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第148章：小さな証拠
publish date:
2026-10-29 12:02:18
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社長、契約妻が出て行きました！ 第150章：続く捜査
孤児院の子供たちの世話を終え、ダミアンとシエナは自宅へと戻った。 二人の背後で、寝室のドアが静かに閉まった。 シエナは部屋の中央に立ち尽くしていた。子供たちの前では気丈に振る舞い続けようと一日中張り詰めていた緊張の糸が切れ、今になってようやく全身の疲労が押し寄せてきた。 「ダミアン」シエナはか細い声で呼びかけた。その視線は靴を脱いでいるダミアンに向けられていた。 ダミアンは振り返った。 「ありがとう」シエナは言った。「今日は私のためにたくさんのことをしてくれたわ。私が望む勇気すらなかったほどのことをね」 ダミアンは歩み寄り、両手でシエナの顔を優しく包み込んだ。彼は身をかがめると、彼女の唇に軽く、けれど温もりの宿るキスを落とした。 「僕は約束を破ったことなどないさ」キスを解くと、ダミアンは額をシエナの額に預けたまま囁いた。 シエナは優しい笑みを浮かべた。その眼差しが温かさで満たされ、彼女は両腕をダミアンの腰に回して、その胸に頬を寄せた。彼の力強い心臓の鼓動が、心地よく耳に響いてきた。 これが大切にされるということなのだ。ただ命じられるわけでも、ただ必要とされるわけでもない。頼み事をするよりも前に、自分のことを考えてくれる誰かがいる。 しかし、その穏やかな時間は長くは続かなかった。黒煙の記憶や、焼け落ちた孤児院の庭の光景が、再びシエナの脳裏へと蘇ってきた。 「火事の捜査はどうなっているの？」抱擁を解くことなく、シエナは尋ねた。 ダミアンは一瞬沈黙し、それから彼女の身体を少し離した。彼はシエナをベッドの端へと誘導して座らせると、話し始める前に彼女の両手をしっかりと握り締めた。 「僕とサミュエルで、あるものを見つけたんだ」ダミアンは切り出した。「近隣の住民の防犯カメラに映像が残っていた。黒いジャケットを着用し、マスクをした男が、火の手が上がる前に孤児院の周辺をうろついていたんだ。建物の脇に隠れたかと思うと、慌ててその場を立ち去っていった」 シエナは凍りついた。「それって……あの火事は事故じゃなかったってこと？」 「まだ断定はできない」ダミアンは正直に答えた。「だが、その男の動きは偶然で片付けるにはあまりにも不審すぎる。サミュエルが現在追跡中だ」 ダミアンに握られたシエナの手が冷たく冷えていくのを感じた。彼
社長、契約妻が出て行きました！ 第149章：求める必要などない
シエナとナオミは依然として玄関に立ち尽くし、同じ戸惑いを浮かべてお互いに視線を交わし合っていた。 大きな段ボール箱がトラックから次々と下ろされ、それにつづいて終わりが見えないほどの大量の買い物袋が運び込まれていた。 「これ……誰宛てなの？」ナオミが囁いた。 シエナは答えなかった。彼女の視線は並んだ車両の列を通り抜け、最後尾に停車している見覚えのある1台の黒い車の上で止まった。 その車のドアが開いた。 ジャケットを脱ぎ捨て、シャツの袖を肘まで捲り上げたダミアンが降りてきた。どこか疲れた様子を見せながらも、その表情は落ち着いていた。 シエナは素早い足取りで彼へと駆け寄った。「ダミアン、一体どういうことなの？」 「子供たちのためだ」ダミアンは何でもないことのように答えた。 シエナは信じられないという思いで彼を見つめた。「子供たちのため……？」彼女の血の気が一瞬にして激しく逆流した。 ダミアンはそれ以上説明しなかった。彼は荷物を運ぶ業者たちへと振り返った。「すべて下ろしてくれ。家の中へ運び入れ、まずはリビングに置いておいてくれ」 「かしこまりました、お客様」 業者の男たちは手際よく動き始めた。 シエナはその場に立ち尽くしたまま、段ボール箱が次々と門をくぐり抜けていく様子を見つめていた。ぬいぐるみの絵が描かれた箱もあれば、粉ミルクのロゴが入った箱もあり、子供服と書かれたものもあった。 「どうしてこんなことをしてくれたの？」シエナは静かに尋ねた。「私、まだ必要物資のリストすら書き終えていなかったのに」 ダミアンは彼女を見つめた。その瞳の光は和らぎ、彼が世間に対して普段見せている鋭い眼光とはかけ離れたものだった。 「君が求める必要なんてないんだ」ダミアンは言った。「君が喜ぶことなら、なんだって買ってやる」 シエナは言葉を失った。言葉では言い表せない方法で、胸の奥が温かくなった。かつての彼女は、出費を細かく計算し、あらゆる必要性のために自分一人で策を講じなければならなかった。誰かが現れ、彼女が問いかける前に答えを持ってきてくれることなど、一度たりともなかったのだ。 今度ばかりは、払いのけるべき不信感などどこにも存在しなかった。ダミアンは、彼女が頼むまでもなく、本当に自分のことを気にかけてくれていたのだ。彼女自
社長、契約妻が出て行きました！ 第148章：小さな証拠
老婆はダミアンとサミュエルを狭いリビングルームへと案内した。木製の戸棚の上には埃をかぶった小さなモニターが鎮座しており、その背後ではコード類がごちゃごちゃと絡み合って垂れ下がっていた。 「夫がこれを取り付けたんですが、もう一年前に他界していましてね」老婆はいくつかのボタンを押しながら言った。「録画を再生する方法しか分からないんですよ」 ダミアンとサミュエルは揃って頷いた。 画面がパッと明滅し、グレーがかった不鮮明な庭の映像が映し出された。 ダミアンは身体を前のめりにし、両手を椅子の背もたれに預けた。 一方のサミュエルはその傍らに立ち、老婆が言っていた男のあらゆる動きの中に不審な点がないかを見極めようと、いつでも観察できる体制をとっていた。 「午前4時に巻き戻してください、お母さん」ダミアンが頼んだ。 画面の隅に表示された時刻が逆回転していく。街灯の薄暗い光だけに照らされた庭は無人だった。その時、画面の左端から一つの人影が姿を現した。 ダミアンは息をのんだ。 黒っぽいジャケットを着た男だった。帽子を目深に被り、マスクで顔の大部分が覆われている。足取りはゆっくりで、孤児院の柵の真ん前でぴたりと立ち止まった。彼は周囲に人気がないことを確かめるかのように左右を見回すと、建物の脇へと忍び込み、カメラの視野から消えていった。 「顔は見えませんね」サミュエルが呟いた。 「続けろ」ダミアンは映像を凝視し続けた。 それから10分後、同じ人影が再び姿を現した。今度の足取りは速く、ほとんど走るようだった。右手をジャケットのポケットに突っ込んでいる。周囲を一度も振り返ることなく、通りの角の向こうへ消え去っていった。 ダミアンの顎が硬くなった。ただ通りかかっただけの人間なら隠れたりしないし、ましてや慌てて立ち去ることもないはずだ。 「奥様」ダミアンの声は、胸の内の高鳴りを抑え込みながらも礼儀正しく保たれていた。「この映像をコピーさせていただいてもよろしいでしょうか？ 捜査において非常に重要なのです」 「どうぞ」と女性は答えた。「あの孤児院の子たちの助けになるなら、喜んで協力するわよ」 サミュエルはすぐにバッグから記録メディアを取り出し、映像のコピーを開始した。 ダミアンは、顔の見えないその男の姿で一時停止された画面を見
社長、契約妻が出て行きました！ 第147章：目撃証言
シエナはナオミの隣に座り、今なお冷たく震えている親友の手をしっかりと握り締めた。 「温かいうちに飲みなさい」シエナはナオミにティーカップを差し出した。 ナオミはまずシエナが差し出した紅茶を一口すすった。それから大きく息を吸い込み、たった今経験したばかりの衝撃と恐怖を落ち着かせようとした。 「もう一度話してくれる？」シエナは優しい声で尋ねた。「今朝、いったい何があったの？」 ナオミは深い溜息をつき、その瞳はまだ赤く腫れていた。「煙の臭いで目が覚めたの。裏手に回ってみたら、火の手はすでにかなり大きくなっていたわ、シエナ。もう何も考える余裕なんてなくて、とにかく子供たちを外へ避難させることだけに集中したの」 「電気のショートかもしれないわね」論理的な説明を探そうと、シエナは言った。 「分からないわ……」ナオミの声はまだ震えていた。「どうしてこんなことが今起きるの、シエナ？ どうしてこんなに早く……？」 シエナはナオミの背中をさすり、自分自身の胸の内にも同じ疑問が渦巻くのを堪えながらなだめた。胸騒ぎが彼女の思考を覆っていたが、過度に悪い方へ考えるまいとシエナは自分に言い聞かせた。 「まずは落ち着いて」シエナは作り笑顔を無理やり浮かべて言った。「当面の間、私たちはここで暮らすわ。ダミアンがすべて手配してくれたから」 ナオミは力なく頷き、シエナの肩に頭を預けると、未だ完全に収まらないショックから自分を落ち着かせようとした。 「子供たちはどうなの？」少し時間が経ち、声がいくらか安定してきたところでナオミが尋ねた。「みんな無事なの？」 「だいぶ落ち着いたわよ」シエナは答えた。「まだ怖がっている子もいるけれど、少なくとも食事をとって休むことはできているわ」 ナオミは頷き、濡れた顔を拭うと、残された最後の気力をかき集めようとした。「あなたとダミアンがいなかったら、私、本当にどうしていいか分からなかったわ、シエナ」 「そんなこと言わないで」シエナはナオミの手をさらに強く握り締めた。「これまで通り、私たちで一緒に乗り越えていくのよ」 火災現場にて。 ダミアンはすでに警察の規制線が張り巡らされ、黒焦げになった建物の残骸を囲んでいる孤児院の敷地に立っていた。焦げ臭い匂いが鼻をつき、完全に消し切れていないいくつかの箇所からは、薄い
社長、契約妻が出て行きました！ 第146章：捜査の継続
それほど時間を要すことなく、サミュエルは孤児院の子供たちのための仮住まいを見つけ出してきた。 準備された仮住まいの邸宅は非常に広々としており、いくつかの部屋が備わっているため、子供たちを快適に収容することができた。 シエナは、朝の衝撃的な出来事のせいでショックを受けている子供たち一人ひとりにベッド、温かい毛布、そして気を紛らわせるためのお菓子が行き届いているかを確認して回っていた。 「シエナ先生、ここが私の部屋なの？」幼い女の子の一人が尋ねてきた。その目はまだ泣き腫らされていたものの、微かな笑みを浮かべ始めていた。 「そうよ、可愛いお部屋よ」シエナは優しく答え、小さなベッドの枕を綺麗に整えた。「何か必要になったら、いつでも先生を呼んでね」 その子は頷き、火事の最中にスタッフの一人がどうにか救い出した小さなぬいぐるみを手放さずに抱きしめていた。 子供たちが十分に落ち着き、快適に過ごしていることを確認すると、シエナはその部屋から退出した。先ほどまで電話の対応に追われていたダミアンの姿を探すためだ。 彼女が探すと、ダミアンは裏のテラスに立ち、いくつかの書類を持ってきたサミュエルと話し込んでいるところだった。 「ご苦労だった、サム」ダミアンが会話を締めくくった。 サミュエルは礼儀正しく頷き、立ち去る前にシエナへと軽く視線を走らせてから、一礼して去っていった。 サミュエルが完全に姿を消すと、シエナは足早に歩み寄った。「火事の件はどう進展しているの？ 原因は分かったの？」 「まだ調査中だ」ダミアンは、安心させようとする眼差しでシエナを見つめながら答えた。「安心していい。すべてを必ずはっきりさせるから」 シエナは静かに頷いたものの、心の中には依然として不安の影が残っていた。 「燃えてしまった孤児院はどうなるの？」シエナは、今はただ黒く焦げた残骸と化した孤児院の古い建物を思い出しながら尋ねた。 ダミアンはシエナを見つめ、その口元に薄い笑みを浮かべた。「まだそんなことを気にしているのかい？」 シエナは言葉を失い、その予想外の問いかけに少し面食らった。 「僕の所有するものはすべて」ダミアンは柔らかい声で続けた。「君のもでもあるんだよ、シエナ。物質的なことについて心配する必要なんて一切ない。今一番大切なのは、子供たちが
社長、契約妻が出て行きました！ 第145章：衝撃の知らせ
「ふざけてなんかいられないわよ、シエナ。孤児院が本当に火事なの、シエナ！」ナオミのヒステリックな叫び声が受話器の向こうから飛び込んできた。彼女の激しい嗚咽の背後では、パニックに陥った人々の怒号が入り混じっていた。 シエナは一瞬凍りつき、胸を強く強打されたような衝撃を受けた。しかし、荒い息を整えながら必死に自分を落ち着かせた。「ナオミ、聞いて。すぐに向かうわ。子供たちを守って、火元から離れていて！」 シエナが震える手で通話を切ると同時に、ダミアンの声が耳に飛び込んできた。 「シエナ？ どうしたんだ？」 シエナが振り返ると、ダミアンはすでに目を覚まし、半分眠気眼のまま起き上がるところだった。 シエナの顔に浮かぶ明白なパニックを察知し、ダミアンは即座に身体を起こした。 「孤児院が火事に……」シエナの声は激しく震えていた。「今すぐ行かなくちゃ、ダミアン」 「なんだって？」ダミアンの目に残っていた眠気が一瞬で吹き飛んだ。「送っていく」 シエナは頷いた。彼女は急いでベッドから飛び降りると、手当たり次第に服を掴んで着替えを済ませ、ダミアンと共に家を飛び出した。 ダミアンの車は、まだ静まり返る早朝の道路を猛スピードで切り裂くように走っていった。 道中、シエナはパニックに歪んだ顔のまま祈り続けた。心配なのは孤児院の財産などではない。子供たちの安否、保護者たち、そしてナオミのことだった。 やがて、孤児院の近くに差し掛かると、空高く立ち上る黒煙が視界に入ってきた。 シエナの胸の中で、不安と恐怖がさらに膨れ上がった。 現地に到着すると、目の前に広がる光景にシエナの息が詰まった。消防隊員たちが懸命に放水を行い、未だにくすぶる残火を消し止めようと奮闘していた。 車が完全に停止するのも待たず、シエナはドアを開けて飛び出すと、火の手から離れた道路脇に集まって座り込んでいる子供たちの群れへと駆け寄った。子供たちの顔は涙で濡れ、恐怖に身体を震わせていた。 「シエナ！」 ナオミが駆け寄ってきて、シエナを強く抱きしめた。彼女の泣き声が爆発し、未だに収まらないショックに身体を激しく震わせていた。 「ナオミ、落ち着いて。私がここにいるわ」シエナは自分の声も震えながらなだめ、震えるナオミの背中を優しくさすり続けた。「怪我はない？ 子供たち
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