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第632話
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私が去った後のクズ男の末路 第1184話
彰人はもう遠慮をしなくなっていた。週に二、三日は外で夜遅くまで過ごしてから帰宅する。そのたびに、体にはかすかな香水の匂いが残り、シャツにもどこかしら痕跡があった。そして、帰宅後、願乃の隣に横たわることはない。ただ静かに、客室で眠る。だが、彼女の定期検診には必ず付き添った。願乃も何も言わない。彼は思う。――彼女は待っているのだろう。自分が手を離すその時を。だが、願乃……俺は手放さない。どれだけ自分の魂が汚れて、どこにも居場所がなくなろうとも。それでも、手放したくはない。自分はそういう人間なのだから。願乃の妊娠が六ヶ月に入る頃、年の瀬が近づいていた。クリスマスの季節。その頃、涼香はクラブを辞め、彰人に連れ出されていた。莫高チップで秘書として働き始め、都心の一等地にあるマンションも与えられた。彰人は時折そこを訪れた。正直なところ、苦しさに耐えきれない時、一度すべてを壊して願乃を自由にしてやろうかと考えたこともあった。だが、いざという瞬間になると、彼は必ず踏みとどまった。その日はクリスマス・イブ。彰人は涼香の部屋を後にし、車の中から窓越しに細かな雪を見つめていた。このままどこかをぶらつこうか――そう思った矢先。結代から電話が入る。「パパ、今どこ？」澄んだ声。彰人は微笑んだ。「外だよ。すぐ帰る」「うん、待ってるね！」結代は嬉しそうに言う。「今日はね、ママがお家を飾りつけしてくれたの！来年になったら、ママのお腹の赤ちゃんも生まれるんだよ！」彰人はスマートフォンを握ったまま、ただ静かに耳を傾ける。結代の描く世界はあまりにもあたたかく、美しかった。その瞬間、彼の心の奥に溜まっていた澱がすっと洗い流されていくようだった。こんな腐った生き方はもう嫌だと。――帰りたい。ただ、そう思った。だが、この雪の夜、彼がもう二度と「帰る」ことができないなど、その時の彼は知る由もなかった。夕暮れ。雪は次第に強くなる。黒いベントレーは静かに街を走っていた。両側には賑やかな店々。行き交う人々の表情には、どこか幸福な色が宿っている。その空気が彼の心を少しずつ癒していく。まるで新しい血が流れ込むように身体が軽くなる。――生きている。そう
私が去った後のクズ男の末路 第1183話
灯りの下で、彰人の顔色は見るに堪えないほど悪かった。しばらくして、彼は低い声で使用人に告げる。「素うどんを二杯、頼む」使用人は自然に言葉を継いだ。「奥様もお呼びいたしましょうか？」彰人は一瞬考え、かすかに笑う。「いや、いい」それ以上は尋ねられず、使用人は厨房へ向かった。やがて、二杯の素うどんが運ばれてくる。本当に簡素な一杯――薄口醤油をかけ、青ねぎを散らしただけ。それでも、ほっとするような香りが立ち上る。広いリビングの灯りは落とされ、ダイニングだけが柔らかく照らされている。どこか、誕生日らしい静けさだった。彰人は一人、席に座る。目の前には二つの器。まるで昔のように、もう一方のうどんから半分を自分の器へ移す。願乃は少食で、いつも半分を彼に分けていたからだ。箸を取り、うどんを一口。ふと、隣へ視線を向ける。そこには誰もいない。それでも、彼は空気に向かって呟いた。「願乃……まだ『おめでとう』、言ってないだろ」当然、返事はない。彰人はしばらくそのまま見つめ続け、やがて視線を落とし、静かにうどんを食べ始めた。一杯目を食べ終え、そしてもう一杯も黙って平らげる。食べ終えた頃には胃が重く、鈍く痛んでいた。そのまま三十分ほど座り続け、ようやく立ち上がり、ゆっくりと二階へ向かう。寝室の扉を開けると、中は暗く――願乃はすでに眠っていた。本来なら、昨夜あれほど拒まれた以上、ここに戻るべきではない。それでも、こんな夜――すべてを投げ出したあとの夜は彼女の傍で眠りたかった。声を聞きたかった。――たとえ、寝息だけでもいい。そうすれば、行き場のないこの朽ちかけた魂にも、帰る場所があると感じられるから。柔らかなベッドに身を沈める。彰人は横を向き、月明かりの中で眠る願乃を見つめた。甘い香り。ゆっくりと距離を詰め、そっと彼女の背に寄り添う。かすれるような声で、囁く。「願乃……誕生日、祝ってくれないか」長い沈黙。当然、答えはない。彰人は笑おうとした。だが最後に浮かんだのは歪みきった、どうしようもない笑みだけだった。……朝。願乃が目を覚ますと、彰人の姿はすでになかった。それでも部屋には、彼の気配が残っている。男の体温の匂いに
私が去った後のクズ男の末路 第1182話
深夜。彰人はまだクラブの個室にいた。豪奢なその空間は薄暗く、客は彼一人だけ。ソファに身を預け、目を閉じている。隣には一人の若い女。美月よりも若く、整った顔立ち。艶やかな黒髪に、透けるような白い肌。しなやかな肢体は今の願乃とは比べものにならない。――この女を抱けば、願乃との関係は終わる。そんな考えが何度も何度も頭の中を巡る。それでも、結局、連れ出すことはなかった。ただ、この場所でひたすら酒をあおる。吐くまで飲み、胃がひっくり返るほど苦しくなっても飲み続ける。だが、どれほど体が苦しくとも、心の痛みには到底及ばない。愛しても手に入らない。その苦しさが彼の中であまりにも鮮明に形を成していた。酒が進み、意識は朦朧とし始める。半分夢の中のような状態で、ただ、隣に柔らかな温もりがあることだけを感じていた。女の名は玉井涼香（たまい りょうか）。美大を出たものの仕事に恵まれず、今はここで接客をしている。酔い潰れた男を見つめながら、彼女の心臓は高鳴っていた。――彼は元・メディアグループの社長。その後、莫高チップを立ち上げ、資産は数兆円規模。容姿も整い、体つきも隙がない。まさに、選ばれた男。しかも調べたところ――今は独身。元妻と同居しており、しかも妊娠中ではあるが、籍は入れていない。関係も良好とは言えないらしい。つまり、自分にも可能性はある。涼香はそっと身を寄せる。ほのかな香りをまとわせ、男の感覚を刺激するように。これほどの距離で、何も感じない男などいない。彰人はゆっくりと目を覚ました。大きな手で顔を強くこすり、視線を上げる。若い女は甘えるように微笑んだ。「氷室様、少し外の空気を吸われますか？お手伝いしますよ」彰人は一度、静かに目を閉じる。そして、再び開いたときには、そこにあった濁りはすでに消えていた。上着を手に取る。女が近づこうとしたが、彰人はそれを拒んだ。個室を出ると、外で雅南が待っていた。どこか言いづらそうな表情を浮かべている。会計を済ませ、二人はそのまま車に乗り込んだ。彰人は目を閉じ、かすかに息を吐く。「いつもついてこなくていい。俺は女じゃない」……雅南は複雑な表情を浮かべた。「社長が取り返しのつかないことをし
私が去った後のクズ男の末路 第1181話
夜更け。彰人は力なく身を横たえた。闇の中にいるはずなのに、なおも眩しさを感じる。彼女がすぐ傍にいるのに、遥かな隔たりがあるようで――もう戻れないのだろうか。かつての願乃はあれほどまでに従順で、あれほどまでに彼を頼っていた。寒くなれば、足先まで彼が温めてやっていたのに。冷え込む夜、彼女の足は彼の懐に潜り込んできた。氷のように冷たかったそれも、しばらくすれば彼の体温でじんわりと温もりを取り戻した。だが今は――その頑なな心はどれほど温めようとしても、もう温まらない。彰人は腕で目元を覆った。それでも胸の奥がじわりと疼き、喉の奥から押し出すように、低く声を落とす。「願乃……正直、俺は時々、自分が情けなくなる。俺たちが一緒にいることで、お前の人生が壊れたっていうなら……考えたことはあるか？俺の人生だって、お前で変わったんだ。俺が払ってきたものも、もがいてきたことも……お前にとっては何の価値もないんだろうな。お前にとって恋なんて、簡単に手に入るものだからだ。俺じゃなくてもいい。ピーターでも、他の誰でも――いくらでも、お前を愛するやつは現れる。だから、お前は欠けることがない。だから……俺の想いなんて、安っぽく見える。そうだろ？この半年、俺がどれだけ消耗したか……考えたこと、あるか？一度でも、俺を気の毒だと思ったことは？石だって、これだけ熱を与えれば、いつかは溶ける……そう思ってた。でも、お前は違った。本当に一度も、俺に情けをかけたことがない。時々思うんだ。プライドを捨てて、お前にすがりつけばいいんじゃないかって。でもな……愛情なんて、乞うものじゃない……だろ？」言い終えると、彼は静かに立ち上がった。「邪魔はしない」そのまま、彰人は部屋を出ていった。客室へ戻り、灯りもつけずにリビングのソファへ腰を下ろす。――そのまま、一晩中。……寝室。願乃はなおもベッドの上で小さく身を丸めていた。差し込む月明かりが、その顔を白く浮かび上がらせる。目尻には、二筋の涙の跡。それはかつて彰人を愛していた証。――あるいは今もなお愛しているのかもしれない。ただ、もう……どう愛していいのか分からないだけで。下腹がきゅっと波打つ。胎内の子が動いたのだ。小さな拳で、内側から強く叩くように。その瞬間、願乃は
私が去った後のクズ男の末路 第1180話
夜。彰人は二階へと足を運ぶ。結代の部屋はすでに明かりが消えていた。だが、願乃はまだ起きているらしい。寝室の扉はわずかに開いており、そこから漏れる一筋の光が――男の内側に燻る火を、静かに燃え上がらせた。――まだ、眠っていない。自分を待っているのか。扉に手を当てた瞬間、胸の鼓動が速くなる。何を求めているのか、自分が一番よく分かっている。男としての欲。どうしようもない渇望。ドアを押し開けると、室内は明るく、その光が一瞬、目を刺した。顔をわずかに逸らし、光と影の中で立ち尽くす。やがて目が慣れると、願乃がリビングのソファで眠っているのが見えた。シャワーを浴びた後らしく、薄いガウンを一枚、ゆるく羽織っているだけ。腹部には薄いブランケットがかかっていたが、半分ほどずり落ちていた。わずかに露わになった腹部。ふくらみ始めたそこはかえって女らしさを際立たせていた。彰人はゆっくりとしゃがみ込み、低く名前を呼ぶ。「願乃」だが、彼女は目を覚まさない。むしろ顔をクッションに埋めるようにして、無意識にガウンの襟元がさらに乱れる。彰人は小さく笑った。そこには甘さと抑えきれない色気が滲んでいた。腕を回し、彼女を抱き上げる。四ヶ月の身重の身体は少し重みを増している。それでも腕の中では相変わらず柔らかかった。眠っている願乃はあまりにも無防備で、従順だった。伏せたまつげ。穏やかな呼吸。普段の冷たさなど、どこにもない。その姿に心が揺れる。思わず、唇に触れる。軽く――だが、次第に深く。ベッドに横たえる頃にはそのまま離れられなくなっていた。キスを重ねながら、片手でネクタイを緩める。酒の熱が全身に回る。――欲しい。どうしようもなく、欲しい。寝室の灯りは消えたままだが、リビングから漏れる光がベッドの上を淡く照らしていた。まるで、白い月光をまとったように。淡く、柔らかく――それでいて、抗いがたいほどに艶やかだった。理性が崩れかけたそのとき。願乃が目を覚ました。ゆっくりと瞼を開き、至近距離にある彰人の顔を捉える。次の瞬間、反射的に彼を突き飛ばした。「……っ」彰人は不意を突かれ、体勢を崩す。驚いた表情で彼女を見る。願乃は身体を横に向け、薄い
私が去った後のクズ男の末路 第1179話
彰人はこれからの生活は穏やかに続いていくものだと思っていた。――以前のように。だが、現実は違った。まるで、別物だった。願乃は結代を連れて、その別荘へと引っ越した。静かに身を休めながら、出産に備える生活が始まる。周防家も、子どもが彰人のものであることには気づいているはずだった。それでも誰一人として彼と話そうとはしない。おそらく、願乃が家族に何か伝えているのだろう。その別荘はメディア本社から車でわずか五分。歩いても20分ほどの距離だった。そこには彰人専用の部屋が一室用意されていた。それは願乃が決めたことだ。あの日――結代の宿題を見てから、風呂に入り、そのまま休もうとした彰人に対し、願乃は彼を客室へと連れていき、淡々と告げた。「これからはここで寝て」グレーを基調に整えられた室内。彰人はそれを見渡し、そして願乃を見た。信じられない、という顔だった。「一緒に寝ないのか？」願乃は小さく頷く。「嫌なら、受け入れなくてもいい」それだけだった。彰人は黙って彼女を見つめる。願乃はそれ以上何も言わず、背を向けて部屋を出ようとした。その途中で、細い手首を掴まれる。次の瞬間、身体がドアの裏へと押しつけられた。腰に衝撃がいかないように、彼の手が背後に添えられる。顔が近づく。声もまた、低くかすれていた。「もし受け入れたら、どうなる？一生このままか。名目もなく、別々に寝て……それが望みか、願乃？」さらに、言葉を重ねる。「男としての欲求も全部我慢しろってことか？」願乃は身をよじって逃れようとする。だが、彰人は容易くその細い腰を掴み、身動きを封じた。願乃は唇を噛む。「嫌なの」彰人の声が強くなる。「でも、俺は違う！願乃、俺は……欲しいんだ」本心だった。だが、彼女はまだ妊娠三ヶ月にも満たない。当然、無理はできない。どれだけ欲しても、彰人は最後には自分を抑えた。やがて手を離す。その顔には、どうしようもない疲労と虚しさが滲んでいた。「どうして、こんなことになったんだ」願乃は静かに彼を見上げる。しばらくして、ふっと笑った。「彰人が、一番分かってるでしょ」彰人もまた、苦く笑う。一緒にいるのに。――もう、愛はどこにもなかっ
私が去った後のクズ男の末路 第715話
パパに睨まれた。芽衣はワァッと泣き出し、母親の胸に飛びつき、甘えて訴える。「ママ、パパに叱られたの！」澄佳は小さな娘を抱きしめ、翔雅を見やった。翔雅は無言で娘を見つめた。そのまま芽衣を抱き上げ、軽くお尻をトントンと叩くと、芽衣は涙を拭うふりをして言った。「悪いパパが子どもを叩いた！悪いパパが子どもを叩いた！」翔雅は一手で娘を抱えながら、仕方なさそうに澄佳を見つめた。「お前の甘やかしのせいだな」その言葉には怒りはなく、誇らしさがにじんでいた。芽衣の得意げな顔つきは、まるで澄佳そっくりで、翔雅は嬉しく思った。芽衣は翔雅の腕に身を預け、心地よさそうにふぅっ
私が去った後のクズ男の末路 第709話
「私と楓人は、まだ付き合い始めたばかりで、そこまで深い感情はないの。今ここで決めるのは、ちょっと軽率だと思う。それに、まだ彼のご両親にも会っていない。先方の考えも分からないし……」舞は静かに頷いた。「そうね、拙速はいけないわ」澄佳は唇を噛み、母の前でだけ本音を洩らした。「でも、本当は行きたいの」舞は娘の髪を撫で、やわらかな微笑を見せる。「じゃあ、もう一度楓人ときちんと話し合いなさい」澄佳は母の胸に身を預け、淡い灯りの下で目を閉じた。その眼差しは珍しく柔らかかった。……結論を出せないままの日々。そんな折、楓人の母から連絡が入った。場所は星耀エン
私が去った後のクズ男の末路 第658話
残念ながら、翔雅には伝わらなかった。彼は澄佳がただ怒りに任せて、不吉な言葉を口にしただけだと思い込み、いまだ自分を責めているのだと解釈していた。澄佳は言葉を終えると、席を立って歩き出す。数歩進んだところで、背後から声が響いた。「澄佳、俺たち、まだやり直せるのか？」足取りがわずかに止まる。低く、ほとんど独り言のように呟いた。「あなたは、どう思うの？」一切の未練を残さず、彼女は早足で去っていった。カフェの外には、艶やかな黒塗りのワゴン車が停まっていた。篠宮が手配した運転手がドアを開けると、澄佳は静かに乗り込む。車のドアが閉まる瞬間、かすかに彼女の目尻が濡
私が去った後のクズ男の末路 第644話
メディアに定義され、翔雅は真琴と「付き合っている」ことにされた。ただし大々的に発表されたわけではない。彼女を連れてイベントに出席し、事実上「彼女」として扱われただけだった。公の場では翔雅は真琴に気遣い、優しく振る舞った。だがプライベートでは冷淡で、必要以上の言葉は交わさなかった。彼の心は子どもたちへ向かっていた。礼の葬儀以来、一度も会っていない芽衣と章真。四月の終わり、夜。黒いレンジローバーが周防邸の門前に停まっていた。時刻はすでに十時近く。だが澄佳や澪安の車は現れず、代わりに現れたのは一台の黒いリムジンだった。窓が半ば降ろされ、そこから覗いたのは、なお
