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第3話
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私たちの愛は、とっくに幕を閉じていた 第9話
あの日以降、悠一に一度も会っていない。彼はどうやら帰国し、酒に浸る日々を送っているらしかった。もう気にしてはいなかった。友人たちの支えもあって、私は少しずつ絵に打ち込んでいた。手首の怪我が治ってからは、ほとんどの時間をアトリエで過ごした。しばらく静かに模索する日々の中で、私の絵は少しずつ注目を集め始めた。個展を開く――かつては夢だと思っていたことが、今では手の届かないものではなくなっていた。再び悠一のことを耳にしたのは、佑子の件がきっかけだった。出産間近の佑子が激しい腹痛を訴え、刑務官に連れられて病院へ向かう途中、搬送車両から飛び降りて逃走したという。彼女は今なお、自分を刑務所送りにした私と悠一を恨み続けていた。私のもとには脅迫めいたメッセージも届いた。【黒崎静華、よくも私をここまで堕としてくれたな。絶対に許さない。あんたも須藤も、必ず地獄に叩き落としてやるわ】雅人をはじめとする友人たちは皆、緊張した面持ちで私に注意を促した。なるべく一人で出かけないよう、何度も何度も言われた。だが私は、なぜかひどく落ち着いていた。というのも、佑子からのメッセージを受ける少し前に、悠一から短い映像が送られてきていたからだ。その中で佑子はすでに制圧され、身動きが取れない状態になっていた。彼なら警察に引き渡すだろう――そう思っていた。しかし数日後、私のもとに届いたのは、彼の署名入りの株式譲渡契約書と、一通の遺書だった。短い手紙には、走り書きながらも重みがあった。【静華、ごめん。やっぱり最後まで一緒にいるって約束、守れそうにない。もう、祥子とお婆さんのところへ罪を償いに行くよ】後に知ったことだが、悠一は佑子と接触したその瞬間から、すでに道連れにする覚悟を決めていたらしい。次に二人の知らせを耳にしたときには、こんなニュースだった。悠一が自宅に火を放ち、彼女と共に果てたという。……あれから三年が経ち、私はようやく東都で自分の個展を開くことができた。去り際、私は一人でお婆さんの墓を訪れた。「お婆さん、久しぶり。祥子と、あの世でちゃんと過ごせている？」冷たい初雪が静かに舞い落ちる。まるでお婆さんが応えてくれているかのようだった。私はそっと微笑み、抱えていた白い菊をひと束、墓前に置いた
私たちの愛は、とっくに幕を閉じていた 第8話
気晴らしのあと、雅人が付き添ってくれて予約していたクリニックへ向かった。医師は簡単な診察を終えると、レントゲン写真を指さし、確信した口調で言った。「この右手ですが、私が責任を持って、百パーセント治してみせます」胸のつかえがようやく下りた気がした。それからの日々、私は真剣に治療に取り組んだ。右手の神経はゆっくりと回復していった。そして一ヶ月後、ついに筆を持って花を描けるようになった。「お祝いしなくちゃね」雅人が私の回復を喜び、手品のようにチケットを二枚取り出した。「明日、美術館で新進気鋭の画家たちの展覧会があるんです。きっと興味を持っていただけると思って」私はチケットを受け取り、心が弾んだ。しかし翌日、展覧会場で、雅人と足を踏み入れてすぐに、見慣れた顔が目に入った。「静華、ずっと探していたんだ」悠一が近づいてきて、私の手をぐっと取った。そして、隣にいる雅人を敵意を込めて見やる。「小宮先生、妻の世話をしてくれてありがとうございました。今、俺が来たので、あなたはもう帰っていただいて結構です」雅人は眉をひそめ、微動だにしない。「僕の記憶が正しければ、悠一さんはもう静華さんとは何の関係もないはずですけどね」悠一の顔色が曇った。「俺たちの問題に、余計な口を出すな」私は黙ったまま、冷たい表情で、彼の手から自分の手を引き抜いた。それから雅人の方を向いて言った。「行きましょう。展覧会、もう始まっているはずですから」私は悠一を完全に無視した。彼の顔色が一瞬で青ざめた。「静華、お前が俺を憎んでいるのはわかっている……でも、チャンスをくれない？説明させてほしい」彼は追いかけてきた。「説明？いまさら何を説明するっていうの？」私は冷笑を漏らした。「裏切ったのは嘘だって説明するの？それとも、この間、私に与えた傷は全部嘘だって言うの？悠一、あなたのせいで、私のこの手がダメになった。そして、祥子も……死んだのよ」祥子のことを聞いて、悠一の顔からは瞬時にしての血の気が引き、透き通るほど青白くなった。「違う……俺は、わざと子供を殺そうとしたわけじゃない」彼の声は詰まり、目は血走っている。「あの日、俺は薬を盛られて、何が何だかわからなかったんだ……まさかお前に見られるなん
私たちの愛は、とっくに幕を閉じていた 第7話
「まさか、お前と本気で結婚すると思ってた？」悠一は無造作に婚姻届を取り出す。そして、佑子が驚愕に見開いた目の前で、ためらうことなくそれを引き裂いた。紙吹雪が舞い散る中、彼の目には嘲笑が浮かんでいる。「婚姻届は、最初から提出してない。役所にはもう手を回してある。最初から最後まで、これはただの茶番だったんだよ。あの子のためじゃなければ、お前に触れることすら、吐き気がした」静華を完全に失ってから、悠一はようやく理解したのだ。彼が佑子に合わせて演じた茶番は、愛する人を失った空虚さを、埋めたかっただけなのだ。「あ、あなた……そんな……」佑子は全身を震わせ、声がうわずる。そして顔から血の気が引いた。「どうして私にこんなことするの？！」しかし彼女が悠一の答えを待つまでもなく、警察がすぐに彼女を連行した。悠一は答えなかった。答える必要もなかった。数人の警察が素早く前に進み、手際よく彼女をその場から連れ去った。廊下には、遠ざかっていく彼女の悲鳴だけが残された。しかし彼女がどんなに泣き叫んでも、待っているのは終わりのない獄中生活だけだ。それから半月後、私は海外で佑子に正式に実刑判決が下ったという知らせを受けた。私はお婆さんが残してくれた古いペンダントを握りしめ、目を閉じて、ようやく深く息を吐いた。お婆さん、見えた？あなたを傷つけた人が、ようやく罰を受けるんだよ。「この辺りで一番有名な神経科の医師を予約しておいたんです」雅人の声が隣から聞こえた。ホットココアが差し出された。「彼が君のカルテをじっくり見て、自信があると言っていました。右手も、もうすぐまた絵筆を持てるようになりますよ」我に返り、ホットココアを受け取った。一口含み、伝わるほのかな温かさを感じる。海外に出た後、雅人は行き先を尋ねなかった。ただ私を連れて、この海外の温暖な海辺の小さな町にやってきた。「ここは陽当たりが良くて、静かで、景色も美しいですね」彼の視線が突然、私の手首に留まり、ゆっくりと口を開いた。「休暇を過ごすにも……新たな人生に旅立つにも、ぴったりだと思います」手首には、まだ消えていない傷跡がいくつも残っている。愛する者も、我が子も次々と失い、あの暗い日々に、私は鬱に陥った。ナイフで手
私たちの愛は、とっくに幕を閉じていた 第6話
「違う……そんなの嘘よ！」自分の悪事がネットに拡散されたことを知った佑子は、まずスマホを叩きつけた。そして、悠一のもとへ駆け寄り、説明した。「ねえ、信じて……お願い、信じて！あれは全部合成のものよ、誰かが私をはめようとしてるんだわ！」 泣きじゃくりながら、形相の恐ろしい悠一にすがりつき、声が震えている。「お腹の子は、本当にあなたの子なの……」「まだ嘘をつくのか」悠一は佑子を突き飛ばし、カルテを目の前に叩きつけた。そして自嘲気味な声で言った。「俺には、そもそも子供を作る能力がないんだ。それでも、俺の子だと言うのか？」佑子が別の男と寝ている動画が、悠一の疑念を確信に変えた。かつて佑子が何度も子供を盾に離婚を迫ってきた時、まさか自分はそれを信じ込み、その度に静華を傷つけてしまったのだ。思うだけで、胸の内に激しい吐き気と後悔が込み上げる。「この子は、俺を繋ぎ止めるために、わざと仕組んだものなんだろう？」真っ青な佑子の顔を睨みつけ、一言一言を冷たく突きつける。佑子は瞳孔を見開き、唇をわななかせたが、何も言い返せない。「ち、違う……そんなはず……」完璧な計画だったはずだ。金で雇ったあの身代わりの男は、十分に金を渡して始末した。だが、まさかその男が、悠一と似ているその男が、雅人の患者だったとは思わなかった。積み重なる証拠を前に、佑子の顔色は真っ青になり、その目には憎悪が燃えている。「あのクソ女の仕業に決まってるわ！あの女があなたを奪い返そうとして、私をはめるためにあんな動画を合成したのじゃない？」歯を食いしばり、佑子は完全に取り乱していた。「あの時、直接毒を盛って殺したら良かった。手を潰しただけじゃ足りなかったのね」言葉が終わらないうちに、花瓶が彼女に激しく投げつけられた。咄嗟に腹をかばわなければ、お腹の子も無事では済まなかっただろう。「もういい！お前は静華を傷つけて、まだ足りないというのか！」目の前の悪魔を見つめながら、悠一の憎しみは骨の髄にまで達していた。今すぐにでも佑子を殺してしまいたい衝動に駆られる。「悠一くん、あなた……どうして私にこんなことが出来るの？！」佑子は信じられないという表情で彼を見つめる。「この子は本当にあなたの子よ、私も心からあな
私たちの愛は、とっくに幕を閉じていた 第5話
【須藤悠一、男性、……男性不妊】悠一の視線は、その数行の文字に釘付けになった。目の前が真っ暗になり、立っていられないほどの衝撃だった。「そんな……はずが……？！」彼は考えたくなかった。もし佑子の腹の子が自分の子でないのなら、この数ヶ月の葛藤も妥協も、いったい何だったというのか。悠一はスマホを取り出し、私にメッセージを送った。【これは偽物だろ？嘘だって言ってくれ、静華……どこにいるんだ？】彼は切実に、私から否定の言葉が欲しかった。しかし、私の返信はただ一言だ。【本当のことよ】会社を立ち上げたばかりの、あの最も過酷な日々を、悠一はもう忘れている。当時、私たちはチームに少しでもマシな作業環境を整えようと、内装費を抑えるため、なんでも自分たちでやった。セメントを混ぜ、レンガを積み、壁にモルタルを塗る。二人で袖をまくり、埃舞う工事現場に朝から晩までいた。昼は改装工事、夜は私の絵の手伝いをして、副収入を得ていた。その頃の長期間にわたる仕事と、避けられない有害物質への接触で、悠一の身体はとっくに限界を超えていた。その後、結婚して三年経っても、私はなかなか妊娠の兆候がなかった。私も一時は、自分のせいだと思っていた。だから何度も病院で検査を受けたが、結果はすべて異常なし。その時、悠一の身体に問題があるのだと、私は確信した。その後の健康診断で、私の予感は裏付けられた。そして、ちょうど彼にそのことを伝えようと思っていた矢先に、佑子が現れた。続けて、お婆さんが突然この世を去った。次々と降りかかる不幸に、私は絶望した。これは運命のいたずらなのだと、悲しく思った。だから、祥子が思いがけず訪れてくれた時、私はようやく悠一との未来が明るくなり始めたのだと思った。まさか、それが新たな悪夢の始まりだったなんて思わなかった。現実に戻り、私は無駄な時間を過ごすのをやめた。集めた証拠のすべて――この二年間に佑子がしてきたあらゆる悪事、病院でワクチンをすり替えさせた防犯カメラの映像も含めて、会社のグループチャット、家族のグループ、そしてネット上に送信した。悠一が見れば、この半年間の自分の行動がどれほど愚かだったか、嫌というほど分かるだろう。それを済ませてから、私はSIMカードを抜いた。
私たちの愛は、とっくに幕を閉じていた 第4話
彼の背中を見つめながら、私は嘲るような笑みを浮かべた。そして一人で外科の診察室へ向かい、同意書にサインをし、洗浄、縫合の処置を受けた。針が皮膚を通り抜ける時間は苦しくて、長く感じられた。痛かった。まるで心臓を刃物でえぐられているかのようだった。最後に医師から狂犬病ワクチンを接種され、看護師に付き添われて病室へ向かった。だが病室に入った途端、激しいめまいに襲われ、目の前が真っ暗になった。夢の中には、佑子も、裏切りも、死もなかった。お婆さんと悠一が、かわいらしい小さな女の子の周りにいて、笑いかけている。「静華、早く来てごらん、祥子が笑いかけてるよ！」手を伸ばし、指が子どもの頬に触れようとした瞬間、夢は覚めた。耳元に、押し殺したような、胸が張り裂けんばかりの泣き声が聞こえた。必死に目を開けると、悠一がベッドのそばにいた。髪は乱れ、目は血走っている。「静華……気がついたんだな……」声はひどく枯れ果て、目は泳いでいて、まともに私と目を合わせようとしない。「何があったの？」手を動かし、体を起こそうとした。だが、怪我をした右手にまったく力が入らない。嫌な予感が背筋を伝って這い上ってくる。「私の手は……どうして動かないの？」私の声は震えた。悠一の嗚咽はとうとう抑えきれなくなった。彼はうつむき、額を私の手の甲に押し当て、肩を震わせた。「すまない、静華……すまない……全部俺のせいだ。俺がちゃんと守ってやれなかったから……」私は聞こえないふりをして、信じられない思いで左手を上げた。力を込めて右手を握り、叩き、血が出るほど爪を立ててみても、無駄だった。まったく感覚がない。「駄目になったの？」突然の知らせに息が詰まりそうだった。「教えて。私の手は、もう駄目になったの？」主治医が駆け込んできて、顔中に後悔の色を浮かべていた。「黒崎さん、申し訳ございません……これは当院の重大な過失です。接種された狂犬病ワクチンが、すり替えられていたことが判明しました。その結果、右腕の神経に回復不能な損傷が生じています。現在、全力を挙げて調査を進めております……」医師がその後何を言ったか、もう覚えていなかった。悠一は私を抱きしめ、「必ず最高の医者を探す」「必ず治してみせる」「静華
