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第1363話
最新チャプター
私が去った後のクズ男の末路 第1364話
食事を終えると、女店主が伝票を持ってやって来た。「お会計、六千円になります」章真は財布から千円札を六枚取り出し、テーブルに置く。そして結安を見て言った。「行くぞ」結安が立ち上がったその時だった。背後から若いカップルが慌ただしく通り過ぎ、危うく彼女にぶつかりそうになる。身体がよろめき、腰がテーブルの角に当たりそうになった瞬間――一本の大きな手が細い手首を掴んだ。軽く引かれる。それだけで、彼女の身体は危険な位置から離れていた。体勢を立て直した結安は、反射的に手を離そうとする。だが、男は離さなかった。結安は視線を落とす。絡み合ったままの二人の手。周囲の喧騒が、不意に遠のいた気がした。午後から続いた濃密な時間でさえ、この瞬間には敵わない。父と母を失い、ひとり取り残されたあの日。章真もまた、こんなふうに彼女の手を握り、自分の傍へ連れて行った。その瞬間――彼女は二十四歳の女性ではなくなっていた。十八歳だったあの秋へ。初めて章真と出会った日へ。意識だけが引き戻される。章真は見下ろしながら言った。低く落ち着いた声だった。「行こう」そうして彼は、手を離さないまま店を出た。二人ともまだ若い。だが、周囲の学生たちとはどこか違う空気をまとっていた。店内ではすでに何人かが結安に気づき始めていた。「あれ、シェリーじゃない？」そんな囁き声も聞こえていたが、本人たちは気づいていない。そのまま二人は車に乗り込み、別の場所へ向かった。連れて来られたのは、立都市でも指折りのヘアサロンだった。オーナーが章真を知らないはずがない。澄佳も芽衣も長年のVIP顧客であり、章真自身も母や妹に付き添って何度も訪れている。入口をくぐった瞬間、オーナーは結安を見て目を細めた。――この人が、あのシェリーか。だが、商売人にとって見て見ぬふりは基本だ。彼は何も言わず笑顔で歩み寄った。「葉山様、本日はどのようなご希望でしょうか」章真は顎を少し上げる。「髪をストレートにしてやってくれ」それだけ言うと、近くのソファへ腰掛け、煙草に火をつけた。四年経った今も、相変わらず煙草が手放せないらしい。――本当に変わらない。結安はそう思った。注文は単純だった。
私が去った後のクズ男の末路 第1363話
料理を待つ間。結安は静かに尋ねた。「どうしてここで食事なんですか？」ここは高級レストランではない。――喫煙もできる。章真は煙草を指に挟み、ゆっくりと煙を吐き出していた。店内には若い客が多く、その大半はカップルだった。周囲の女子学生たちが何度もこちらを盗み見ている。章真を見る者もいれば、結安を見る者もいる。二人ともあまりにも目を引く存在だった。誰かがひそひそ声で話していた。「あの男、耀石グループの社長じゃない？」「じゃあ隣の女性は誰？」「シェリーっぽくない？知ってるでしょ。ここ数年で少し売れてきた女優さん。三番手くらいだけど、すごく綺麗なのに決定打がなくて大ブレイクまではしてない人。雰囲気がすごく似てるんだよね」「でもシェリーっていつももっと派手な格好じゃない？」「だからこそ気になるの。写真撮ってネットに上げてみようかな。もし本人なら話題になるかも。相手も有名人だし」「バレないようにね」「わかってるって」……二人は自分たちが撮影されていることなど知らなかった。やがて料理が運ばれてくる。章真は煙草をもみ消した。そして結安を見つめながら、静かに口を開く。「ここを選んだのは京央美術大学の近くだからだ。もしあの時、お前がいなくならなかったなら、仕事の合間に迎えに来て、そこのカップルみたいに飯を食っていたと思う。今みたいにな。結安、お前が去らなかったなら、の話だが」結安は彼を見つめ返した。章真が二人をそういう関係として語ったのは、これが初めてだった。だが、本当にそうだったのだろうか。当時の彼女には選択肢などなかった。すべては彼の意思から始まったことだった。人生を変えられたのも。多くのものを失ったのも。それなのに今では、まるで彼の方が傷つけられた側であるかのようだ。――滑稽だ。結安はかすかに笑った。「それも全部、もしの話ですよね。現実には私は去りました。現実には、あなたと一緒に生きることを選ばなかったです。たとえ正式な立場を与えられたとしてもです。理由はあなたもわかっているはずです。最初から間違っていたんです。当時の私は幼くて、抗う力がありませんでした。そして今も――結局、抗えないのかもしれません。あなたには絶大な力があります。
私が去った後のクズ男の末路 第1362話
「薬局？」男はすぐに彼女の意図を察した。わずかに眉をひそめる。本来なら産めばいいと言うつもりだった。だが、結安が口にした「三人」という言葉を思い出し、その考えを捨てる。無言のままアクセルを踏み込み、最寄りの薬局へ向かった。店の前に車を停めると、男は当然のようにシートベルトを外し、自分で買いに行こうとした。「待って」結安が慌てて呼び止める。「私が行くから」あの時もそうだった。彼が買ってきた薬が原因で思わぬ事態になったことがある。同じ失敗はしたくなかった。男はじっと彼女を見つめた。しばらくして了承したのか、背もたれに身を預ける。結安は車を降り、店へ向かった。買い物はすぐに終わった。店を出ると、黒いクーリナンが路肩に停まっている。開いた窓から伸びる長い指先には、真っ白な煙草。男はゆっくりと煙を吐き出していた。淡い煙が夜空へ溶けていくたび、引き締まった前腕が静かに動く。それだけの仕草なのに、不思議と目を奪われる。彼はダークグレーのシャツを着ていた。上着はもう脱いでいる。ネイビーのジャケットは後部座席へ無造作に放り出されていた。端正で引き締まった横顔には細縁の眼鏡。知的でありながら、どこか近寄りがたい深さもある。結安はその姿を静かに見つめた。自分はどれほど長い間、この人に会っていなかったのだろう。それなのに再会しても不思議なほど他人には感じない。彼に抱き寄せられたことさえ、どこか自然に受け入れてしまった。共に過ごした時間は一年にも満たなかったはずなのに。彼女の視線に気づいたのだろう。男は煙草をもみ消し、こちらを見た。そして彼女の手にある袋へ目を向ける。「慣れてるのか？そういうの、よく買うのか。好きなメーカーでもあるのか？」結安の喉が詰まる。意識が現実へ引き戻された。夜風が吹き抜ける。少し冷たかった。彼女は何も答えないまま車へ戻った。未開封のミネラルウォーターを探していると、収納スペースの奥に小さなヘアクリップが目に入る。淡い色合いの上品なデザイン。二十代前半くらいの女性が好みそうなものだった。それが彼の財布のすぐ隣に置かれている。まるで当然のように。数秒見つめたあと、結安は静かに尋ねた。「彼
私が去った後のクズ男の末路 第1361話
ダークカラーの家具に、グレーのシーツ。そこは休憩室のベッドだった。それだけで、結安には巨石エンターテインメントの実権者がすでに入れ替わったのだとわかった。そうでなければ、彼がこんな場所で女性を泊めるはずがない。彼はそういうことに人一倍こだわる男だ。それに、枕に残っているのは彼の匂いだけだった。結安は細い身体を枕に預けながら、ぼんやりと考える。これから先、この場所は彼が女優たちを招き入れる場所になるのだろう。それが自分かもしれない。あるいは、別の誰かかもしれない。――昔から、彼は驚くほどスタミナのある人だった。背後には、鍛え上げられた男の体温がある。男は彼女の艶やかなロングヘアを指先でもてあそんでいた。正直なところ、悪くなかった。彼女はもう幼い少女ではない。彼もまた、痛くはないか、不快ではないかと気を遣う必要はなくなっていた。だから先ほどは、自分の欲望の赴くままに振る舞った。だが、それでも満足はしていないらしい。やがて男は冷えた声で言った。「起きろ」ベッドの上に服が投げられた。黒のスキニーパンツに白いＴシャツ。その上から羽織るネイビーのジップアップジャケット。おそらく桐生が急いで買ってきたものだろう。結安はシャワーを浴び、その服に着替えた。着てみると驚くほどサイズが合っている。一方の男はすでに身支度を終えており、淡々とした目で彼女を見ていた。先ほどまでの余韻など微塵もない。まるで用事を済ませて立ち去るだけのような顔だ。床から天井まで届く窓の向こうでは、街に灯がともり始めていた。男は煙草を一本取り出し、ゆっくりと煙を吐く。そして彼女を見つめた。悪くない。先ほどよりはずっとまともな姿になった。だが、まだ直すべきところがある。しばらくして煙草をもみ消し、言った。「まずは飯だ」そのあとサロンへ連れて行き、髪をストレートにさせるつもりなのだろう。こんな派手な巻き髪はもう二度と許さないと言わんばかりに。結安が彼に連れられて外へ出るときには、サングラスをかけていた。メイクを落とし、服も着替えていたため、誰にも気づかれなかった。入口で待っていた小野ですら、目の前の女性が自分の上司であるシェリーだと気づくまで時間がかかったほどだ
私が去った後のクズ男の末路 第1360話
結安は言葉を失った。前回、偶然再会した時、彼が自分に気づいたことは分かっていた。だから数日間は気が気ではなかった。だが何事も起こらず、もう終わったのだと思っていた。まさか彼がここに現れるとは。まして、自分の所属事務所に。おそらく大企業の社長として招かれたのだろう――そう思った矢先だった。章真は単刀直入に告げた。「巨石を買収するつもりだ。四百億円でな」結安はゆっくりと瞬きをした。そして、かすかに笑う。もう取り繕う気もなかった。「葉山おじさんは相変わらずですね。欲しいものがあれば、どんな会社でも手に入れる。でも残念ながら、ここに葉山おじさんの欲しい結安はいません。今ここにいるのはシェリーです。ただの売れないタレントです。昔の葉山おじさんの恋人たちの十分の一も有名じゃない。それに葉山おじさんが好きだったような、清純な女でもありません」章真は静かに目を細めた。その呼び方。その声音。四年という歳月が彼女を変えたのか。それとも、自分から飛び立つ力を手に入れたのか。彼はゆっくり立ち上がる。結安の前まで歩み寄り、頬にかかる長い髪をそっと払った。濃い化粧の下にあっても、その整った顔立ちは隠しきれない。指先が鼻先を軽く弾く。懐かしむようにも見えたし、からかっているようにも見えた。そして扉の方へ視線を向ける。「メイク落としを持ってきてくれ」廊下にいた小野は飛び上がりそうになった。慌てて返事をすると、数分後にはボトルを抱えて戻ってくる。部屋へ入った瞬間、章真が結安の顔に手を添えている姿が目に入り、思わず息を呑んだ。明らかに普通の関係ではない。章真は無言でそれを受け取り、顎をしゃくる。小野は逃げるように部屋を出た。相手は耀石グループの社長だ。指一本動かされれば、自分たちの会社などひとたまりもない。シェリーのことは気がかりだったが、だからといって社長の大事な商談を台無しにする勇気などあるはずもない。結局、彼女は廊下の外でこっそり様子をうかがうことしかできなかった。章真はボトルを結安へ差し出した。「落とせ」結安は彼を見上げる。瞳の奥にかすかな潤みが宿っていた。だが声はどこか反抗的だった。「化粧は落とせても、この四年間は消せませ
私が去った後のクズ男の末路 第1359話
章真が靴を履き替えていると、蝶野が静かに声をかけた。「お食事のご用意をいたしましょうか」章真は一瞬だけ動きを止め、それから頷いた。食事は味気ないものだった。一人だからだ。こんなふうに独りで食卓につく生活を、もう長いこと続けている。いつしか慣れてしまったはずだった。だが、結安は戻ってきた。あまりにも突然に。そして、あまりにも長い時間をかけて。長すぎて、忘れかけていたほどに。箸を置く。黒い瞳に濃い影が落ちた。やがて彼は静かに立ち上がり、二階へ向かった。長い廊下だった。これまでになく長く感じる。静まり返っているはずなのに、どこか楽しげな笑い声が響いている気がする。すべては結安が帰ってきたからだ。彼女が戻ってきたから。章真はそっと彼女の部屋のドアに触れ、静かに開いた。中には誰もいない。結安はいない。男はそのままウォークインクローゼットへ足を踏み入れた。彼女が使っていた品々を、一つひとつ指先でなぞっていく。結安がいなくなってから四年。服はとうに流行遅れになっている。今の彼女の趣味にも合わないだろう。アクセサリーだって、もう身につけることはないかもしれない。何度も処分しようと思った。だが、そのたびに思い直した。そうして気づけば四年が過ぎていた。四年。ようやく彼女は姿を現した。しかも、彼が想像もしなかった姿で。人々の娯楽となる若い女優として。章真はドレッサーに手を置く。そして拳を握りしめ、静かに一度だけ叩いた。その夜。ベッドに横たわった彼は夢を見た。夢の中には結安がいた。彼女は彼の腕の中で小さく身体を丸め、ひどく泣いていた。目を覚ました時、昼間見た彼女の姿が脳裏をよぎる。腰まで届くウェーブヘア。変わらぬ細い腰。隙のないメイク。もう、彼が知っている結安ではなかった。それでもなお、彼女を求める気持ちが胸の奥に残っていることを認めざるを得なかった。……三日後。巨石エンターテインメント本社。最上階の社長室。結安――シェリーは社長室の扉をノックした。社長の唐沢は五十代半ば。中堅規模の芸能事務所を経営している。決して大手ではない。ここ数年は経営も苦しく、資金調達を繰り返しなが
私が去った後のクズ男の末路 第991話
夕梨が病室を出てくると、朝倉家の面々が一斉に彼女を出迎えた。紀代は、涙ぐみながら尋ねた。「どうだった？寒笙は何か食べてくれそう？」夕梨は淡い笑みを浮かべた。「ええ、もう大丈夫です」朝倉家の人々は感謝の言葉を口にし、仁政もまた、惜しみない称賛を送った。仁政は昔から夕梨のことを気に入っていた。だからこそ、今でも未練を抱いているのだ。寒真があの女優と別れ、夕梨と寄りを戻せばいい、あの二人はあんなにお似合いだったのに、別れてしまうなんてあまりに惜しい――と。夕梨は彼らの心中をおおよそ察していたが、静かに首を横に振った。「兄と約束しているんです。三十分で戻ると言いまし
私が去った後のクズ男の末路 第960話
夕方になり、夕梨は目を覚ました。意識が戻った途端、腰はだるく、全身がばらばらになったように痛む。……彼女はゆっくりと寝返りを打ち、柔らかなベッドに仰向けになって、手で照明の光を遮った。けれどしばらくすると、じっとしていられず、布団を跳ねのけ、裸足のまま分厚いウールのカーペットを踏みしめ、寝室の大きな窓の前へ行く。手を伸ばしてカーテンを引くと、目に飛び込んできたのはスイスのユングフラウだ。連なる雪山。山頂には白い雪が厚く積もり、麓には濃く鮮やかな緑が広がっている。――息を呑むほど、美しい。胸が弾み、黒い男物のシャツ一枚を身にまとったまま、彼女はソファの背に身を
私が去った後のクズ男の末路 第961話
寒真ははっきりと息を呑んだ。次の瞬間、腕の中の女をきつく抱き寄せ、顔を伏せて熱い口付けを落とした。絡みあうようなその最中、喉を震わせた掠れた声で言った――「寒笙が生きていた。戻ってきたんだ！一緒に立都市へ帰ろう！今すぐだ。一刻も早く、チャーター機で帰るぞ」……男はあまりにも昂ぶっていた。そのため、腕の中の人の異変に気づかなかった。抑えきれない歓喜。熱を帯びすぎた感情を、どこかで発散させなければならなかった。光と影が幾重にも重なり、理性は乱れていく。……二時間後、彼らは立都市行きの専用機の中にいた。四月を目前にした陽気だというのに、夕梨の手足は氷のよう
私が去った後のクズ男の末路 第986話
夕梨が目を覚ましたのは、翌日の早朝だった。右手の小指に、鈍い痛みが走っている。そして下腹部には、それ以上に重く、無視することのできない密やかな痛みが居座っていた。天井を仰ぎ見たまま、夕梨は悟った。あの子はいなくなってしまったのだと。熱い涙が次々と溢れ出したが、拭おうともしなかった。子どもを失ったのだ、声を上げて泣くことくらい許されるはずだ。最初は静かな、嗚咽のような泣き声だった。それが次第に声を放つようになり、最後には胸を掻きむしるような慟哭へと変わった。彼女が失ったのは、単なる一つの命ではない。一つの愛、そのすべてだった。終わったのだ。寒真との関係は、これ以上ない
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