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第1129話
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私が去った後のクズ男の末路 第1160話
願乃が部屋に戻ったとき、彰人はソファに腰掛け、煙草をくゆらせていた。横顔をわずかに外へ向け、床まで届く窓の向こうを眺めている。高く通った鼻筋が顔をくっきりと二分し、半分は光の中に、もう半分は影に沈んでいた。その立体的な輪郭を、願乃は静かに見つめる。何を考えているのか――知る気もなかった。彼女は歩み寄り、そのまま隣に腰を下ろす。そして無造作に彼の顔をこちらへ向けさせた。柔らかな指先が、男の肌に触れる。その瞬間、彰人の身体がわずかに強張る。ゆっくりと、彼女を見返す。その瞳はどこか湿り気を帯びていた。成熟した男の奥に、ほんのわずかな青さが残っている――年齢や経験を思えば、珍しいほどの揺らぎだった。ただ、まっすぐに。願乃を見つめている。彼の「願乃」を。対して、願乃の方はずっと単純だった。ただ、やるべきことを片付けるだけ。彼女は手際よく消毒し、傷に薬を塗っていく。動きに無駄はない。彰人は痛みに顔を歪めるが、そんなことは気にしていられない。ふと、彼は彼女の手を掴み、動きを止めた。「心配してるのか？それとも、莫高チップのためか？」低く問う。願乃は視線を上げ、迷いなく答えた。「チップのため」一拍置いてから、静かに続ける。「正直に言うね、彰人。結代がいなかったら、あなたが莫高チップを立ち上げてなかったら――一生、関わろうなんて思わなかった。恨んでるからじゃない。ただ……面倒なの。あなたって、本当に面倒な人なのよ。もう終わったって、離婚したって、何度言えばわかるの？」最後の方は、少しだけ柔らかく――どこか愚痴のような響きだった。それが、彰人には妙に心地よかった。軽く彼女の指をつつく。「続けろ」願乃は何も言わず、再び手当てを始める。彰人は彼女の横顔を見つめる。白くなめらかな頬。以前より少しシャープになったが、それでも変わらない可愛らしさ。そのせいか――ふと、口を滑らせた。「見た目によらず、けっこう欲求強いんだな。願乃。もし身体が欲しくなったら、相手がいないときは俺に来いよ。責任なんて取らせないし、金もいらない。何度も一緒にやってきただろ、安心だし清潔だし……技術も保証付きだ。悪くない話だろ？」その瞬間。願乃は腕に包帯を巻いてい
私が去った後のクズ男の末路 第1159話
彰人は目の前のその小さな顔を見下ろした。――愛している。そして同時に、憎んでいる。愛しているのは本能だ。だが、他の男と関係を持ったという事実が、どうしようもなく許せなかった。ピーターの言葉はわずかだった。それでも、男である彰人には容易に想像できてしまう。きっと情熱的だったはずだ。最後までは至らなかったとしても――口づけも、触れ合いも、避けられるはずがない。彼女の身体に、他の男の手が触れた。そう思っただけで――胸の奥に、殺意に近い衝動が渦巻く。暴力的な感情が、身体の内側で荒れ狂う。それを彼は必死に押さえ込んでいた。願乃は顔を上げ、声を抑えながら言う。「彰人、いい加減にして。何なのよ、その態度」男は片手で彼女の腰を掴み、黒い瞳に危うい光を宿す。「ピーターと付き合ってたのか？」願乃は一瞬、言葉を失った。「ピーターが言ったの？でも、それがあなたに何の関係があるの？もう離婚してるのよ。誰と付き合おうと、誰と寝ようと――私の自由でしょ」「もう一度言ってみろ」低く、押し殺した声。「願乃……もう一度、言え」その手が、ゆっくりと彼女の首へと移る。わずかに力が込められる。願乃の瞳に、はっきりとした恐怖が浮かんだ。これ以上言えば――本当に、殺されるかもしれない。そう思わせるほどの狂気が、彼の目の奥に一瞬だけ灯る。だが、それはすぐに消えた。次の瞬間、彰人は唐突に手を離す。数歩後ろへ下がり、そのままソファへと崩れ落ちるように座り込んだ。ポケットから煙草を取り出し、火をつける。ゆっくりと煙を吐き出す。顔にも身体にも傷が残ったまま――そんなことなど、まるで気にも留めていない。そのときの彼は、もう成功した経営者でもなければ、冷徹な策略家でもなかった。ただ――愛した女に置き去りにされた、ひとりの男だった。窓から差し込む光が、斜めに彼の顔を照らす。明と暗が交錯し、その表情を半ば覆い隠す。低く、掠れた声が静かに落ちる。「願乃。結婚したあの日から、俺は思ってた。この先、他の誰とも一緒になることはないって。お前も、そうだと思ってた」一度、言葉が途切れる。「離婚した。でも……お前が他の誰かのものになるなんて、考えたこともなかった。許してもらえないな
私が去った後のクズ男の末路 第1158話
その瞬間――胸を締めつけるような、あの感覚が襲ってきた。これまで、彰人は自分の独占欲がここまで強いとは思ってもみなかった。願乃と出会った頃、彼女はまだ二十代前半。透き通るように純粋で、触れれば壊れてしまいそうなほどだった。彼女の「初めて」はすべて自分のものだった。だからどこかで――願乃はずっと、自分のもののままだと思っていた。離婚して三年。それでも、彼女が新しい恋をしているかもしれないなんて、他の男に触れられているかもしれないなんて――一度も、考えたことがなかった。そのとき、彰人の顔色は明らかに変わっていた。ピーターを見据え、低く、噛み締めるように問う。「キスしたのか？」ピーターはまだ事の重大さに気づいていない。肩をすくめ、あっけらかんと答える。「そんなの普通だろ？オープンな関係ってやつさ。親密なことも試したけど、彼女は踏み込めなかった。それだけだよ。でも今でも思う。願乃は本当に魅力的な女性だ」外国人らしい率直さだった。ピーターにとっては、ただの賛辞。だが――彰人の耳にはまったく違うものとして響いた。育ってきた環境のせいか、彼は極めて感情を抑える男だった。外からは何を考えているのか読み取れない。だが、その均衡が崩れた瞬間だった。胸の奥で何かが弾け――理性が完全に途切れた。次の瞬間、拳が振り抜かれる。場所は休憩室だった。一撃を受けたピーターは数歩よろめき、そのまま棚へと叩きつけられる。ガシャン――食器が一斉に崩れ落ち、床に散乱する。乾いた破砕音が響き渡る。場が凍りついた。ピーターは一瞬呆然とし、すぐに英語で罵声を吐く。だが、その言葉が終わる前に、襟首を掴まれ――もう一発。容赦なく叩き込まれる。悲鳴があちこちから上がり、現場は一気に混乱に包まれた。両社のスタッフが慌てて止めに入ろうとするが――誰も彰人には手を出せない。その場に漂う威圧感はまだ消えていなかった。最初に駆けつけたのは夕梨だった。この立光ホテルのオーナーである彼女が来ないわけにはいかない。だが状況を見た彼女は願乃へと視線を送り、わずかに眉を上げた。――奪い合うからこそ、恋は成立する。でなければ、なんて味気ないのだろう。――好きにやればいい。請求書はちゃんと彰人に回すけ
私が去った後のクズ男の末路 第1157話
数分後、願乃は男を突き放した。ふらつく足取りのまま、その場を飛び出す。外の空気は洗面スペースよりわずかに暖かいはずなのに、それでも彼女の身体はひどく不快だった。ストッキングのあたりがひんやりと冷え、そこに残る彰人の触れた感覚が、まだ消えずにまとわりついている。「社長」雅南が歩み寄る。願乃はテラスへ出て、手すりに寄りかかりながら夜風に当たる。頬に残る熱とざわつきを冷ましつつ、掠れた声で問いかけた。「お客様は？」「すべてお見送りしました」雅南は頷きながらも、上司の様子に違和感を覚える。服装は整っている。だが、髪はわずかに乱れ、ストッキングもどこか不自然に引き上げたような跡がある。まさか――さっき、氷室社長を見かけたばかりだ。整った顔立ちに、わずかな赤みを帯びた表情。どこか艶めいた空気を纏っていて、そして今の願乃の様子――それらが結びつけば、想像はひとつしかない。けれど、口に出せるはずもない。「車は下で待機しています」小さくそう告げる。願乃はすぐには答えなかった。やがてバッグから細いレディース用の煙草を取り出し、震える指で火をつける。煙をひと口吸い込むと、その声もかすかに揺れていた。「先に下で待ってて。少し、一人になりたい」雅南は何か言いかけたが、結局は言葉を飲み込み、その場を離れた。願乃は煙を深く吸い込む。淡く立ち上る煙が顔を包み込み、輪郭をぼかす。どこか大人びた影が差す。それでも、さっきの出来事が頭から離れない。イギリスにいた頃――彼女はピーターと、いわゆる恋人関係だった。身体を重ねたこともある。けれど最後には、どこかで拒絶してしまい、その関係は自然に終わった。今は、ただのビジネスパートナーだ。彰人だけが、彼女に「女としての感覚」を呼び起こす。あの震えるような感覚が、いまもまだ身体の奥に残っている。愛情ではないと、わかっている。それでも、身体が覚えている。願乃はその事実が嫌だった。まるで自分が、どこかへ引きずられていくようで。……一本吸い終えると、願乃は下へ降りた。自分の車へ向かう途中、視界に入ったのは――黒い車体の高級SUV。その後部座席の窓が開いており、外には若い女性が立っていた。薄着で、若く美しい――さっきの席で彰人
私が去った後のクズ男の末路 第1156話
願乃が振り返り、施錠された扉を見つめた瞬間、思考がわずかに乱れた。「何してるの、彰人？頭おかしいんじゃないの？」……願乃はロックされた扉を見つめ、そのまま駆け寄って開けようとする。だが彰人の身体から漂うアルコールの匂いに気づき、刺激してはいけないと悟る。このままでは損をするのは自分だ。たとえ彼が怪我をしていようと、酒を飲んでいようと、願乃ひとりを押さえ込むことなど造作もない。結局、扉を開けることもできず、逆に男に背後から扉へと押し付けられた。逃げ場を失い、身体は強引に絡め取られる。もがけばもがくほど、状況は悪くなるばかりだった。願乃はただ、仰向けに息を荒げながら呟く。「離して」灯りの下、男の表情はどこか複雑だった。彰人は彼女を見下ろす。高く通った鼻梁が光を受けて際立ち、ほんの少し顔を寄せれば、そのまま触れ合ってしまいそうな距離――そして彼は実際にそうした。ゆっくりと願乃に近づき、彼女が息を呑んだ瞬間、片腕で腰を抱き寄せる。逃げる隙など与えない。「彰人、離して……」女の声はかすかに震えていた。いまや彼女はメディアのトップであっても、二人きりの空間では、男女の力の差はあまりにも明白だった。そしてその差があるほど、男は決して手を緩めない。腰を強く引き寄せ、黒い瞳には抑えきれない熱が宿る。低く掠れた声が彼女の唇にかかる距離で落ちてくる。「ただの付き合いだ。何もしてない。彼女には触れてもいないし、触れさせてもいない。たまたま隣に座っただけだ、場の空気を壊したくなかっただけで」その吐息は言葉の一つ一つとともに、熱を帯びて彼女に降りかかる。願乃は途切れ途切れに答える。「私には関係ない」「関係ないわけないだろ？兄貴に肋骨を三本折られたんだ。背中もほとんど裂けたみたいなもんだ。歩いても痛い、座っても痛い。そんな状態で女遊びなんてできると思うか？願乃……若い女が隣に座ってたの見て、腹が立った？」……男という生き物は驚くほど巧みに言い訳を並べる。どれだけ情を込めた声音で語ろうと、同時に相手を追い詰めることもできる。たとえ彼が心から願乃を想っていたとしても、それは変わらない。願乃は彼を見据え、はっきりと言い放つ。「彰人、ほんとにどうかしてる」男は笑った。「……ああ、そうだな」次の
私が去った後のクズ男の末路 第1155話
医師からは一週間の入院を勧められていたが彰人は三日で退院した。退院すると、その足で莫高チップへ戻った。莫高チップはこの二年で急成長を遂げ、いまや国内の新エネルギー車メーカーにとっては、ほぼ第一選択といえる存在になっている。その日も午後四時まで仕事をしていると、モナが入ってきて、声を落として言った。「社長、万信の松山社長から、ビジネスディナーのお誘いです」彰人はデスクの向こうに腰掛けていた。白いシャツに、きっちりとした襟元。そこから覗く首筋がやけに色気を帯びている。――ビジネスディナー。その意味を彼が分からないはずがなかった。食事のあとは、たいていクラブへ流れ、歌って飲んで遊ぶ。若い女の子がつくのも、半ばお約束だ。かつて、メディアの社長だった頃の彰人なら、こうした席には出なかった。だが莫高はまだ成長期にある。多少は相手の顔を立てる必要もある。モナを見て、少し考え――「分かった。受けておいてくれ」モナは頷き、手配に向かった。彰人は彼女の背中を見送ってから、しばらくして机の上の写真立てを手に取った。春の陽気の中で撮った一枚。願乃が後ろから彼の首に腕を回し、屈託なく笑っている。彰人は長いこと、その写真を見つめていた。六時きっかりに退社し、怪我を抱えたまま会食へ向かう。それなりの地位にいる男たちの席だ。若くて綺麗な女の子がいないわけがなく、下世話な冗談も飛び交う。彰人は自分から加わることはしないが、場の空気を壊すこともしない。若い女性が一人、隣に座るのを許した。松宮可音（まつみや かのん）――まだ名前の知られていないモデル。こうした席での相場は十万〜二十万円ほど。もし気に入られて連れ出されれば、さらに別の話になる。最初、可音は彰人を狙っていた。立都市で、彰人の財力を知らぬ者はいない。だが、当の本人は至って紳士的だった。酒を飲ませることもなく、太腿に手を伸ばすこともない。可音はすぐに悟った。――この人は身持ちの堅いタイプ。たぶん、心に誰かいる。それ以上踏み込むことはせず、行儀よく隣に座っていた。その、まさに同じ夜。願乃もまた、接待の席に出ていた。個室は偶然にも隣だった。少し酒が回り、頭がぼんやりする。個室内の化粧室を使う気にもなれず
私が去った後のクズ男の末路 第167話
音瀬は、ぎゅっと顔を背けた。——昔は、京介、こんなに冷たくなかったのに。……立都市にある高級産婦人科病院。周防夫人は運転手を伴って、お祝いの品を持参し、友人の娘の出産を見舞いに訪れていた。生まれたのは体重四キロ超えの男の子で、家族は喜びに沸き、すぐにもお披露目の宴を開こうという様子だった。「うちにも、早く孫が欲しいわねえ……」周防夫人は羨望とため息を混ぜてつぶやいた。そのとき、運転手がふいに何かに気づいたように声を上げた。「あれ……舞さんじゃないですか？体調が悪くて、産婦人科に？」周防夫人はぎょっとして、その指差す先に目をやった。——確かに、あれは舞
私が去った後のクズ男の末路 第136話
「五年よ……京介に、五年間も騙されてたんだよ、あんたは」……舞の全身から、血の気が引いていく。「証拠はあるの？」愛果は嗤うように唇を歪めたが、その声はひどく枯れていた。「ジュネーヴの大聖堂近くの病院——あそこに、姉の全ての医療記録がある。それと、立都市・神和銀行の322番の貸金庫。パスワードは——『574574』。中身を見れば、すぐにわかるわよ」舞は一拍、息を整えてから問い返す。「どうして、それを私に？」愛果は少し戸惑ったように、目を伏せて呟いた。「……妹が……妹を殺すから」声が小さすぎて、舞には聞き取れなかった。彼女は何も言わず、面会室をあとに
私が去った後のクズ男の末路 第124話
京介は、黙って舞を見つめていた。彼女の、ねじれてしまった人生が静かに軌道を戻していく様子を——もし、あの日彼女が行方不明にならなければ。彼女は自分の妻にはならなかった。生まれながらにして最高の教育を受け、愛されて育ち、もっと完璧な人生を歩んでいただろう。自分たちは、きっと交わることすらなかった。一人は立都市で、もう一人は雲城市で。名前だけを知るような、ただの他人だった。京介はそれ以上近づかず、静かにその場を去った。車に乗り込むと、闇がすっかり街を包み込んでいた。後部座席に静かに腰掛けた彼は、中川に指示を出した。「栄光グループの広報部に連絡して。今夜、
私が去った後のクズ男の末路 第139話
京介は舞の手をぎゅっと掴んだ。真剣な眼差しで彼女を見つめながら静かに言った。「お前が思っているような関係じゃないんだ。ロイヤルガーデンは愛の巣なんかじゃない。俺は彼女と一線を越えたことなんて一度もない。身体の関係も何もない」舞はその手を勢いよく振り払い、一歩後ろへ下がった。その瞬間、彼女の中で何かが音を立てて崩れ落ちた。あまりにも残酷な真実に取り繕う気力も失せていた。鼻先に溜まった涙がふっとこぼれた。恍惚とした笑みが浮かび、彼女は自分の惨めさを隠そうともしなかった。「じゃあ、それって純愛なのね。離婚のとき、あなたは法廷で必要なのはロイヤルガーデンの住まいだけ
