1.大嫌いな常連客①

「向井《むっかい》ちゃーん！」

　いきなり気やすげに名前を呼ばれて、私はゾクリと肩を震わせる。

　本当何なの。

　自慢じゃないけれど、そんな砕けた呼び方で私を呼ぶ友人はひとりもいない。

　こんな変な呼び方で私を呼ぶのはあの男ぐらいしかいないから。無視よ、無視！

　私はあえて聞こえていないふりをして、歩く速度を緩めない。

　だって今、私はバイト中じゃないし、声の主だってお客さんじゃない。

　立ち止まって、バイト先の常連客である彼に時間を割く必要なんてどこにもないのだ。

　それに――　それに……あんなことがあったのに、気まずくないの？

「うっわー、あからさまに無視するとか感じ悪ぅーい」

　なのに、いっかな懲りた風のないその男は、わざわざ早足で私に追いつくと――というか私を追い越すと、行く手を阻むみたいに前に立ち塞がるの。

　人が三人並んだらいっぱいいっぱいの狭い路地。

　彼に手を広げられて通せんぼをされたらお手上げ。

　はぁっと大きな溜め息をついて長身な彼を見上げたら、ニヤリとされた。

　身長一五七センチの私から見ると、一八〇あるらしい彼は本当に大きくて。

　間近に立たれると仰ぎ見るように見上げなくてはいけない。

　それがまた見下されてるみたいで腹立たしいの。

「邪魔なんですけど」

　彼の明るく染められた少し長めの髪の毛が、太陽の光を受けてキラリと輝いた。

　北欧の人でもあるまいに、ともすると金髪にも見えそうなその髪を見て、年甲斐もなく馬鹿なんじゃないの？とか思ってしまう。

　私より一回り以上も年上なくせに、全く地に足のついていないようなこの外観。

　今は付けていないけれど、ピアスの穴だって開いてるの、知ってるよ？

　遊び人然とした彼の雰囲気が、私は本当に大嫌い。

　もちろん、中身も見た目を裏切らず軽薄で本当イヤ。

　大事な人がいるくせに、こんな風にあちこち女の子に声をかけるところも。

　さほど仲もよくないのに、ほんの少し顔見知りというだけで、こんな風に異性の前に立ちはだかって足を止めさせるところなんて馬鹿なんじゃないの？って思ってしまう。

「今日もご機嫌斜めだね、向井《むかい》ちゃん。なになに？　もしかして女の子の日？」

　信じられないぐらいデリカシーのない言葉と一緒に、無遠慮に伸ばされた彼の手が、私の左側のお下げをつまみ上げる。

「ゴム、まだ返せてねぇけど、違うのつけてるの？」

「触らないでっ！」

　咄嗟に跳ね除けようとした手を、待ってましたとばかりにギュッと掴まれて、「却下」ってニヤリとされた。

「いきなり親しくもない女性の髪を引っ張ったり、手首を掴んだりするなんて失礼だと思わないんですか？」

　こういうやからは少しでも甘い顔をしたらすぐにつけ上がる。

　前もそのせいで、この男にヘアゴムをほどかれたのだ。あのとき奪われたの、まだ返してもらってない。

　私はキッと彼を下から睨みつけると、掴まれた手を振りほどこうと引っ張った。

「……っ」

　さして強く掴んでいる風でもないのに、全然離れてくれない手に焦燥感が募る。

　バスの時間だって迫ってる。

「離して！」

　焦りつつ言ったら、「お願いできたらな」って笑われた。

　何でお願いしなきゃいけないの!?

　思ったけれど、力では絶対に敵いそうにないので、不本意ながら言い直す。

「離してください、お願いします！」

　この際声が棒読みになったのは大目に見てもらわないと。

　吐き出すように言った言葉に、眼前の男がククッと喉を鳴らした。

「誰にお願いしてんのか、ちゃんと分かるように名前も言ってくんなきゃ」

　言われて、私は正直言って溜め息をつきまくりたい衝動に駆られた。

　でもそれもこの男を喜ばせるだけだと知っているから、落とすのはひとつだけに留めておこうと決意する。