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第446話
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社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第544話
由樹は呆れたように鼻で笑った。「それはどうも。おかげで母さんをかわせたよ」龍太郎は肩をすくめる。「当然のことをしたまでだ。あのときあいつに脅されなきゃ、偽の診断書でお前を騙す手伝いなんて、そもそも俺はしなかったんだから」「そうだった、その件を忘れてた」由樹の笑みがすっと消えた。「医者を何年やってるんだ？一度、自分の頭を診てもらったらどうだ。自分のことくらい、自分でわかるだろ」龍太郎は頭をかき、居心地の悪そうな顔をした。「あのころはまだガキだったし、親父のことでひどく劣等感もあった。周りはみんな俺を避けてたのに、お前だけは見捨てずに接してくれただろ。それが純粋な感謝なのか何なのか、区別がつかなかったんだよ」由樹の顔が不快げに曇った。「ふざけるな。感謝と恋愛感情の区別もつかないのか。二十年以上も生きてきて何を学んだんだ。いっそ死んだほうがましだ。俺まで変な目で見られるだろうが」そう吐き捨てると、由樹は背を向けて出口へ向かった。だがドアの前で足を止め、ふと尋ねた。「お前の好きな女って、誰だ」龍太郎はぽかんとして、反射的に答えた。「少なくとも、早坂さんじゃないな」言ってから、龍太郎は由樹の質問を深読みしすぎたかと思った。由樹にそんな意図はなく、親友同士のただの世間話だったのかもしれない。ところが由樹は「ならいい」とだけ言い残し、さっさと出て行ってしまった。「いや、ちょっと待てよ」龍太郎は眉をひそめた。「それでも親友かよ。少しは話を聞いてくれ。俺だって恋愛の悩みくらいある。相談に乗ってくれたっていいだろうに」だがそのころには、由樹はとっくにエレベーターに乗り込んでいた。……駐車場。摩美に追いつけなかった千歳は、自分の車に戻って幸子に電話をかけた。電話がつながったとたん、こらえていた涙があふれ出した。「お母さん……」泣きじゃくりながら、千歳は事の次第を一部始終、幸子に話した。聞いているうちに、幸子は怒りでこめかみがずきずきと痛み出した。「なんてことしてくれたの！摩美さんは人に騙されるのが何より嫌いなのよ。これで私まで巻き添えを食うじゃないの！」「お母さん、助けてよ！」計画が明るみに出たからといって、千歳の悔しさが消えることはなかった。それどころか、
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第543話
千歳の心臓は大きく跳ね上がり、喉がぎゅっと締めつけられるようだった。浅く速い呼吸のまま、祈るように龍太郎を見つめる。「当時、村上さんは由樹をかばって重傷を負い、その後遺症が残っています。そのため、今後、妊娠することはできません。治る見込みもありません――」龍太郎は一語一語、はっきりと告げた。言い終わるのを待たず、千歳は慌てて声を張り上げた。「でたらめ言わないで！あんた、わざとでしょ？私の体はどこも悪くないのに」「すまないが、村上さん。確かに俺は弱みを握られてる。でも由樹は俺の一番の親友だ。あいつを騙すことはできないし、恩を盾に取るような卑怯なやり方であいつに責任を取らせることにも賛成できない」龍太郎の言葉に、摩美は頭を殴られたような衝撃を受け、顔はみるみる青ざめた。強烈な怒りが一気にこみ上げてくる。摩美は立ち上がると、千歳の頬を思いきり平手打ちした。「何度も何度も私をもてあそんで、そのうえ龍太郎くんを抱き込んで騙そうだなんて！千歳、小さいころから私があなたに何を教えてきたと思ってるの！母親そっくりね！二度と酒井家の敷居を跨げると思わないことね！」その強烈な一発で、摩美が千歳に対して最後に残していた我慢と情も、すっかり消え失せた。二十年以上、実の娘のようにかわいがってきたというのに、それがこんな形で返ってくるとは――千歳は熱を持った頬を押さえ、顔を涙でぐしゃぐしゃにして訴えた。「ち、違うの、本当に違うの！龍太郎がでたらめを言ってるの！私の体はどこも悪くないわ。龍太郎は由樹さんのことが好きで、由樹さんを独り占めしたいのよ――」パシン――！またしても重い平手打ちが飛んだ。「でたらめを言うんじゃないわよ。そんな馬鹿げた話が広まったら、由樹の名誉に傷がつくじゃない。もし外に漏らしたりしたら、村上家もただじゃおかないからね！」由樹にそんな噂が立つなど、摩美に許せるはずがない。二発目の平手打ちは、千歳にそれ以上、余計なことを言わせないためだった。それでも摩美は、警戒するように龍太郎をちらりと見た。龍太郎は顔色ひとつ変えず、平然としていた。「ご安心ください、摩美さん。俺にはちゃんと女がいますから」「あんたに女なんているわけないでしょ！」千歳はむきになって泣き喚いた。「あんたの高校時代の日記に
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第542話
――なんで人の口に指なんか入れるのよ。そう問い詰めるのは、さすがに失礼かもしれない。けれど、そもそも由樹が口元に指を近づけなければ、噛みつけるはずがないのだ。夢の中では本気で力いっぱい噛みついていた。歯がもう少し鋭かったら、由樹の指は無事では済まなかっただろう。由樹はベッドを降り、無言で浴室へ向かった。「どこへ行くの？」三久も後を追ってベッドを降り、救急箱を取り出して手当てしようとした。由樹は振り返りもせずに言った。「石鹸で洗ってくる」救急箱に伸ばしかけた三久の手がぴたりと止まる。もっと思いきり噛んでやればよかった。三十分後、三久は着替えを済ませ、結人を連れて一階へ降りた。「三久さん、この写真って梨々香さんですよね？」青木が自分のスマホを手に駆け寄ってきた。「梨々香さんって、高崎家の行方不明だったお嬢さんだったんですね。本当に恵まれてますねえ」深川日報の一面トップには、恒雄が明日パーティーを開き、正式に娘をお披露目するという記事が大きく掲載されていた。写真では、蒼汰を抱いた梨々香が、恒雄と聡子のあいだに寄り添うように立っている。その前に立っているのは、梨々香の弟の大和だ。写真の背景には武司と久留美が写り込んでいたが、夫婦そろってひどく顔色が悪かった。弟が長年生き別れていた娘と再会できたというのに、心から喜んでいるようには到底見えなかった。「いい写真を選んだな」コーヒーカップを手にした由樹が、三久のそばを通りがかりざまにぽつりと言った。三久は朝刊をテーブルに置いた。「高崎家から招待状は届いてる？」「招待状のメールなら、お前のアドレスに転送しておいた」由樹はダイニングの席に着いた。「俺は時間がない。お前ひとりで出席しろ」スマホでメールを確認していた三久は、その言葉に手を止めた。「私が？」由樹は淡々と言った。「俺の代わりに、高崎恒雄へ贈り物を届けてくれ」三久はテーブルのそばまで行き、彼をじっと見下ろした。「私が届けに行ったら、贈り物どころか、向こうには迷惑なだけじゃない？」恒雄も聡子も、三久の顔など見たくもないはずなのだ。「お前は武司を父親として認める気はないんだろ」由樹はコーヒーをひと口すすった。「それに梨々香はお前の一番の親友だ。
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第541話
――きっと、私の考えすぎだ。そう、絶対に私の考えすぎに決まっている！耳たぶは熱を帯びて赤く火照っていたが、三久は心の中で何度も自分に言い聞かせた。「それはちょっと困るし、よくないと思うわ」三久はシーツを軽く引っ張り、ベッドから降りるよう由樹に促した。結人のそばから離れて、と。だが由樹は横になったまま、動こうとしない。「何がよくないんだ」法律上も正真正銘の夫婦だ。何がよくないというのか。「三久、俺のことはよくわかってるだろ」彼の底なしの体力も、夜通し求め続けるほどの旺盛さも。そういう欲求が、人一倍強いということも。三久は今さらながら気がついた。由樹と復縁するというのは、思っていたほど単純な話ではなかったのかもしれない。あの日はいろいろなことが一度に起こりすぎて、切羽詰まっていた三久は、復縁すればふたりが法律上の夫婦になるという当たり前のことまで深く考えていなかった。夫婦の夜のことについて、事前にきちんと取り決めておくのをすっかり忘れていたのだ。由樹のそばに何年もいたのだから、彼の性格は誰よりもよくわかっている。仕事でも私生活でも、得になることなら絶対に見逃さない。それが由樹という男だった。三久は唇を軽く噛み、ベッドに横たわる結人を見つめた。なんとも気まずい空気が漂っている。由樹は横目で三久の様子をうかがっていた。彼女の眉間が緩んでは、また寄る。それを何度か繰り返すのを、黙って眺めていた。「何を突っ立ってる」由樹は少しうんざりした様子で言った。「早く横になれ」「え？」三久は一瞬固まり、彼の視線を追ってシーツを見た。由樹は結人の左側に寝ている。三久が寝られるスペースは、右側にしか残っていない。「俺が無理強いするような人間に見えるか？」由樹が呆れたように問い返した。三久は薄い掛け布団をめくって横になった。黙っていたのは否定ではなく、無言の肯定だった。今回は彼女の早とちりだったとはいえ、由樹が目的のためなら平気で無理強いすることもある人間なのは、変わらない。三久は横向きになって結人と向き合い、由樹は仰向けで真っ直ぐ天井を見ている。くっきりとした輪郭の横顔は、気品があってひどく端整だった。いつの間にか、三久はうとうとと眠りに落ちていた。彼女は夢を見た。由樹
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第540話
そう言うと、青木はダイニングから三久のスマホを取ってきて、彼女の手にぎゅっと押しつけた。「ご自分でお電話してください」そう言い残し、青木は足早にキッチンへ戻っていった。暗いままのスマホの画面に、三久の複雑な表情が映っていた。しばらくためらったのち、三久は深く息を吸い込み、バルコニーへと出た。梨々香に電話をかけると、呼び出し音が二回鳴るか鳴らないかのうちにつながった。「どちらさま？」電話の向こうから聞こえてきたのは、梨々香の声ではなく、幼い男の子の声だった。「梨々香に代わってもらえる？」相手は数秒黙り込み、やがて男の子のひどく不機嫌そうな声が返ってきた。「知ってるよ。お姉ちゃんの唯一の友達でしょ。でも、父さんと母さんが、お姉ちゃんはお前と遊んじゃダメだって」三久はとっさに言葉が出なかった。「お姉ちゃんはお前とは遊ばないから。もう電話してくんなよ」男の子は一方的にそう言って、電話を切ってしまった。「ちょっ……」三久が引き止める間もなく、通話はぷつりと切れた。すぐさまかけ直してみたが、もうつながることはなかった。梨々香にメッセージを送ろうと画面を開いたものの、一体何を書けばいいのかわからなかった。もう過去を掘り返すのはやめて、恒雄と聡子の計画どおり、海外で穏やかに暮らしてほしい――そう説得するべきなのか。けれど、梨々香が真相を追ってはいけない理由などあるだろうか。梨々香が両親と離れ離れで過ごした二十年以上の空白は、誰が埋めてくれるというのか。聡子が長年味わってきた苦しみは、いったい誰がどう償うというのか。今でこそ再会できたが、もしいまだにすれ違ったままで、一生悔いを抱えて生きることになっていたら、誰がその責任を負えたというのか。真相がどうであれ、梨々香との長年の友情だけは壊れないでほしい。三久は心からそう願っていた。けれど自分だけが安全な場所にいて、対岸の火事で済ませられる立場ではない。たとえ巻き添えにすぎなくても、雪崩を成すひとひらの雪である以上、無垢ではいられないのだ。その日の午後、哲朗から短いメッセージが届いた。武司が高崎家の仏間で「自分もかつて娘をひとり失った」と語った件の報道は、完全に揉み消したという。この話を知っているのは、その場にいた高崎家の者だけだった。
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第539話
恒雄が実の娘を見つけ出したこと以上に、メディアがこぞって注目したのは「この親子を二十年以上も引き離した黒幕は一体誰なのか」という点だった。報道は瞬く間に熱を帯び、飛び交う憶測は、どれも暗に武司を疑うものだった。「さて、当ててみろ。高崎武司は次にどんな手を打つと思う？」由樹はテーブルの縁を、トントンと指先で軽く叩いている。三久は手元の朝刊を置き、少し考えてから口を開いた。「自分も被害者を装うんでしょうね。自分も昔、娘がひとり行方不明になったことがある、って」「そういう報道が流れれば、やつは次に世間を巻き込んで大々的な娘探しを始める。そして世間の注目が集まる中で、お前を見つけ出すってわけだ」由樹は片眉をわずかに上げた。「そうなったら、お前はどうするつもりだ」梨々香と恒雄の劇的な親子の再会が先行している以上、高崎夫妻を祝福する人は決して少なくないはずだ。その理屈でいけば、もし武司も長年探し求めた我が子をついに見つけ出し、しかし当の娘に冷たく拒絶されたとなればどうなるか。武司に寄せられる同情は、鋭い刃となって三久に向けられ、彼女は世間から散々に叩かれることになる。冷血な女だ、親を親とも思わない薄情者だ、梨々香のほうがよっぽど情に厚い、と。由樹の妻という立場に守られていれば、面と向かって罵倒されることだけは防げる。だが、陰で後ろ指をさされることまで防ぎきれるわけではない。三久自身は評判など気にしないし、どれほど評判を落とされても構わなかった。だが武司の陰湿な攻撃は次々と繰り出され、そのたびに激しさを増していくに違いない。自分のことはともかく、結人のことだけは考えなければならなかった。「こちらから先手を打つわ。高崎武司の娘探し報道を強引に揉み消して、もっと大きな別の騒ぎを起こすの。そうすれば、向こうはその対応に追われることになる」由樹はいかにも満足そうな顔をした。「俺のやり方がすっかり移ったな」三久には、褒められているというより、けなされているようにしか聞こえなかった。しかも、そんなことを言えば由樹自身にも跳ね返ってくるのに。「報道の件は小林に揉み消させよう」由樹はコーヒーカップを手に取り、軽く口をつけながら手元のスマホで小林にメッセージを送った。三久はゆっくりと朝食を進めながら、傍らのベビ
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第4話
リビングにいる全員が反応する間もなく、二階から足音が響いた。由樹の母、酒井摩美（さかい まみ）が急ぎ足で降りてきた。五十近いとは思えない、三十代にしか見えないほど若々しい体型だ。真紅のショールを羽織っただけで、氷点下の外気も厭わず玄関へ向かった。眩しいほどのヘッドライトが消え、三久の目にようやく全体が映った。由樹と並んで車を降りてきたのは、千歳だった。三久の前ではいつも澄ました顔をしている摩美が、千歳に親しげに腕を組まれたまま笑っている。由樹は穏やかな顔でトランクを開け、いくつかの紙袋を取り出しながら、ふたりが話し込むのを静かに待っていた。絵に描いたような理想の家族の光
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第3話
千歳が社長室に戻ると、哲朗が手際よく航空券の手配を進めているところだった。「由樹さんは？それ、何の予約？」「社長は休憩室にいらっしゃいます。海外支社で急ぎの対応が必要になりまして、社長ご自身が現地へ向かうことになりました」哲朗が言い終わる前に、千歳はバッグからパスポートを取り出して突き出した。「私の分も取って。一緒に行くから」「え……っ？」有能な哲朗も思わず目を見張った。千歳はさも当然といった顔で、「何？由樹さんの許可がないと動けないの？」この半年、由樹の行くところには必ず千歳がいた。哲朗はそれもそうだと納得し、パスポートを受け取った。「承知しました」
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第2話
児童養護施設の出身で、これほどの出世を果たしたのは三久だけだった。ずば抜けた成績で、国内トップクラスの大学へ全額免除で入学したのだ。由樹と出会ったのは、その頃だ。名家の御曹司たちが集まる華やかな輪の中でも、彼はひときわ別格で、自然と視線が吸い寄せられた。この二年間の結婚生活と、夜ごとの温もり――それだけで、一生分の思い出としては十分だと思っていた。なのに、お腹の中に命が宿ってしまった。産むことをためらう気持ちは、三久にはなかった。この世界でただひとり、血の繋がった尊い存在なのだから。由樹に奪われるのが怖かった。でも一方で、淡い期待もあった。もしかしたら由樹は、最愛の千歳を怒
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第1話
深夜、早坂三久（はやさか みく）はSNSに生まれたばかりの赤ちゃんの写真を投稿した。【ついにママになりました。男の子で〜す！】一時間も経たないうちに、半年前に離婚した元夫・酒井由樹（さかい ゆき）がドアを叩くなんて、思いもよらなかった。ドアを開けた瞬間、由樹の暗く沈んだ表情が目に飛び込んでくる。ただそれだけで、この2DKの安アパートが、一気に氷点下まで冷え込んだような錯覚に陥った。「……なんで来たの」三久はドアノブをきつく握りしめたまま問いかけた。由樹は何も答えない。無言のまま上がり框の手前で、磨き上げられた高級な革靴が、玄関の古びた花柄タイルを硬く叩き、ひどく場違いな
