寝室に鍵をかけた日から

カチャリ。寝室の錠が弾ける音が、静まり返った夜気の中で、やけに澄んで響いた。一ノ瀬誠司（いちのせ せいじ）は鏡の前でネクタイを整えていたが、その音に気づくと、苛立ちを含んだ視線を鏡越しにこちらへ投げてきた。「何で鍵なんか掛けるんだ。急ぎの用がある、どけ」彼のスーツには、ついさっき泣きじゃくった拍子に、娘――一ノ瀬美桜（いちのせ みお）が擦りつけた鼻水が、まだ乾かずに残っている。三十九度の熱にうなされながら、「パパ、抱っこ」と縋った――その痕だ。それなのに彼は、白川瑠華（しらかわ るか）に会いに行く勝負服を皺にしたくないという理由で、朦朧とした美桜を乱暴に床へ突き倒した。額がローテーブルにぶつかり、赤く腫れ上がった。その瞬間、一ノ瀬紗弥（いちのせ さや）としての私は、確かに死んだ。残ったのは、かつて「修羅」と呼ばれた女だった。私は何も言わず、ただ腰に結んだエプロンをゆっくりと外す。畳み、皺を撫で、きっちりとナイトテーブルの上に置いた。まるで美術品に触れるかのように、指先の動きまで、異様なほどに優しかった。誠司は振り返り、眉間に深い溝を刻む。「紗弥、何の真似だ。美桜はもう病院に運ばれた。俺は仕事がある。いい加減にしろ」仕事？――瑠華のベッドの上で、仕事だと称して数十億規模の案件でも詰めに行くつもりだろう。私は一歩踏み出し、彼の前に回り込んで扉を塞いだ。誠司の堪忍袋が切れたのが、空気でわかった。彼は苛立ちを隠そうともせず、腕を振り上げ、私の頬を狙う。「どけ！調子に乗るな。子ども一人まともに見られねえくせに、大事なスーツを汚しやがって！」平手が風を裂き、一直線に迫ってくる。この一撃は、前にも受けた。「家庭のため」だとか、「我慢が大事」だとか。私は何度も飲み込み、やり過ごしてきた。でも、今日は違う。まぶたを持ち上げても、視界は静まり返ったままだ。感情は凪ぎ、ただ現実だけが輪郭を持って迫ってくる。掌が頬まで、あと五センチ。その刹那だった。左手が稲妻のように走り、誠司の手首の急所を正確に捉える。親指でツボを押さえ、流れのまま手首を下へと捻った。バキッ。骨がずれる、乾いた音。「ああ――！」悲鳴が喉を突き破る、その前に。私はついでに掴んだ彼のネクタイで、口を

誠司は結局、逃げた。家には戻れず、行き場を失った末、出張だと嘘をついて会社に身を潜めた。一ノ瀬グループ本社、最上階の社長室。誠司は金に糸目をつけず、日当百万円でボディガードを四人雇った。全員、表の世界から姿を消した格闘家だった。二メートル近い体躯に、無駄のない筋肉が詰まっている。四人の巨体に囲まれ、誠司はようやく、かすかに息を整えた。椅子にふんぞり返り、腕の中には瑠華。手には赤ワイン。「あのイカれた女……ほとぼりが冷めたら、必ず殺してやる！」歯ぎしりしながら吐き捨て、遠慮もなく瑠華の身体に手を這わせた。瑠華は甘えた声で、ぶどうを口元へ運ぶ。「誠司さん、あの人……もう女として終わってません？いっそ、人に頼んで――」言い切る前に。社長室の重厚な木の扉が、静かに押し開けられた。ピンクの保温ジャーを提げ、シンプルなスポーツウェアに、高いポニーテールのまま。私は、そのまま中へ入っていく。「あなた、残業だって聞いたから。スープを持ってきたの」誠司の手が震え、赤ワインが瑠華の服にぶちまけられた。「やめろ！ 外へ放り出せ！早く！」私を指さして金切り声を上げ、声が裏返る。四人は顔を見合わせ、獰猛な笑みを浮かべて詰め寄ってきた。――あいつらの目には、私は指先で始末できる存在にしか映っていない。「奥さま。どうぞ。こちらも、手荒な真似はしたくありません」先頭の男が、私の肩を掴もうと手を伸ばす。私は、保温ジャーを床に置いた。首を軽く回す。コキッ、と乾いた音。視線が一気に冷え、殺気が弾ける。その大きな手が、私に触れる寸前。身をかわし、手首を取る。勢いを借り、回り込み、そのまま――背負い投げ。流れるような動きで、残像しか残らない。ドン！百キロ級の大男が、抵抗もできないままローテーブルへ叩きつけられた。テーブルは無残に砕け、破片が床に飛び散る。残りの三人が、凍りついた。反応する暇もない。私は、もう踏み込んでいた。横蹴り。二人目の喉を、正確に捉えた。至近距離。力は一点にだけ通す。男は喉を押さえ、声も出せないまま真っ直ぐ崩れ落ちた。空気を吸えず、数秒でもがいて、そのまま意識を失う。三人目が拳を振り抜いてくる。私は身を低くしてかわし、そのまま相手の足

スカイヒルズ。ここは誠司が瑠華のために用意した巣だ。現金一括で購入し、名義まですべて瑠華に移してある。私は玄関先に立ち、ためらいなく呼び鈴を押した。扉が開く。瑠華は、誠司が買い与えた真新しいシルクの寝間着をまとっていた。胸元はわざと深くはだけられ、白い首筋には重なるように残されたキスマークが、これ見よがしに晒されている。手には赤ワイン。向けられた視線には、隠しもしない侮蔑が宿っていた。「あら、来たの？おばさん。怖くて来られないかと思ってたけど？」彼女は身体をずらし、勝ち誇ったような表情で中へ招き入れた。リビングではアロマキャンドルが揺らめき、空気だけが不自然なほど甘ったるい。だが私は、玄関の花瓶の中、テレビの機器の上――あちこちに潜む、かすかな赤い点滅を見逃さなかった。小型カメラ。私を挑発し、手を出させ、その瞬間を押さえて刑務所送りにするつもりなのだろう。考えてはいる。――けれど、浅い。「紗弥、誠司はとっくにあなたに飽きてるわよ。ベッドの上じゃ、ただのマグロだって言ってた。見てるだけで萎えるって」瑠華はワイングラスを揺らしながら、じりじりと距離を詰める。言葉を刃に変え、私を切り裂こうとする。「ねえ、あなた。私に勝てるところ、どこにあるの？さっさと離婚届にサインして、無様にしがみつくのはやめなさいよ」私はリビングの中央に立ったまま、表情ひとつ変えなかった。「言い終わった？」一瞬、瑠華が言葉を失う。私が動じないことが、よほど想定外だったのだろう。次の瞬間、歯を食いしばり、衝動的にワインをぶちまけてきた。「消えろ！」私はわずかに首を傾ける。赤い飛沫は虚しく空を切った。――その刹那。私の指先から弾き出されたのは、一枚の硬貨。パシン！部屋の隅に設置されたブレーカー箱を撃ち抜いた。火花が散り、ジジッ、と焦げるような音が走る。次の瞬間、アパート全体が闇に沈んだ。「あっ……なに！？停電！？」瑠華の声が上ずる。指先すら見えない闇が、本能的な恐怖を呼び起こす。私はポケットから暗視ゴーグルを取り出し、装着した。世界が濃い緑に染まり、物の輪郭が鮮明に浮かび上がる。――狩りの時間だ。靴を脱ぎ、裸足でカーペットの上を滑るように進む。足音は、ない。瑠華は手探りで手探

誠司の面目は完全に潰れ、株価まで下落に転じた。追い打ちをかけるように、私は誠司が公金を横領し――瑠華という底なし沼を埋め続けていた証拠を掴んだ。穴を塞ぐため、誠司は危ない橋を渡る決断をする。目をつけたのは、ハイリスクな海外投資案件。――それは、私が仕掛けた罠だった。競合会社の社長に根回しし、酒席で「うっかり」この濡れ手に粟の話を漏らさせる。誠司は、溺れる者が藁にすがるように食いついた。資金を突っ込み、損失を取り戻そうと焦る。だが、会社の口座はすでに空っぽだった。身の程も知らない瑠華が、取り分欲しさに誠司を闇金へと焚きつける。「一ノ瀬さん、この資金を入れれば来月には倍です！そのときには、穴なんて全部埋まります！」誠司は信じた。闇金の契約書にサインし、会社に残っていた運転資金まで担保に差し出した。――一週間後。案件はあっけなく崩壊。資金繰りは完全に断たれた。誠司は一瞬で十億円の巨額債務を背負う。闇金は法律など気にしない。刺青だらけの男たちが会社になだれ込み、ペンキをぶちまけ、横断幕を掲げ、拡声器で返済を迫った。誠司は机の下に潜り込み、恐怖のあまり失禁した。――最近は、しょっちゅうだ。そのとき。私が姿を現した。清楚な白いワンピース姿で、剣呑な男たちの前に立つ。「みなさん、借りたものを返すのは当然です。でも、夫に手は出さないでください。三日ください。私が何とかします」実のところ、彼らは私が金で雇った役者だ。――借金だけは、本物だけれど。誠司は私を見るなり、感極まって泣き崩れた。「紗弥……やっぱりお前だけだ……俺、今まで最低だった……」私はそっと彼を起こし、頬についたペンキを拭ってやる。「誠司。私たちは家族よ。命さえあれば、お金はまた稼げる。でも、また来られたら困るわ。あなた名義の家と車、いったん私に移して。抵当に入れて、返済に回すから」誠司は迷わずうなずいた。それどころか、私の手際に感心している様子だった。「わかった。今すぐ移すから」それが命綱になると、誠司は本気で信じていた。資産譲渡の書類を受け取った、その瞬間。私は、笑った。くるりと背を向け、闇金の生々しい借用書を百部コピーする。誠司の損得勘定だけで動く両親と、親戚知

法廷が開かれた。厳かな法徽の下、誠司はうなだれて立っていた。証拠は揃い、もはや弁解の余地はない。「被告人・一ノ瀬誠司。業務上横領罪、背任罪、傷害罪。以上を併合罪として、無期懲役に処する。また、刑の執行が終わるまで公民権を停止する。被告人・白川瑠華。詐欺罪および殺人罪の教唆。以上を併合罪として、懲役十五年に処する」木槌の音が、法廷の静寂を断ち切った。その瞬間、誠司ははっと顔を上げ、傍聴席を見渡した。私は最前列に座り、すっかり元気を取り戻した美桜を抱いている。美桜は、原形もとどめないほどやつれた男に怯え、私の胸に小さく身を寄せた。「ママ、あの人、だれ？」私は美桜の頭を撫で、穏やかに答える。「悪いことをした人よ。もう、おまわりさんに捕まってる」誠司の目に浮かんだのは、後悔と、絶望と、底知れぬ恐怖だった。唇が動く。私の名を、美桜の名を呼ぼうとしたのだろう。――けれど、私はその機会を与えなかった。表情を消したまま立ち上がり、美桜を抱いたまま、静かに背を向ける。振り返らない。未練は、もうどこにもない。裁判所の外へ出る。陽射しは強く、空気は驚くほど澄んでいた。大きく息を吸い込み、胸の奥がようやく軽くなる。三年間、心にのしかかっていた重石が、音もなく砕け散った。「ママ、どこ行くの？」「遊園地よ。約束したでしょ」背後では、護送車が誠司を乗せ、刑務所へ向かっていった。――中では、妙に手厚い扱いを受けているらしい。かつて踏みにじられた社員や、騙された取引先たちは、それぞれの伝手を使い、中の人間に「よろしく頼む」と話を通したという。彼が中で、穏やかに過ごせる理由は、もうどこにもなかった。私は誠司名義の資産をすべて処分した。そして、DV被害者支援の基金を立ち上げ、結婚という檻の中で苦しむ女たちの、逃げ道を作った。誠司の両親は、その事実を受け止めきれず、二人そろって倒れ、いちばん質素な介護施設で余生を送ることになった。すべてが、ようやく終わった。悪は、巡り巡って報いを受ける。――三年後。私は、自分で立ち上げた警備会社のビル最上階に立ち、ガラス越しに街を見下ろしていた。三年という時間で、この会社は業界でも指折りの存在になった。富裕層向けの高度な警護。そし