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第619話
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私が去った後のクズ男の末路 第1482話
その夜。章真は想乃のそばで過ごしていた。結安は主寝室で荷物を整理していた。一着ずつ衣服をクローゼットへ掛けていくうちに、少しずつ空間が埋まっていく。やがて彼女はゆっくり後ろへ下がり、いっぱいになった衣装棚をぼんやりと見つめていた。結安はまだ章真に返事をしていない。けれど、自分でも分かっていた。もう、心の中では受け入れているのだと。彼女は、何もかもを犠牲にできるほど聖人ではない。ただ現実を見て、選んだだけだった。章真と一緒に暮らし、夫婦として生活する。けれど、それはきっと普通の夫婦とは違う。最初のうちは、彼も新鮮さを感じるだろう。穏やかに暮らし、もしかすると幸せだと思うかもしれない。でも、時間が経てば。彼はきっと、自分からの愛情を感じられなくなる。そして、満たされなくなれば、また外へ向かう。平穏が壊れた後の結末は、おそらく以前と同じになる。輝く水晶の照明の下。結安はゆっくりと視線を落とした。瞳には、どこか失望の色が浮かんでいる。けれど同時に。そこには、新しく生き直そうとする気配もあった。昔の自分とは違う。あの頃より、ずっと強くなった。その時、主寝室の扉が開いた。入ってきたのは章真だった。彼は彼女の俯いた姿を見つめる。結安が何を考えているのか、分かっていた。彼女がここへ戻ってきた理由も。すべては想乃のためなのだ。きっと今の彼女の中には、もう自分への愛は残っていないのだろう。マンションで身体を重ねたとしても。そこに残っているのは、ただ女性としての感情だけなのかもしれない。章真は彼女の前へ歩み寄り、両肩へ手を置いた。何も言わず。ただ静かに彼女を抱きしめる。二人きりの静かな時間。この瞬間だけは、まだ恋人同士だった。たとえ何度も激しい感情をぶつけ合った後だとしても。今の二人はただの男女ではなく、子どものことを心配する一組の親だった。しばらくして、結安が小さな声で言う。「もうすぐ片付くから」章真は彼女を見つめた。目尻に残る赤みが、彼女の悲しみを物語っていた。想乃のため。そして、もしかすると、自分自身のためにも。……夜。眠る時間になると、結安は布団を引き寄せ、身体をまっすぐに伸ばして横になった。
私が去った後のクズ男の末路 第1481話
先ほどの激しい交わりのせいか。帰りの車内では、二人の間に何とも言えない空気が流れていた。結安は何も言わず、ずっと黙ったまま窓の外を見ている。ただ、横顔を見れば、首筋にはっきりと赤紫色の痕が残っていた。あまりにも激しかったのだろう、隠しきれないほど目立っている。章真も決して余裕があるわけではなかった。背中には、彼女が残した爪痕がいくつも残っている。乱れて重なった痕跡を見れば、二人がどれほど感情を抑えられなかったのか分かるほどだった。章真はしばらく彼女の横顔を見つめ、喉を上下させた後、静かに尋ねた。「戻ったら、主寝室にする？それとも東側の部屋にする？」結安は少し考えてから答えた。「……主寝室でいい。想乃に気づかれたくないから」少なくとも、妊娠するまでは。娘に余計なことを悟らせたくなかった。章真は頷いた。「そうだな。そのほうがいい」結局のところ、やはり気まずさは拭えなかった。今まで、こんなふうになったことなどなかった。いつも一方的に理性を失っていたのは章真のほうだった。結安がここまで激しく感情をさらけ出したことは、一度もなかった。……楓ヶ丘邸へ向かう道中。章真は車の窓を少し開けた。そうでもしなければ、まだ身体の熱が収まらなかった。彼は昔から欲望が強い男だった。長く我慢している間は抑えられるが、一度溜め込んだものが解放されると、簡単には止まれない。けれど、結安は何かをする必要すらなかった。ただ彼のそばにいる、それだけで章真にとっては何よりの媚薬だった。それでも、章真は何も見せず、いつもの冷静な表情を保っていた。30分後。ロールス・ロイス・ファントムは、ゆっくりと楓ヶ丘邸へ入っていった。屋敷全体には、重い空気が漂っていた。使用人たちは皆、想乃が白血病だと知っている。だからこそ、いつも以上に慎重に、そして優しく彼女を見守っていた。車が停まると、章真は先に降り、後部トランクから結安の荷物を取り出した。そこへ蝶野が迎えに出てくる。声を落として言った。「先ほど目を覚ましたんですけどね……学校に行きたいって騒いでいて、どうしたらいいのか分からなくて」蝶野は人生経験のある女性だった。章真と結安の距離感を見れば、すぐに何かを察した。男女が深く結ばれ
私が去った後のクズ男の末路 第1480話
「結婚……？」結安の鼓動が速くなる。章真の瞳は、夜よりも深く沈んでいた。「想乃をもっと良く支えるために。そして、妊娠したお前をもっと側で守るために。結安、俺たち結婚しよう。お前が嫌がることは、もうしない。子どもが生まれて、想乃の手術が無事に終わった後、お前が離婚したいと言うなら俺は止めない。すべては、子どものために考える。……だめか？」結安の心は、本当に揺れていた。彼女も章真も、世間から注目される立場の人間だ。彼女が産む子どもは、必ず多くの視線の中で生きていくことになる。結婚していない両親のもとに生まれたというだけで、その子に余計な目を向けさせるのは不公平だと思った。結安にも分かっていた。けれど、彼女はすぐに答えを出さなかった。声を震わせながら言う。「……少し、ちゃんと考えさせて」章真は彼女を急かさなかった。……想乃の熱は、すぐに下がった。2、3日もすると、いつものように元気を取り戻し、無事に退院できるまでになった。ただ、家ではそのまま幼稚園へ戻すことはせず、しばらく休ませることにした。結安も、その後の仕事をほとんど調整した。芽衣に勧められたこともあり、彼女は楓ヶ丘邸へ戻り、想乃のそばで過ごすことを決めた。その日、結安は一人でマンションの荷物を整理していた。自分の荷物だけではない。想乃のものもある。これから1年間、楓ヶ丘邸で暮らすことになる。普段使うものはすべて持っていくつもりで、いくつもの箱に詰め、先に運搬業者へ預けた。私物の細かなものだけは、自分でゆっくり確認しながら片付けていく。気づけば、外は夕暮れに染まっていた。仕事を終えた章真が、迎えに来た。結安がドアを開けると、そこに立っていた彼を見て少し驚いた。しばらくして、彼女は小さな声で尋ねる。「……どうして来たの？もう少し荷物が残っているだけなのに」章真は部屋の中へ入りながら、柔らかな声で答えた。「ちょうど仕事が終わったから、少し様子を見に来ただけだ」寝室は綺麗に片付いていた。けれど、ベッドだけはそのままだった。淡い色のシーツには、まだ女性らしい柔らかな香りが残っている。ベッドサイドには、写真立てが置かれていた。結安と想乃が一緒に写った写真。章真はしばらく
私が去った後のクズ男の末路 第1479話
深夜。小児病院には、専用の入院棟が一棟設けられていた。想乃は点滴を受けながら、すでに眠りについている。結安はベッドの傍らに寄り添い、優しく娘の背中を撫で続けていた。ガラス張りの窓は閉め切られている。章真はテラスに立ち、スマートフォンを手に両親へ今回のことを伝えていた。防音はしっかりしている。それでも彼の声は低く沈んでいた。子どもに聞かせたくなかったからだ。およそ30分ほど話した後、ようやく電話を切る。その瞬間、無性に煙草を一本吸いたくなった。けれど、彼はそれを堪えた。もし想乃を怖がらせる心配がなければ、今頃、両親も、芽衣夫妻も、すぐに駆けつけていたはずだ。皆、想乃のことを心から心配していた。まだ幼い身体で苦しんでいることが、たまらなく辛かった。すでに骨髄バンクにも照会がかけられている。夜が明ければ、適合するドナーがいるかどうか分かる。夜空には、冴え冴えとした月が浮かんでいる。けれど、章真の胸の内は、ひどく冷え切っていた。自分はこれまで、あまりにも多くの過ちを重ねてきたのではないか。その報いが、よりによって、自分の想乃に降りかかっているのではないか。そんな考えさえ、頭をよぎった。……病室では、想乃が深く眠っていた。結安は娘の額にそっと口づける。そして静かにガラス扉を開け、テラスへ出た。章真は俯き、彼女を見る。その瞳には、消えることのない深い痛みと、濃い悲しみが宿っていた。結安の唇が震える。どれほど多くの喜びや苦しみを共にしてきたとしても。どれほど彼を憎み、責めたことがあったとしても。この瞬間、彼女が見せられる弱さは、章真の前だけだった。二人は、想乃の父親と母親だから。結安の唇は震え続ける。そして、ゆっくりと頭を彼の肩へ預けた。ほどなくして、章真の肩は涙で濡れていった。温かく、湿った感触。けれど、彼はそれを振り払うことなどできなかった。章真の胸の奥は、さらに締めつけられる。――これが、自分の結安だ。彼は細い身体を強く抱きしめる。髪へそっと口づける。声は、いつになく低く、重かった。「怖がるな。大丈夫だ。想乃は俺が必ず守る。だから……俺を信じてくれ」結安は何も答えなかった。ただ、そのまま彼の腕の中で、
私が去った後のクズ男の末路 第1478話
結安は想乃を抱いたまま、車へ乗り込んだ。車は、夜明け前の露に濡れた街を走り抜け、病院へ向かって疾走していく。高熱で意識がぼんやりしている想乃は、しばらくしてゆっくり目を覚ました。潤んだ瞳で母親を見上げる。いつもの元気はなく、声も弱々しく震えていた。「ママ……どこに行くの？」結安は小さな頭へそっと口づける。「パパとママで、想乃を病院へ連れて行くの。想乃、お熱がすごく高いからね」娘は、ゆっくり顔を動かして前の席にいる父親を見る。本当に辛いのだろう。力なく母親の胸元へ身体を預け、小さな頭を垂れたまま目を閉じる。しばらくして、かすかな声が漏れた。「ママ……想乃……病気で死んじゃうの？」「そんなこと言わないで。大丈夫よ。想乃は、ただ熱が出ているだけだから」……結安は、熱で赤くなった小さな頭へ何度も優しく口づけた。前方では章真がアクセルを踏み込む。高級車は、夜明け前の暗闇を切り裂くように走り続けた。小児病院へ到着すると、すでに桐生が待っていた。事前に小児科の専門医へ連絡を取り、受け入れの準備を整えていたのだ。車から降りると、桐生は想乃の小さな頭へそっと触れた。その姿を見るだけで、胸が痛んだ。検査の結果、どうやら冷えからくる発熱の可能性が高かった。しかし念のため、血液検査をすることになった。だが、問題は、その採血で起きた。深夜勤務の看護師が、確認を怠ってしまったのだ。なんと、想乃と別の患児の採血管に、誤ったラベルを貼ってしまった。……東の空が白み始める頃。小児科の専門医、そして腫瘍専門医でもある医師は、1枚の検査結果を何度も見返していた。やがて、複雑な表情で想乃を見る。その様子を見た二人の男の胸が沈んだ。「……どうしたんですか？」医師は結安へ視線を向ける。「お母さんは、お子さんを連れて一度外へ出ていてください。お父さんとは、少しお話があります」結安の心が、一気に沈んだ。けれど、想乃を不安にさせるわけにはいかなかった。彼女は必死に涙をこらえ、娘を抱いたまま診察室を出る。章真もまた、胸の奥に嫌な予感を抱えていた。彼は桐生へ目配せし、結安のそばへ行くよう伝える。二人が出て行った後。章真は診察室の扉を閉め、医師へ尋ねた。「
私が去った後のクズ男の末路 第1477話
章真は静かに彼女を見つめていた。外では、まだ雷鳴が低く響き続けている。稲妻が何度も二人の顔を照らし出す。白く浮かび上がった表情は、どこか痛いほど鮮明だった。この瞬間だけは、二人の間にある12歳という年齢差さえ消えたように感じられた。そこにいるのは、ただ一人の成熟した男と、一人の女だった。長い沈黙の後。章真はゆっくりと彼女へ寄り添った。抱きしめているようでもあり、彼女に寄りかかっているようでもあった。顔を結安の首元へ埋め、低く掠れた声で、何かを呟く。結安には、はっきり聞き取れなかった。ただ、その中に「後悔」という言葉があったような気がした。彼女が身体を動かそうとすると、章真は片手で彼女の手を握った。絡み合う十本の指。あまりにも自然で、あまりにも親密な仕草だった。彼は彼女を離さない。ただそのまま抱きしめ、雷鳴の響く夜の中で彼女の体温を感じていた。そして、愛しているのに手に入れられない苦しさを、噛み締めていた。女というものは、結局どこかで心が柔らかい。結安は、もう彼とやり直すつもりはなかった。けれど、章真との感情は、あまりにも複雑だった。だから、彼女はもう彼を押し返さなかった。そっと彼の肩へ腕を回し、とても小さなため息をついた。その夜は、長かった。そして、結局、何も答えが出ないまま終わった。……その後、章真は、彼女と直生のことを問いただすことはなかった。交友関係にも口を出さなかった。想乃の親権だけは譲らなかったが。それでも、彼女が想乃を連れて自分のマンションへ泊まることを許した。夏の忙しくない時期には、想乃は結安のところで20日ほど過ごしたこともあった。二人の関係は、以前よりずっと穏やかになっていた。――ただし。どこか距離のある関係でもあった。その後、章真は二度と彼女と身体の関係を持とうとはしなかった。そして、もう二度と、恋人を作ることもなかった。想乃が結安の家に泊まっている時。数日に一度、彼は娘に会いに来て、一緒に食事をした。いつも礼儀正しく。距離を守って。まるで、過去のすべてが終わったかのように。まるで最初から、こういう関係だったかのように。そこにはもう、激しい愛も、憎しみも、争いも、涙もなかった。
私が去った後のクズ男の末路 第479話
女の呼吸は乱れ、途切れ途切れだった。彼女だってひとりの女、欲を持たないわけではない。——けれど、駄目なのだ。どうしても心が許せない。それは岸本のことだけではない。茉莉のあの出来事も心に重くのしかかり、決して割り切れなかった。かつてのように情人でいることさえできない。いざという時になると、心の奥から強烈な拒絶が込み上げる。この男と関係を結ぶことなど、あり得なかった。燃え立った情は、やがて静かに冷えていった。輝は無理に迫ろうとはしなかった。先ほどの衝動は酒の勢いに任せたものに過ぎない。実際、この屋敷で本当に彼女に手を出すことなどできるはずもない。心のどこかで、岸本へ
私が去った後のクズ男の末路 第481話
美羽は二階のバルコニーに立つ琢真を見つけると、ふわふわの声で叫んだ。「お兄ちゃん、早く降りてきて！きれいな灯りがいっぱいだよ！」その声に釣られるように、輝が上を見上げる。老いも若きも、二人の男の視線が空中でぶつかり合った。琢真は真っ直ぐに彼を見つめ、一歩も退かない。しばし視線が絡み合い、やがて茉莉の声が響いた。「お兄ちゃん！パパが線香花火いっぱい買ってきたよ！」琢真の瞳がわずかに揺らぎ、やっと返事をした。「今行く」部屋に戻り、ロングダウンを羽織り、クローゼットから羊毛のマフラーを二本取り出す。階下に降りると、妹たちをひとりずつ捕まえ、丁寧に首元へ巻いてや
私が去った後のクズ男の末路 第421話
横断歩道の上に、小さな身体が血にまみれて倒れていた。少女は痙攣を繰り返している。茉莉は意識が遠のき、朦朧としながらも、父の言葉を思い出していた。——夜の遊園地へ連れて行ってくれるって……そして、ママに電話してくれるって。けれど今は、とても痛くて、寒い。パパ……茉莉を抱きしめて……お願いだから、知らないおばさんの手に渡さないで…………周囲には、いつしか人だかりができていた。車道の真ん中に横たわる小さな女の子を、皆が息を呑んで見つめている。「どこの家の子が、こんなところで……」「親はどこにいるんだ……」誰もが胸の奥でそう思った。——赤信号を渡るな
私が去った後のクズ男の末路 第391話
輝が英国へ発ってから、もう一ヶ月が経っていた。年の瀬が迫っても、帰国の知らせはない。瑠璃は迷いながらも、何度か電話をかけてみた。だが繋がらず、代わりに会合の席で秘書の白川と顔を合わせた。「帰ってくるのは……年明け半ば頃ですね」あと半月——細かく詮索するのも気が引けて、瑠璃は軽く世間話をしてその場を離れた。会所の廊下は明るく、煌びやかな光に包まれていた。背後で、白川がふっとため息を洩らしたのに、瑠璃は気づかなかった。……個室に戻ると、場の空気はちょうど良く温まっており、岸本が二人の投資家を上手くもてなしてくれていた。酒はすべて岸本が引き受けている。「いやぁ
