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第523話
Pinakabagong kabanata
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第729話
文音はもちろん分かっている。浅井が言った「不在」というのは口実で、玲奈は前のことが原因で、わざと冷たくあしらっているのだと。しかし今、文音の会社のプロジェクトに問題が発生し、長墨ソフトが最良の選択肢だった。たとえ玲奈が意地悪をしていると知っていても、文音は我慢強く浅井と話を続ける。「では、青木さんはいつお戻りになりますか？」浅井は言う。「申し訳ございません。青木からは何も聞いておりませんので、私もよく存じ上げません」文音は、これ以上何を言っても無駄だと悟った。文音は淡々と「ではまた今度伺います」とだけ言って、話を切り上げる。そして、優里に電話をかけ、玲奈の電話番号を知らないかと尋ねる。優里は言う。「知らないよ」「智昭にちょっと聞いてもらえる？」優里は文音が何のために玲奈を探しているのかわかっている。「もちろん、いいよ」文音は車の中で待っていて、ほんの数分後、優里が玲奈の番号を送ってきた。文音は優里に礼を言うと、すぐに玲奈に電話をかける。アシスタントの番号を使って。玲奈は文音が番号を変えてかけてくるだろうと予想していたので、見知らぬ番号からの着信には出なかった。文音は玲奈の警戒心がここまで強いとは思わず、メッセージを編集して玲奈に送る。【青木さん、私は栗城グループのディレクター、栗城文音です。御社との提携についてお話ししたいことがあります。条件は御社のご希望に沿います。いつご都合がよろしいでしょうか？】文音からのメッセージは玲奈の目に入ったが、玲奈は見て見ぬふりをし、スマホを脇に置いて自分の仕事に戻った。返事がないのを見て、文音はまた玲奈に電話をかけてみるが、玲奈にブロックされてしまった。文音はすでに十分態度を低くしたつもりで、玲奈のこの反応も予想の範囲内だったが、それでも文音の表情はやや険しいものになる。文音がどうしようと、玲奈は気に留めなかった。文音をブロックした後、玲奈は自分の仕事に集中し続けている。ただし、午後には藤田グループへ行く予定だ。玲奈が会社のエンジニア数人と共にビルの下に着いた時、文音とその秘書が現れ、彼女の行く手を阻む。「青木さん、お話しできますか？」文音がまだ離れていなかったことに、玲奈は驚いていない。文音からの朝のあの電話の後、礼二がわざわざ人に聞いてみたところ、文音の
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第728話
智昭は「お前が発表した論文はすべて読んだ、お前の受賞は当然の結果だ」などとは一切言わなかった。ただ「おめでとう」と一言言っただけで、すぐに茜に関する話題を切り出し、二人は茜ととりとめもなく話を続けている。その日、茜と過ごしたあと、玲奈は車に乗って去っていく。茜は智昭の車の中に座り、玲奈の車が去っていく方向を見つめ、何か言いたげな顔で口を開こうとして、やっぱりやめた。智昭は聞く。「どうしたんだ？ママに何か言い忘れたことがあったのか？」茜は首を振る。「ううん……ママはいつになったら、仕事のことを片付けて、家に戻って来てくれるのかな」今みたいに、青木家に行きたければ行き、智昭のそばに帰りたければ帰れるというのも、茜自身は悪くないと思っているが、それでもやっぱり玲奈に家に戻ってきてほしいと思っている。ただ、ママは仕事が多くて、いつもいつも家に戻るのは不便だって言うんだ……それを聞いて、智昭はただこう言った。「知りたいなら、次に直接ママに聞けばいい」茜は言う。「……わかってる」でも、もしママが望む答えをくれないなら、聞いても無駄なことになる。……翌日。玲奈が会社に戻り、礼二と一緒に会議室を出たとき、礼二のスマホに着信が入る。礼二はさっと電話に出る。発信者が誰なのかと玲奈が思うと、礼二はいきなり足を止め、眉を上げ、そして玲奈を見て、電話の向こうに笑いながら言う。「これはこれは栗城ディレクターじゃないですか、ご挨拶が遅れました。栗城ディレクターが突然私にご連絡をくださったのは、ご用件は何でしょうか？」向こうが何を言ったかはわからないが、礼二の目には皮肉な笑いがほんの少し増えている。「協力プロジェクトですか？それは、栗城ディレクターは冗談をおっしゃっているんじゃないですか？結構前から、長墨ソフトはまるで眼中にないと聞いていましたが、今日はどうしてうちと協力しようと思われたのですか？」玲奈はそれを聞いて、足を止める。礼二は向こうの話を聞き終えると、玲奈を見て言う。「栗城ディレクターが我が長墨ソフトとの協力をご希望されるのは、我々にとって光栄です。しかし、会社のプロジェクトの大部は今、青木が担当しています」「栗城ディレクターが長墨ソフトと協力したいとお考えなら、まずは弊社の青木玲奈にご連絡いただければと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第727話
玲奈と祐輔が接点を持っていたのを、清司は知らなかった。ただし、玲奈が受賞したというニュースは聞いていた。ネット上の情報を見た後、清司は思わずグループで全員にメンションをして言う。【ネット上のニュース、お前ら見た？あいつ、今そんなにすごいんだ？】清司がグループに送ったメッセージは、智昭を含む全員が目にしたが、誰も返信していない。しばらくして、優里が現れる。優里は辰也にメンションを付ける。【文音があなたと話したいプロジェクトがあるそうなんだけど、都合はどう？】辰也はメッセージを見て、しばらくしてから返信する。【時間はあるよ。俺の連絡先を彼女に渡して、連絡してもらって】優里は返信する。【わかった】話が終わると、二人はまた姿を消し、清司は意味がわからないというようにメッセージを送る。【？誰も俺に一言も返してくれないのかよ？】一方、辰也はすでに文音からかかってきた電話に出て、文音の話を聞いた後、辰也は言う。「御社のこのプロジェクトにはなかなか興味があります。ただ、今私の手元には担当する事業が多く、今後の詳細については、会社の他の者に対応してもらうことになるかもしれません。栗城さんが気にされないと良いのですが」文音は軽く笑って言う。「気にしませんよ。島村さんの会社の方の実力は信頼していますから」「ありがとうございます」言い終えると、辰也は口実を見つけて電話を切る。文音はスマートフォンを置き、向かい側に座っている優里を見て笑いながら言う。「私ってそんなに怖いのかな？」優里が尋ねる。「どうしたの？」「この島村さん、確かに私との協力には同意してくれたけど、自分で私と話すつもりはないみたい。それに、話が終わったら、口実を見つけてためらいもなく電話を切ったんだよ。私が彼にまとわりつくんじゃないかと心配してるの？」優里はそれを聞いて、しばらく黙っている。辰也のこの避けるような態度に、文音は怒りこそしていないが、ただ少し理解に苦しんでいる。「どう言ったって、私はあなたと智昭の友達だし、あなたたちはあんなに仲がいいんだから、たとえ私が彼に何か思っていても、彼はあなたたちへの配慮から、私にももう少し礼儀正しくて、優しく接してくれるかと思ってたのに、まさかこんなに冷たいなんてね」辰也が文音に対してこのような態度を取ることに、優里は驚いていない。何しろ、以前文音
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第726話
晴見と真田教授、祐輔たちは仲が良いが、普段プライベートで一緒に集まる機会は多くない。玲奈と礼二が参加できるなら、道理で言えば晴見が淳一を連れて行ってもよかったはずだ。何と言っても、真田教授や祐輔ともっと接触することは、淳一にとっていい勉強になるのだ。でも、晴見は淳一に一言も言わなかった。もしその店員が真田教授と晴見たちが食事をしているという情報をネットに上げていなければ、淳一は晴見が今日真田教授たちと食事に行ったことすら知らなかった。宗介だけではなく、淳一も実は理解できなかった。もしかして、玲奈と礼二が真田教授の前で自分の悪口を言ったせいで、真田教授たちが自分を嫌いになり、彼らの集まりの時、父は自分を呼ばなかったのか？しかし、淳一はやはり晴見の息子だ。彼も知っている、親子の間で時々言い争いはするが、もし彼らが本当に真田教授たちの前で自分を誹謗中傷したなら、たとえ二人がどんなに優秀でも、親父がそこまで玲奈を高く評価するはずがない。電話を切ると、淳一は晴見に電話をかけようと思ったが、彼らの食事会がまだ終わっていないかもしれないと考え、メッセージを送ることにした。まず、あの店員がネットに上げた写真を晴見に送り、それからメッセージを送る。【また一緒に食事してたのか？なんで俺を呼ばなかったんだ？】晴見はちょうど玲奈たちと話しているところで、淳一からのメッセージを見て眉を上げる。【お前も来たいのか？】淳一は返信する。【……親父、何を当たり前のことを言ってるんだ？】たとえどんなに玲奈と礼二に不満があっても、やはり祐輔や敦史ともっと接したいと思っている。【次にしよう、次に機会があればお前も呼ぶから】【……】淳一は言葉を失った。その日、智昭と麗美たちは実家に戻った。玲奈と真田教授、敦史たちが食事をしたという情報に、最初に気づいたのは麗美だった。麗美は一瞬呆然とした。美穂が彼女の表情に気づき、「どうしたの？」と尋ねた。麗美はスマホを差し出す。美穂は写真を見て、やはり驚き、それからスマホを政宗に渡す。政宗は怪訝そうにそれを受け取る。玲奈が受賞したというニュースは、彼らもすでに聞いていた。今、この写真を見て、政宗は一瞬言葉を詰まらせたが、やがて笑みを浮かべる。「玲奈の将来は計り知れないな」同じ政治家として、政宗は理解している。玲奈が祐輔たちと一緒
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第725話
玲奈と真田教授たちが集まっている時、文音と優里も外で集まっておしゃべりしている。ネットの情報を見終わった文音は、スマホを置き、憤慨した口調で言う。「道理で彼女は礼二にしがみつき、あの手この手であなたが礼二や真田教授と仲良くなるのを邪魔していたのね。礼二に近づけば、こんなにたくさんのメリットがあるなんてね」正直なところ、文音の家柄も悪くはないが、真田教授や祐輔、敦史といった人物とは、今日に至るまで接点が全くなかった。ネットユーザーの中には、真田教授や祐輔のような大物には、人生に一度でも会って挨拶ができたら、それだけで光栄に思える、と言う者もいる。普通のネットユーザーは言うまでもなく、文音自身でさえ、そう感じている。玲奈の家柄は自分よりずっと劣っているのに、礼二のおかげで簡単にその大物たちと知り合いになれた。しかも、情報を流した店員によれば、玲奈は彼らと知り合っただけではなく、深く気に入られてもいるらしい……文音が口にはしなかったが、その言葉の裏にある含意を、優里は理解している。それを聞いて、優里はうつむき、返事はしなかったが、カップを握る手には徐々に力を込められていく。なぜなら、事実がどうであるかは、誰よりも優里自身がよく知っているからだ。その頃、海斗もネットの情報を見た。もちろん、数日前に玲奈が受賞したというニュースも、海斗は見逃していなかった。玲奈が発表した論文を全て読み、1本ずつ分析したが、玲奈のどの論文も確かに非常に高い価値があり、海斗はどの論文を読んでも心が震えて、驚喜の念を禁じ得なかった。論文の内容から言えば、玲奈の受賞は、確かに実力相応と言える。しかし、玲奈は学部卒だ。長墨ソフトに入ってから半年ほどの間に、これほど深い研究を展開できるものだろうか？これらの論文は、本当に玲奈が書いたのか？海斗は唇を結び、写真の中で真田教授や祐輔たち数人と一緒に写っている玲奈を、じっと見つめている。真田教授や祐輔のような人物には、海斗は人生を尽くしても、おそらく接する機会すらないだろう。その写真を見て、海斗は自分と玲奈はもう別世界の人間だと思ってしまう。玲奈は今や、海斗が一生かかっても到達できない高みに立ち、彼の想像もつかない人生を手に入れている。もしそれが礼二だったら、海斗は理解できるだろう。しか
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第724話
月曜日の朝、玲奈が会社に戻って会議を終え、外に出ると、スマホが鳴り始める。礼二からの電話だ。玲奈が電話に出ると、礼二は興奮して言う。「玲奈、今年の国内人工知能科学技術賞の受賞者リストが発表されたよ。お前の名前がちゃんと載っている！おめでとう！」玲奈は一瞬呆然としたが、すぐ笑い出す。「わかった。あとで公式サイトを確認するね」玲奈の受賞の知らせは、会社の他の人々にも伝わり、玲奈自身がまだ確認する前に、翔太たちから次々とお祝いの言葉が送られてくる。玲奈の受賞の知らせは、優里たちもすぐに知ることとなった。大森家と遠山家の人々は、最初は玲奈の今回の受賞が何を意味するのかを、あまり理解していなかった。しかし、ネットユーザーがコメント欄で玲奈を称賛しているのを見て、玲奈が受賞した賞の価値が極めて高いことを知ると、複雑な気持ちになった。ましてや、玲奈が受賞した国内の賞について、ネットでの議論では、多くの人が玲奈は国際優秀青年論文賞も受賞できるはずだと予想していた。その賞はここ数年、国内で受賞した者は極めて少なく、非常に価値が高い。しかも、玲奈はまだ二十代だ。これほど若くして、これほど価値の高い国際的な賞を受賞できるなら、玲奈の将来は計り知れない。ネットユーザーがこの件について議論するときは、みんな誇らしげな態度で、世界AI大会組織委員会からの発表を心待ちにしている。ネットユーザーの予想通り、二日後、世界AI大会組織委員会が今年の受賞者リストを発表し、玲奈は確かに受賞した。たちまち、玲奈の名前が検索トレンドに現れる。玲奈は自分のことでずっと忙しく、ネット上のニュースは、すべて他の人から教えてもらった。公式発表の直後、玲奈は授賞式への招待状を主催者から受け取った。それ以外にも、多くのメディアが玲奈にインタビューを申し込み、その数日間、玲奈はてんてこ舞いだった。土曜日、真田教授は休みで、晴見や祐輔たちと食事に行く約束をした。玲奈と礼二も誘った。玲奈を見ると、晴見と祐輔は笑いながら言う。「賞のことは、我々も聞いたよ。おめでとう」玲奈は言う。「ありがとうございます」食事を終えると、一行は喫茶店へ行き、お茶を飲みながら話をする。お茶を飲んでいる時、誰かが彼らに気づき、店員は思わず玲奈たちに尋ねる。「真田様た
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