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第552話
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私が去った後のクズ男の末路 第552話
澄佳がカフェで待っていたが、五時になっても翔雅は現れなかった。彼女は見切りをつけ、そのまま店を出た。ところが、地下駐車場で思いがけない光景に遭遇する。男はほかでもない、翔雅だった。彼は女にしつこく抱きつかれており、泣き濡れた顔が背中に押しつけられている。だが翔雅の表情には、一片の同情もなく、むしろうんざりした色が濃かった。澄佳は心の中で少し溜飲を下げた。——覗くつもりじゃなかったけど……面白いものが目の前に転がり込んできたわ。女を見間違うはずもない——香坂詩織。芸能界のトップ女優だ。かつて翔雅と交際していたのは公然の事実。二年も前に別れたはずなのに、今さら復縁を迫っているらしい。だが不思議ではない。女優にとって究極の夢は、財閥への嫁入り。翔雅ほどの財力と容姿を兼ね備えた男を、簡単に諦められるはずがない。——笑わせるわね。彼だって女優を囲ってるじゃない。澄佳は腕を組み、気楽に観客席を決め込んだ。——見なきゃ損、ってところね。女は泣きすがり、縋るように翔雅の胸に顔を埋めている。翔雅は苛立ちを隠さず、ふいに振り向いた。そこに映ったのは、幸せそうに面白がっている澄佳の顔。黒い瞳が深く揺れ、翔雅は唐突に香坂へ告げた。「俺には彼女がいる」香坂は信じなかった。自分以降、彼に釣り合う女はいない——そう確信していたからだ。翔雅は外見重視、好みでなければ決して目を向けない男なのだ。翔雅は指先で澄佳を示す。「俺の彼女だ」香坂は一瞬呆然とし、視線を移す。そこに立っていたのは、高級車の傍らの澄佳。星耀エンターテインメントの社長にして、周防家の箱入り娘。「まさか……」香坂の顔に動揺が走る。信じられなかった。翔雅が好むのは、美しく、そして従順な女だけ。澄佳のように気の強い女を、彼が受け入れるはずがない——そう思っていた。だが、翔雅は女を押しのけ、そのまま澄佳の前に歩み寄った。だが翔雅は女を押しのけ、そのまま澄佳の前に歩み寄る。そして指先で顎を持ち上げた。澄佳の警戒心が一気に高まる。「一ノ瀬さん、今度は何をしでかすつもり？」「何をそんなに楽しそうに眺めてる？いっそ、お前も混ざるか？」次の瞬間、彼の顔が近づき、深い口づけが落とされた。濡れた熱が唇から顎、そし
私が去った後のクズ男の末路 第551話
朝早く、智也が目を覚ますと、静香の姿はもうベッドにはなかった。乱れたシーツが、昨夜の出来事を赤裸々に物語っている。退屈だったのか、智也は一度きりで終わらせた。静香にとっては初めてで、終わったあと彼にしがみつき、「もう私はあなたのものよ」と囁いた。思い返せば、智也にはかつての美しい記憶が蘇る。だが、それはもはや自分のものではない。薄い掛け布を跳ねのけ、彼はまっすぐ浴室へ向かった。血の滲んだシーツには目もくれず——……一階。静香は智也の母と並んで朝食を作っていた。まるで良妻賢母のように振る舞っている。智也の母は、静香の顔に漂う羞じらいを一目見ただけで、昨夜すでに二人が結ばれたことを察した。胸のつかえが、やっと下りた。智也はようやく気づいたのだ——静香こそが彼の伴侶であると。思えば智也の母が「悪人」になってでも、周防氏の筆跡を真似てあの手紙を書いたのは、この日のためだった。息子の幸せを思えばこそ。あの手紙を見て、同じ筆跡だと信じ切った智也は、もはや過去への妄執を断ち切った。——これでいい。これこそが智也の母の望む生活。けれど、静香の胸には不安が残っていた。何度も迷った末、ようやく口を開く。「お義母さん……智也に、ばれることはないでしょうか……」智也の母は即座に遮った。「知るはずがない！仮に知ったとしても、その時にはもう結婚して、子どももいる。掴んだ幸せを、彼が手放すはずがないわ」「子どももいる」——その言葉に、静香の頬が熱を帯びる。昨夜を思い返し、うつむいた顔は真っ赤に染まった。智也は思いのほか情熱的だった……その頃、澄佳は会社に着いたばかりで、翔雅から投資の件で連絡を受けていた。どうやら一ノ瀬夫人が動き出し、さらに自分の母に働きかけさせるつもりらしい。六十億円もの大金——どうせ狙われるのは翔雅だ。彼は澄佳を単独で呼び出し、悠を同席させることを禁じた。電話を切った澄佳は、心中で舌打ちする。悠はそんなに頼りないのだろうか。彼女には十分愛すべき存在なのに。午後、指定された場所へ赴く。高層ビルの中にある、全面ガラス張りの高級カフェ。約束は四時。しかし四時半になっても翔雅は現れない。腕時計を見やり、澄佳は小さく鼻で笑った。「金持ちだからって、偉そうに……」電話を
私が去った後のクズ男の末路 第550話
夕餉の席は和やかで、特に一ノ瀬夫人と悠のやり取りは終始穏やかだった。一ノ瀬夫人はすっかり彼を気に入り、まるで我が子のように扱っていた。料理を作り、床を磨き、帰り際にはゴミ袋まで持って出る——そんな気配りを見て、一ノ瀬夫人の心は完全に溶かされていた。もちろん、悠は一ノ瀬夫人に手を引かれるようにして、一ノ瀬家の車に同乗して帰ることになった。社交の場を渡り歩いてきた一ノ瀬夫人が男女の情を見抜けぬはずもない。澄佳が失恋の痛手を抱えていることも、その寂しさを埋めているのが目の前の少年であることも、彼女には手に取るようにわかっていた。だが、悠は本気で澄佳を慕っていた。まるで昔日の書生のように、家が没落し、行き場を失っていたところに——突然、玉のように美しい令嬢が現れ、命を救うほどの援助を差し伸べてくれる。しかも、その娘は美貌に恵まれ、心優しく自分に接してくれるのだ。そんな境遇に置かれて、心が揺れないはずがない。一ノ瀬夫人は、そのことを見抜いていた。可愛い未来の娘婿のためにも、そしていつか生まれてくるであろう孫のためにも、彼女はそっと悠を連れ帰ったのだった。残されたのは翔雅と澄佳。火と水のように交わらぬ二人は、言葉もなく、澄佳はそのまま書斎に籠った。翔雅はバルコニーに立ち、煙草に火を点ける。漆黒の空に高層の夜景が滲み、紫煙がゆっくりと漂った。視線の先、地上で黒塗りの車が動き出す。一ノ瀬夫人の乗った車だ。本来なら、そこで帰るべきだった。だが翔雅の足は動かない。——書斎の方角を見遣り、息を吐く。彼女は怒っているのか。悠の前で唇を奪ったからか。おかしい……本気であのヒモを気にしているのか？思い直した翔雅は、無駄に留まることをやめ、階下へ降りて車を走らせた。——女っ気のない生活が長すぎたか。フロントガラスに映る自分の顔へ、皮肉げに笑いかける。……夜更け。書斎を出た澄佳は主寝室に入り、浴室のシャワーをひねる。白磁のような肌に蒸気が絡みつき、内腿には淡い痕跡が残っていた。車内での、あの無遠慮な男の熱。女の肌は雪のように白く、腿にタオルを滑らせたとき、内側に淡い痕が残っているのに気づいた。きっと、車の中で乱暴にされた名残だろう。思わず、翔雅の強引で傲慢な姿が脳裏によみがえ
私が去った後のクズ男の末路 第549話
半時間後、車は高級マンションの前に滑り込んだ。夜風が吹き抜け、漂う金木犀の香りがふわりと鼻をくすぐる。澄佳はゆっくりと目を覚ました。まだ夢の余韻に囚われたまま、胸いっぱいに甘い香気を吸い込む。その仕草はまるで柔らかな玉のように、温かで艶やかだった。隣で翔雅が低く告げる。「着いたぞ」彼は車を降り、トランクから食材の袋を取り出し、そのまま澄佳と並んでエントランスへと向かう。このマンションの一室ごとに警備員が常駐している。警備員は澄佳を見、次に隣の長身の男を見て、思わず声を潜めた。「さっき清秀な若い男の子が来てましたよ。隣には気品のある女性も……お母様でしょうか」翔雅は表情を変えずに答える。「ああ、俺の母だ」警備員は目を丸くした。——まさかそういう関係？近頃の若者はずいぶん大らかだな…………二人でエレベーターに乗り込むと、澄佳は壁にもたれ、大きな欠伸をひとつ。ついさっき、車の中で眠ってしまったのだ。智也との別れ以来、彼女は不眠症に悩まされていた。それが初めて、深い眠りに落ちた。翔雅は無機質な赤い数字を見上げながら、突拍子もなく口を開いた。「松宮悠はよく来るのか？」澄佳はわざと挑発的に微笑む。「ええ、彼には合鍵を渡してあるもの」翔雅の横顔がわずかに強張る。指先には、まだ彼女の柔らかな温もりが残っていた。だが当の本人は、まるで気にしていない。胸の奥でふつふつと苛立ちが湧き上がる。——こいつの頭の中は、男と女のことしかないのか？鏡のように磨かれたエレベーターの壁に映る澄佳の姿。深色のトレンチコート、乱れ落ちる緩やかなウェーブの髪。まるで生命を宿したかのように艶やかに揺れ、その残像は、枕に散る黒髪や背を覆う湿った髪の情景までをも翔雅に想起させた。思わず身震いする。——俺は一体、何を考えているんだ。チン、と音がしてエレベーターの扉が開く。広大な最上階の一室。四百五十平米を誇る豪奢な空間には、真紅の唇を描いた外国女優の巨大な油絵が飾られていた。一ノ瀬夫人は思わず目を見張る。——まあまあ、澄佳はこんなにも女性を愛でる趣味があるのね。情緒があっていいじゃないの。ひょっとしたら、このまま息子と熱が入れば……一ノ瀬夫人はにこにこと笑みを浮かべ、台所で忙しく立
私が去った後のクズ男の末路 第548話
黒塗りのマイバッハの車内は、ほの暗い。翔雅は運転席に身を預けながら、隣に座る女を横目で見た。「葉山澄佳、お前には何度驚かされれば気が済むんだ？昼間は悠を愛人扱いして、夜には専属の家政夫に早変わり……しまいには弟だと？よくもまあ涼しい顔で言えるものだ。それに、投資の件だって俺は一言も了承していない」澄佳はシートベルトをカチリと締め、気怠げに口を開いた。「だったら伯母様にそう言えばいいじゃない。『松宮は澄佳の愛人です、不正な関係です』ってね。きっと明日にはまた新しいお見合いが舞い込んでくるわよ。一ノ瀬さん、私はあなたを救ってあげてるの。感謝されるならともかく、責められるなんて心外だわ」翔雅は鼻で笑い、顔を背けようとした。だが視線はすぐに絡め取られる。雪のように白い肌、艶やかな黒髪がうなじを隠し、ちらりと覗く素肌が妖しく誘っていた。翔雅は成熟した男だ。自分がこの女に肉体的な欲望を抱いていることを、嫌というほど自覚している。——おかしい。過去に交際したのは一流の美女ばかりだ。なのに、どうして彼女の前では若造のように衝動的になるのか。澄佳はそれを見抜き、わざと挑発するように身を寄せる。「ひとつの午後じゃ足りないのかしら？三十代なんて、まだまだ男盛りでしょう？」翔雅の堪忍袋は、とうに切れていた。小さな金属音が響く。澄佳のシートベルトが外され、次の瞬間には翔雅の影が覆いかぶさる。抑えきれぬ衝動のまま、唇が触れ、熱がぶつかり合う。澄佳は咄嗟に彼の肩を掴み、顔を押し付けながら震える声を吐いた。「翔雅……最低！」「この状況でも強がるのか。ほんと、手のかかる女だ……」低くかすれた声は、初めての奔放を隠しきれない。まだ出会って二十四時間も経っていないのに。翔雅は国外帰りのエリート、結婚など真剣に考えたことはない。だが、この女となら、一夜の戯れぐらいは悪くないと、本能が告げていた。薄い唇が頬から鼻先へ、そして紅い唇へ。「どうだ、俺と試してみないか。若い愛人と俺、どちらがいいか比べてみればいい」澄佳は顔を上げ、冷笑を返す。「都合のいい妄想ね」耳元でわざと甘く囁いた。「残念、私は若い子が好きなの」言葉を絞り出すのも容易ではなかった。翔雅の大胆さが過ぎるのだ。彼は冷徹で、強引で、そしてど
私が去った後のクズ男の末路 第547話
夕暮れ時、空は薄暗く沈み始めていた。翔雅のマイバッハSが静かに一ノ瀬邸へと滑り込み、玄関前で止まる。車のドアが開くや否や、一ノ瀬夫人が待ち構えていて、満面の笑みで声を掛けてきた。「澄佳さんはどんな料理が好きなの？休日はどこへ出かけるのかしら？結婚は何歳ぐらいを考えてるの？子どもは好き？」……翔雅は、母を見やり、思わず無言になる。澄佳が子ども好きかどうかは知らない。だが、若い男が好きなのは確かだ。しかも若ければ若いほど良いらしい。適当に相槌を打つと、一ノ瀬夫人は手を合わせて宣言する。「ダメよ。今日から料理を覚えなさい。使用人を雇うことはできても、新婚の二人きりの生活で誰も食事を作らないなんてあり得ないわ。仕事がいくら忙しくても、外食や出来合いの弁当ばかりでは駄目。結局は家庭の手料理が大事なのよ」その勢いのまま、翔雅は一ノ瀬夫人に連れられてスーパーへ。一ノ瀬夫人は張り切って、息子を周防家の理想の婿に仕立て上げようとしていた。新鮮な野菜や果物を次々とカートに入れながら、笑顔で言う。「占ってもらったの。あなたは澄佳さんより四つ年上、干支の相性もぴったり。来年は結婚の大吉の年よ」翔雅は小さく笑うが、本気にはしなかった。そのとき——カートが曲がり角で別のカートとぶつかった。ガツン、と鈍い音。翔雅は思わず「失礼」と口にしかけたが、その瞬間、視線が凍りついた。そこにいたのは見知らぬ誰かではない——澄佳と悠だった。……ふん。小さなカートを押すのは悠、そして澄佳はその中に腰かけて、まるで無邪気な少女のように笑っている。——清純派ごっこ、か。一ノ瀬夫人も顔を見合わせ、言葉を失う。——未来のお嫁さんじゃないの？隣の若い美男子は誰？息子ほど逞しくはないが、線が細く、端整で、澄佳を見つめる眼差しが実に優しい。一ノ瀬夫人はうろたえ、声を失った。澄佳も一瞬きょとんとした。ただの遊び心でカートに乗ってみただけなのに、どうして一ノ瀬親子と鉢合わせするのか。これを両親に知られたら、叱られるどころでは済まないかもしれない。だが、澄佳は修羅場に慣れている。軽やかに片手を突いてカートから降りると、上品に微笑んで「伯母様」と声を掛け、さらりと悠を紹介した。「こちらは弟の悠。星耀
