第5話

私は緊張しながらそちらを見た。すると、彼がバスタオルを腰に巻いただけの姿で中から出てきた。

彼は典型的な広い肩と細い腰、完璧な体型をしていた。

肌は黒くはないが、弱々しい白さでもなく、健康的で力強い輝きを放っていた。

私は以前、彼が私の前で肌を晒すことを許さなかった。同窓会のあの日もずっとぼんやりしていたから、彼の体がこんなにも整っているなんて知らなかった。

自分が彼の体を夢中で見つめていたことに気づき、私は気まずくなって目をそらした。

男はすぐに私の前に歩み寄り、湯気のような熱気を纏っていた。

私は緊張して少し後ろに下がり、たどたどしく彼に聞いた。「い、いつ帰ってきたの？お腹空いてる？それなら、わ、私が何か作ろうか」

「料理？」彼は軽く笑いながら、皮肉っぽく言った。「お前、食べること以外に料理なんてできるのか？」

その言葉に、私は言葉を失った。

彼の目には、私は何もできないただの金持ちのお嬢様に見えるだろう。

でもそれも事実だ。ダンス以外に何ができるかなんて、自分でも答えられない。

男が急に私の顔に近づき、耳元に温かい吐息を吹きかけてきた。それが神経を逆撫でるようだった。

「実際のところ、料理以外にも、俺を喜ばせる方法があるだろ」

彼の瞳は深く、あからさまな欲望を秘めていた。

分かっている。彼の愛人として、この瞬間、私は素直に彼を喜ばせるべきなんだ。

でも、私の手足は頭の指示をまるで聞いてくれなかった。

それに、あまりにもギャップが大きすぎる。どうしても彼の愛人という立場に馴染めない。

そんな葛藤の中、彼が突然私にキスをしてきた。

キスは激しくて強引で、支配的な力を帯びていた。

私は驚いて、反射的に彼の肩を叩きながら抵抗した。

彼は私を放し、眉を寄せて冷たく嘲笑った。「もし相手が加賀佑真（かがゆうま）だったら、こんなふうに拒絶しなかっただろ？」

加賀佑真は彼の弟だ。

でも、それが佑真と何の関係があるの？

確かに、昔は佑真に夢中だったこともあった。でも彼と結婚してからは、佑真とは一切連絡を取っていない。

この三年間、私は一度も佑真に会ったことがない。

彼が今突然話題に出さなければ、私は佑真の存在さえ忘れかけていた。

「俺の弟、もうすぐ帰国するけど、お前は会いたいんだろ？」彼は私をじっと見つめながら言った。その深い瞳の奥には冷たい光が宿っていた。

私は唇を舐めてから、「勝手な憶測はやめて」と言おうとした。

彼は突然自嘲するように笑い出した。「お前の中では、俺はずっと加賀佑真には敵わないんだろ。今の俺がどんなに強くなっても、お前には相手にされない」

違うよ、この男、なんだか自信がなさそうに見えるんだけど？

私は慌てて言った。「佑真くんは確かに優秀だけど、でもあなたは……」

「黙れ！」

彼は突然低い声で叱りつけ、顔は氷のように冷たかった。

「もっと優秀」という言葉が、喉の奥に引っかかったまま飲み込まれていった。

彼が明らかに怒っていたので、私は唇をぎゅっと引き結び、それ以上何も言えなかった。

幸作は窓辺にもたれかかりながらタバコに火をつけ、私を軽く笑いながら見ていた。

煙を吐き出しながら、彼は無関心そうな声で言った。「どうやら椛島お嬢様の傲慢さはまだ抜けてないな。愛人には向いてないみたいだ」

彼が家の借金を肩代わりしてくれたことを撤回するのが怖くて、私は慌てて言った。「違うの、私……まだちょっと慣れてないだけ」

幸作は軽く笑い、その笑みには明らかな嘲りが込められていた。

私は唇を噛み、ベッドを降りて彼に向かった。

この道を選んだ以上、これ以上ためらうのはただの甘えだ。

彼の前に立ち、肩に手をかけ、不器用に彼の唇にキスし、首筋にも唇を寄せた。

彼の瞳が瞬時に深みを増した。

私はさらに彼の胸元に手を伸ばし、バーで派手な女たちが男を挑発するような仕草を真似た。

でも次に何をすればいいか分からなくて、手はただ彼の胸の上を無意味に彷徨った。

彼は低く笑いながら、私の動き回る手を掴み、かすれた声で言った。「できないのか？」

私は視線を下げ、彼を見ることができなかった。