2.第一印象は最悪で①

　大学生活が始まって程なくして、私は近所のコンビニ――セレストア――で、平日の十八時から二一時の時間帯を中心に、シフトを組んでもらえるようにお願いしてバイトを始めた。

　現在時刻は19時半。

　夕方と夜の橋渡しのような微妙な時間帯だけれど、夕飯やお酒やおつまみなんかを求めて来るお客さんで、結構店内は賑わっている。

　にもかかわらず、お店って不思議と一気にレジへ人が押しかけるタイミングと、あれ？ってぐらい人が引ける瞬間があって……今は後者に当たっていた。

　店内に散らばって買い物中のお客さんたちから見えないように一度背後を振り返ってうつむくと、ふぁ、と小さくあくびを噛み殺す。

　昨夜も夜遅くまで勉強夜ふかしをし過ぎてしまった。

「眠い？」

　一緒にシフトに入っている谷本くんに小声で聞かれて、私は慌てて背筋を伸ばした。

「ご、ごめん、なさっ」

　３人体制の勤務で、１人が自分より少し年配の男性店長、もう一人が同年代の男の子は結構ハードルが高くてキツイなって思ってしまう。

　女の子でも馴染むまで時間かかってしまう私だけれど、異性に感じるほどの気まずさは感じないのに。

　谷本くんは他所の大学の学生さんで、私より一つ上。

　学部が違うから学んでいる内容は違うと思うし、あまり大学の話――というより私生活については私、語らないようにして過ごしている。

　そんなの私なんかに話されても困るだろうし、とか思って勝手に線引きしているだけなんだけど、谷本くんの方はそうでもないのかな？

　割と気楽に話しかけて来るから、結構ドキッとしてしまう。

「あ、ごめん。責めてないよ？　ただ、今日は目元がいつもに増して潤んでるから、あくび、ずっと我慢してるのかな？って思ってた」

　クスクス笑われて、私は慌てて指先で目尻をこすった。

「そんなひどくしたら赤くなるよ？」

　心配そうに言われたところで、谷本くん側のレジにお客さんが並ぶ。

「いらっしゃいませ」

　谷本くんの意識がそちらへそれたことにホッとして、私も自分側へ並んだお客さんの対応をする。

「ありがとうございました」

　商品を手に去って行くお客さんにペコリと頭を下げてから、ふと顔を上げると金色の頭をした長身の白衣姿が飛び込んできた。

（わ、派手な人……）

　絶対に自分とは無縁の人種だと一目で分かる、チャラチャラした雰囲気の男性は、見た目に違わずド派手な長髪美女に腕を絡められていた。

（白衣ってことは……医療関係者か……マッドサイエンティスト？）

　なんだか後者の方があの人には似合っている気がする。

　店舗入り口から、私がいる奥側のレジまで優に五メートルはあるのに、彼らが店内に入るとしばらくして甘ったるい香水の香りが漂ってきた。

　この匂いを身に纏っているのは多分女性のほう？

　接客をしながらも、甘えたような少し高めのトーンで話しかける声が耳についてしまって仕方ない。

　私が最も苦手とするタイプの男女だな、あまり関わりたくないな、と思いながら目の前の仕事をこなしていく。

「温め、どうなさいますか？」

　レジを通したお弁当を手に、眼前の三十代ぐらいの男性に聞いたら、「お願いします」と言われた。

　その声に「かしこまりした」と答えてクルリと店内に背を向けると、電子レンジにお弁当をセットする。

　外装に書かれたワット数と加熱時間を確認して温めスタート。

　いま、視界からは二人の姿は消えているはずなのに、女性の甲高い声だけはしっかり聞き取れる。

　それが、何だか無性に私の心をざわつかせた。

「ねぇ鳥飼《とりかい》先生ぇ、ついでに飲み物も買っていーい？」

　一度深呼吸をしてお客さんの方へ向き直ると、他の商品をレジに通して袋詰めをしながら電子レンジが鳴るのを待つ。

　チラッと白衣姿の男性のほうを見たら、適当にあれこれカゴに放り込んでいた。

　先生、と呼ばれていたから、どうやらどこかのお医者さんみたい。

　そんなにくっ付かなくて良くない？　歩きにくくない？

　思わずそう突っ込みたくなるほど、女性は鳥飼先生とやらに密着していて、女の武器を最大限に使っているその姿に感心すると同時に、私には絶対無理！とか思ってしまう。