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第848話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1155話
裕樹も内心、苦々しく思った。「あくまで推測ですよ！推測！確証なんてありません！」静華は複雑な心境だった。「棟也さんが、そんな人だとは思えません」胤道は笑った。「棟也は確かにそういう奴じゃない。だが、裕樹の言うこともあながち嘘ではないだろう。結局、真相は本人たちにしか分からないってことだ」車がホテルに到着し、静華は車を降りる際に裕樹に言った。「折を見て、清美に連絡を取ってもらえませんか？」裕樹は言った。「やってみます。実はわたくしも、清美とはしばらく連絡が取れていなくて。神出鬼没な人ですから」「お手数ですが、何か分かったらすぐに連絡をください」裕樹は恐縮しきりで、多忙のため二人を部屋まで案内する時間はなかった。ホテルのスタッフに案内され、静華はベッドに横になると、隣で身を起こしている胤道に尋ねた。「今日のこの件、どう思う？」胤道は片手でネクタイを緩めて外し、静華を引き寄せてしばらく深く口づけを交わし、満足してから答えた。「飯田の視点から見ることが全て正しいとは限らない。やはり棟也たちに聞かなければ分からないだろう」静華は胤道の襟を掴み、一息ついて眉をひそめた。「棟也さんたち？飯田さんがいつ清美と連絡がつくかによるわね」翌日、静華はずっと待っていたが、結局は空振りに終わり、裕樹は清美と連絡を取ることができなかった。胤道は言った。「棟也が藤宮を選んだ以上、高坂を諦めたということだ。俺たちは部外者だ。口出しできない以上、余計なことで悩むのはやめろ。いいな？」静華は納得した。たとえ二人の関係にどんな問題があろうと、それは棟也が選んだことだ。棟也ほど理知的な人間が、一時的な感情で動くはずがない。きっと、本当に詩織を深く愛しているのだろう。「ええ、もうこれ以上考えないわ」静華は気持ちを切り替えた。「もう寝ましょう。明日は棟也さんの結婚式に出席しなきゃいけないから」しかし、胤道は頷かず、彼女の服を一枚一枚脱がせていった。静華は困惑しきりだった。「明日、早く起きなきゃいけないのに」「静華、今を楽しめ。棟也なら、俺たちが遅刻したって許してくれるさ」胤道は何かを言おうとする静華の唇を塞ぎ、思う存分、身勝手に振る舞った。結局、静華は早く起きざるを得なかった。裕樹が手配
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1154話
裕樹は照れ臭そうに頭を掻いた。「森さん、とんでもないです。ただ、場数を踏んで、色々な仕事を任されているうちに、自然と慣れてきただけですよ」静華は口元を緩めると、ふと思いついたように尋ねた。「清美は来ていますか？もし彼女が東都にいるなら、私がここにいると伝えてください。ちょうど、しばらく連絡も取っていなかったからです」静華はただ何気なく言っただけだった。本心では、清美に来てほしいとは思っていなかった。棟也と詩織の結婚式を見れば、清美の心中はきっと穏やかではいられないだろうから。ところが、裕樹はこう答えた。「森さん、どうして清美が東都にいるとご存じなのですか？」静華はさらに驚いた。「清美、東都にいますか？」裕樹は慌てて言った。「そのこと、決して若様には……若様のお耳に入ったら……その……」裕樹はそこから先を、うまく言葉にできなかった。静華は尋ねた。「何か、言いにくいことでもあります？」裕樹は乾いた笑いを浮かべた。「言いにくいこと、というわけではないのですが……ただ、清美は以前、若様に追い出されたことがありまして。若様は清美がまだ東都に残っていると知ったら、きっとお怒りになるかと」「えっ？」静華は、すぐには状況を飲み込めなかった。清美が東都にいるだけでなく、棟也に追い出されたことがあるなんて。静華は慌てて尋ねた。「飯田さん、はっきり説明して。一体、どういうことですか？清美が東都に来て、どうして棟也さんに追い出されましたか？」裕樹は複雑で、苦悩に満ちた表情を浮かべ、深く眉をひそめては、しきりにため息をついた。静華が固唾を飲んで待っていると、裕樹はただ簡潔にこう言った。「詳しいことは、わたくしもよく存じ上げません。ただ、清美と若様は……おそらく、もう少しで結ばれるところだったのです」傍らで聞いていた胤道が眉を上げた。「棟也から、そんな話は一度も聞いたことがないが」裕樹は苦々しく笑った。「あくまで、もう少しで、というだけです。若様が口になさるはずもありません。それに、これもわたくしの勝手な憶測でして……ただ、お二人は結ばれる寸前だったように見えた、というだけです」静華は、かえって混乱するばかりだった。「なら、どうして棟也さんに追い出されましたか？」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1153話
翌日、ホテルへ帰る道中、静華の心は上の空だった。車を待つ間、胤道は彼女を腕の中に抱き寄せ、冷たい風から守った。「どうした？さっきカップを割ってから、ずっと心ここにあらずじゃないか。何を考えている？」静華は驚きを隠せないまま尋ねた。「彰人さんが亡くなったのは、いつなの？」「五日前だ」静華は眉をひそめた。「でも、事故に遭ったのは二ヶ月前だって言ってたじゃない？」胤道は笑みを浮かべ、風に乱れた彼女の髪を指で優しく払った。「事故は二ヶ月前だ。だが、その時は即死じゃなかった。植物状態になって、秦野家で藤宮が看病していたんだ。だが、結局、持ちこたえられずに亡くなった。まあ、彰人にとっては、それも一つの救いだったのかもしれない。植物状態から目覚める可能性はほとんどなかったからな。いっそ、このまま逝ってしまったほうが……」静華が唇を結んで考え込んでいると、胤道は面白そうに彼女の鼻先を指でつついた。「そんなに真剣な顔をしてどうした？彰人が死んで間もないのに、棟也が藤宮と結婚するのが、荒唐無稽だと思うか？」荒唐無稽どころか、理解不能だわ！静華は、棟也の詩織に対する愛情に共感できないわけではない。愛は理屈ではないということも、あるのかもしれない。だが、棟也は常に理性を優先する人間のはずだ。こんなことをすればどうなるか、分からないはずがない。「そんなことをすれば、間違いなく世間の噂の的になる。棟也さんにとって、百害あって一利なしだわ。しばらく待ってから結婚したって、別にいいんじゃない? 」胤道は考え込み、その黒い瞳に深い色が宿った。「最初は俺も、あまりに急すぎるとは思った。それに、タイミングが悪すぎる。棟也は秦野家を継いだばかりで、これから足場を固めていかなければならない時だ。自ら火種を撒くようなことはすべきじゃない。だが、棟也は聞く耳を持たなかった」静華は言葉を失った。「そんなに藤宮さんのことを愛しているの？どんな代償を払ってでも？棟也さんのような理性的な人なら、もっと賢いやり方があったはずなのに」「誰だって、本気で惚れたら理性なんて吹き飛ぶものさ」胤道は、その冷え切った指先で静華の手を握りしめた。「最初は、確かに棟也を説得するつもりだった。だがよく考えてみれば、もし相手が静華
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1152話
「兄貴が詩織に無理強いしたんです。彼女は逆らえませんでした。逆らえば酷い暴力を振るわれました。従うしか生きる道はなかったんです。詩織もずっと苦しんでいました。長い間、僕に会っても怯えて近づこうともしなかったです。兄貴が死んで、ようやく本当の自分を取り戻せたんです。だから僕は詩織を責めません。むしろ、これからは詩織を守ります」静華はためらいがちに尋ねた。「じゃあ、清美は？」棟也の脳裏に、清美の華やかな顔が浮かんだが、すぐに眉をひそめ、胸に言いようのない居心地の悪さを覚えた。「どうして急にこの話を？」静華は言った。「清美は飯田さんの友人でしたよね？結婚式には招待するんですか？」棟也は平然と答えた。「呼んでません」静華は意外に思った。「どうしてです？お二人は、ずっと仲が良かったのでは？」「それは昔の話です」棟也の口調に、冷たさが混じった。「それに、僕にはもう詩織がいます。高坂さんは僕が他の女性と親しくするのを嫌がるんです。高坂さんとは知り合いですが、そこまで深い付き合いじゃありません。結婚式に呼ぼうが呼ぶまいが、大したことじゃありません」高坂さん……なんて他人行儀な呼び方だろう。以前は、清美さんと呼んでいたのに。静華は目を伏せた。本当に、変わってしまったのかもしれない。次の瞬間、静華の手が強く握られた。胤道が耳元で囁く。「考えすぎるな」静華は微笑み返した。確かに、考えすぎるべきではない。他人の恋愛事情に、部外者である自分が口を出すことではないのだ。やがて、車は一軒の邸宅の前に停まった。車を降りた胤道は、意外そうに言った。「新しく買ったのか？秦野の本家には住まないのか？」「詩織が嫌がってな。あの家にいると悪夢を見るし、兄貴に申し訳ないと言うんだ。だから、中心市街地に近いこの家を買って、俺たちの新居にすることにした」三人が中へ入ると、詩織が駆け寄ってきた。「棟也、お帰りなさい」詩織は柔らかな表情を浮かべていたが、玄関にまだ二人の客がいることに気づくと、さっと顔を赤らめ、慌てて棟也から身を離した。「もう、意地悪ね。お客さんがいるなら、どうして教えてくれなかったの？」棟也は彼女の腕を支え、優しく言った。「君がいきなり飛びついてくるから、言う暇もなかったんだよ」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1151話
静華は思った。そうでなければ、胤道が今日、清美を忘れることなどできただろうか。そしていつかは、自分のことさえも忘れてしまう日が来るのだろうか…………明後日から東都へ行くことになったため、静華は事前に蒼真に連絡を入れていた。蒼真は特に気にする様子もなく、彼女のために専用の薬を用意してくれた。「東都にいる間は、毎朝忘れずにこれを飲んで。適度な運動も忘れないように。戻ってきたら、病院で頭の血腫の状態を診よう」「うん、分かった」静華が薬を受け取ると、蒼真は細やかな配慮を見せた。薬はピルケースに一回分ずつ小分けにされており、静華が自分で数える手間がいらないようになっていた。明後日になって、静華は胤道と共に飛行機に乗った。東都の空港に降り立つと、棟也が自ら出迎えに来ていた。棟也は静華の少しふっくらとしてきたお腹に目をやり、意味ありげな笑みを浮かべた。「いつになったら、僕はこの可愛い赤ん坊の『もう一人のパパ』として、抱かせてもらえるんです？」胤道が言い返した。「お前を『もう一人のパパ』にするなんて、認めた覚えはないが」「君が認めなくたって関係ない。森さんが認めてくれればいいんだ」棟也は静華に優しく語りかけた。「森さん、断ったりしませんよね？」静華も冗談で返した。「東都一の億万長者が娘の『もう一人のパパ』になりたいだなんて、断る人がいるでしょうか？私にはとても断れません」胤道は不満げに言った。「東都一の億万長者がなんだ。涼城市の野崎グループのトップが父親なんだぞ。それだけで一生、福裕に暮らせるぞ」「娘さんが、福裕な生活のためだけに生まれてくるなんて誰が決めた？もしかしたら、イケメンの『もう一人のパパ』が欲しいのかもしれないだろ？」三人は冗談を言い合いながら、車に乗り込んだ。しばらくして、静華が尋ねた。「棟也さん、本当に結婚なさるおつもりなんですか？」「ええ」棟也はハンドルを切りながら答えた。「確かに、僕はすべてを熟慮した上で、詩織を守ることにしたんです。どうしました？驚かせましたか？」「いえ、そういうわけではありません。ただ、藤宮さんは、棟也さんの元義姉ですよね。盛大に式を挙げたら、世間の噂になるのではないかと思いまして。私だったら、きっと半年は待って、皆がそのことを
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1150話
胤道は言った。「あの女は元々、棟也の初恋の相手だ。彰人が死んだ今、二人が一緒になるのも当然だろう。何しろ、棟也の心にはずっと彼女がいたんだからな」「違うわ」静華は首を横に振った。「棟也さんの心にあの女がいたのなら、清美は何だったの？」「清美？」胤道の目に、戸惑いの色が浮かんだ。「誰だ、その人は？棟也と関係があるのか？」静華は一瞬、固まった。「高坂清美のこと、忘れたの？」「俺が、覚えていなきゃならない人間か？」胤道は額を押さえた。「まさか、俺は彼女と知り合いだったのか？いつのことだ？」静華は彼の記憶を呼び起こそうとした。「安太市にいた頃、あなたが湊だった時に、清美と知り合ったのよ。覚えてる？あの子は棟也さんのアシスタントの友人で、私のことをたくさん助けてくれた。あなたが湊だってことに、最初に気づいたのもあの子だったのよ」胤道の顔が、次第に青ざめていった。必死に思い出そうとしたが、頭の中は真っ白だった。「そうか……俺たちの間にそんなことがあって、高坂清美という女とも知り合っていたのか」静華は不安を覚え、尋ねた。「どうしたの？覚えていないの？」「ああ」胤道の顔は険しかった。「あまり、よく覚えていない」静華は唇を結び、彼をなだめるように言った。「あなたと清美は、そんなに頻繁に連絡を取っていたわけじゃないし、会った回数も数えるほどだったわ。覚えていなくてもおかしくない。無理に思い出さなくていいのよ」「そうか？それなら、覚えていなくても仕方ないな」胤道はこめかみを押さえたが、静華の心は晴れなかった。胤道と清美が会った回数は多くないとはいえ、最後に会ってからまだ半年しか経っていない。半年で、本当にこんなに簡単に人のことを忘れてしまうものだろうか。彼女が黙り込んでいると、胤道がまた尋ねた。「その高坂清美は、棟也とどういう関係なんだ？」「これといった関係じゃないわ。強いて言うなら、ただの友人よ。でも、清美は棟也さんのことが好きだったから、私はてっきり、二人が最終的に結ばれるものだと思っていたの」静華の目に焦点が定まらなくなった。もしかして、あれはすべて、ただの錯覚だったのだろうか。「それはないな。棟也は相手に好かれたからといって、無条件に
