3話. 逆設計の始まり

朝の日差しは、残酷なほどまぶしかった。テーブルの向かいで修司が、きれいに焼けたトーストへ薄くイチジクのジャムを塗っていた。

「紗月、今日はやけに顔色が悪いな。昨日、遅くまで頑張りすぎたんじゃないか？」

声はどこまでも優しく、目には妻の体を気遣う色が浮かんでいた。けれど、その優しい指が検索窓に打ち込んだ言葉は、焼き印のように私の目にこびりついていた。

【喘息患者に致命的な無色無臭のオイル成分】

【配偶者の死亡保険金　2億5000万円　一括受取の手続き】

「ちょっと疲れてるだけ。今日、会社のデータを新しいシステムに移すの。抜けがないか確認しなくちゃいけなくて」

カップを持ち上げ、温かなアールグレイをゆっくりと口に含んだ。舌を流れるほろ苦い紅茶の香りで、修司の襟に染みついた、あの消毒薬の匂いを打ち消そうとした。

「無理するなよ。来週の金曜には、二人で別荘に行くんだから。そのときはゆっくり休めばいい」

来週の金曜日。私の命が終わる予定の日を口にしながら、修司は目尻を下げて柔らかく笑った。私はその笑顔を、初めて会う人を見るように、長いこと見つめた。

会社へ着くなり、研究室のドアに鍵をかけた。ブラインドを下ろし、二枚のモニターへ昨夜撮った画面を映す。ぼやけた写真は拡大し、読めない文字は空欄のままにした。

修司の検索語とアクセスした時間帯、それから以前確認した法人カードの取引先を、Excelのシートへ移した。確認できた事実と疑わしいだけのことは、別の欄に分ける。画面に残った空白を見つめていると、自分が知っていることがすべてではないと、はっきり思い知らされた。

空欄を勝手に埋めることはしなかった。夫の表情を思い浮かべるだけでは、確かめられないことばかりだ。日付の重なる取引から、もう一度見直していった。

修司の殺人計画は、いくつもの異なる事故死の筋書きに分かれていた。

喘息発作。浴室での転倒。ブレーキの故障。浴槽での感電。今、確認できているのはこの四つ。検索がどんな順番で実行に移されるのかは、まだわからない。

修司は、これらを事故に見せかけられると信じているらしい。薬品を手に入れる取引先を知っていることと、捜査を逃れられることは別問題だった。私はまず、検索語の横に、実際に用意した品があるかどうかを記した。

***

午前十一時。私はサイバー犯罪と複雑な刑事事件を専門に扱う弁護士、久世崇文の、霞が関にある法律事務所を訪ねた。

大きなガラス窓から裁判所の建物を見下ろす応接室で、久世は私が渡したタブレットの資料を、黙ってめくっていた。眼鏡の奥の眼差しが、冷たく沈んでいく。

「桐谷さん。殺人の準備や謀議も、処罰の対象になり得ます。検索語だけで断定はできませんが、この通話の内容と準備の形跡は、捜査を求める根拠になり得る。まずは、ご主人と離れて暮らすべきです」

久世は通話が録音された時刻を、もう一度確かめた。私の表に記した推測と、実際に確認した事実を指でたどり、その手を止める。

「おっしゃることはわかります。今日はまず、資料をお預けしに来ました」

書類封筒から保管用の外付けハードディスクを取り出し、テーブルへ置いた。

「写真と録音の元データを保管してください。いつ、どんな状態で手に入れたものかも、記録しておいてほしいんです。夫が用意した罠は……夫とあの女が、自分たちで踏むことになりますから」

久世の濃い眉が、わずかに上がった。

「保管できるかどうかと、適法かどうかは別です。桐谷さんが相手の持ち物や場所に直接手を加えれば、ご主人の犯行とは別に、あなたも捜査を受ける可能性があります」

「それでも、あの人が実際に動くところを確かめないと」

「確認はしても、介入はしないでください。手に入れた資料はこちらで保管します。危険だと感じたら、すぐに通報を」

話し終えても、私はハードディスクから手を離せなかった。久世がはっきりと線を引くほど、自分がその外側に踏み出すことを考えているのも、はっきりしていった。

***

研究室に戻った午後三時。モニター上の追跡ボットが、修司個人宛ての荷物の配送通知をリアルタイムで検知した。

発送元は、修司の取引先である特殊有機化学試薬の研究所。届け先は、私たちの家の玄関だった。

【品名：研究用高濃度エッセンス】

修司が私を殺すために注文した、最初の凶器。それがついに、家のドアの前まで近づいていた。