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第1664話
Dernier chapitre
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1666話
寧々は動画を保存すると、スマホをポケットに戻し、急いでその楽屋へと走った。そして、楽屋のドアを開けると──床には血だまりができていた。中で倒れている女の子は頭から血が流れていた。しかし、寧々が駆け込もうとしたその時、突然数人のスタッフが走ってきた。「どいてください、どいて！」すると、寧々は脇に追いやられ、スタッフたちがアシスタントの女の子を抱きかかえ、そのまま通用口へと走っていくのを見ているしかなかった。そして、床は真っ赤な血で濡れていた。寧々はその光景に恐怖で体がすくみ、壁に背をつけたまま、足元から這い上がるような寒気に襲われた。続いて、周りにはいつの間にか野次馬が集まり始めていた。そんなひそひそ話し声の中から、たった今、頭から血を流して運ばれていったのは、咲希のアシスタント、広瀬小春（ひろせこはる）という子だとわかった。そこへ、咲希が遠くから戸惑ったような顔で走ってきた。彼女は何も知らない様子で、周りのざわめきを聞くと、至って純真無垢な表情で尋ねた。「私のアシスタントを見ませんでしたか？今日、黒いジャケットを着てて、ショートカットの、痩せた女の子なんですけど」スタッフの一人が言った。「さっき、誰かに担架で運ばれていくのを見ました。怪我をされたみたいで、血がたくさん流れてましたよ！」「怪我！？」咲希は驚きの声をあげ、心配そうに口元を覆った。「楽屋に忘れ物を取りに行ってもらっただけなのに……一体どうして？」すると、周囲の人々は一斉に首を横に振った。「さあ、私たちも物音を聞いて駆けつけただけなので……でも、見た感じ、かなり酷い怪我でしたよ」「そんな、小春ちゃん」咲希はよろめき、ふらふらとした足取りでドアの外へと走っていった──一方、隅に立っていた寧々は、咲希の見事な演技を見て、背筋が凍るのを感じた。やっぱり咲希は怖すぎる！明らかに、彼女がやったことなのに……あの女の子は、大丈夫なんだろうか？その時、桜から電話がかかってきた。寧々ははっと我に返ると、電話に出て給湯室へ向かった。「桜、すぐ戻るから」それを聞いて、人混みの中、咲希は立ち止まり、寧々の後ろ姿を冷たい視線で見つめていた。……それから寧々は水を持って、まっすぐ稽古場に戻った。今は休憩時間だ。寧々は桜に水筒を
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1665話
それから、寧々はコーヒーを受け取って、窓際の席に座った。彼女は時間をつぶすために、外に出てきたのだ。まだ安人がいるのに、お邪魔虫な自分が長居するのは気まずいと思ったから。それで、カプチーノ一杯で、寧々は二時間近くも過ごした。時間を確認すると、そろそろ安人も帰った頃だろうと思った。彼女は立ち上がると、上着のジッパーを上げてポケットに両手を入れ、ぶらぶらとホテルに向かって歩き出した。……そして、エレベーターを降り、部屋に向かおうとしたその時、寧々は見覚えのある姿を目にした。あれは確かさっきカフェにいた、あの女の子？寧々がしばらく立ち止まって様子を伺っていると、女の子は地面にうずくまって頭をうなだれ、肩をかすかに震わせているのが見えた。どうやら泣いているようだ。そう思って、寧々は親切心から見て見ぬふりはできなかった。彼女は女の子の前に歩み寄り、ゆっくりとしゃがみこんだ。「あ、あの……大丈夫ですか？」女の子はびくっとして、慌てて手で涙をぬぐった。「わ、私は大丈夫です」「泣いてるのに大丈夫なわけないでしょ？」寧々は顔を上げて周りを見回し、再び女の子に視線を戻した。「雇い主に追い出されたの？」女の子は何も言わず、ただ静かにうなずいた。このフロアに泊まっているのは、お金持ちか、桜のような芸能人ばかりだ。寧々はため息をつき、カバンからティッシュを取り出した。「これで拭いて」女の子は寧々からティッシュを受け取り、小さな声で「ありがとうございます」と言った。寧々も彼女に何かしてあげられるわけではない。相手がお金持ちだろうと芸能人だろうと、自分にできることは何もないのだ。だから、女の子を少し慰めてから、寧々は立ち上がって自分たちの部屋へと向かった。……そして、寧々がドアをノックすると、すぐに開いた。中を覗き込みながら、寧々は声をひそめて言った。「碓氷さん、もう帰った？」桜は呆れたように笑った。「帰ったわよ。あの人だって忙しいんだから」すると、寧々は部屋に入ってドアを閉めるなり、桜に噂話をし始めた。「さっきカフェで、雇い主から頼まれてコーヒーを買いに来た女の子がいたの。割り込ませてほしいって言われて、すごく急いでたから譲ってあげたんだけどね。そしたら、どうなったと思う？たった今、廊下でそ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1664話
電話を切ると、咲希はスマホをテーブルに放り投げた。ソファから立ち上がって部屋を見回し、まあ悪くない、と納得したように頷いた。そして、咲希は振り返り、寝室で片付けをしていたアシスタントに向かって叫んだ。「アイスコーヒーが飲みたい。今すぐ買ってきて！」アシスタントは慌てて寝室から出てきた。「はい、咲希さん。すぐ下のカフェで買ってきましょうか？」「ダメよ」咲希は大きな窓の前に立ち、向かいを指さした。「通りの向かいにあるあのお店。あそこのコーヒーじゃなきゃ嫌だから。10分以内に戻ってきなさいよ」「はい、すぐに買ってきます！」アシスタントは何度も頷くと、スマホを手に慌てて部屋を出ていった。向かいのカフェは、ホテルから歩いて200メートル近くある。注文して作ってもらう時間もあるから、10分で往復するのは絶対に間に合わない。それでも、アシスタントは口答えなどできなかった。咲希が「10分」と口にした時点で、きっと今日もまた怒られるのだと覚悟していたのだ。咲希は、実家でお嬢様としてわがまま放題に育った。だけど、芸能界では「みんなの優しいお姉さん」というキャラを演じる必要があり、そのせいで相当なストレスを溜めていた。それで、アシスタントに当たり散らすのは、咲希にとって日々のストレスを発散するための、ささやかな楽しみに過ぎないのだ。彼女がこの業界に入って3年。アシスタントはもう何人も代わっていた。咲希の性格を知っているマネージャーも、わざと反抗できないような子を選んでくるのだ。どの子も裕福でない家庭出身で、社会に出たばかりの若い子ばかりだ。そして事前に秘密保持契約を結ばされていたせいで、アシスタントたちは咲希が飽きて代えろと騒ぐか、体に異常をきたすまで、耐え続けるしかないのだ。これには、マネージャーも頭を悩ませていた。今回、事務所が咲希に劇団での稽古をさせたのも、彼女のイメージ戦略の一環だった。それは事務所がようやく掴んだチャンスだった。咲希は一週間だけ劇団の稽古に参加すればいい。あとは全国公演で、形だけ1、2回舞台に立つだけで、事務所はそれを利用して、「多才な咲希」というイメージを大々的に打ち出す計画なのだ。なにせ近年、伝統文化への関心が高まっているから。これは多くの芸能人にとって、イメージアップに利用できる新しいチャンスだ。事務
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1663話
「男の人が好きですって！？そんなの、ありえるわけないじゃない！信じられない！」「俺も、さすがにそれはないと思うがな。そうだ、咲希、アタックするなら近くに住むのが一番だろ。碓氷さんがウェストコートレジデンスに住んでいるのは知っている。ちょうどあそこに、昔ある社長が借金の肩代わりに譲ってもらった物件があるんだ。お前はそこへ引っ越すといい。碓氷さんは8号棟に住んでて、俺の持っている物件は9号棟だからご近所さんだ。そこに住んでいれば、偶然の出会いも演出しやすいだろう？彼がお前のことを気に入ってるなら、ご近所さんっていう偶然が重なると、よけい運命だって感じるんじゃないか？」咲希はその提案に、胸をときめかせた。「ええ、でもパパ、その家ってすぐに住めるの？」「ああ、すぐに住めるようになっている。もともとは、その社長が愛人を囲うための家だったらしいんだ。だが、会社が倒産して、どうにもならなくなってな。それで、借金の肩代わりに譲ってもらったんだ。だから内装はかなり豪華だぞ。お前がお嫁に行くときの、お嫁入り道具にでもしようと思ってたんだ。それが今、少し早いタイミングで渡すだけだから」咲希は父親のその言葉に、少しだけ心が温かくなった。「でも、そのお嫁入り道具って、私のために用意してくれたものなの？それとも、桜のためでもあるわけ？」「桜だと？そんなわけないだろ。あいつにそんな価値などない。咲希、パパは若い頃、京子にハメられて過ちを犯した。でも、その後すぐあいつらを追い出しただろう？今も京子の面倒を見ているのは、あいつが外で騒ぎを起こさないようにするためだ。そうなったら、家族の恥を晒されてしまうからな。お前はもう有名人なんだ。もしあいつが昔のことを全部ぶちまけたら、お前とお母さんが傷つくことになる。パパはお前たちを守りたいんだよ」咲希は黙って聞いていた。こんな言い訳を、彰人はもう何度も繰り返していた。信用なんてできるはずがない。男なんてみんなそんなものだ。特に、女癖の悪い男は絶対に信用しちゃいけない。それでも、咲希は彰人の本性を暴こうとはしなかった。彰人が前田グループの社長であるうちは、まだ利用価値がある。だから、咲希はこれからもいい娘を演じ続けるつもりだ。「そういえば桜は、最近すっかり見かけなくなったわね。芸能界を引退して田舎
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1662話
「はい。碓氷さんは、私の父をご存知なのですか？」「一度だけお会いしたことがあります」安人は咲希を見つめた。その目は冷たく、底知れなかった。もし今の咲希に冷静さがあれば、安人がかすかに眉をひそめていることに気づいただろう。でも、彼女は明らかに興奮していて、すっかり舞い上がっていた。「碓氷さん、せっかくこんなご縁があったんですから、連絡先を交換しませんか？」「すみません。それは俺の彼女が嫌がりますので」安人は冷たい顔でそう言うと、咲希を通り過ぎてまっすぐ前に進んだ。咲希は振り返って、安人の背中をじっと目で追った。安人はもちろん、そのまま桜の部屋へは戻らなかった。咲希と桜は、以前昴の会社で大喧嘩したことがある。しかも二人は腹違いの姉妹だ。だから、二人の間に縺れがあることくらい、安人も詳しく調べなくても大体は察しがついていた。彼自身は桜との関係が知られても構わない。でも、今の彼女が熱愛報道をされるのはまずいだろうと思った。特に、彼のような実業家とのスキャンダルは絶対に避けなければならないのだ。それに、咲希に桜との関係を知られたら、彼女は逆上して何をしでかすか分からないから。安人にとって咲希一人を始末するのは簡単だ。しかし、そんなことで桜の公演に影響を与えたくなかった。安人はそのまままっすぐ進み、角を曲がった。咲希は安人の後ろ姿が角に消えるのを見届けると、ようやく視線を外し、自分の部屋へ向かって歩き出した。一方、咲希がカードキーで部屋に入るのを待ってから、安人は角から姿を現した。そしてスマホを取り出すと、新太に電話をかけた。「咲希のこれまでの経歴を調べろ。できるだけ詳しくだ」……片や、咲希は部屋に入るやいなや、すぐにスマホを取り出し、父の彰人に電話をかけた。「パパ、今さっき誰に会ったと思う？」「誰だね？」と彰人は尋ねた。「碓氷さんよ、安人さん！」電話の向こうで、彰人の声が途端に弾んだ。「どこで彼に会えたんだ？」「今日から公演のリハーサル合宿じゃない？ホテルに着いたら、偶然ばったり会ったのよ。パパ、彼、テレビで見るよりずっと格好良かった！それにね、パパのこと知ってたのよ。私のこと、あなたの娘なのかって聞かれたの！」「本当か？」彰人の声には、たちまち誇らしげな響きが混じった。「どうやら碓氷
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1661話
悠翔はうつむいた。確かに、安人の言う通りだ。彼は、どうしても芸能人になりたいわけじゃない。それに芸能人って、結構面倒くさいのだ。外に出るだけで完全防備しなきゃいけないし、自由なんてまったくないから。今まで頑張ってこれたのは、すべて桜のためだった。でも今、桜は安人と付き合っている。だから彼も一瞬にして目標を失ったようだ。なにより、安人が遊びで付き合うような男ではないことを悠翔自身が一番分かっているのだ。彼が桜を選んだからには、きっと結婚まで考えているのだろう。百歩譲って、もし将来、安人と桜が別れたとしても……二人がかつて恋人だったという事実がある以上、悠翔は自分と桜が付き合うことはないだろうと思った。胸の奥が少しチクリと痛んだけど、思ったほど辛くはなかった。もしかして優希が言ったように、桜への執着や好きっていう気持ちは、ただのファン心理だったのだろうか。結局、悠翔は安人の条件をのむことにした。去り際に、安人は念を押した。「桜には余計なことを言うなよ。優希と俺の母さんにはもう会わせたけど、あいつはまだ二人が俺の家族だって知らないんだ。母さんが輝星エンターテイメントの会長だってことも、絶対に口を滑らせるな」悠翔は納得がいかない。「なんで隠すんだよ？あなたたち、桜のことが嫌いなわけじゃないだろ！」その言葉を聞いて、安人は軽く笑った。「だから優希にお子ちゃまだって言われるんだ。お前には何も分かってない」悠翔は言葉を失った。お前は腹黒いから、さぞかしわかっているだろ！……それから安人は悠翔の部屋を出ると、桜の部屋へと向かった。エレベーターの前を通りかかったとき、ちょうどドアが開いた。エレベーターから咲希が出てきた。その後ろには、大きなスーツケースを二つも引くアシスタントがいた。悠翔や桜の完全防備な姿と比べて、咲希の格好はいつも派手で目立つものだった。整形をした顔には完璧なメイクが施されている。全身ブランド品で固め、ピンヒールを履いている姿は、いかにも勝ち気な雰囲気だった。こうして二人は廊下で鉢合わせた。安人は足を止め、レディーファーストの精神で咲希とアシスタントを先に通そうとした。おそらく、咲希はこんなに背の高い男性に会ったことがなかったのだろう。彼女は思わず顔を上げて安人を見つめた。そ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第889話
「もうあなたのこと、愛してないの！」真奈美は大輝を突き飛ばし、叫んだ。「大輝、あなたの若い頃の無茶は水に流す。私も若くて何も知らなかった。お願いだから、今の私の気持ちを分かって。解放して、お願い」「嫌だ」大輝は首を横に振った。「あなたは18年間も俺を愛してたんだ。愛してないはずがない。ただの腹いせだろ？俺に腹が立ってるだけなんだ。全部分かってる。謝るから、許してくれ。一緒にやり直そう......」「もう無理よ！」真奈美はもう我慢できず、声を張り上げて叫んだ。「大輝、一体どうすれば私を解放してくれるの？私が死ぬまで、私を苦しめるつもりなの！」大輝は言葉を失った。そして、一歩前に出
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第867話
霞は真奈美を新井家に送り届けた。山田執事は真奈美が戻ってきたのを見て、何か忘れ物を取りに来たのかと思った。真奈美は家に入ると、すぐ指示を出した。「山田さん、私の部屋を片付けてちょうだい。今日からまたこっちに泊るから」山田執事は驚いて尋ねた。「お嬢様、こちらにお戻りになるご予定ですか？どれくらいの期間お泊りになる予定でしょうか？」「これからはずっとこっちに泊るから」真奈美は落ち着いた口調で言った。山田執事は少し戸惑いながら尋ねた。「大輝様と喧嘩でもされたんですか？」「ええ」真奈美は、山田執事が仲裁に入ろうとするのを見越して、単刀直入に言った。「私たち、上手くいかないの。結
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第918話
真奈美は淡々と返事をし、点滴ボトルを外して持ちながら、「行こう」と言った。大輝は振り返り、トイレへ向かった。トイレに着くと、真奈美は点滴ボトルをフックに掛けた。振り返って出ようとしたが、男の大きな体が目の前に立ちはだかり、微動だにしなかった。真奈美は一瞬動きを止め、それから彼を見上げた。大輝は笑みを浮かべながら、「片手じゃズボンのチャックが下ろせないんだ。手伝ってくれるか？」と言った。それを聞いて、真奈美は唇をぎゅっと噛み締め、深く息を吸い込んだ。さっきからずっと我慢していた。しかし、これはさすがに我慢できなかった。「大輝、わざと怒らせようとしているの？」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第862話
大輝は真奈美を見て言った。「いいか、病弱な体なんだから大人しくしていろ。もし何かあったら、俺が一生責められることになるんだぞ！」そう言って、大輝は看護師の方を向いた。「先生の指示通りに治療してやってください。俺は用があるので先に失礼します」そう言うと、男はくるりと背を向け、病室を出て行った。病室のドアが閉まった。激しい口論は、これでひとまず終始させられたように思えた。しかし、真奈美は目を閉じると、怒りと悲しみが思わず込み上げてくるのだ、彼女はそれを必死に抑え込んだ。看護師は真奈美の顔色が悪いので、具合が悪くなったのだと思い、慌てて彼女をベッドに寝かせ直した。真奈美は
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