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第10話
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禁欲系男子の解毒剤、お断りします！ 第10話
私は呆れた様子で兄を見て、ため息をついた。「お見合い相手と連絡を取らなくなったのは、彼が私の好みのタイプじゃなかったし、私も彼の好みじゃなかったから。今は友達になってる。修とは関係ないわ。結婚なんて大事なことは、慎重に選ばなきゃ。明らかに、修はその相手じゃない」前世であの何十年もの恐ろしい結婚生活を経験した後、私は結婚というものにあまり期待していない。「彼がまだ帰らないなら、どうするつもり？」兄はほっとした様子で、再び修のことを尋ねた。「好きにさせておいて」人生をやり直したのだから、自分の人生を思う存分楽しみたい。最近、友人たちとあちこち遊び回っているのは、前世で失った幸せを取り戻したいからだ。「静香、あいつまた来たんだ」車が門の前に止まった。修は私が降りてくるのを見たが、目にはかつての喜びはなく、むしろ重苦しい表情だった。なぜだか分からないが、今の彼はとても奇妙に感じる。まるで……前世で多くのことを経験した修のようだ。「静香……」口を開くなり、彼はひどくむせび泣いた。「何か言いたいことがあるなら言って。終わったらすぐ帰って。もうあなたに会いたくないの」「娘のりんちゃんのこと、覚えてるか」私の拳が急に強く握りしめられた。彼は理解したように苦笑した。「やはりそうか。おまえがこんなに俺を嫌うのは、俺がおまえを一生裏切ったからだろう」彼も知っているのか。ならば、もう無駄話はいらない。「その通りよ。私はあなたと香奈の邪魔になりたくなかった。でも思いがけないことに、私が身を引いた後も、あなたたちは結ばれなかった。前世、あなたは彼女を骨の髄まで愛していたのに、今世では彼女が苦境に陥っているのを見て見ぬふりをしている。本当に理解できないわ」前世、私が死ぬまで、修は深く香奈を愛していた。彼の涙が再び滑り落ちた。「すまない静香、俺が悪かった。人を信じ間違えて、おまえを一生苦しめた。りんちゃんもそうだ。俺のせいでおまえと疎遠になった。何もかも俺の過ちだ。もう一度お互いにチャンスをくれないか。りんちゃんを取り戻したくないのか？」彼は期待を込めて私を見つめた。私は冷たく彼を見つめ、きっぱりと拒絶した。「取り戻したくないわ。前世で最も後悔したことは、あなたと結婚したこと。それと
禁欲系男子の解毒剤、お断りします！ 第9話
最初、香奈に追いかけられていたとき、彼は動じなかった。でも香奈の大胆な言葉と仕草が、結局は彼の心を攻め落とし、冷たかった心を少しずつ熱くさせていった。香奈に強引にキスされた後、彼は完全に溺れてしまい、婚約があるにもかかわらず彼女に尽くした。あの時期は、私にとって苦痛そのものだった。修は明らかに見ていたのに、私に一言の説明もなかった。「俺は当時、正気を失っていた。彼女より前に、あんなに大胆に俺の体に触れてきた女はいなかった。だから俺は……」彼は続けずに、突然私を抱きしめ、頭を下げてキスしようとした。体が密着し、彼の乱れた鼓動がはっきりと聞こえた。彼の唇が触れようとした瞬間、私は力いっぱい彼を押しのけ、平手打ちをした。彼の目の光が少しずつ暗くなり、声が詰まった。「本当にもう俺のことが好きじゃないのか。さっきおまえを抱きしめたとき、俺の心も乱れた。やっと分かったんだ。俺はおまえが好きだ。ただおまえがずっと礼儀正しくて、俺と体の接触がなかったから、自分の気持ちに気づけなかっただけだ。静香、俺の心は、おまえを気にかけている。おまえの言う通りだ。俺は本当に愚かだった。自分の本当の気持ちさえ見えていなかった」そう言いながら、涙が目尻から滑り落ち、見る者の心を柔らかくさせた。修のような感情に鈍い人が、私のために涙を流すなんて、何とも皮肉なものだ。「確かに愚かね。今でも私があなたを許すと思っているなんて。深谷修、私たちにもう可能性なんてない。何度私を訪ねてきても、自ら恥をかくだけよ」これを言えば、自尊心の高い修はもう訪ねてこないと思った。でも私の考えは間違っていた。あの日以降、彼はいつも綾瀬家の門の外で私を待つようになった。一日中待ち続けた。プライドを捨てた彼は、人を気遣うことを学んだようだ。ただ、彼が買ってくる物は、もう私の好みではなかった。「静香、おまえの新しい好みを知るよう努力する。おまえが好きなものなら、何でも手に入れてみせる」私にプレゼントを買うため、彼は何か所もバイトをかけ持ちした。でも彼は忘れているようだ。これらすべて、かつて別の人のためにやっていたことを。私は人の残り物が嫌いだ。物もそうだし、男ならなおさらだ。「夏目香奈が結婚式から逃げたこと、知ってる？」
禁欲系男子の解毒剤、お断りします！ 第8話
あんな経験は、二度と繰り返したくない。「私が修のために尽くしてきたことを、皆さんもご存知だったんですね」修は私の言葉に頭を下げ、私と目を合わせようとしなかった。「でも今はもう愛していない。だから彼のために何もしたくないの」修は慌てて私を見た。口を開いて何か言おうとしたが、私の冷たい眼差しと目が合った途端、声を出せなくなった。警察が彼を連行しようとしたとき、彼はゴミ箱に飛びつき、私たち二人の玉の札を拾い上げ、大切そうに両手で包んだ。「静香、俺は……」「警察の方、早く連れて行ってください」そう言い残して、私は背を向けて立ち去った。修は一ヶ月間拘留された。私は海外への航空券を買い、世界旅行を始めた。旅行中、兄が教えてくれた。修が拘留されたことはすでに知れ渡り、以前流出した写真と相まって、彼は完全に破滅したと。修の母はこの数日間、人に頼んで彼を救い出そうとし、両親の前に跪いて婚約を復活させようとさえしたが、両親は当然同意しなかった。追い詰められた修の母は、なんと香奈に頼み込んだ。香奈は助けないどころか、修と修の母から逃れるため、翌日には婚約者と婚約式を挙げた。修が出所したのは一ヶ月後だった。人は一回り痩せ、別人のように憔悴していた。兄が写真を送ってきたとき、私は彼だと気づかないほどだった。出所した夜、彼は私に電話をかけてきた。でも私は出なかった。そして彼を完全にブロックした。半年間の旅行が終わり、帰国するとすぐ、両親は新しい縁組相手との顔合わせを手配した。男性はとても気が利いて、人の世話も上手だった。修とはまったく異なるタイプの人だ。でも彼と一緒にいると、とても気楽で自然体でいられた。ただ、さらに話を進める前に、突然レストランに乱入してきた人物に遮られた。「静香、彼と結婚しちゃダメだ！愛してもいない人と一緒にいても、幸せになれない」修は緊張した面持ちで私を見つめた。その目には、かつての傲慢さや冷淡さはもうなかった。「私が誰と結婚するかは私の自由よ。あなたに何の資格があって口を出すの？」私は眉を上げて修を見た。彼の体からかつての淡い白檀の香りは消え、代わりに安物の洗剤のきつい合成香料が鼻をついた。この間、彼の生活がうまくいっていないことは明らかだった。「俺に資格
禁欲系男子の解毒剤、お断りします！ 第7話
「香奈、一体どういうことだ？どうして俺を騙したんだ？」香奈は恨みがましく私を睨みつけると、修の手を握った。「修、これは全部バイトのときのもので、高級品も全部雇い主が貸してくれたものよ。本当にお金があったら、あなたを助けないわけないじゃない。この録音だって彼女の捏造に決まってる。騙されないで……」彼女が言い終わる前に、さらに二人が入ってきた。先頭の中年男性ががっかりした顔で香奈を見た。「お前のような恥さらしの娘がいるとは。お母さんが毎月四千万円も小遣いを送ってたこと、知らないとでも思ってたのか。いつになったらまともな人間に戻るつもりだ！それに、外で何人男を作ろうが知ったことじゃない。だが夫だけは、俺が選んだ男以外認めん」香奈の父が連れてきた護衛が、香奈を引き起こした。香奈は反射的に修に手を伸ばそうとしたが、彼はそれを避けた。彼は惨めに立ち尽くし、口角を上げながらも、目には涙が光っていた。「この男を助けたいなら金は出してやる。だが家に戻って、大人しく青山家の息子と結婚することが条件だ」父のこの言葉に、香奈はすぐに手を引っ込めた。彼女は修を一瞥したが、最後まで承諾しなかった。「青山颯（あおやま はやて）が約束してくれたの。深谷修を失墜させられたら、もう一年自由をくれるって」……香奈が決然と立ち去る背中を見て、修はようやく現実を悟った。彼は香奈に騙されていた。香奈が近づいてきたのは、ただの賭けのためだった。そして彼が今日のような姿になったのも、すべて香奈に陥れられたからだ。香奈が去って数分後、二人の警察官がやってきた。修の母はそれを見て、すぐに修を背後にかばった。「息子を連れて行かないで。息子は冤罪なの。お金を払うわ。連れて行かないでくれるなら、いくらでも出すから。静香ちゃん、何か言ってあげて。まさか本当に修が刑務所に行くのを黙って見ていられるの？」全員の視線が私に集まった。私は笑いながら修の母を見た。「もちろん黙って見てますよ。だって通報したのは私ですから」修は振り返って私を見た。目には隠しきれない驚きと困惑が浮かんでいた。彼は私が警察に通報したのを見ていたが、一時の腹いせだと思っていた。まさか本気だとは思わなかったのだ。「あなたは修を一番愛してたじゃない。修のため
禁欲系男子の解毒剤、お断りします！ 第6話
修は冷たい顔で母の腕を掴んだ。「母さん、綾瀬家の人間に何を頼もうとしたんだ？」修の母は修の目を見ることができず、おずおずとあの日の一部始終を説明した。嘘をつく勇気はなかった。話を聞き終えた修は、怒りで胸を激しく上下させた。彼は何よりも尊厳を重んじる。それなのに母は、婚約を盾に私の両親を脅して会社を一つ譲らせようとしたのだ。「母さん、いい加減にしろ！」母を叱責した後、彼の視線は再び私に向けられた。「綾瀬静香、この件は母が悪かった。だが、だからといって俺がおまえに婚約の復縁を頼むと思うな。俺の心には、香奈だけだ。おまえがどんな手段を使おうと、俺の気持ちは変わらない」なんとも感動的な真実の愛。前世で二人を引き裂いたのは私の罪だ。今世で、どうしてまた彼らを引き裂くことができようか。ただ、香奈がそれを望むかどうかは分からないけれど。そう思いながら、私は香奈を一瞥した。私の視線に気づいた香奈は、内心得意げに修の胸に寄りかかった。「修、あなたの気持ちは分かってる。でもあたしは無力で、何もしてあげられない。静香さんと結婚した方がいいわ。少なくとも彼女なら、あなたが笑い者にならないよう守ってくれる」彼女が涙ながらにそう言うのを見て、修は心を痛めた。香奈は続けて私を見た。「静香さん、あたしは修のそばを離れるわ。だからどうか修のために写真を削除して、早く彼と結婚してあげて。もしあたしがあなただったら、絶対に修を守って、こんな屈辱を受けさせたりしないわ」香奈の芝居がかった態度を見て、私は何枚かの写真を取り出してテーブルに投げた。「確かに私はあなたじゃない。でもあなたなら彼を守るのは朝飯前でしょう。その気があれば、競売会で百回でも天井知らずで入札できたはず。違う？夏目家のお嬢様」香奈は目を見開き、後ろめたそうに手を握りしめた。私は修の問いかけるような視線を無視して、続けた。「あなたは修に、騙されて数百万の借金を抱えたと言った。彼はあなたのために借金を返そうと、取引先と飲んで血を吐くまで酒を飲まされ、薬を盛られて不適切な写真まで撮られた。でも私の調べでは、あなたは数百万円のバッグを何十個も持ってるわね。一つ売れば借金なんて簡単に返せたはずよ」これは私がここ数日かけて調べさせたことだ。私の言葉を聞いて
禁欲系男子の解毒剤、お断りします！ 第5話
突然の事態に、全員が呆然とした。我に返った修は私を見て、歯ぎしりしながら言った。「綾瀬静香、おまえがやったのか！？」私は笑いながら首にかけていたもう一つの玉の札を外し、ゴミ箱に放り込んだ。「静香さん、こんなことをしたら修を破滅させるって分かってるの？あなたたち婚約者だったのに、彼があなたに性的嫌がらせなんてするわけないじゃない。どうすれば修を許してくれるの？何でも約束するわ。あたしが永遠に消えろって言うなら、そうする」香奈は涙ながらに訴えた。修は慌てて彼女を抱きしめた。「香奈、おまえは俺のために十分すぎるほど尽くしてくれた。もう自分を犠牲にするな。身に覚えがなければ潔白は証明される。警察も俺の無実を明らかにしてくれるはずだ」「ごめんなさい修、あたしは無力で、あなたのために何もできない」二人が深い愛を語り合っているとき、友人の一人が突然叫び声を上げた。「これ、この写真の人って、修だよね？」彼の奇妙な視線に気づき、皆が一斉に携帯を開いた。すぐに全員がその写真を目にした。写真の中の修は、ほとんど裸同然で、恥ずかしい体勢をとらされていた。薬の効果で顔は真っ赤に染まり、うつろな目をしている。見ている方が気まずくなるほどだ。「修、見ちゃダメだ……」友人たちが止めようとしたときには遅く、目を覆いたくなるようなコメントが瞬時に彼の目に飛び込んできた。【これが有名な冷徹な男か。見た目より随分情熱的じゃないか】【あざどい女は見飽きたが、あざどい男は初めて見た。裏ではこんなに開放的なくせに、人前では禁欲系を装うなんて】【どこのマダムに媚びてるんだ？これだけ必死ならよほど金持ちなんだろうな】【婚約者がいるのに、よくこんなことができるね。綾瀬家が婚約を解消するのも当然だ】修が携帯を握る手は、白くなるほど力が入っていた。彼は常に自尊心が強かったが、今やその尊厳は足元で踏みにじられている。「静香さん、もう満足？あの日あなたが修のために天井知らずで入札して写真を落としていれば、今日こんなことにはならなかったのに。あの日、修に薬を盛って写真を撮ったのもあなたでしょう。彼を追い詰めて、自分に頼らせるつもりだったんでしょう。本当に最低」香奈の詰問を聞いて、修は真っ赤な目で私を見つめ、しゃがれた声で口を開い
