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第1話
Dernier chapitre
秋風が海棠の花期を狂わせる 第22話
彼女はとっくにそうしようと決めていた。なぜなら、彼に閉じ込められるわけにはいかないから。喜んで彼に飼いならされる小鳥にはなれない。彼女には自分の理想があり、自分が歩みたい人生がある。彼女は自分自身にしか属さない。しかし刺した後、涙が彼女の目の縁からこぼれ落ちた。巨大な悲しみと解放が彼女の心の先で震えた。彼女はゆっくりと目を開けた。真っ赤な血が冷たい刃に沿って彼女の鎖骨に滴り、火傷しそうな熱さだった。刃は左胸に3センチ刺さっていた。彼の心臓を傷つけたかはわからない。彼女は慌て、茫然と彼の傷口から絶え間なく血が流れ出し、すぐに白いワイシャツを染めていくのを見つめた。しかし意外にも、彼の表情はとても平静だ。彼女が気が狂いそうになるほど緊張しているその時、彼は唇を引きつらせ、まぶたを伏せた。「……行け。二度と俺の前に現れるな」彼女が呆然とする中、彼は横向きになり、力を失ってベッドに倒れ込み、深く息をした。失血による衰弱で顔色は青白くなっていた。雲凛は全身を硬直させて彼を見つめ、驚きと疑念でいっぱいだった。彼は本当に、平静で、感情を爆発させず、怒鳴りもせず、彼女に無理を強いることもなかった。「言っただろう。君が俺を殺せば、自由にするって」彼は自身の傷を一瞥し、青白い唇に自嘲的な笑みを浮かべた。「お姉さん、手際がいいな。手強くて的確だ」彼女がどれほど自由を求めていたか、それがよくわかる。雲凛は下唇を噛んだ。彼の血がますます流れ出るのを見て、急いで彼の携帯を取り、救急車を呼び、止血の準備をした。彼は彼女を押しのけた。「いい。早く行け」雲凛は動かず、ただ彼を見つめていた。「どうした？行くんじゃなかったのか？なぜためらう？まさか、まだ俺に監禁させたいのか？」それでも彼女は彼を置いて去ることはできなかった。「あなたの傷……」「君の知ったことか！」彼は怒鳴った、その目には、涙が滲んでいた。「行け！二度と俺の前に現れるな！」雲凛は針で刺されたように、数歩後ずさりした。入り口まで来た時。「雲凛……」彼の弱々しい声が響いた。彼女は反射的に驚き、振り返って彼を見た。しかし彼はただ静かにため息をつき、もう口を開かなかった。雲凛は背を向け、足早に去った。自分がどうやって
秋風が海棠の花期を狂わせる 第21話
彼がさらに迫ろうとした時、彼女のすすり泣く声が聞こえた。郁人ははっとした。青白い彼女の顔に乱れた涙の跡がいくつもあり、目は彼に怯える恐怖でいっぱいだった。そしてその唇は、彼女が強く噛みしめ、血が滲んでいても少しも緩めようとしなかった。これまでの年月、ベッドの上で彼女を泣かせたことがなかったわけではないが、今回は、彼女の涙が、彼の心を強く打ちつけた。「お姉さん……」郁人の元々の強硬な態度は一瞬で和らぎ、少し動揺していた。彼は彼女が悲しんで涙を流すのを見るのが耐えられず、手を伸ばして涙を拭ってあげようとしたが、彼女に避けられた。「ここまで俺を拒むのか？」彼は手を強く握り、声は嗄れきっていた。「ええ」彼女は泣き声を帯びながらも、格別に断固としていた。「郁人、私はあなたのことを好きだったことはある。でも今はもう好きじゃない。あなたがずっと私を閉じ込め続けても、もう二度とあなたを好きになることなんてない」「じゃあ、誰が好きなんだ？」郁人は歯を食いしばった。「林原か？」彼はこの名前を噛み砕き、唾とともに飲み込みたいほどだった。それでも彼の心の嫉妬は収まらない。しかし雲凛は答えた。「たとえ彼じゃなくても、あなたじゃない。なぜなら、私は永遠に忘れられない。あの日、子供を失い、母が目を覚ますことのない風景を」その一言が、郁人の心の防壁を完全に打ち破った。彼は拳を強く握りしめ、うつむいた。「分かっている。俺が悪い。だが、絶対に君を離さない。君をそばに留めさえすれば、いつか、俺たちは昔に戻れると信じている」「もし私がどうしても離れたいなら？」彼女は聞いた。「行きたいなら……君が俺を殺すしかない」彼の口調には執拗な偏執がにじんでいた。雲凛は一瞬言葉を失った。その日以来、郁人は手錠を外したが、彼女を別荘に閉じ込め、外に出さなかった。しかし彼は彼女に対して、異常に優しかった。昼間、彼女が素足で床を歩けば、夜には別荘全体に柔らかいカーペットが敷き詰められた。彼女が眠りの中で食べたいデザートを呟けば、翌日目覚めた時には枕元に置かれていた。さらに、彼女が夜中にぼんやりと目を開けると、彼がそばで見守り、優しく布団をかけ直し、優しい声で「良い夢を見て、お姉さん……」と囁くのを目にした。
秋風が海棠の花期を狂わせる 第20話
ここは……どこ？雲凛が目を覚ますと、目の前は依然として暗闇だった。彼女の目は覆われていて、何も見えない。手を動かすと、鎖が揺れる音だけが聞こえた。彼女は呆然とした。彼女は指を不自由に動かしながら、手首の冷たい鉄の感触を探った。継ぎ目に触れた時、彼女の心は沈んだ。手錠だ。両手だけでなく、両足も縛られていた。不安が倍増し、彼女は無意識に叫んで助けを求めようとした。しかし次の瞬間、ドアが開く音が聞こえた。雲凛は呆然とし、横を向いて、音のした方向を探った。空気には重苦しい気配が漂い、慣れ親しんだ体の匂いが混ざっていた。ドアが閉まった。足音は次第に小さくなり、ついには消え去った。雲凛の胸は締め付けられるようで、全身を縮こまらせた。「郁人？」誰も答えなかった。疑惑が頭をよぎったその時、灼熱の吐息が突然接近した。反応する間もなく、顎を掴まれ、唇も彼に強く奪われた。雲凛のまつげが震えた。彼の舌先が歯の間へ入り込もうとした時、彼女はそれを許さず、唇と歯を固く閉ざした。郁人はすぐに堪忍袋の緒が切れ、右手の親指と人差し指の間で彼女の顎を強く押し上げた。声は氷のように冷たい。「お姉さん、舌を出せ」「いや……」雲凛が拒否した瞬間、彼はすぐに舌を侵入し、彼女を獲物のように絡め取った。彼女は彼に無情に唾液と空気を奪われ、得体の知れない恐怖でほとんど窒息しそうになった。彼女の顔が真っ赤になり、息もできなくなりそうになった時、彼はようやく未練がましく彼女を離し、彼女の目を覆っていた布を引き剥がした。「たった数日会わないうちに、お姉さんはキスも忘れたのか？」視界は次第に鮮明になった。案の定、彼女は鎖でベッドに繋がれていた。雲凛は顔を背け、声は沈んでいた。「郁人、これは監禁よ。刑務所行きになるよ――」言葉が言い終わらないうちに、彼は突然彼女の肩を押さえつけ、ベッドに押し倒した。「それもお姉さんが従わなくなったからだ」郁人の骨ばった指が彼女の首に絡みついた。力は込められていないが、雲凛の神経は張り詰めた。「前に俺がお姉さんに言っただろう。もしまた俺から離れようものなら、手錠で繋いで、一生俺のベッドから下りられなくしてやるって？」雲凛の手が強く握り締められ、驚きに満ちていた。「
秋風が海棠の花期を狂わせる 第19話
雲凛と澄也は一緒に食事をした。澄也は最初から最後まで彼女を気遣い、ステーキを食べやすい大きさに切り分けて彼女の前に置き、コーヒーでさえ、ちょうど良い甘さと温度にしていた。認めざるを得ないが、彼は本当に優しくて細やかな人で、全身から落ち着いた魅力を放っている。「安心して。病院から連絡があって、お母さんはもう反応を示し始めている。早くて一週間で意識が戻るだろう」彼の声はプロバンスのラベンダー畑の柔らかい風のように穏やかだ。「本当？」雲凛の目が輝き、喜びが彼女の胸を満たし、あふれんばかりになった。肯定的な返答を得て、彼女の笑みはさらに深まり、目に涙を浮かべた。「ありがとう、先輩」「どういたしまして」澄也は微笑んだ。「実はこれらをすることにも、私なりの下心がある」彼の声が彼女の耳元に寄せられた。「雲凛、実はあの冬キャンプの時、こっそり君のことが気になっていた」雲凛は一瞬呆然とし、彼の目に込められた想いを感じ取った。澄也が……彼女のことが好き？この考えが浮かんだ途端、彼女の手が緩み、フォークが皿に落ちて、鋭い音を立てた。雲凛は驚き、無意識に手を動かしてテーブルの上のコーヒーを倒してしまい、薄い色のスカートはすぐにコーヒーの染みがついた。「大丈夫？」澄也は立ち上がって彼女を気遣った。雲凛は首を横に振った。「ちょっとトイレに」彼女は足早にその場を離れた。まるで逃げるように。しかしなぜか、彼女の心にはほんのりとした嬉しさもあった。雲凛は鏡に映る自分を見つめ、まばたきした。おそらく、すべてが良い方向に向かっているからだろう。彼女の新しい仕事、そして、彼女の新しい生活……そう思うと、彼女は息を吐き、ほっとした気分になった。郁人との耐え難い過去も、もう手放す時だ。彼女は思った。すべて終わったのだと。しかし次の瞬間、背後からかすかな足音が聞こえた。雲凛の体が一瞬で硬直した。ここは暖房が効いているのに、彼女の手足は急に冷たくなった。彼女は得体の知れない恐怖で鏡を見上げることさえできなかった。今この瞬間、鏡に映る影の中に、背の高い男性のシルエットが彼女の背後に寄り添っていた。あの慣れ親しんだ、強烈なミントの香り。彼女の体は震えが止まらない。なぜなら——彼の持つナイフが
秋風が海棠の花期を狂わせる 第18話
郁人は血の滲む口元を押さえ、二步後退した。既に雲凛を後ろに護っている澄也を睨みつけて、「てめえ、何様のつもりだ？なぜ俺を殴る！？」と叫んだ。「殴るに足る男だからだ」澄也は冷たく彼を見下ろした。「己の私欲だけを満たし、他人の気持ちは一切顧みないお前のようなクズは、しっかり懲らしめられるべきだ」郁人は一瞬呆然とし、雲凛を見た。彼は信じられなかった。雲凛までがそう思っているなんて。かつての雲凛が彼と見つめ合う時、目にはまだ恋心の光が揺れていた。ほんの一瞥で、彼は我を忘れた。夜更け、彼が彼女を強く抱きしめて解放する時、口にしていた「姉さん」は、暮葉のことだと思い込んでいたが、実際その時彼の脳裏にあったのはすべて雲凛の姿だった。だからこそ、ここ数年、彼は雲凛を身代わりとして扱っていたつもりでいながら、知らないうちに深くはまり込み、それなのに彼はいわゆる若さの過ちだと、傲慢にもそれを認めようとしなかった。もしかすると、雲凛も今、同じように、自分に傷つけられた後、失望し、怒っているからこそ自分を無視しているのであって、心の底では、まだ自分を思っているはずだ。彼は甘い幻想を抱いた。しかし、雲凛は彼に、そんな自分を欺く隙さえ与えなかった。「ただの見知らぬ人よ。これ以上時間を無駄にする必要はない」彼女は彼の眼底に渦巻く暗い色と次第に青ざめていく顔色を見て、内心では言い知れぬ復讐の快感を覚えた。しかし、すぐに平静に戻った。彼女はマフラーを引き剥がし、躊躇なく地面に投げ捨て、そして澄也の腕に自分の腕を絡めた。「行きましょう」澄也は一瞬止まり、自身の肌に触れるその白い腕を見て、口元が思わず上がった。「ああ」彼は流れに乗って雲凛の肩を抱き、まっすぐに郁人の前を通り過ぎた。郁人はその場に呆然と立ち、無意識に手を伸ばして彼女に触れようとしたが、すり抜けたのは彼女の髪の毛だけだった。指先をかすめて、何も残らなかった。寒風が、地面に投げ捨てられたマフラーを揺らした。それはまるで、捨てられたゴミのようだ。そして彼自身も、飼い主に捨てられた哀れな犬のようだ。郁人は笑った。赤く染まった目には、諦めきれない涙の痕が光っていた。彼は二人の遠ざかっていく背中をただ見つめ、澄也が彼女の耳元で何か囁き、彼女を笑わせるのを見た。
秋風が海棠の花期を狂わせる 第17話
郁人の挑発に対して、澄也の表情は普段と変わらず、動揺の色は微塵も見せなかった。しかし、雲凛の腰を抱くその手に視線が落ちた時、彼の瞳にはさらなる冷たさが宿った。雲凛はようやく我に返り、郁人の胸から抜け出そうとしたが、彼に肩を押さえつけられた。その瞬間、彼が彼女の首に巻かれたマフラーを掴み、直接引き剥がした後、まるでゴミのように澄也へと投げ返した。そして自身のマフラーを外し、雲凛の首に巻き付けた。マフラーには郁人の匂いが染み付いていて、逃げ場なく彼女の鼻の奥に入り込んできた。雲凛は眉をひそめ、マフラーを掴んで外そうとしたが、彼に手を強く握り締められた。「お姉さん、そのマフラーを外してみろ」彼の口調には冷たさと、嫉妬が滲んでいた。遠くから雲凛と澄也が談笑する姿を見ていた時、彼はどれほど嫉妬で狂いそうになったか。特に、雲凛が澄也に親しげに頭を撫でられるままにしている時など。そのあまりにも親密で自然な光景は、彼の胸を深く刺した。彼はまるで陰湿な虫のように、心の底まで暗く歪んでいた。しかし、彼の怒りに対して、雲凛はただ嘲笑った。「彼女？佐伯さん、図々しいにも程があるわ。私があなたの彼女になると言ったことがある？何の権利があって彼氏の立場で私のことに口を挟むの？」郁人は拳をぐっと握りしめた。そうだ、彼と雲凛は、今まで一度も恋人として付き合ったことはない。最初から最後まで、ただ彼の一方的な思い込みだった。彼は彼女の意思を無視し、彼女を自分のそばに閉じ込め、まる三年も執着し続けてきた。いつの間にか、自分だけがどんどん深くはまっていった。遅ればせながら彼女への想いに気づいた時、ようやく悟った。結局のところ、二人の間には、まともな関係すらなかったのだ。だから今、彼には彼女を口出しする立場など全くないのだ。明らかな事実なのに、目に見えない拳が彼の心を強く打つような痛みがした。郁人は彼女の冷たい横顔を見つめ、悔しさでいっぱいだった。「信じられない。俺たちは、三年も親密に過ごしてきた。この三年間、君に微塵も感情がなかったなんてありえない！」しかし雲凛の冷淡さは、彼に言い知れない敗北感を与えた。彼は感情的になり、彼女の肩を掴み、目を赤くして彼女を揺さぶった。「お姉さん、芝居はやめてくれ。君も本当は俺に
秋風が海棠の花期を狂わせる 第7話
しかし次の瞬間、彼女は力強い一撃で振り払われ、硬い壁に勢いよくぶつかった。雲凛は背骨が折れるかと思うような衝撃を覚え、呆然としながら驚いた暮葉が郁人に抱きかかえられているのを見ていた。「雲凛！ 何を狂った真似をしている！？」郁人の顔色は陰鬱だった。「頭がおかしいなら医者に診てもらえ！」「医者？」雲凛の両目は真っ赤だった。「あなたが医者を独占しなければ、母が適切な治療を受けられず、永遠に目を覚まさないことはなかったはずなのに！？」郁人は一瞬呆然とし、目の中に一瞬の驚きと後悔が走った。しかし暮葉は首を押さえ、泣き声を帯びた口調で言った。「雲凛、怒っているなら私に言ってく
秋風が海棠の花期を狂わせる 第6話
再び目を覚ました時、雲凛の全身は、骨の一本一本がバラバラにされたかのように痛んだ。特に下腹部は無視できない重い痛みがあり、不吉な予感がした。案の定、医師は遺憾そうに告げた。お腹の赤ちゃんは流産したと。それを聞き、雲凛の頭は一瞬真っ白になり、どんな表情をすればいいのか分からなかった。頬の冷たさに気づき、手を上げて触ると初めて、顔がもうとっくに涙に濡れていたことに気づいた。しばらくすると、病室のドアが開き、郁人が入ってきた。彼の目の下には明らかなクマがあり、特に目は異常に赤かった。「彼女の状態は？」声を嗄らして医師に尋ねた。医師が口を開こうとした時、雲凛が無言で
秋風が海棠の花期を狂わせる 第3話
「ぎゃあっ……！」男は痛みで喚き声をあげた。血みどろの場面に、雲凛はその場に立ちすくみ、息もできないほどだった。しかし郁人は真っ先に暮葉の方を向き、割れた瓶を捨てると、荒々しい表情を一瞬で引き締め、優しい笑顔を見せて穏やかに慰めた。「姉さん、怖がらないで。こんなクズ、俺がひどい目に遭わしてやるから」暮葉は涙を浮かべてうなずいた。しかしその次の瞬間、男は突然狂ったように床に散らばった酒瓶の破片を拾い上げ、暮葉と雲凛の方向へ力任せに投げつけた。「この野郎！ 死ねえ——！」「姉さん！」郁人はためらうことなく暮葉を抱き寄せ、自身の体で庇った。だがその勢いで、傍にいた
秋風が海棠の花期を狂わせる 第2話
雲凛は背筋に冷たいものを感じ、無意識に二歩後ずさった。ドアノブに手をかけたその瞬間、郁人の大きな手がそれを覆い、強く握りしめられた。ドンという音とともに、彼は彼女をドアに押し付け、同時にドアを閉めた。「どこへ行くんだ？ん？」彼は身を乗り出し、指先が彼女の腰を伝い、ゆっくりと上へと這わせていた。彼女の顎に触れ、微かに震える唇へ辿り、細かく撫でた。次の瞬間、彼は身をかがめて、彼女の唇を奪った。唇が塞がれていた。熱を帯びた息が、蜘蛛の巣のように雲凛を包み込んだ。唇からゆっくりと下へ、彼女の首筋を曖昧に這わせ、程よい力加減で一口噛んだ。動脈の位置だ。「うっ！
