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第82話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1070話
「輝、一体どういうことだ？うちの音々が傭兵だったなんて、そんな馬鹿なことがあるか！俺はお前をよく知っているつもりだ。もし本当に傭兵だったとしたら、お前が一緒にいるはずがないだろう！」輝は唇を噛み締め、雄太を見るも、何も言えなかった。雄太は輝の様子を見て、何かがおかしいと感じた。「輝、なぜ黙っているんだ？」輝は無理やり笑顔を作り、言った。「おじいさん、考えすぎだよ。最近は詐欺師だって色んな方法で個人情報を入手できるんだ。音々は警備会社を経営していただけで、今はもうやってない。心配しないで」「いや、何か隠しているか......」雄太は輝をじっと見つめた。輝は気が咎めて、思わず目を逸らした。その一瞬の動きを見逃さなかった雄太は、急に不安になり、「まさか、お前は最初から知っていたのか！」と言った。「おじいさん......」「ということは、音々は本当に傭兵だったのか？」「おじいさん、説明するから......」「音々が傭兵だったのか、はっきり答えろ！」雄太は怒鳴りつけた。「本当のことを言え！」「おじいさん、考えすぎないで。音々は私の妻で、これから北城でジムを開こうとしているんだ......」「話をそらすな！」雄太は輝を睨みつけた。「まだ俺に噓をつくのか。いいだろう、彼女が傭兵じゃないと言うなら、俺の命に懸けて誓ってみろ！できるのか？」だが、輝は何も言えなかった。その沈黙こそが答えだった。信じられないといった様子で、雄太は輝の頬を叩いた。「お前には釣り合う相手を見つけて欲しかったが、まさか傭兵を連れてくるとはな！岡崎家に、こんなバカな子がいたとは！傭兵がどういう人間か分かっているのか？どれだけの人を殺めてきたか知っているのか？本当に......」輝は平手打ちされたが、反論しなかった。当初、自分が音々を繰り返し拒絶したのは、彼女の過去の職業を祖父が受け入れないことを知っていたからにほかならない。輝自身も、傭兵という職業に偏見を持っていた。しかし、一緒に過ごすうちに、音々にはやむを得ない事情があったこと、そして組織を脱退して何年も経ち、今は足を洗おうとしていることを知った。音々は変わろうとしているんだから過去の出来事に、彼女の未来を阻まれるべきではない、と輝は考えていた。「そんな傭兵になった人間を嫁に
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1069話
翌日、北城。輝は朝起きると、まずスマホでメッセージを確認した。音々から午前8時にフライト情報が送られてきた。彼女はZ市から北城への直行便を予約していた。午後2時半に北城空港に到着する予定だ。輝は両親に電話をかけ、音々がいつ戻るのかを伝えた。彼らは、息子の嫁に会うのを楽しみに待っていて、とっくの前から贈り物も準備してあったのだ。輝の母親・内田優子（うちだ ゆうこ）は、朝から夫を連れて買い物に出かけた。嫁のために、手料理を振る舞うと張り切っていたのだ。それには慎吾も冗談めかして言った。「お前は一体何年キッチンに入ってないんだ？本当に作れるのか？」「料理人はいるじゃない？得意料理をいくつか作ればいいのよ。水を差さないで、早く買い物に行こう！」優子は慎吾を引っ張って、家を出た。雄太はリビングのソファに座り、口論しながら出ていく二人の姿を見て、目を細めて笑った。「あの二人はこの何年間、仕事ばかりしていたからな。二人揃って会社を休んで、家でゆっくり過ごすなんて初めてのことだ」健一は笑って答えた。「輝様がやっと結婚されたんですから、嬉しいのは当然ですよ！」「ああ、輝も30歳になる前に結婚できてよかった」雄太は感慨深げに言った。「通りでこの1年間お見合いをしても、誰にも興味を示さなかったわけだ。こっちの心配をよそに、本人は全く焦らないでいるんだから......もっと早く音々に惚れたって言えばよかったのに」「やっぱり、良い縁談には巡り合わせが大切です」健一は優しく言った。「ご縁があれば、自然と結ばれるものです」「あなたの言う通り、縁とは本当に不思議なものだな。詩乃だって、輝とお似合いだと言う人も多かったのに、結局二人は縁がなかった。あの子は輝に気があるようだったが、ただ輝にはもう音々がいたのだから仕方ないよな」「そんなことは、お二人の前ではお控えくださいね。根に持たれてしまったら大変ですから！」「......ただ、そう思っただけだ。音々に不満があるわけじゃない。最初は彼女が孤児だということに偏見もあったが、今はもう違う。ちゃんと見直してるんだから！」健一は頷きながら笑った。「お考えを改められて、本当に良かったですね」雄太は鼻を鳴らした。「俺もまだボケてない！そんなこと言ってごまをするな！」それを聞いて、健一は
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1068話
浩平は立ち上がり、真剣な表情で言った。「まだ相手の素性が分からないうちは簡単に信用するな」「たとえそうだとしても相手が一体誰なのか、はっきりさせないと。そして私が誰なのか、なぜ捨てられたのかも、どうしても知っておかないと」「その答えに意味はないかもしれない」浩平は複雑な表情で言った。「北城に帰れ。我妻家は、あなたの考えているほど単純な場所じゃない」「どうやらいろいろ裏がありそうね」音々は冷淡な様子で言った。「でも、私も黙って引き下がるつもりはないから。真実がなんなのか、同じ親から生まれたのに、なぜ私が捨てられたのか。なぜ純玲さんは両親からあんなに愛されて育ったのに、私は冷酷に捨てられなければならなかったのか、どうしても知りたいの！」浩平はさらに何か言おうとしたが、音々はすでに背を向けて立ち去っていた。浩平は音々の後ろ姿を見ながら、複雑な表情を浮かべていた。撮影現場に戻った音々は、行くあてもなく、一人で食堂へ向かった。ポケットの中のスマホが振動した。輝からだった。さっきまで何も感じていなかったのに、輝の名前を見た途端、急に胸が締め付けられた。音々は鼻をすすり、咳払いをしてから、通話ボタンを押してスマホを耳に当てた。「もしもし」「音々、うまくいったか？」「ええ、まあまあね」音々はできるだけ平静を装って答えた。「今日はどうだった？ご両親は怒ったりしなかった？」「怒ってはいないけど、少しがっかりしていたよ。それで、いつ戻るのか聞いてほしいって。二、三日中に戻れるなら、北城で待っているそうだ」「明日帰るね」と音々は言った。「そんなに早く？」輝は驚いて聞き返した。「家族は見つかったのか？」「いいえ、行ってみたら情報が間違っていたの」輝もこんな結果になるとは思ってもみなかった。「あまり落ち込むなよ。きっと見つかる。今度は私も一緒に探すから」「大丈夫よ、もう探さないつもり」音々は明るく振る舞って言った。「だって、今はあなたと結婚したんだもの。あなたの家族は私の家族でもあるでしょ」それを聞いて輝も彼女をどう宥めたらいいのか一瞬分からなかった。家族が見つからなくて、音々はきっと悲しいだろう。だけど、彼女がそれを表に出したくないのなら、自分も無理に聞き出したりはしないでおこう、と輝は思った。「それで、
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1067話
美紀はH市郊外の貧しい家庭で生まれた。両親には5人の子供がいたが、上の4人は全員女の子で、ようやく5人目で男の子を授かることができた。美紀はその家の4番目の娘だった。貧しい家庭ならではのことだが、美紀は物心ついた頃から弟の面倒を見るように言われ、何事も弟を優先するように教え込まれた。そして少し大きくなると、他の3人の姉と同じように、早く働きに出て弟の大学進学費用を稼ぐように言われた。美紀の弟はというと、そうやって甘やかされて育った典型的なぼんくらで、姉たちのこれまでの苦労を当然のことと思い、感謝の気持ちなど全く持ち合わせていなかった。そして、時が経ちやがて長女は結婚後、出産時に難産で亡くなった。次女は出稼ぎ先で病気にかかり、そのまま亡くなった。そんな彼女らを両親はずっと顧みなかった。残された、三女は障害があったため、働き口がなかなか見つからず、ずっと家で家族の世話をさせられていた。まるで感情のないロボットのように、誰にも逆らえず、ただひたすらに尽くすことしかできなかった。そんな家庭に育った美紀はそんな運命を受け入れるような女性ではない。幼い頃から3人の姉が不当な扱いをされているのを見て、彼女たちの悲惨な運命を目の当たりにしてきたからだ。そのため、彼女は幼い頃から心に深い傷を負い、そして人の顔色を伺い、冷酷無情な計算高い人間になったのだ。そんな4人姉妹の中で一番容姿に恵まれ、賢かった美紀は、14歳の時すでに【絶対にここから抜け出してやる。この汚い家から出て、大きな家に住んで、自分だけの人生を生きるんだ！】と固く決心していた。その頃、郊外の路地裏にある駄菓子屋の古びたテレビでは、ドラマが流れていた。ドラマの中では、若い女性がお金持ちの男性に気に入られ、運命を変えていく様子が描かれていた。それを見た美紀は何か閃いたようだったが、しかし、お金持ちの男性と出会う機会など、郊外に住む彼女にはなかった。そこで、彼女は意を決して、都心部で仕事を探し始めたが、年齢が若すぎるため、雇ってくれるところはなかった。仕方なく、郊外に戻ってアルバイトを続け、18歳になった時、H市で一番大きなキャバクラで働き始めた。彼女は毎日仕事に行く時は、バッグの中に分厚い本を何冊か入れていた。本にはびっしりとメモが書き込まれていた。そして、美紀は3ヶ月かけてターゲットを探
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1066話
それを聞いて、浩平の顔から笑みが消えた。「なぜ私があなたに最初に会いに来たのか、分かるか？」浩平は音々を見つめ、しばらくして夜空に視線を向けた。「俺は、我妻家の人間じゃないからだ」「半分正解よ」音々は冷笑した。「あなたは、真実を世間に公表したいと思っている、唯一の人間だからよ」浩平はハッとした。「3年前に海外で話題になったあなたの映画『閉ざされた色彩』の中で、施設に預けられていた少女のモデルは、私よね？」浩平は伏し目がちになり、何も言わず、膝の上に置いた手をぎゅっと握り締めた。「あなたは、何歳の時に我妻家に来たの？」浩平は眉をひそめ、正直に答えた。「6歳だ」「6歳か。結構大きくなってからね。我妻家もよくそんなことができたわね」音々は冷ややかな声で言った。「私が6歳の時に捨てられた時、もし病気で熱を出していなかったら、きっと自分が誰で、どんな家族がいたのか覚えていたはずよ。あなたは天才監督と謳われているくらいだから、きっと頭がいいんでしょ。なのに、彼らはあなたが施設にいた時のことを覚えているかもしれないなんて思わなかったのか？」「我妻家は俺を養子に迎えた後、俺を実の子だと公表したんだ」浩平の声は小さかった。「彼らは、俺が3歳の時に誘拐され、3年かけてやっと見つけたと言った。6歳の子供にとって、家と両親への憧れは、何よりも強いものだ。俺はただ、やっと家と両親ができたという喜びでいっぱいだった。深く考える余裕なんてなかった」音々は少し黙り込んでから、尋ねた。「では、いつ自分が我妻家の子供ではないと知ったの？」「10歳の時だ。当時、純玲が学校の生徒をいじめて、相手の親が家に怒鳴り込んできた。父は不在で、母がお金を渡して事を収めた。祖母は純玲のわがままぶりを見て、『どこが我妻家の子供なのかしら。三男の方がよっぽどしっかりしているわ！』と言ったんだ。俺は2階でこっそり聞いていて、その言葉を聞いてドキッとした。なぜだか分からないが、祖母が純玲と俺を比べるのが、どこかおかしいと感じたんだ」音々は冷たく笑った。「なかなか鋭いじゃない」「施設での経験が俺を敏感にしたのかもしれない。俺はいつも、祖母の微笑ましい目線の中に、隠された冷たさを感じていた。子供の頃は分からなかったが、自分が我妻家の子供ではないと知ってから、すべてを理解した
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1065話
音々はクスっと笑った。「あなたも忙しいでしょうから、さっそく本題に入りましょう」浩平は時計を見て言った。「中島さんはまだ食事をしていないだろう？撮影班で食事を用意したから、一緒にどうだ？」音々はここまで来たんだから、少しぐらい待っても問題はないと思った。それに、こんな高地では無理は禁物だ。しっかり食べて体力をつけないと。彼女は軽く唇を上げて言った。「ええ、ご馳走してくれるなら、喜んでご一緒します」......すでに、撮影班は監督や主演俳優たちの食堂としてテントを用意していた。夕食は7時に始まった。浩平と音々が到着したときには、他の人たちはすでに揃っていた。板を組み合わせた即席のテーブルが三つあり、一つに10人以上が座れた。テントに入るとすぐに、音々は真奈美を見つけた。彼女の隣には稜花がいた。「新井社長もここにいるの？」音々は浩平に尋ねた。「彼女は映画の絵を描くシーンに出演しているんだ。最後の数カットを撮り終えれば、先に帰ることになってる」浩平は少し間を置いてから、音々の方を見た。「知り合いなのか？」「まあね、ちょっとした知り合いよ」彼女は軽く答えた。それを聞いて、浩平は薄く笑みを浮かべた。「世間は狭いな」彼は音々を連れて真奈美の方へ歩いて行った。「新井さん」真奈美は顔を上げ、浩平を見て微笑んだ。「我妻監督」そして視線を音々に移し、少し驚いた様子で言った。「中島さん？」音々は彼女に軽く微笑み返した。「新井社長、お元気ですか？」「ええ、元気よ」真奈美は笑った。「どうしてここに？我妻監督と知り合いだったの？」「ついさっき知り合ったばかりです」音々は浩平の方を見た。「まだそんなに親しくはないんです」真奈美は少し眉をひそめた。音々の言葉の意味がよく分からなかった。しかし、それ以上は聞かずに、音々に尋ねた。「中島さんはどれくらいここに滞在する予定なの？」「明日には帰ります」音々は遠慮なく真奈美の向かいに座った。「新井社長はいつ北城へ戻るんですか？」「私は2、3日後には戻る予定よ」そう言いながら、真奈美はテントの入り口の方をちらりと見た。まるで誰かを捜しているようだった。音々は彼女の様子を見て、どうも本当に元気そうとまでは言えないかもしれないと思った。稜花は相変わらず真
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