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第1241話
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私が去った後のクズ男の末路 第1256話
話している最中、二階からばたばたと足音が響いてきた。少し慌ただしいその音――願乃が階段を下りてきたのだ。忙しい身でありながら、身だしなみはきちんと整っている。モナの姿を見つけると、願乃はどこか照れくさそうに髪を指先で整え、軽く咳払いしてから彰人に向き直った。「あなたの同級生の方に、コーヒーに誘われてるの。ちょっと行ってくるね」ダイニングテーブルに座っていた彰人は口元を拭いながら言う。「少し食べてから行け」わざとゆっくりとした口調で続けた。「向こうは優雅にコーヒーを楽しむのに、お前だけ空腹でがっついてたら格好がつかないだろ。俺の同級生なんだ、多少は気を遣わせてくれ……体面ってものがある」モナは願乃が怒ると思っていた。――本当に意地が悪い上司だ。だが、願乃は何も言わずに歩み寄り、上座には座らず、そのまま彰人の隣に腰を下ろした。自然な仕草だった。彰人は空の椀を取り、温かいスープをよそって差し出す。瑞々しい山芋を数切れ添え、さらに口当たりの良い肉料理を少しだけ取り分けた。彼女が体型を気にしているのも分かっているから、無理には勧めない。ただ、軽く胃に入れる程度でいい。願乃はそれを当たり前のように口に運んだ。その様子を見て、モナは思わず呆然とする。――え、なにこれ。二人、いつの間にこんな……まるで新婚みたいな空気に戻ってるの？さすが氷室社長だわ……願乃は若くて美しく、手入れも行き届いていて、まだ二十代後半にも見える。だからこそ、この空気が成立しているのだろう。もしそうでなければ、とても収拾がつかない。モナはちらりと彰人の髪を見る。――よかった、まだ大丈夫そう。あと数年は恋愛できるわね。心の中で、そっと額の汗を拭う。……もう一度、拭った。結局、先に家を出たのは願乃だった。今日はひときわ若々しい装いだ。ショート丈のファーコートにロングブーツ。メディアの社長に就いてからはほとんど見せなかったスタイルだ。モナは思う。――同級生に会うから、ちょっと張り合ってるのかしら。外で車のエンジン音が響く。それを聞きながら、彰人はくすりと笑った。「可愛がられるのが好きなんだ、あいつは」同級生たちは彼女より十歳ほど年上だ。軽く首を振る。「家でも兄弟に散々甘やかされてる
私が去った後のクズ男の末路 第1255話
口づけを終えると、彰人はそのまま彼女の頬を軽くつまんだ。なぜ突然迎えに来たのか――あえて聞こうとはしない。どうせ、他の誰かを迎えに来たわけではない。話したくなれば、いずれ彼女のほうから話す。焦る必要はない。これから先、同じ時間を過ごしていく相手は自分なのだから。――そう思えるあたり、彰人の精神の安定は並ではなかった。やがて車を発進させると、願乃は窓の外に視線を向けたまま、しばらくしてから、ふと静かに口を開く。「ねえ、彰人。前に同級生に同窓会誘われてたでしょ？一緒に行ってもいい？来月、チャリティーパーティーやるの。そこに招待してあげようかなって。スタイリストも手配すれば、きっと喜ぶと思うし」あのときの女性たちは、皆それなりに整っていた。少し手をかければ、十分華やかになる。――パーティーが嫌いな女性なんて、そう多くはない。彰人は内心、わずかに驚いた。これまで、願乃はこうした場に自分を絡めることをあまり良しとしてこなかった。それが、こんなふうに自分から口にするなんて。だが――やはり聞かない。それが彼の流儀だった。ただ、胸の奥ではうっすらと答えに辿り着いている。――やっぱり、願乃だ。あの頃と変わらない。幼くて、まっすぐで、初めて出会ったときのまま。あの、みじめだった過去の写真。本当は一生見せるつもりはなかった。けれど――彼女は見てしまった。埋めてきたものに、触れてしまった。ならば、何かで埋めてくれればいい。たとえば――新しい結婚届とか。たとえば――きちんとした「夫」という立場とか。どれでもいい。彼は贅沢を言うつもりはなかった。――案外、簡単に満たされる男なのだ。車内には、それぞれの思惑が静かに流れていた。ひとりは揺れ動き、ひとりは静かに噛みしめる。夜はそのまま、深く続いた。願乃は少し不安になるほどに彼に翻弄される。――まだ先は長いのに。そんなことを考えながらも、ふっと笑みがこぼれた。細い腕を彼の首に回し、そっと肩に身を預ける。昔のように、素直に。彰人は彼女に口づける。願乃も拒まない。静かに抱きつき、身を任せる。――一夜の、解放。翌朝。彰人は珍しく寝過ごした。朝八時。清席が駆け寄り、父親の体
私が去った後のクズ男の末路 第1254話
メッセージを送ってから五分ほどで、返信が来た。【たぶん八時半くらい！どうした？】願乃はそれを二度ほど読み返し、そのまま運転手に電話をかけた。「今夜は彰人を待たなくていいわ」運転手は少し戸惑った様子で尋ねる。「では、社長はどうやってお帰りに……？」願乃はごく自然に答えた。「私が迎えに行くから」――え？運転手は一瞬、言葉を失った。願乃は本当に向かった。秋の夜は少し冷える。メディア本社ビルの前に、一台の黒いGクラスが停まっている。小花柄のワンピースに、黒のトレンチコートを羽織った願乃は、その傍らで静かに待っていた。手には、夜食の入った袋。さっき自分で食べてみて美味しかったから、彼の分も買ってきたのだ。彼女はメディアの社長。最大株主でもある。そんな彼女が、会社の入口で夜食を手に、彰人を待っている。退社する社員たちは皆そこを通る。ひと目で、誰を待っているのかがわかる。――副社長を迎えに来たのだと。内心では、驚きと羨望が入り混じる。まさか――あの周防社長をここまで振り向かせるなんて。しかも、女性のほうが迎えに来るなんて、滅多に見られるものではない。やがて八時半。残っていた社員もほとんど帰り、彰人がようやくビルから出てきた。階段を下りた瞬間――視界に入ったのは願乃の姿。Gクラスの前に立ち、夜食を手にしている。少し冷えたのか、鼻先が赤く、目元もどこか潤んでいる。まるで、泣いたあとのようだった。彰人は歩み寄り、袋を受け取ると、そのまま彼女の目元に軽く触れる。「どうした？」願乃はさらりと答える。「風で砂が入っただけ」彰人は低く笑った。片手に夜食を持ち、もう一方の手で助手席のドアを開ける。「ほら、乗って」願乃は自分で運転するつもりだったが、彰人はそれを許さなかった。自分が運転席に座り、シートベルトを締める。「まだそんなに年寄りじゃない」軽く言いながら、夜食の袋は願乃の膝に戻した。「食べてろ」「もうお腹いっぱいなんだけど」小さく不満をこぼす。彰人はハンドルを握ったまま、もう片方の手で彼女の頬を軽くつまむ。願乃は避けることもなく、くすりと笑った。「七時に食べたばっかりだし」「そうか」短く返す。願
私が去った後のクズ男の末路 第1253話
今回はまるで違っていた。これまでとは、まったく。願乃は明らかに積極的で――どこか、昔に戻ったかのようだった。これまでは、どちらかといえば受け身か、あるいはただ生理的な欲求を満たすだけの行為に過ぎなかった。けれど今夜は違う。感情を求めている。こうしてほしい、ああしてほしいと――彼に望んでいる。男にとって、その違いははっきりしている。彰人にとって、それはただ一言で表せた。――満ち足りている。すべてが終わったあと、身体の奥まで満たされていた。ソファに横たわり、腕の中にはしなやかな彼女の体。手放すのが惜しくて、眠る気にはなれない。しばらくして、願乃は彼の首に腕を回し、小さな声で尋ねた。学生時代のこと。そして――あの支援者のことを。彰人は視線を落とす。「知りたいのか？」願乃は小さくうなずいた。「……ちょっとだけ」彰人は天井を見上げ、くすりと笑う。「じゃあ、願乃。金婚式のときに教えてやるよ。あと十五年くらいか。計算すると――一年で三百六十五回として……毎日付き合ってくれれば、四千回くらいはいくな」願乃は思わず呆れた。外では品のある紳士然としているくせに、こういうときの彰人はまるで別人だ。特にベッドの上や、そのあととなると――平気でそんなことを口にする。まるでビジネスエリートらしくない。とはいえ、そういう場面でも気取ってばかりの男というのも、それはそれで味気ない。そんなことをぼんやり考えながら、願乃はいつの間にか眠りに落ちていた。夢に現れたのは――二十代の彰人。颯爽とした、若き日の姿。苦労の影など一切なく、まっすぐこちらへ歩いてくる。白いシャツに、淡いブルーのデニム。清潔で、軽やかで。それは彼女が好きな姿であり、同時に、見たことのない姿でもあった。彼女が出会ったときの彰人は、すでに完成された大人の男だったから。ふと、願乃は思う。――昔の彼はどんなふうに生きていたのだろう。知っているのは両親がいないこと。孤児だったこと。その後、鈴音の家に半ば引き取られたことくらい。半分眠りながら、明日になったら聞いてみよう――そう思っていた。けれど。翌朝、目を覚ましたときには、すっかり日が高く昇っていた。部屋の中は暖かく、身体に
私が去った後のクズ男の末路 第1252話
願乃は本革のシートに身を預けたまま、男を見つめていた。その口元に、かすかな笑みが浮かぶ。――もう少し、優しくしてあげてもいいのかもしれない。一度、死の淵から戻ってきた人なのだから。そう思いながらも、それを口に出すことはなく、代わりに軽い調子で言った。「最近ちょっと仕事が大変でね。しばらく休もうかなって思ってるの。だから、その間は――彰人、代わりに働いてくれる？」彰人は低く「いいよ」と答えた。そして、ふいに手を伸ばし、彼女の頬を軽くつまむ。あまりにも自然で、親密な仕草だった。願乃はそれを避けなかった。それが、むしろ珍しい。身体を重ねることはあっても、こうした恋人同士のような触れ合いを、彼女は普段あまり好まない。それなのに今は、まるで当たり前のように受け入れていた。彰人の眉がわずかに動く。彼はもともと、相手の感情を読むことに長けた男だ。変化に気づかないはずがない。だが、あえて問い詰めることはしない。それではあまりに無粋だと知っているから。代わりに、今度は鼻先を軽くつまみ、すぐに手を離すと、そのまま車のドアを開けた。二人は並んで車を降り、邸へと入る。中では、使用人がすぐに出迎えた。清席の様子や家のことを、手際よく報告する。以前は主に願乃へ話していたが、最近は彰人にも同じように伝えるようになっていた。彰人は誰に対しても穏やかで話しやすい。結局のところ、男もきちんと家のことに関わるべきだと、皆が思い始めているのだろう。彰人がその場で指示を出している間に、願乃は子どもの様子を見に行った。――ちょうど眠ったところだった。夜番の女性が小声で言う。「やっと寝たばかりですよ。さっきまでちょっとぐずってて」そう言いながらも、その表情は優しさに満ちている。結代は本当に愛らしく、普段はとても聞き分けのいい子だ。この家は雰囲気もよく、主人たちも穏やかで、待遇もいい。実の孫を見るより、気持ちが楽だと思うことさえある。願乃は軽くうなずき、ベッドのそばに腰掛けて、しばらく静かに子どもを見守った。――それでも、あのときのことは許せない。彰人の、あの計算。だが、この子を産んだことを後悔したことは一度もない。こんなにも、愛おしい命なのだから。やがて結代が深
私が去った後のクズ男の末路 第1251話
帰り道、車に乗り込んで十分ほど走ったころ、願乃はやはり我慢できずに口を開いた。「大学のとき、かなり人気あったんでしょう？さっきの女の人たち、みんなあなたに好意がありそうだったし」彰人は小さく「ん」とだけ応じた。しばらくしてから、助手席の願乃に視線を向け、やわらかな声で続ける。「ラブレターは何通ももらった。でも、読む前に全部返したよ」「え……」願乃は思わず目を見開いた。あの女たち、彼女のことを見てもまったく敵意を見せなかった。普通なら、恋のライバルに会えば、多少は感情が表に出るものなのに。驚いたまま、どこか昔に戻ったような気がした。赤信号で車が止まる。彰人は横目でじっと彼女を見つめた。その視線は静かで、けれどどこか核心を突いている。願乃の胸の内を読んだように、ゆっくりと言った。「相手がお前だってわかってるからだよ。だから、嫉妬もしないし、腹も立てない」願乃は思わず顔を覆った。「どうして……？」なんだか、思いがけず大事にされているようで、くすぐったい。彰人の眼差しがわずかに深くなる。「願乃、忘れたのか。同級生より十歳も下だろ。そんなに年の離れた相手に張り合おうなんて、普通は思わない」それに――女心は案外複雑だ。いっそ全く関係のない誰かに奪われたほうがいい。少なくとも、同じ輪の中の誰かに持っていかれるよりは。だから、彼女たちは願乃に敵意を向けなかった。願乃はぐるぐると考えた末、ようやく腑に落ちた。何も言わなかったが、仕草はどこか意味ありげで――キャンディをひとつ取り出して、口に放り込む。……誰だって、可愛がられるのは嫌いじゃない。どれだけ大人になっても、それは変わらない。周防社長であっても、例外ではない。彰人はそんな彼女をよくわかっていた。内心では少し驚く。――これだけで、機嫌が直るのか。青信号に変わり、車は再び走り出す。彰人は前を見たまま、何気ない調子で言った。「今度の同窓会、来るか？みんなお前に会いたがってる」願乃は足を軽く伸ばし、咳払いをひとつ。「そんなに大した人間なの、私？」彰人は低く笑っただけで、答えは返さない。言わなくても伝わることもある。返事がないのを見て、願乃はちらりと彼を見やり、そっと背伸びをする。やがて
私が去った後のクズ男の末路 第624話
澄佳は苦く笑った——自分は冷たいだろうか？そうは思わない。もし心を許してしまえば、真琴は隙あらば彼女の生活に入り込み、結局は翔雅との関係も惨めに終わる。彼女は顔を上げ、外の暗んだネオンを眺めながら、さらに低い声で言った。「翔雅……あのネオンがどんなに輝いても、いずれは消えていく。私たちも同じよ。最初から合わなかった」翔雅はしばし黙り、ふいに問う。「じゃあ……桐生智也とは、合うのか？」澄佳は呆れたように目を伏せた。「私たちのことに、智也は関係ない」翔雅は鼻で笑う。自分がそこまで罪深いとは思えなかった。裕福な家に生まれ、強気な性格で妥協を知らない。澄佳に突き
私が去った後のクズ男の末路 第653話
翔雅の強い要望により、三城弁護士は正式な書面を作成した。翔雅は署名捺印し、その書類は三部作られた。そのうちの一部が、彼の執務机の上に置かれていた。夕刻。翔雅は製品発表会に出席しており、オフィスには不在だった。ちょうどその頃、真琴が姿を見せ、遠慮もなく社長室へ足を踏み入れた。安奈が茶を用意しに行っている間、真琴は初めて「未来の社長夫人」として訪れた場所を物色する。執務室を一周し、環状のソファに腰を下ろし、その柔らかさを確かめる。やがて安奈がコーヒーを運んでくると、真琴はわざと不満を口にした。「砂糖が一つ多いわ」安奈は微笑を浮かべて答える。「相沢さん、砂糖は
私が去った後のクズ男の末路 第647話
翔雅はしばし呆然としていた。真琴は彼の胸中を分かっていて、わざと甘く呼びかける。「翔雅、どう？似合ってるかしら？このドレスはオフシーズンの限定品で、国内には二着しかないの。私のは特別に取り寄せてもらったのよ」翔雅は仕方なく視線を向けた。確かにドレス自体は美しい。だが、身長百六十そこそこの真琴には分が悪く、ハイヒールを履いてもフロア丈のドレスを着こなすことはできない。むしろ低身長が際立ち、身体のバランスは崩れ、五分五分に見えてしまう。さらに重々しいエメラルドのセットは首元を押し潰し、全体を鈍重に見せていた。翔雅の胸に浮かんだのは、澄佳がこのドレスを纏った姿。彼女なら、
私が去った後のクズ男の末路 第657話
黒いレンジローバーがそこに停まっていた。窓が下がり、端正な顔立ちが現れる。—翔雅。彼はただ智也と澄佳が抱き合う姿を静かに見つめていた。「潔白」だと言い張っていたのに、これでは何の説得力もない。翔雅の脳裏に過去の数々がよぎり、そのすべてがひとつの言葉に変わる。——澄佳は、決して自分を愛したことなどなかった。長く視線を注ぎ、目が潤みかけたところで、彼はアクセルを踏み込み、その場を去った。マンションへの帰り道、助手席の真琴は何度か口を開きかけた。だが翔雅は終始無言、険しい顔で応じようとしない。二十分後、車はマンション前に停まった。「少し上がっていかない？」
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