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第25話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1150話
すると、詩乃は目元を震わせ、慌ててうつむいた。浩平は身長190センチ近く、肩幅も広く、脚も長い。さらに顔も端正で、高い鼻梁には金縁眼鏡をかけており、知的で禁欲な雰囲気を醸し出していた。彼はスーツの上着を脱ぎ、隣にいた友人に手渡すと、袖口と襟のボタンを外した。その一連の動作は、ゆっくりとしていて丁寧だった。花嫁の友人たちも、思わず見とれていたほどだった。皆も自然と浩平のためにスペースを空けてあげた。浩平は袖をまくり上げ、たくましい腕を露わにした。そして、彼は両手を床につけ、つま先を地面に立て、完璧な腕立て伏せの姿勢をとった。「1、2、3......」傍らで皆も一斉に浩平の動きに合わせて、数を数えた。彼の動きは無駄がなく、とても速かった。力を入れるたびに、腕や手の甲の筋が浮き出て見えた。一方で、詩乃は浩平が腕立て伏せをする様子を見ながら、手に持った質問カードをぎゅっと握りしめていた。そして、あの夜の出来事が、不意に脳裏に蘇ってきた......「80、81、82......」100に近づくにつれて、皆の声はさらに高揚していった。そして、ついに「100」と叫んだ瞬間、周囲は歓声に包まれた。浩平は動きを止め、立ち上がって両手を叩いた。少し息が上がっていたが、表情は落ち着いていた。星羅は思わず言った。「監督って、撮影のために昼夜逆転の生活で、身体を壊しやすいって聞くけど......我妻監督は全然そんなことなさそうね」それを聞いた詩乃は、うつむき加減に小さく微笑んだ。他の人はどうだか知らないけど、兄のことはよく分かっている。普段からトレーニングを欠かさず、撮影に入っても、毎日続けているのだ。それに、徹夜するのは脚本を書いたり、編集作業をする時だけで、普段の生活リズムや食生活はとても規則正しい。今の若い世代の中では、かなり自制心が強いほうだと言えるだろう。花嫁の友人の中で、真央、香凜、桃子、霞の4人は、音々が昔からよく知っている仲だった。残りの4人は、輝の友達で、皆地元の名家の令嬢だった。その中に、古川家の令嬢、古川澪央（ふるかわ みお）がいた。彼女は、最近海外留学から帰国したばかりのダンサーで、浩平を初めて見た時から、その容姿と雰囲気に惹かれていた。浩平が涼しい顔で100回の腕立て伏せ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1149話
別荘の中で、綾は詩乃の手を引いて部屋から出て、すぐにドアを閉めた。「詩乃さん、私たちがこのゲーム最後の砦よ。これは質問カード、後であなたが質問してね」そう言って、綾は詩乃にカードを渡した。それを言われ、詩乃は少し恥ずかしそうに言った。「私、私がですか？」「そうよ、あなたはまだ結婚してないし、イケメンの付添人男性はたくさんいるから、頑張ってね」星羅は詩乃に意味ありげな笑みを浮かべた。詩乃は顔を赤らめながら言った。「私は、私は結婚を急いでませんので」「あなたもそろそろ年頃じゃない？」星羅は言った。「ところで、どうしてあなたは付添人をやらないの？」詩乃は元々、音々の付添人を務めるつもりだったが、妊娠していることが分かり、大事をとりその役目を断ったのだった。だけど、今それを聞かれると「付添人はもう足りていますから」詩乃は気まずそうに答えた。すると、綾は意味深な様子で詩乃を見つめた。星羅は大雑把な性格で、詩乃の異変に気づかなかった。そうこうしていると階下では、輝が男性陣を引き連れて玄関から入ってきていた。男女の付添人グループはそれぞれ8人ずつ。輝には男性陣の応援があり、女性陣は奇策を弄したが、難なく課題をクリアし、無事に最終関門までたどり着いたようだ。そして、花嫁の部屋の前。綾、星羅、詩乃の3人の女性がドアの前に立ちはだかっていた。輝が男性陣を連れてやって来て、カメラマンがその様子を撮影していた。輝は花束を抱え、3人を見て言った。「最終関門だな、さあ、かかってこい！」綾は笑って言った。「輝、この最終関門は音々が特に念を押していたんだけど、あなただけが挑戦できるのよ」そう言うと、男性陣は一斉に騒ぎ始めた。輝の幼馴染の何人かはユーモアのセンスがあり、一人が冗談めかして叫んだ。「奥さんは文武両道だって聞いたぞ。輝、このまま降参したらどうだ！」そう言うと、みんなは大笑いした。輝は手を振って制止した。「邪魔するな、音々には考えがある。彼女の言うとおりにする！」それを聞いて、幼馴染たちは笑って言った。「輝、覚悟はできているようだな！」その時、綾は詩乃を軽く促した。「あなたが読んで」詩乃は頷き、輝の方を向いて言った。「岡崎さん、お姉さんが10個の質問を用意している。全部答えられたら、ドアを開けてあげ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1148話
祐樹は封筒で音々の頭を軽く叩きながら言った。「そんなわけないだろ。俺はまだ老後の資金を残さないいけないからな」それを言われて、音々は封筒を押し戻しながら言った。「老後だけじゃだめだよ！あなたはまだ結婚してないんだから！これは自分で持っておいて。結婚するとなったら、お金がかかるんだから」祐樹は真剣な顔つきで言った。「いいから、受け取っておけ。岡崎家がお金を気にしないのは分かっている。だけどこれは、俺が兄として、あなたにあげたものだ。俺の気持ちなんだから、受け取ってくれ」その言葉を聞いて、音々は泣きそうになりながら、祐樹を見つめて鼻をすすった。「お兄さん、その言い方......泣いちゃうよ」祐樹は冗談めかして言った。「泣いちゃだめだぞ。メイクが崩れたら、写真写りが悪くなるだろう」音々は笑ったが、涙がこぼれ落ちてきた。そして、彼女は祐樹に抱きつきながら言った。「お兄さん、ありがとう！」祐樹は音々を抱きしめ返そうとしたが、結局、彼女の頭を撫でるだけにとどめた。「バカだな、あなたは俺の妹だ。お祝儀にそれくらい用意してあげるのは当たり前だろ」音々は祐樹から離れ、鼻をすすりながら言った。「お兄さんが結婚するときは、私もお祝儀奮発するからね！」祐樹は笑った。「分かった。ここにいる皆が証人だ。後から、なかったことにするなよ」音々は彼を睨みつけた。「なかったことになんてするわけがないじゃない！」そこへ、綾が近づいて言った。「さあ、これで準備ができたわね。メイク直しをして、記念撮影よ」音々は頷いた。メイクさんすかさず音々のメイクを直した。記念撮影の時、詩乃は少し緊張した様子で隅に立っていた。祐樹と音々が何枚か写真を撮った後、音々は詩乃に手招きした。「詩乃、こっちへ来て」すると、詩乃は目を輝かせて、すぐに近づいて言った。「お姉さん」「お兄さん、詩乃とも一緒に写真撮ってもいい？」祐樹は、もちろん構わなかった。そして、音々は右腕で祐樹に、左腕で詩乃に寄り添うと、その瞬間をカメラマンはバッチリと収めた。写真撮影が終わると、詩乃は音々に小さな箱を差し出した。「お姉さん、これ、ほんの気持ちばかりのプレゼントよ。あまりお金がなくて、つまらないものだけど......気にしないで」これは詩乃が自分の稼ぎで買ったものだっ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1147話
その頃、他の人たちも次々と目を覚ました。星羅は昨夜飲みすぎて、目が覚めると頭が割れるように痛く、胃もむかむかして吐き気がしていた。まるで魂が抜けたようだった。丈に「君は本当にダメだな」と言われ、星羅はベッドに突っ伏したまま、蒼空を連れ出してほしいと頼んだ。彼女はもう少しだけ眠りたかったのだ。仕方なく、丈は蒼空の手を引いて部屋を出て、ちょうど3人の子供たちを連れた誠也と出くわした。誠也は光希を抱きかかえ、優希と安人は彼の後ろをついて歩いていたところだったが、蒼空の手を引いて出てきた丈を見て、軽く眉を上げた。「星羅は飲みすぎたのか？」「二日酔いでぐったりしてるよ」と丈は言い、そして尋ねた。「綾さんは？」「音々の付き添いに行ってる」丈は頷いた。「じゃあ、今日は私たちが子守だな」そう言われて、誠也は薄っすら笑った。それから、二人の大の男は4人の子供たちを連れて階下に降りた。階下では使用人たちがすでに忙しそうに働いていた。きちんとしたスーツを着こなし、花嫁の兄としての風格がバッチリと決まっていたのだ。「おめでとうございます！今日はめかし込んでますね！」丈は祐樹を見て笑いながら言った。「昨夜はどこにいたんですか？」「音々の結婚プレゼントを準備していました」そう言って祐樹は落ち着いた様子で、2階に視線を向けながら続けた。「音々はもう起きていますか？」「今、化粧をしているところです」誠也は尋ねた。「彼女に会いたいですか？」祐樹は頷いた。「化粧が終わってからにしましょう」誠也はそれ以上何も言わなかった。祐樹が音々に特別な感情を抱いていることは、誠也も気づいていた。しかし、祐樹は非常に理性的で自制心のある人間だった。音々が彼を兄としてしか見ていないことをよく理解していたので、他の感情を抱くことはなかった。音々には兄役が必要なら、彼はその役割をきちんと果たそうと思っているようだ。誠也は、祐樹が感情をコントロールする力に感心していた。もし自分が同じ立場だったら、到底できないだろうと思った。「花嫁さんの化粧が終わりました！」アシスタントが2階から降りてきて、カメラマンに声をかけた。「そろそろ撮影の準備をお願いします」「はい！」カメラマンは機材を担ぎ上げ、祐樹の方を向いて言った。「あなたも一緒に来て、家族写
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1146話
自分の部屋に戻ると、詩乃はドアを閉めて、大きく息を吐き出した。しかし、兄の態度は以前と何も変わらなかった。本当に、何も覚えていないのだろうか？本来なら安心するべきなのに。なぜか、胸にぽっかり穴が空いたような喪失感を感じた。詩乃はお腹を撫でながら、心にチクリと刺されたようだった。この思いがけない小さな命とは、もうすぐお別れだ。妊娠ホルモンのせいなのか、この小さな命がもうすぐ自分のもとを去ってしまうと思うと、詩乃はたまらなく名残惜しかった。彼女は重いため息をつき、着替えを持ってバスルームへ向かった。その夜、詩乃はベッドの中で何度も寝返りを打ち、なかなか寝付けなかった。......そして、時はあっという間に午前4時になった。別荘の外で車の音が聞こえた。花嫁のスタイリストチームが到着したのだ。雲は岡崎家の古株として、雄太に頼まれ、ここ数日手伝いに来ていたのだ。彼女はスタッフを招き入れ、2階の音々の部屋へと案内した。音々は昨夜お酒を飲んだので、今ごろはぐっすり眠っているだろう。雲はドアの前に立ち、ノックした。反応はない。雲はいつものことのように微笑んで、言った。「花嫁さんは昨夜お酒を飲んだから、まだ寝ているんでしょうね。少しお待ちください。私が起こしてきます」それを聞いて、メイクアップアーティストとアシスタントは笑顔で頷き、「分かりました」と答えた。雲はドアを開けて中に入った。ドアは少し開いていて、中から話し声が聞こえてきた。「4時ですよ。起きる時間ですよ」「雲さん、あと30分だけ寝かせて」「ダメですよ、さっき岡崎さんがわざわざ私に電話して念押ししてきましたから。あなたが起きられないって、とっくに見抜いてたんです。9時には迎えに来るから、準備が出来ていなければ、そのまま抱き上げて連れて行くとも言っていましたよ！」「そんなことさせないから！」音々はベッドから飛び起きて、あくびをしながら怒ったように言った。「綾たちに、結婚式のゲームをネットでたくさん調べてもらったんだから、彼が全部クリアしないと結婚してあげられないんだから！」それを聞いて、雲は笑って言った。「それなら早く支度しなさい。カメラマンも下に待っていますよ。式の様子は全部録画するんだから、花嫁らしくしないとダメですよ」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1145話
真央はすっかり酔っていたが、酒癖は悪くなかった。詩乃は真央がトマトジュースを飲み干すのを見届け、ようやく胸を撫で下ろした。トマトジュースを飲んだ後、真央は胃が温まり、気分が良くなった。そして、そのままベッドに倒れこんで眠ってしまった。詩乃はずっと真央のそばで見守っていた。彼女が汗をかいているのを見て、ティッシュで額の汗を拭いてあげた。そして、真央の呼吸が安定し、深く眠っていることを確認してから、彼女は静かに部屋を出て行った。......それから、詩乃は空になったカップをキッチンに持っていくと、キッチンにあったトマトジュースの入ったカップがなくなっていることに気づいた。どうやら使用人がもう浩平に届けたようだ。詩乃は空のカップをシンクに置き、キッチンを出て、3階へと向かった。荷物は使用人が既に部屋に運んでくれていた。詩乃は、音々が言っていた東側の部屋のことを思い出した。そして、彼女は東側の部屋のドアを押して、中に入った。部屋の電気はついていた。しかし、奥に進むにつれ、何かがおかしいと感じ、足を止めた。大きなベッドの上に男性用の黒いジャケットが置いてあり、ナイトテーブルの上にある腕時計に見覚えがあった......詩乃はドキッとした。まさか、部屋を間違えた？ちょうど出ようとしたその時、バスルームのドアが「カチャッ」と開いた。それを見た詩乃は息を呑み、その場に立ちすくんでしまった。バスローブを着た男性は、襟元が大きく開いており、胸元や腹筋には水滴が滴り落ちていた......その瞬間、詩乃の頭は真っ白になった。あの夜の出来事が、不意に、そして鮮明に蘇ってきた。逃げ出したいのに、足は根が生えたように動かない。目を見開いて何か言おうとするけれど、声が出ない。「お、お兄さん......私、私は......あなたは......」彼女はそう言いつつ、このまま気を失えたらどんなにいいかと思った。浩平はドアを開けると、詩乃が自分の部屋に立っているのを見かけた。状況を理解する間もなく、詩乃の怯えた表情が目に入った。彼は眉をひそめた。自分がそんなに恐ろしいのか？と思った。「ここは俺の部屋だ」浩平はさりげなくバスローブの襟を正してから、詩乃の目を見て、落ち着いた声で言った。「あなたは小さい頃から
