数歩歩いたところで道端のゴミ箱に放り込んだ。カフェの入り口に立っていた輝が、ガラス越しにそれを見ていた。彼はうつむいたまま、何も言わなかった。その日の夜、仕事帰りにカフェの前を通りかかった。3人は店の前に立っていて、私に気づくと、そろって背筋を伸ばした。私は足を止めなかった。輝が呼びかけた。「遥……」そのまま歩き続けた。彼が後ろから言った。「俺たち、明日もまた来るから」私は振り返らなかった。風が強く、プラタナスの落ち葉が地面一面に散らばっている。落ち葉を踏みしめながら前へ進むと、足元でカサカサと音がする。軽やかで、耳に心地いい。冬が終わる頃には、プラタナスが新しい芽をつけていた。書店で半年働いてから、私はもう一度学校で学び始めた。設計事務所で新しい案件を引き受けた母は、目が回るほど忙しい。それでも毎晩、夕飯には必ず帰ってくる。私は肉じゃがを作れるようになった。味は母にかなわないけれど、それでも毎回おいしいと言ってくれる。カフェの3人はまだそこにいる。ただ、もう私のいる店の前に何かを置いていくことはなくなった。たまにそばを通りかかっては、ガラス越しにちらりと目をやる。それだけだ。その夜、スマホの画面がふっと光った。姫花だった。【遥、私ずっと嫉妬してたの。遥ちゃんは何もしてないのに、みんな遥ちゃんを中心に回ってた。だから私はかわいそうなふりをして、か弱いふりをして、少しずつみんなを自分のほうに引き寄せた。勝ったと思ってた。でも遥ちゃんがいなくなってから、みんなが私を見る目が変わった。もう私のことは信じてくれない。そ
異国で置き去りにされたので、私も置いていく 第9話
午後の書店は客が少ない。ソファに座って古い小説をめくっていると、入り口のドアベルが鳴った。私は顔を上げなかった。「はる」私の指が、一瞬止まった。顔を上げると、小説コーナーの入り口に輝が立っていて、その後ろに陸と蓮の姿があった。3人とも長旅の疲れがにじみ出ていて、顔色もさえず、しばらくろくに眠れていないように見えた。封筒を握りしめた輝は、私の姿を見るなり足を止めた。私は本を閉じて、立ち上がった。「どうしてここが分かったの？」「お母さんの設計事務所」輝の声は少しかすれていた。「俺たち、下で2日待ってたんだ」私は何も言わなかった。先に口を開いたのは陸だった。「はる、俺たちが悪かった」蓮も続いてうなずいた。「あの日のことは、僕たち……」「どの日のこと？」私は彼らを見つめた。3人は一瞬、黙り込んだ。輝は手にしていた封筒を差し出してきた。受け取って開けると、中には私のパスポートと、キャッシュカードが1枚入っていた。「パスポート、返す」彼は少し間を置いた。「カードには今回の旅行のお金が入ってる。それと……これまでの借りも」私は封筒をそばの本棚に置いた。「これを返しに来ただけ？」「違うんだ。はる、あの日空港で、パスポートを俺たちが持ったままだって気づいて、本当に焦った。戻って3日間はるを探して、大使館も警察署も全部回った。そのあと中古スマホ店で、盗まれたはるのスマホを見つけたんだ。中にひめとのトーク履歴が残ってて、それでやっと分かった……」彼は少し間を置いた。「やっと分かったんだ。何年もずっと、間違ってたのは俺たちのほうだったって」陸はうつむいたまま言った。「ひめからいろいろ聞かされてた。毎回そうだった。なのに俺たち、一度もお前に確かめなかった」蓮は小さな声で言った。「はるが熱を出した日、ひめが言ったことを僕たちは信じた。大家さんに追い出された日も、はるがわざと電話に出ないってひめからメッセージが来て、それも信じたんだ」話を聞く私の顔には、これといった表情も浮かばなかった。輝が一歩前に出た。「はる、俺たちと一緒に帰ろう。もう二度とこんなことはしないから」私は彼を見つめた。「輝」「ん？」「私がなんでいなくなったか、分かってる？」彼は口を開きかけた。「
異国で置き去りにされたので、私も置いていく 第8話
あの日、民宿を出たとき、私は何ひとつ持っていなかった。パスポートも、荷物も、お金もない。スマホも盗まれた。私は道端に長いことしゃがみ込んだまま、どこへ行けばいいのか分からずにいた。翌日の午後、大使館の前に中年の女性がひとり現れた。母の昔の同級生で、こっちに移り住んでもう十数年になる。真夜中に母から電話を受けると、二つ返事で駆けつけてくれた。その人は私に付き添って渡航書と仮の身分証明書の手続きを済ませ、母のいる国への航空券も取ってくれた。終始、余計なことは何も聞かなかった。ただ、私が書類に記入していると、こう言った。「あなたのお母さん、ここ何年もずっとあなたの話ばかりしてたのよ」3日後、私は飛行機に乗った。十数時間、一睡もしなかった。窓にもたれて雲を眺めていた。頭の中は空っぽだった。空港の出口を抜けると、そこに立つ母の姿が目に入った。人混みの中に立っていた母は、ひと目で私を見つけた。私に気づくと歩み寄ってきて、そのまま抱きしめてくれた。「帰ってきてくれたなら、それでいいのよ」その肩に顔をうずめると、涙が一気にあふれ出した。母は私を、海外にある自分の家へ連れて帰ってくれた。あのとき国を出てからも建築設計の仕事を続け、今では自分の設計事務所を持っている。暮らし向きも悪くない。「あとは、あなたが来てくれるのを待つだけだったのよ」着いてみると、母の住まいは明るく広々としたマンションだった。壁一面の大きな窓から差し込む日差しが、床いっぱいに広がっている。リビングには母が世界のあちこちで見つけてきた小物が飾られ、本棚にはこれまでに手がけた仕事の作品集が並んでいる。母がドアを押し開けた。「ここがあなたの部屋よ」私は戸口に立ったまま、呆然とした。その部屋は広くはないが、何でもそろっている。シーツは私の好きな水色で、本棚には中学のころ好きだった本が何冊か並んでいる。机の隅には小さなデスクライトがひとつ置かれ、カーテンは子どもの頃の私の部屋にあったような小花柄だ。窓辺にはポトスの鉢植えもあり、生き生きと茂っている。「毎週ちゃんと拭き掃除してるのよ。いつ帰ってきても、そのまま住めるようにって。シーツも布団カバーも毎月替えてるの。あなたが好きでよく読んでた本、1冊も捨て
異国で置き去りにされたので、私も置いていく 第7話
それから3日間、彼らは大使館や警察署を駆け回り、近くで話を聞けそうな場所も片っ端から当たった。防犯カメラの映像も調べたが、その交差点のカメラはとっくに壊れていた。周りの店にも聞いて回ったが、どこも何も見ていないと言った。3日が過ぎても、収穫は何もなかった。4日目、輝はある中古スマホ店の前で足を止めた。ショーウィンドウには中古のスマホがずらりと並んでいる。その中の1台に、彼は見覚えがあった。私が2年間使っていた、あのスマホだった。画面の隅には、ひびが1本入っている。去年、私が落としたときのものだ。彼らはそのスマホを買って持ち帰り、充電した。画面がついた。待ち受けは私と彼らの写真で、海辺に並んだ4人が能天気に笑っている。彼がアルバムをざっと見ていくと、最近削除した項目の中にスクリーンショットが何枚かあった。どれも姫花が私に送ってきたものだった。姫花と輝のトーク履歴だった。姫花：【輝くん、遥ちゃんに今日もまた嫌な顔されちゃった。私、何して怒らせちゃったのか本当に分からないの】輝：【考えすぎんなよ。あいつはああいうやつなんだ。俺が代わりに謝っとく】スクリーンショットの日付は、去年の私の誕生日だった。スクロールすると、もう1枚ある。姫花と陸のトーク履歴。姫花：【陸くん、遥ちゃんって私のこと嫌いなのかな？いつも私にばっかり当たりがきつい気がするの】陸：【あいつなんか相手にすんな。俺たちがついてるだろ】さらにその下は、姫花と蓮のもの。姫花：【蓮くん、今日遥ちゃんにすごく傷つくこと言われちゃった】蓮：【気にしないで。あの子はああいう性格だから】3枚のスクリーンショット、3つの日時。ひとつは私が熱を出した日。次は大家に部屋を追い出された日。そして最後は、山の中でひとり、一晩じゅううずくまっていた日だった。しかも、この3回だけではない……読み終えると、輝の手が震えだした。彼はスマホを陸に渡した。読み終えた陸は、青ざめた顔のまま一言も発しなかった。輝は自分のスマホを手に取り、トーク履歴をさかのぼった。姫花：【輝くん、遥ちゃんってあんまり私のこと好きじゃないのかな？なんだかいつも私にばっかり当たりがきつい気がするの】輝：【そんなことないって。考えすぎだよ】それ以降も、
異国で置き去りにされたので、私も置いていく 第6話
蓮が追いかけて出てきたときには、エレベーターの扉が閉まりかけていた。彼は手を伸ばしてさっと押さえ、体をねじ込むようにして入ってきた。「僕も行く」輝は彼にちらりと目をやった。「ひめは？」「車を呼んで、先に帰らせた」陸は眉をひそめた。「あいつ、具合が悪いんじゃなかったのか？」「医者は何ともないって。それに……」彼は一瞬、言葉を切った。「今回はやりすぎたんじゃないかな……」エレベーターの中に、短い沈黙が落ちた。「中学2年のとき、はるが隣のクラスの女子に階段のところで待ち伏せされて、3人で駆けつけて追い払った。はるは泣かなかった。ただそこに立って、大丈夫って言ってた。そのあとひめが怖かったって言い出して、揃ってひめをなだめに行った。はるのことは、階段のところにひとり置いたまま忘れてたんだ。中学3年のはるの誕生日、3人でお金を出し合ってケーキを買った。あの日、ひめが家に誰もいなくて怖いって言うから、輝はそのケーキを持ってひめの家に行ったじゃないか。次の日、はるは何も聞かなかったし、こっちも何も言わなかった。高校1年のとき、はるが弁論大会に出ることになって、見に来てって言われてた。でもその日はひめが熱を出して、誰も行かなかった。はるは最優秀賞を取って、賞状が教室の後ろに貼られたのに、気づいたのは半月も経ってからだった。高校2年のとき、はるはクラスの女子に、輝をたぶらかしてるってデマを流された。3人のうち誰ひとり、かばわなかった。その子がひめの友達だったから。結局はるが自分で先生のところに行って、誤解を解いた。そしたらひめまで泣き出して、板挟みでつらいって言った。それで逆にひめを慰めて、はるには水に流せって言ったんだ。高校3年の卒業旅行のときは、はるが半年かけて貯めたお金で民宿を予約した。なのに出発の前日にひめが海に行きたいって言い出して、民宿をキャンセルして行き先を海に変えた。はるのお金は水の泡になったのに、返そうなんて誰も言わなかった。大学のときは、はるが39度の熱を出して電話してきた。でもその日はひめが家にゴキブリが出たって言うから、3人揃ってひめのそばにいてやった。はるは次の日ひとりで病院に行ったら、こじらせて肺炎になってた」彼は一瞬、言葉を切った。「いつもひめのためだった気がする」陸はうつむき、なお
異国で置き去りにされたので、私も置いていく 第5話
「戻る」陸と蓮が同時に顔を上げた。「なんだって？」「民宿に戻って、あいつを探す」陸はすぐさまスマホを取り出してフライトを調べた。「向こうに戻る一番早い便は3時間後だ」蓮はもう財布の中を確かめていた。「足りる。僕たち3人分のチケット代は足りるよ」3人は踵を返し、まっすぐチェックインカウンターへ向かった。姫花は猫を抱いたままその場に立ち尽くし、顔色を変えた。「輝くん……」輝はふと足を止め、振り返って彼女を見た。姫花はお腹を押さえて眉をひそめた。「胃が痛い……さっきまで平気だったのに、飛行機で食べたものが悪かったのかも……」陸は思わず足を止めた。「ひめ、どうしたんだ？」「大丈夫だから、みんな行って」姫花は下唇を噛み、目のふちを赤くした。「私はここでひとりで待ってる。どうせ慣れてるし」彼女はそう言いながらふらりとよろめき、蓮がすかさずその体を支えた。輝はその場に立ったまま彼女を見つめ、それから手にしたパスポートに目をやった。陸はためらった。「とりあえず……先にひめを家まで送るか？」「送っていくって？」輝の声がこわばった。「はるがひとりであっちにいるんだぞ」姫花は目を潤ませて顔を上げた。「輝くん、遥ちゃんはすごいんだから、なんだって解決できちゃうよ。前に山登りしたときもひとりで下山できたし、乗り継ぎのときだってひとりで帰ってこられたし……きっとなんとかするよ」3人は一瞬、黙り込んだ。姫花はさらに小声で付け加えた。「それに……遥ちゃんって、わざとなんじゃないかな？私たちの飛行機の時間はちゃんと知ってたのに、どうして早めに来なかったの？もしかしたら、みんなに探しに戻ってきてほしいだけなのかも……」パスポートを握る輝の手に、ぐっと力がこもった。蓮は眉をひそめたまま、何も言わなかった。陸は姫花にちらりと目をやり、それから輝の顔を見た。姫花は蓮の腕にもたれかかって、だんだん声が小さくなっていった。「遥ちゃんの悪口を言ってるわけじゃないの……ただ、いつもこうだなって思って。みんなが心配すればするほど、遥ちゃんはますます……」輝は彼女を見つめたまま、数秒黙り込んだ。「先にひめを病院に連れていこう」陸と蓮は同時にほっと息をつき、左右から姫花を支えて外へ向かった。姫花は輝の腕にもたれたまま、
