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第539話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第555話
綾は静かな表情の音々を見て、少し不安になった。「いつ知ったんですか？」「前に優希が言ってました。彼の具合が良くなさそうだって。それに、株主総会の日に、誠也が北条先生に殴られて口から血を流しました。私は医者じゃないけど、あの出血量は普通じゃないと思いました。手の甲にも点滴の痕があったし、あの日私は下の駐車場で待っていました。そしたら、彼が血を吐いたのを見ました」綾は事実を淡々と語った。音々は話を聞き終えると、綾に親指を立てた。「細かいところまで見てみていらっしゃったんですね！」「彼は重い病気のことを隠そうとしている上に、わざわざ柏さんの前で遥の名前を出した挙句、私を侮辱しました」綾は音々を見ながら尋ねた。「柏さんと誠也の間には、一体何があったんですか？」「それは多分、誠也が好きな女に、柏さんが気に入るようになるからでしょう」綾は眉をひそめた。「どういうことですか？」「ああいう、不法なことに手を出す人ってのは、どこかイカれてるんですよ！」音々は柏の話になると、つい愚痴っぽくなった。「柏さんみたいな、見掛け倒しの権力者は特に！彼と渡り合ってる時の、私の気持ち悪さ、分かってくれますか！」綾は唖然とした。「私たちの生きている世界は複雑なんです」音々は手を振り、綾を見て少し黙り込んだ後、ふっと力がぬけたように笑った。「そもそも誠也とあなたは住む世界が違います。海外で過ごした2年間は、彼の人生に大きな影響を与えたはずです。かつては彼もきっと素敵な夢があったんでしょう。しかし、現実は残酷だってことに気付いたんですよ」普段はサバサバしている音々も、この話になると少し物憂げになった。「あなたと彼は人生経験も、世界の捉え方も違います。無理強いしても上手くいきません。だから、こうして彼と別れて、子供たちと一緒に穏便に過ごしたほうがいいんですよ」綾は音々の言葉の真意をなんとなく理解した。彼らの世界について何も知らなかったが、音々は誠也が何か秘密の任務を背負っていることを暗示しているのだと分かった。綾はただの一般人だ。今は二人の子供を育てなければいけない。音々の言う世界は、綾には理解できないし、理解するべきでもない。「そう思っているなら、今日は私に会いに来るべきじゃなかったですね」綾は音々を見た。「彼が私たち親子との縁を切ることを
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第554話
「私の車の中で話しましょう」音々は言った。「個人的なプライバシーに関わることなので、岡崎さんには少し席を外してもらえますか」輝は黙り込んだ。......音々の車は黒のランドローバーだった。綾は助手席のドアを開けて車に乗り込んだ。ドアが閉まると、音々はエアコンをつけ、温度を調整した。綾は静かに音々を見ていた。服装から車まで、以前の彼女とは全く違っていた。これが音々の本当の姿なんだろう、と綾は思った。音々は綾の視線に気づき、その目には観察と評価の色が見えた。音々は軽く笑い、少し眉を上げた。「あなた、思ったより落ち着いてますが、意外じゃなかったですか？」綾は軽く唇を上げた。「初に、あなたは格闘の技術があると聞きましたので」「バレてましたか！」音々は肩をすくめた。「腕が鈍ったみたいです。やはり、そろそろ引退を考える年齢になったんですね」綾は尋ねた。「あなた、本当は何をしている人なんですか？」「傭兵ですよ」音々は明るい声で言った。「戦闘のプロです。依頼主のために命を張る仕事をしてますよ」綾は眉をひそめた。「国内では、違法な武装集団と呼ばれますね」「あはは、そうですね。でも私は外国人ですから」音々は少し間を置いてから、本題に戻った。「今日あなたに会ったのは、いくつかはっきりさせておきたいことがあったからです」「どうぞ」「まず、私と誠也は協力関係にあります。彼がお金を出し、私は彼に協力して、彼のために仕事をしています。だから、今まであなたにしたことは全部演技です。それに、安人くんを虐待した覚えはありません。これは誓えます。それに安人くんは誠也のところで快適に暮らしています」綾は落ち着いた表情で言った。「知っています」音々は驚いた。「知っていたんですか？誰に聞いたんですか？」「自分で推測しました」綾は音々を見て、ありのままに言った。「最初の頃は、あなたと誠也に本当に追い詰められました。でも、子供は嘘をつきません。もし、あなたと誠也が安人に冷たくしていたら、彼は南渓館に戻りたいと言い続けるはずがありません。私は取り乱していたせいで、あなたたちの演技に騙されていたんです」「......つまり、無駄な演技だったってことですか？」「そういうわけでもないです」綾は唇を上げた。「結果的に誠也の目的は達成
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第553話
発表会の最後に、関係部署が調査の公文書を持って現れた。要は落ち着いた様子で立ち上がり、晴れやかな笑みを浮かべた。「一緒に行きます」と言った。それと同時に、碓氷家にいた笙も調査のために連れて行かれた。碓氷グループの株は、要が既に笙の名義に移していた。今の要は名ばかりの社長だったし、北城郊外の土地開発プロジェクトに関与していないことを証明する十分な証拠もあったので、警察署では積極的に調査に協力し、すぐに疑いを晴らした。調査が終わったあと、拓馬が彼を迎えに来た。警察署を出ると、要は空に沈む夕日を見上げ、暗い表情で言った。「綾はどこにいる？」「まだ西城市に出張中です」要はため息をついた。「古雲町まで送ってくれ」「かしこまりました」......笙は複数の経済犯罪に関与しており、その額も巨額だったため、残りの人生を刑務所で過ごすことになった。碓氷グループは大きな打撃を受け、株価が暴落し、倒産の危機に瀕していた。そして桜井グループもまた、長年にわたり海上輸送を利用した違法行為を行っていたことが発覚された。さらに、柏自身も長期間にわたって違法薬物を使用していたことが明らかになった。それは覚せい剤に似た輸入薬だった。それに加えて、捜査官は柏の別荘の書斎から小型カメラと多数の盗撮ビデオを発見した。ビデオの内容は衝撃的で、中には遥の姿もあった。これらの手がかりは全て、音々が提供したものだった。柏は拘留され、裁判を待つ身となった。これで、ようやく音々の任務も完了したことになる。しかし、表面上の脅威は排除できたものの、柏の背後にいる勢力は依然として存在していた。一方で、誠也に残された時間もわずかとなった。......八日目、綾と輝は西城市での仕事を終え、北城へ戻ってきた。飛行機は無事、北城空港に着陸した。綾と輝は空港を出ると、音々の姿を見かけた。音々は黒の作業ズボンに、カーキ色のノースリーブを着用し、サングラスをかけていた。ウェーブのかかった長い髪は鎖骨の長さまで切り、ダークブラウンに染めていた。以前とはまるで別人のようだった。綾と輝も一瞬、彼女だと分からないくらいだった。音々がサングラスを外して二人に手を振ってくれたので、それでようやく気付けた。「中島？」輝は眉をひそめ、まるで別
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第552話
彼はある日突然、結衣を訪ねてきて、自分は碓氷家を出たから、これからは結衣と息子だけを守って暮らしていきたいと告げてきた。結衣が拒否すると、笙は要を連れ去り、要を盾にして結衣に言うことを聞かせようとした。結衣は息子のために妥協せざるを得なかったが、要は国内の古雲町に追放された。そこで彼は偶然栗原先生と出会い、その才能を認められて弟子入りすることができたのだ。それからというもの、笙は毎年お正月になると結衣を連れて帰国し、要と再会させた。笙はずっと要に、自分たちは海外で仕事をしていると嘘をついていたが、幼い要はそれを疑う由もなかった。しかし、5年前、要は母親の顔色が悪いことに気づき、脈を診てみると、母親の体が異常な状態であることに衝撃を受けた。結衣の内臓は深刻な衰弱状態にあり、明らかに長期間の慢性中毒に陥っていたのだ。要に問い詰められた結衣は、ついに真実を語った。要はそこで初めて、笙が長年、結衣を実験台にして薬を使っていたことを知った。薬を使っていた間、結衣の容姿は変わらず、異常な副作用も現れなかったが、資金が尽きて薬の供給が止まると、結衣の体は急速に副作用に襲われるようになったのだ。それを知った要は激怒し、笙を問い詰めたが、笙は解決策を考えていると答えた。しかし、笙の言う解決策とは、誠也に金を要求することだった。誠也が金を出せば研究所の研究が続けられ、結衣への薬の供給も再開され、すぐに健康で美しい姿に戻れると笙は考えていたのだ。要は笙が気が狂ったと思い、母親を自分のそばに置いて漢方で治療しようと主張した。そのため二人は激しい言い争いになり、結果笙は怒って出て行った。その後、笙は誠也のもとを訪れ、600億円を要求した。もちろん、誠也は拒否した。笙が北城で誠也に付きまとっていた頃、結衣は副作用による激しい苦痛に苛まれていた。要は自分の知識を尽くして母親を治療しようとしたが、結衣は長年薬を服用していたため、どんな医学書を調べても、短期間で有効な治療法を見つけることはできなかった。そしてある深夜、結衣は体の苦痛に耐えきれず、こっそり屋上に登り、自由のない苦しい人生に自ら終止符を打った。だから、要は笙を憎んでいる。笙こそが全ての不幸を引き起こした張本人なのだ。しかし、その張本人は全ての責任を誠也に押し付け
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第551話
物語の結末は、笙と要とは協力し合い、碓氷家の人々や主要株主たちとグルになって、誠也を碓氷グループと碓氷家から完全に追放したというわけになっていた。これらの暴露投稿は非常に詳細で、笙と結衣がS国で結婚式を挙げた写真や、研究所のデータまで含まれていた......さらに、要の誕生日まで暴かれた。そして皆は、自然と要が誠也より2ヶ月も年上であることを知ったのだ。また、誠也と笙の親子鑑定書も、この暴露投稿の中にあった。誠也は確かに笙の実の息子だったのだ。この鑑定書だけで、笙が以前、碓氷家の宴席で自作自演した発言を覆すには十分だった。誠也は佳乃と他の男の間に生まれた子ではなく、正真正銘笙との間の子であり、さらに、誠也の祖父が誠也の1歳の誕生日パーティーで、自ら指名した碓氷家の後継者なのだ。誰が想像できただろうか。誠也が32歳になったこの年、碓氷グループを新たな高みへと導いたあと、実の父親によって裏切られ、無念にも追放されることになるとは。笙は愛人と隠し子のために、実の息子を容赦なく追い詰めたのだ。碓氷グループの株価は乱高下した。この暴露は、まさにバタフライ効果を引き起こした。それによって最近、碓氷グループと緊密に取引を行ってきた桜井グループも大きな影響を受けた。つい先日、碓氷グループと桜井グループは共同で北部郊外の土地を取得したばかりだった。その土地は政府の開発計画と関連しており、将来性が高く、両社は数百億円を投じて取得したのだ。しかし今、その土地が不正取引に関与しているという疑惑が浮上した。その土地の売買を担当した責任者が、ある人物に賄賂を渡した疑いが持たれていたのだ。そのことは重大事件としてすでに捜査が始まっていた。北部郊外の土地は差し押さえられ、計画が頓挫しただけでなく、碓氷グループと桜井グループは関係当局から重点的な調査を受けることになった。わずか3日間で、北城の情勢は激変した。かつての碓氷家は騒然となり、親族たちは笙に詰め寄り、この騒動を収拾するよう要求した。この時になってようやく笙は、全てが誠也の復讐であることに気づいた。どうりで、あいつはあんなにあっさりトップの座を退いたわけだ。最初から罠を仕掛けて、自分が飛び込むのを待っていたんだ。笙は激怒したが、現状では何も策がなか
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第550話
#速報！碓氷笙、25年前の飛行機事故偽装の真相が明らかに。真夜中にネット全体に拡散されたこのニュースは、瞬く間にトレンド入りした。笙が事態に気付いた時には、既に情報は広まっていた。トレンドを削除しても、ワードをブロックしても効果がなかった。かつて北城の財閥トップだった碓氷家は、笙一人によって笑いものになってしまった。暴露記事には、笙の過去25年間の行いが全て暴露されていた――25年前、笙は実際に飛行機事故に遭っておらず、その事故はすべて世間の目を欺くための偽装工作だったのだ。当時、誰もが笙がF国行きのプライベートジェットに搭乗したと思っていた。しかし、彼は飛行機が離陸する前に、こっそりと姿を消していたのだ。プライベートジェットには、笙の秘書と乗務員だけが乗っていた。彼らは、笙が飛行機に細工を施していたことを知らず、帰ることのできないフライトに搭乗させられていた。そのプライベートジェットは離陸から1時間後に墜落し、ほどなくして笙は飛行機事故で亡くなったと思われていた。なぜ笙は飛行機事故を偽装し、碓氷家から身を隠したのかというと、彼はずっと佳乃の束縛から逃れるため、真実の愛を求めるためだと主張してきた。碓氷家の富と名声よりも、愛を選んだのだと言い張った。しかし、真実は違った。笙はその時既に碓氷グループの資金をS国の銀行に送金していたのだ。飛行機事故の後、碓氷グループは混乱に陥った。それは、株主たちの権力争いだけが原因ではなかった。資金繰りの悪化も大きな要因の一つだったのだ。笙の作った偽の帳簿は完璧で、佳乃でさえ問題点を見つけることはできなかった。そして、佳乃が全ての責任を負うことになった。その頃、笙は結衣と要を連れ、S国で静かに暮らしていた。暴露記事ここまででも笙のイメージは地に落ちた。しかし、その後の内容はさらに衝撃的だった。笙はS国で、ある生物学研究所に秘密裏に投資していたのだ。笙はずっと、人間の細胞のリプログラミングの研究を続けていた。若返り、寿命を延ばすための薬の開発を目指していたのだ。碓氷家から持ち出した金は、その後20年間、その生物学研究所の運営資金に充てられていた。さらに驚くべきことに、彼は結衣を実験台にしていたのだ。10年間にも及ぶ投薬実験で、結衣の体は確かに若返りの効果を示して
