第10話

「…ふふっ」

湊さんが笑った。

その笑い声が、あまりにも柔らかくて、私は思わず顔を上げた。

彼が笑うのを、私は初めて見た。

少なくとも私に向けて笑ったのは、記憶がある限り、これが初めてだった。

その笑顔が、あまりにも無邪気で、私は胸がいっぱいになった。

こんなふうに笑う人だったんだ。

「どうして笑うんですか、」

何かおかしなことを言っただろうか。

からかわれたのか、それとも呆れられたのか。

でも、彼の目は優しかった。

その瞳に、嘲笑の色はなかった。

だからこそ、私は余計に混乱した。

「ごめんごめん。彩花ちゃんが分かりやすすぎてつい」

その言葉に、私は息を呑んだ。

湊さんが、私の名前をそんなふうに呼ぶなんて。

柔らかくて、親しみのこもった声。

過去の彼は、私の名前すら呼ばなかった。

呼ばれても、冷たくて事務的で、まるで他人のようだった。

だからこそ、今の彼の声が私の心を静かに揺らした。

「え？」

思わず、問い返してしまった。

分かりやすいって、どういう意味？

「俺がいない方が良かったって顔してる」

その言葉に、私は一瞬、心臓が止まったような気がした。

図星だった。

まさか、そんなふうに見抜かれるなんて思っていなかった。

私は、ずっと感情を隠してきたつもりだった。

湊さんの前では、何も感じていないふりをしてきた。

傷ついても、寂しくても、それを見せたら、もっと遠ざけられる気がして。

だから、私は感情を押し殺してきた。

でも、今の湊さんには、それが見えてしまう。

今さら、見抜かれてしまうなんて。

「そ、そんなこと…ないです」

言葉がうまく出てこなかった。

否定したいのに、声が震え