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第5話
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空っぽの愛 第10話
次の瞬間、突然、大きな音が響いた。顕久は動きを止め、外を見に行こうとした。そしたら、背の高い姿が飛び込んできた。「易之くん！」私は思わず嬉しそうに叫んだ。顕久は易之には敵わず、喧嘩が始まったばかりで、劣勢に立たされてしまった。易之はしっかりと顕久を抑え込んだ。狂乱状態の顕久は何も気にせず叫んだ。「このクズ男、俺の女を奪うなんて、殺してやる！」易之は急いで私を解放して、謝った。「ごめん、心ちゃん。遅くなって」私は涙を流しながら易之の胸に飛び込んだ。易之は静かに、優しく私を慰めてくれた。一方、顕久はまだ暴れていた。「陸川、無駄な力を使うなよ。警察がすぐに来るから」警察が到着した後、私は震えながら慌てて言った。「この人、入江鈴を殺したんです。人殺しなんです！」顕久はそのまま連行された。後になって、顕久は鈴を殺していないことが分かった。あの切断された指は、実は彼が購入したマネキン人形の一部だった。しかし、鈴は顕久に閉じ込められていて、心臓が再発し、命は助かったものの、深刻な心不全に陥り、長くは生きられないとのことだった。顕久は人身の自由の侵害で有罪となり、刑務所に入ることになった。それから、易之はますます私のことを気にかけ、常に私のそばにいて、誰かに何かされないかずっと心配していた。「心ちゃん、この花、すごくきれいだね。君みたいに」心ちゃん？私は眉をひそめて言った。「易之くん、いつから『先輩』って呼び方を捨てたの？」易之はにこにこしながら答えた。「うーん、たぶん、君を助けたときからかな」
空っぽの愛 第9話
お金を支払い、物件を借り、工事が始まった。わずか一ヶ月で、私の花屋は準備が整い、開店することができた。易之は親指を立てて言った。「先輩、こんなにうまくいくなんて思わなかったですよ。こんなに早くプロジェクトが実現するなんて」開店の日、縁起を祝うために、易之はわざわざ稲荷神社に行って商売繁盛の御祈祷をした。それに易之の人脈はすごくて、友達もたくさん呼んでくれたおかげで、小さな花屋は大賑わいで、商売は順調に進んでいた。私が忙しくしているうちに、ふと目の前で見覚えのある視線を感じた。開店から数日後、大きな注文が入った。店員の村崎が嬉しそうに言った。「蘇我さん、今朝、電話があって、長期的に花を注文したいっておっしゃいました。ただ、配達してほしいと」私は嬉しそうに言った。「いいよ、お金さえもらえれば」村崎は住所を渡してきたが、私はその住所を見て、一瞬固まった。江心レジデンスだった。私はすぐに易之に電話した。「易之くん、花屋の商売を見守ってくれるのはいいけど、さすがに自腹を切ることはないよ」易之の家はこの有名な高級レジデンスにあるのだ。易之は少し驚いたように答えた。「え？自腹って？」「今朝、江心レジデンスに花を届けてほしいってお客さんから連絡が来て、てっきりあなたが頼んだのかと思って」易之は笑って言った。「違いますよ、母は花粉症だから、花を注文するわけないでしょう」しかし易之ではないなら、一体誰が注文したんだろう？村崎が冗談っぽく言った。「もしかして、どこかの大金持ちかもしれませんね」私はあまり考えずに、指示通りに花をパッケージし、バイクに乗って出発した。目的地に着くと、ドアをノックしても返事がなかった。軽く押すと、ドアは開いた。私は中に入った。広いリビングの中央には、私と顕久のA0サイズのウェディングフォトが飾られていた。しばらく呆然としてから、私は気付いた。この花は、顕久が注文したものだ！顕久は以前、もしお金持ちになったら江心レジデンスの家を買って私にプレゼントすると言っていた。その言葉はずっと気に留めていなかったが、今その状況を見ると、すべてが理解できた。私は花を置き、急いでその場から逃げようとした。しかし、扉が閉められた。顕久がスーツ
空っぽの愛 第8話
鼻がツーンとして、目の端から熱い涙がこぼれ落ちた。誰かに気にかけてもらうなんて、久しぶりだった。顕久の前で、いつも冷静で、何も感じていないように振る舞っていたけど、心の中では痛みがじわじわと広がっていった。これまでの感情のもつれが、まるで糸のように私たちを絡めていて、完全に切り離すのは骨が引き裂かれるような痛みだった。易之が静かに私を抱きしめて言った。「泣きたいなら泣いてもいいんですよ。泣けば少しは楽になりますから」私は長らく、涙を流し続けた。まるで何年もの辛さを涙で洗い流すかのように。次の日、目が腫れたままで起きると、朝ごはんがすでにできていた。易之がウィンクしながら言った。「これから先輩があのクズ男に困らせられないように、僕がここに住むことにしましたよ」私は目をこすりながら言った。「レジデンスに住んでたのに、こんな狭いマンションに住むなんて、あなたも大変ね」易之は笑って答えた。「先輩と一緒に住めるの、むしろ光栄ですよ」失恋の傷が癒えるまで、易之は私に仕事を始めることを提案して、気を紛らわせるように勧めた。顕久と過ごしていた数年間、私はほとんど外で働くことがなかった。彼は厳しく、私にいつもイベントに付き合うように言っていたから、だんだん仕事に行く気力を失い、毎日彼のために動き回るだけだった。生活に少しでも彩りを添えるために、生け花や茶道を学んでいた。私が話していると、易之が急にひらめいたように言った。「先輩、生け花を学んでたなら、花屋を開いてみたら？大した投資もいらないし、リスクも低いし、毎日花に囲まれるの素敵だと思いますよ」その言葉を聞いて、私も素敵だと思ってきた。顕久から離れて、自分らしい生活をしたかった。忙しくしているうちに、嫌なことも忘れるだろう。易之は投資を申し出てくれたが、私はそれを断った。「易之くんにはもう十分に助けてもらった。これ以上迷惑をかけるの悪いよ」易之は軽く私の額を叩いて言った。「何言ってるです？これは投資ですよ。無料でお店を開いてもらうわけじゃないんです。ちゃんと利益を分けてもらいますから。父さんはいつも僕が真面目に働かないって言ってるから、その小さなプロジェクトで腕を試してみようと思ってね。心配しなくていいですよ。うちは金持ち
空っぽの愛 第7話
「あら、心さんじゃない？これは……デート中？」私は顔を上げると、そこに鈴が立っていた。その後ろには、顕久が暗い顔をして立っている。鈴は振り返って、顕久に甘えて言った。「顕久さん、言った通りでしょ。心さん、大丈夫だって。そんなに心配して探してたら、結局はデートしてるじゃない」鈴は「デート」という言葉をわざと強調するように言った。顕久の顔色が真っ青になった。彼は鈴の隣を通ってきて、私の前に来た。「心、家を出た理由がこの男か？」顕久の顔の筋肉が硬直し、歯を食いしばりながら言った。私は気にせず、服についた汚れを拭きながら、易之に言った。「この服、もう古くて汚れが取れないわ。捨てるしかないかな」易之はにっこり笑って相槌を打った。「じゃあ、捨てちゃいましょう。食事が終わったら、新しい服を何着か買いに行きましょう」顕久はその言葉に反応して、耐えきれなくなった。彼は易之の襟をつかんで引き寄せた。「俺の女に、お前が服を買ってあげるなんて許さない」私は冷静に言った。「放して。陸川、何度も言ったでしょう、私たちは別れたの。もっと大人らしくなって、そんな子供みたいなことはやめなさい」実際、顕久が本当に易之に怪我させる心配はなかった。易之は長年の筋トレで体力も顕久よりはるかに強いし、もし本当に殴り合いになったら、年上としてむしろ恥ずかしい思いをするだけだ。易之は少し力を入れて、簡単に顕久の手から抜け出した。「この方、聞いたか？もう別れたって言ってるんだ。誰が彼女に服を買おうと、お前とは関係ないだろ？」顕久の唇が震え、再び私に向き直った。彼の体は萎んで、目にはほとんど懇願のような色が浮かんでいた。「心、まだ俺のことを気にかけてるんだろう。知ってるさ。戻ってきてくれ。結婚式は予定通りにしよう。ウェディングフォトももう一度撮り直そう。心の撮りたいように撮ればいい、全部君の言う通りにするから」私が何か言う前に、鈴が飛び込んできた。「顕久くん、この人、別の男とデートしてるのに、どうしてまだ結婚しようとしてるの？こんな浮気者、顕久くんにはふさわしくないよ。顕久くん、バカなことしないで」顕久は鈴を押しのけて、怒鳴った。「どけ、全部お前のせいだ。お前のせいで、心と俺がこうなってしまったんだ
空っぽの愛 第6話
顕久から電話がかかってきたが、私はすぐに切った。すると、またすぐにかかってきた。私は初めて顕久の電話がうるさく感じ、スマホを切ろうとしたが、うっかり電話を取ってしまった。「心、どこに行ったんだ？驚かせないでくれ。住所を教えてくれれば、すぐに迎えに行くから」顕久の声は明らかに焦っていた。荷物を片付けていた易之も、その声を聞いて手を止めた。「人のことばっかり気にして、暇なのね。本当にやることないなら、自分の存在意味でも考えてみたら？私に私の人生があるから、放っておいて」顕久は黙った。あの日は小正月で、顕久は会社で忙しいと言っていた。私は重い風邪をひいて寝込んでいたが、薬を買ってもらおうと顕久に電話した。その時、顕久はそんなふうに返事をしたのだ。でも、私はタイムラインで鈴の投稿した文章が流れてきたのを見た。【毎日が幸せ、顕久くんと一緒に花火が見れて嬉しい！】向こうで、顕久の息はどんどん重くなり、数秒後、ようやく辛そうに言葉を絞り出した。「ごめん、心ちゃん」私は冷たく鼻を鳴らして言った。「もういい、顕久。私たちは別れたよ。これからはもう私と関わらないで」バチンと電話を切り、顕久をブラックリストに入れた。電話を切った私を見て、易之はゆっくりと私の前に歩み寄った。「先輩、本気で言っているんですか？」私は顔を上げて言った。「私が嘘つきのように見える？」易之は少し考え込み、そしてこう言った。「気が合わない人から離れるのは正解ですよ。先輩、おめでとうございます。新しい人生が始まりますね」と。この数年間、私の心はずっと顕久に奪われていて、昔の友達とも疎遠になっていた。でも、易之は私の昔の後輩としての友情を覚えていてくれた。「明日のお昼、ご飯を食べに来てよ。しっかりお祝いしなきゃ」易之は子供のように笑った。「それ、最高じゃありませんか」翌日、午前中ずっと料理に励んでようやく完成させた。最近、あまりちゃんと食べられていなかったので、私もお腹が空いてきた。易之は高級な赤ワインまで持ってきてくれた。座ってから、易之はテーブルに並んだ料理を見て不思議そうに言った。「先輩、最近健康に気を使ってるのですか？」私はテーブルを一瞥して、ようやく気づいた。作った料理はすべ
空っぽの愛 第5話
まだ説得しようとする人もいたが、私は顔をしかめて言った。「もしまだ陸川や入江の味方でいるなら、もう私の敵よ。これまでの情なんてもう知らないからね」彼らが私に送った説得のメッセージや、鈴のために集まってくれたことを考えると、彼らは私を友達だと思っていたことがないと気づいた。彼らは顕久の友達で、鈴の友達で、私の友達ではなかった。みんなの驚く顔を背に、私はバッグを持ってその場を離れた。この晩餐会で、私は水さえを口にしなかったけれど、気持ち悪くて吐きそうだった。顕久が後ろから追いかけてきた。「心、本当に俺と別れるつもりか？」この男は、今でも私が冗談を言っていると思っているの？私は彼をバカを見ているように見つめて言った。「そうよ。じゃなきゃ、あなたの鈴ちゃんに結婚式まで奪われちゃうでしょ？」顕久の顔が明らかに緊張し、ようやく気づいた様子で私を抱きしめた。「ごめん、心ちゃん。今回は俺が調子に乗って、君を傷つけたんだ。これからは絶対にしない」顕久の体温が伝わってきて、温かかった。かつて顕久に抱かれると、とても安心感があった。でももう長い間、そんな風に抱かれることはなかった。久しぶりに感じたその温もりは、なんだか少し馴染みがなくなっていた。毎回、彼に近づこうとすると「忙しい」とか「疲れてる」と言われて、距離を取られていた。でも今、彼の腕の中は窮屈に感じ、息が詰まりそうだった。私は必死でその腕から逃れた。「陸川、本当は私たち、前々からもう一緒にいる必要はないの。あなたを自由にするから、同じように、私も自由にしてほしい」顕久は驚いて立ちすくんだ。私の態度がこんなに決然としているとは思っていなかったのだろう。彼はまだ手を伸ばして私を抱こうとしたが、そこに鈴が現れ、叫んだ。「顕久さん、胸が苦しい、息ができないの！」顕久は振り向き、鈴を見て明らかに緊張していた。私は彼に急かした。「早く行ってあげて、心臓病が悪化したら命に関わるよ」顕久は許可を得たかのように、すぐに鈴のところに走り出して、私に向かって叫びながら言った。「心ちゃん、鈴ちゃんの具合が安定したら帰るから、待っててくれ」私は足早にその場を離れ、家に戻った。正確に言うと、顕久の家だった。いくつか大きな段ボールを
