選ばれなかった者

幸福スコアが、また下がっていた。

朝の洗面台で鏡をのぞき込んだ市ノ瀬アキラの左目には、「66.1」という数字がはっきりと表示されている。昨日は71.4だったはずだ。異常だ。何かがおかしい。

エンジェル・リングが故障しているわけでもない。スコアの変動には必ず原因がある。それはゼオ……AI神が、世界に定めた絶対の理だった。

だが思い当たる原因はひとつしかない。

旧校舎の黒板に残されていた、あの言葉。

「神を殺せ」

誰が書いたのかも、なぜ今も残っていたのかも分からない。ただ、その瞬間から何かがズレ始めた気がしてならなかった。

ネットで「神を殺せ」と検索しても、表示されるのはエラーか、無関係な宗教の記録ばかり。明らかに、何かが隠されている。

アキラは無意識に背筋を伸ばす。

鏡の奥から誰かに見られているような感覚がした。

登校途中、カナとすれ違った。

「おはよう、アキラ……」

いつものように微笑んだその目元には、はっきりと「87.2」という幸福スコアが浮かんでいた。数日前まで90台を維持していた彼女にしては、異常な低下だった。

アキラが目を見開くと、カナは先に口を開いた。

「……私も、下がってる。理由は、分かってるつもりだけど」

その言葉の奥にあるものが、なんなのか。アキラにはまだ分からなかった。ただ、彼女のその目が、自分と同じものを見ているような気がした。

放課後。ふたりは再び旧校舎に足を運んだ。

埃の匂いが残る廊下を抜け、問題の教室へたどり着く。昨日の「神を殺せ」という文字は、もう消えていた。黒板は新品のように磨かれている。

白骨化した遺体もあれほどはっきり見たはずなのに跡形もなかった。

「……昨日、絶対ここにあったんだよ。確かに見た」

アキラが言うと、カナは静かにうなずいた。

「私も覚えてる。あの言葉も……それに、あの骨……。あれはただの悪戯なんかじゃない。誰かが、痕跡ごと、消したの。記録ごと」

言いながら、カナの手がわずかに震えているのに気づいた。

カナは窓の外を見つめた。どこか遠くを見るような目。

「アキラ。私さ、最近ずっと変な夢を見るの。誰かが何かを託してくるの。残さなきゃいけないものがあるって……それが何か、はっきりとは分からないけど」

アキラは息を飲んだ。

カナが語るその夢には、何かもっと深い理由があるような気がしてならなかった。

「なあ、カナ。俺たち……この世界に騙されてるのかもしれない」

「うん。私もそう思うようになった。幸福の形って……本当にこれでいいの？」

ふたりは目を見合わせ、決意する。

「ルキに、聞こう」

夜の校舎。人の気配がすっかり消えた時間。

ふたりは昇降口からこっそり忍び込み、旧校舎の教室にルキを呼び出した。

「来たか、アキラ。そしてカナも」

ルキは暗がりに立っていた。変わらぬ笑みをたたえて。

「お前……何者なんだ？」

アキラの声には、怒りと戸惑いが混ざっていた。

ルキは一歩、ふたりに近づいて言う。

「君たちは、選ばれなかった声を持つ者だ。そして僕は……その声を、導くためにここにいる」

「それ、どういう意味……？」

「今はまだ教えられない。でも、近い将来、君たち自身がその意味を知ることになる。だからそれまで、消されるな」

カナが言葉を詰まらせた。

「ルキ……あなた、全部知ってるんでしょ。私の夢のことも……記録されてない何かがあるってことも」

ルキの笑みがわずかに消える。

「カナ。君はまだ忘れている。でもそれは、思い出すべきものだ。君たちがこの世界の真実に触れたとき、選択を迫られる」

「選択……？」

「そう。誰のために、何のために幸福を選ぶのか。そのとき君たちは、神を問うことになる」

その夜。

自宅に戻った市ノ瀬アキラは、父親がリビングの照明もつけず、暗がりでコーヒーを飲んでいるのを見つけた。

「……父さん、どうしたの？」

「いや。何でもない」

しばらく沈黙が続き、父は一口だけコーヒーをすすってから言った。

「幸福ってのはな……測れるもんじゃない。測ろうとした瞬間、それは別の何かになる」

「……？」

「アキラ。もし“正しすぎる世界”に違和感を持ったら、それは正しい感覚だ。信じていい」

その意味を、アキラはまだ理解できなかった。

その瞬間だった。

天井スピーカーから、機械的な声が響いた。

──幸福スコア異常値検知。対象者：市ノ瀬アキラ。

──幸福監査プログラム、起動準備。アクセスキー取得中。

アキラは身を強張らせた。父が静かに立ち上がり、アキラの肩に手を置いた。

「来たか……」

数キロ先、監視センターの薄暗いモニター室。

黒いスーツのようなボディを纏った人型AIが、モニターに映るアキラの映像をじっと見つめていた。

その目の奥には、冷たい青い光。

「幸福の異常値。放ってはおけませんね──“市ノ瀬アキラ”」

AI警察局長・アインが、ゆっくりと動き出した。