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第171話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第182話
「れ」瑛二は一瞬考えてから言った。「玲瓏の玲？」「そう」彼女にぴったりだ。だが、瑛二はその言葉を口にはしなかった。二人の様子に気づいたのは、淳一、清司、辰也、そして優里、智昭だった。ダンスフロアでパートナーを交換するのはごく普通のこと。だが、玲奈と瑛二——見た目だけで言えば、正直言ってすごくお似合いだった。だが、淳一は眉をひそめた。辰也は一瞬動きを止めた。彼のダンスパートナーが視線を向けた。「辰也さん？」辰也は目を逸らして言った。「すみません」「気にしないでください」確かに、パートナーの交換はよくあることだ。彼は智昭と交換しても、特に問題はなかった。でも、玲奈ととなると——優里が瑛二を見るのはこれが初めてだった。今夜、淳一は彼女に挨拶に来た。だが、瑛二は同行していなかった。彼女は瑛二の素性を知らなかった。けれど、淳一と宗介の瑛二に対する態度から見ても、その地位は少なくとも淳一に劣らないとわかった。玲奈が恥ずかしそうに瑛二と踊り、彼もまた穏やかな表情を向けているのを見て、優里は眉をひそめた。その時、清司がにこやかに言った。「智昭、ちょっとパートナー交換してみないか？」その言葉で、優里は思考を戻した。智昭は優里を見て言った。「どう思う？」優里は微笑んだ。「私は構わないわ」智昭も笑って、清司とパートナーを入れ替えた。清司のパートナーは、優里が本当に交換に応じるとは思っていなかった。智昭に手を取られ、腰をそっと抱かれた瞬間、少女は智昭の端正な顔立ちに見惚れ、胸の鼓動が今にも飛び出しそうになり、踊ることすら忘れてしまった。自分の失態に気づいた少女は、顔を真っ赤にして智昭を見上げ、どうしたらいいのか分からず戸惑った。智昭は目の前の少女を見つめ、一瞬間を置いてから、やや柔らかい口調で言った。「緊張しなくていい」智昭が優しい態度だったことで、少女は徐々に落ち着きを取り戻し、「すみません」と小さく謝った後、智昭のステップに合わせて踊り始めた。優里はもともと、ダンスのパートナーを交換することなど気にしないタイプだった。その程度の自信は、彼女にもあった。だが、あの少女が智昭に憧れの眼差しを向け、頬を染めて鼓動を早めている姿を見て、思わず眉をひそめた。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第181話
辰也の表情がわずかに動いた。無表情のまま、視線を玲奈に移した。礼二は辰也が玲奈を見ていたことに気づかなかった。彼も興が乗り、腰を折って大げさに紳士風に身をかがめた。「美しくて可愛い玲奈さん、俺と一緒に踊ってくれませんか？」玲奈もダンスは踊れる。礼二が乗り気なのを見て、彼女は笑いながら言った。「もちろん、むしろ光栄よ」そう言って、手を礼二に差し出した。礼二はその手を取って、ダンスフロアへと進んだ。辰也はそれを見て、その女性に紳士的に手を差し出した。玲奈と礼二がフロアに入った時、ちょうど智昭と優里の方に視線が向いていた。二人もちょうど踊ろうとしていて、そのタイミングでこちらを見た。玲奈は視線を外そうとしたが、智昭が自分に微笑んだ気がして思わず止まった。玲奈が眉をひそめてよく見ると、それは錯覚だったと気づいた。智昭は優里に向かって笑っていた。彼は最初からこちらを見ていなかった。玲奈は視線を戻し、礼二とのダンスに集中した。瑛二、淳一、清司は首都の上流社会で、令嬢たちが夢中になる一級の独身貴族だった。多くの女性たちが彼らと踊りたがっていた。礼二と挨拶を交わして以降淳一の視線はずっと優里に注がれていた。彼も瑛二と同じく、踊る気はなかった。だが会場には、家同士の付き合いが深い名門の令嬢たちがいた。年長者の取り持ちで、結局彼らもそれぞれ令嬢の手を取り、紳士的にフロアへと入っていった。清司に至っては、生粋のプレイボーイで、いつも自分から女性を誘って踊っていた。玲奈の気質は清らかで静か、そして優雅だった。今日のドレスも相まって、舞う姿には古典的でゆるやかな美しさがあり、加えて微笑む顔も麗しく、今夜のフロアで最も輝いていた。多くの人が礼二とパートナーを交代したがった。宗介もその一人だった。彼はパートナーを連れて礼二と玲奈に近づき、声をかけた。「湊さん、少しだけパートナーを交換してもいいですか？」その目は玲奈に貼りつくようだった。礼二は顔を冷たくして言った。「とても迷惑だ」宗介「……」まぁいいさ。その時、玲奈は突然誰かに声をかけられた。「玲奈さんですよね？パートナーを交換してもらえますか？」玲奈は一瞬動きを止め、横を向くと、話しかけてきたのは瑛二のパートナーだった
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第180話
智昭は言った。「俺は急いでない、先に行ってくれ」そう言われて、辰也は「分かった」と答えた。辰也は歩み寄り、玲奈と向かい合って言った。「湊さん、玲奈さん」彼の姿を見て、礼二の笑みが少し薄れた。「島村さんでしたか」玲奈も丁寧に「辰也さん」と挨拶した。そのとき、淳一もやって来た。辰也とは違い、彼は礼二にだけ挨拶した。「湊さん」礼二の笑みはさらに薄らいだ。「徳岡社長もいらしてたんですね。すみません、さっきは少し忙しくて気づきませんでした」淳一は、前に会った時よりも礼二が自分に対してさらに冷たくなっているのをはっきりと感じた。だが、それも想定内だった。彼は玲奈に冷ややかな一瞥を向けた。どうせあの日のことを、玲奈が礼二に根回ししたに違いないと、彼は確信していた。礼二の態度にはさほど気を止めず、口にした。「先日、長墨ソフトを訪ねましたが、湊さんご存知でしたか？」「聞いてます。玲奈から報告を受けました」礼二は言った。「徳岡社長の提案も拝見しました。確かに素晴らしい内容でしたが……正直、個人的には少し合わなくて。申し訳ありませんが、今回の協力は——」淳一は、礼二が玲奈のことでここまで判断を歪めるとは思っていなかった。彼は眉をひそめて言った。「湊さんは公私をきっちり分ける方だと思っていましたが」「その通りです」礼二はにっこり笑って返した。「でも、場面によってはね」つまり、玲奈のこととなると、公私の線引きは曖昧になる。そういうことだ。父親に「今後2年間は長墨ソフトとの連携に注力しろ」と言われたことからも、この二つのプロジェクトが世間の想像以上に将来性があることを示していた。礼二との間で多少の不和があったとしても、淳一は長墨ソフトとの協力を諦めるつもりはなかった。彼は言った。「湊さん、もし私の案に問題があったのであれば、改めて新しい提案を持参し、長墨ソフトを訪問させていただきます」彼は隣の辰也をちらりと見てから、さらに言った。「湊さんはまだお忙しそうなので、これ以上はお邪魔しません。またお目にかかりましょう」そう言い残して、彼は踵を返してその場を後にした。淳一は終始、玲奈の名を一言も口にしなかった。横でそれを聞いていた辰也は、淳一が一度も玲奈をまともに見ようとしない態度から、礼二が協力を断った理
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第179話
見た目は立派でも、中身はぼろぼろだ。そう思った瞬間、彼は途端に興味を失い、視線を逸らした。淳一も実際、玲奈の美しさには一瞬目を奪われた。彼の考えは清司とほとんど同じだった。だから、彼はほとんど反射的に嫌悪感を覚えて顔を背けた。宗介は自分としては玲奈みたいなタイプ、結構好みかもしれないと思っていた。最初は視線を離すのが惜しいと思っていたが、淳一の様子を見て尋ねた。「どうした？その反応……また彼女と何かあったのか？」瑛二も視線を戻した。淳一は数日前に長墨ソフトで起きたことを一から十まで話した。宗介は呟いた。「へえ……青木さんがそんな人だなんて、ちょっと信じられないな」瑛二は酒を口に運ぶ手を止めたが、こう言った。「もしかすると、彼女とあの大森さんの間には、私たちの知らない因縁があるのかもしれない」淳一は鼻で笑った。「因縁があれば、公私混同していいってわけ？」真相が分からない以上、瑛二はそれ以上何も言わなかった。玲奈と礼二が宴会場に入ると、すぐに人だかりができた。皆がこぞって礼二を持ち上げた。礼二は言った。「皆さん、お褒めにあずかり恐縮です。長墨ソフトがここまで来られたのは、社員全員の努力のおかげです」そして玲奈の方を見て続けた。「特に玲奈、彼女の貢献は大きいです」以前のCUAPにしても、最近のふたつのプロジェクトにしても、コア技術はすべて彼女が担っている。ただ、彼女の身元は今も公にはできない。今回は特に、プロジェクトに関わる中核メンバー全員が政府との機密保持契約を結んでいる。身元は伏せたままでも、彼女の重要性をアピールするのは問題ない。最近、長墨ソフトへの注目が集まるにつれ、玲奈がその社員であり、礼二と親しい関係にあることも広まっていた。礼二は自分が不在のとき、彼女に業務の裁量を任せることすらある。そんな礼二の言葉を聞いて、多くの人は玲奈が仕事もできる女性なのだと自然に思った。ただし、礼二が「玲奈の功績が大きい」と言った部分を真に受ける者は少なかった。何しろ、玲奈が長墨ソフトに入ったのはつい2、3ヶ月前の話だと、誰もが知っていたからだ。礼二があそこまで持ち上げるのは、恋に夢中になって、玲奈を軽く見られたくないだけだろうと思われていた。確かに玲奈は十分に綺麗で、今絶好調の
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第178話
淳一が言った。「藤田社長、いらっしゃってますか？」「うん」智昭の名前が出ると、優里の声にはほんのりと優しさがにじんだ。「まだ傷が完全に治ってなくてね、智昭が心配して、迎えに来てくれたの」話している間、彼女は玲奈に一度も視線を向けなかった。そう言ってから、「徳岡社長、私たちはこれで。ではまた」と続けた。淳一は本来、玲奈を問い詰めて、優里のために正義を通そうと考えていた。だが、優里が玲奈を一瞥もしない様子を見て、彼女が玲奈を軽蔑し、取り繕う価値もないと考えているのだと察した。この高慢さと率直な態度こそが、優里の個性と魅力だと、淳一には映った。彼もふと、玲奈と話すのは時間の無駄だと思い至った。玲奈にはその価値がないと彼は思った。そう思うと、彼の中に玲奈に対して本物の嫌悪が芽生えた。彼は優里に向かって言った。「私も帰るとこで、一緒に行きましょう」優里はうなずき、正雄と共に一度も振り返らずに去っていった。優里は最後まで玲奈に目もくれず去ったが、淳一は立ち去る直前に冷たい視線を彼女に投げた。その目を見ただけで、玲奈にはすべてが分かった。優里の影響で先入観を抱き、彼女を嫌う男は、淳一が初めてではなかった。そう思うと、玲奈は冷ややかに目を返し、真っ先に視線を外し、彼らを空気のように扱いながら、ほぼ並ぶようにして出口へ向かった。淳一は一瞬たじろいだ。自分の腹の中を見透かされたのに、恥じるどころか堂々としているとは思わなかった。彼は皮肉げに笑った。本当に度肝を抜かれた、と彼は思った。世の中、いろんな奴がいるもんだと改めて実感した。玲奈が彼らと臆することなく一緒に去っていくのを見て、正雄は驚きつつも、眉をひそめた。優里の足もわずかに止まりかけたが、すぐに何事もなかったかのようにそのまま歩き続けた。駐車場では、智昭が車を降り、ドアにもたれかかりながら優里を待っていた。玲奈と優里たちが一緒に出てくるのが見えて、彼は一瞬動きを止めたが、すぐに表情を平静に戻した。玲奈もまた智昭の姿を認めた。彼女は目を逸らすことなく、真っすぐに自分の車の方へ歩いていった。車に乗り込むと、玲奈はナビを設定し、そのまま発進させた。智昭たちはまだそこにいた。車が前を通る瞬間、ちょうど智昭が優里のために優し
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第177話
そう言ってから付け加えた。「こちらもまだ用事があるので、青木さん、また今度」玲奈は前から、淳一が自分にあまり好意を持っていないことには気づいていた。今回応接室で会った時も、淳一はできる限り礼儀正しく振る舞っていたが、玲奈にはその奥にある軽んじるような態度が伝わってきた。でも、これはビジネスの話だ。彼女はただ協力相手を探しているだけで、大事なのは自分たちの利益であり、相手と友達になる必要なんてない。彼女も彼の態度には気づかないふりをして、微笑みながら言った。「ええ、また今度」そう言って、礼二の秘書に向かって指示した。「浅井さん、徳岡社長をお見送りして」淳一はそのまま出て行った。階下に降りると、見覚えのある姿が目に入り、「大森さん？」と声をかけた。そう、優里と正雄はまだ帰っていなかった。礼二の秘書は「湊さんが出張中です」と言って彼らを帰そうとしたが、二人はそのまま待っていたのだ。彼らは「湊さんが出張中」は会いたくないという口実だと思っていたからだ。だからロビーでずっと待っていた。礼二が降りてきた時にちゃんと話そうと思っていた。だが、礼二には会えず、代わりに淳一と先に会うことになった。優里が負傷してから、ちょうど二週間が経っていた。彼女の傷もだいぶ癒えてきていた。ただ、完全に治ったわけではなかった。とはいえ、ほぼ通常の生活には戻れる程度だった。淳一は先週藤田総研を訪ねた際、優里に会えず、スタッフに聞いて彼女が怪我をしていたことを知った。優里の傷は深く、入院生活も大変だったため、今も少し疲れた顔をしていた。その様子を見て、淳一は胸が少し痛んだ。しかし、それが智昭を救うための傷だと思うと、何を言えばいいのかわからなくなった。隣にいた正雄は、淳一の只者ではない雰囲気に気づき、尋ねた。「優里ちゃん、こちらの方は？」優里は淳一の目に一瞬浮かんだ哀しみを見逃さなかった。彼女は淡々とした口調で言った。「徳岡淳一、徳岡社長です」続けて淳一に向かって言った。「父の大森正雄です」正雄は優里の父親だと知ると、淳一は丁寧に挨拶した。「大森社長でしたか、お会いできて光栄です」一通り挨拶を交わしたあと、優里が口を開いた。「徳岡社長が長墨ソフトにいらしたのは、湊さんとの提携のお話ですか？」
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